D E S C R I P C I Ó N

OBJETO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se puede incluir en el campo técnico de las construcciones marinas. En particular, el objeto de la invención se refiere a una embarcación para transportar e instalar una plataforma flotante y a un procedimiento de transporte e instalación de una plataforma flotante empleando dicha embarcación.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Algunas plataformas flotantes para aprovechamiento eólico en instalaciones marinas son plataformas en tensión (también denominadas "plataformas TLP", del inglés Tensión Leg Platform, que están formadas por un cuerpo central destinado a ser parcialmente sumergido, de cuya parte inferior parte una pluralidad de patas (también denominadas pontonas) que se extienden hacia el exterior y que pueden ser fijadas, a través de tendones, a anclajes dispuestos en el fondo marino, donde los anclajes son preferentemente pilotes clavados en el fondo marino. El cuerpo central y / o las patas poseen tanques que en combinación con medios de bombeo, para provocar a voluntad el lastrado o deslastrado del cuerpo central y de las patas hasta la profundidad deseada.

Un procedimiento para instalar dichas plataformas flotantes comprende los siguientes pasos:

- Disponer la plataforma en el agua, en condiciones de estabilidad requerida, este paso también se conoce como puesta a flote.

- Transportar dentro del agua la plataforma hasta el lugar de instalación, y - Fijar la plataforma al fondo marino, mediante la unión de la plataforma a unos tendones o líneas de fondeo, eventualmente seguido de una puesta en funcionamiento.

La instalación de las plataformas flotantes tipo TLP referidas implica una elevada dificultad, debido a factores como el sobre empuje de las plataformas, su inestabilidad, y la necesidad de ser transportadas (ya sea cargadas o remolcadas) hasta el lugar de instalación.

Se desea describir un procedimiento para la instalación de plataformas flotantes que resuelva los inconvenientes mencionados.

DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

La presente invención resuelve el problema técnico planteado, mediante, de acuerdo con un primer aspecto, una embarcación para transportar e instalar una plataforma flotante y, mediante un segundo aspecto, un procedimiento de instalación de una plataforma flotante empleando dicha embarcación.

La embarcación está destinada a emplearse para instalar plataformas flotantes dotadas de un cuerpo central alargado de cuya parte inferior parten una pluralidad de patas que se extienden hacia el exterior desde el cuerpo central y que sirven para fijar la plataforma, a través de tendones, a unos anclajes dispuestos en el fondo marino. Los anclajes son preferentemente pilotes clavados, al menos parcialmente, en el fondo marino.

Para ello, la embarcación comprende una acanaladura longitudinal pasante desde la cubierta hasta el fondo de la embarcación, que deja abierta una parte de la proa, así como la embarcación adicionalmente comprende un fondo dotado de hendiduras, donde la acanaladura y las hendiduras están formal y dimensionalmente configuradas de tal manera que encajan con la forma de al menos alguna de las patas y opcionalmente también del cuerpo central, de tal manera que las patas y, en su caso, el cuerpo central, son, al menos parcialmente, insertables en las hendiduras, para quedar vinculados a la embarcación de modo que se amplíe la superficie de contacto de la plataforma con la barcaza o embarcación.

El procedimiento de la invención comprende los siguientes pasos:

- Disponer la plataforma en el agua, en las condiciones de estabilidad requeridas, este paso también se conoce como puesta a flote.

- Aproximar la embarcación anteriormente descrita hasta la plataforma permitiendo que la acanaladura rodee el cuerpo central;

- Insertar las patas en las hendiduras para que la plataforma quede fijada a la embarcación. Está operación se realiza mediante el lastrado y deslastrado de unos tanques comprendidos en la plataforma flotante. Mediante los dos últimos pasos se consigue que la plataforma esté vinculada a la embarcación y pueda ser transportada conjuntamente con dicha embarcación. Adicionalmente, la embarcación está dotada de una pluralidad de compartimentos inundables y de unas bombas que permiten lastrar y deslastrar dicha embarcación, para obtener diferentes calados, según sea necesario.

- Remolcar la plataforma dispuesta en el agua hasta un emplazamiento, empleando la embarcación anteriormente descrita,

Lastrar el conjunto embarcación y plataforma hasta un calado de instalación requerido, y

- Fondear la plataforma en el emplazamiento, empleando líneas de fondeo, en su caso seguido de una puesta en funcionamiento, si fuera necesario o estuviera previsto.

De manera opcional, la embarcación puede incorporar medios de seguridad adicionales que permiten vincular algunos puntos de la plataforma con la embarcación, para poder mejorar la estabilidad de la plataforma durante el transporte hacia el lugar de instalación.

Adicionalmente, y de manera también opcional, la embarcación puede disponer, sobre la cubierta, de elementos de sujeción, adaptados para sujetar y para guiar verticalmente, que permiten fijar la plataforma flotante, para mayor seguridad durante las maniobras de transporte e instalación. Los elementos de sujeción están preferentemente conectados a cables, que a su vez están unidos a unos cabrestantes activos, que permiten mantener controlado el descenso del conjunto plataforma y aerogenerador, durante la maniobra de instalación.

La embarcación puede ser autopropulsada pero, de manera preferente, en aras de una mayor simplicidad, la embarcación es no-autopropulsada, estando previsto el empleo de una nave remolcadora que remolque la embarcación junto con la plataforma.

De manera preferente, la embarcación incorpora adicionalmente una pluralidad de cuerpos de flotación huecos inundables, ubicados sobre la cubierta y que sobresalen verticalmente de dicha cubierta hacia arriba.

Cuando se inundan los compartimentos de la embarcación y adicionalmente los cuerpos de flotación si fuera necesario, se posibilita, en caso de que resulte necesario para alcanzar el calado de instalación deseado, sumergir la cubierta de la embarcación, sobresaliendo por encima de la línea de agua los extremos libres de los cuerpos de flotación aunque la cubierta se encuentre sumergida.

Los cuerpos de flotación presentan de manera preferente una forma alargada esbelta, para permitir alcanzar calados mayores durante la maniobra de instalación. Se prefieren cuerpos de flotación con forma prismática (de base triangular, cuadrangular, etc.) o cilindrica (de base circular, elíptica, etc).

Asimismo, el número de cuerpos de flotación es preferentemente cuatro, ubicados preferentemente en las proximidades de los extremos de cubierta (por tanto lo más alejados posible del centro de gravedad de la embarcación), con el objetivo de tener la mayor inercia posible en la flotación respecto al centro de gravedad y de este modo garantizar la estabilidad del conjunto durante la maniobra de instalación.

La aplicación de los cuerpos de flotación resulta de igual modo especialmente interesante de cara al procedimiento de instalación de la plataforma flotante antes mencionado. En particular, la embarcación puede ser lastrada hasta un calado mayor, gracias a la presencia de los cuerpos de flotación, previamente a los pasos de: aproximar la embarcación hasta la plataforma para que la acanaladura rodee el cuerpo central; y/o insertar las patas en las hendiduras para que la plataforma quede fijada a la embarcación. Adicionalmente, durante el remolcado del conjunto embarcación-plataforma, así como durante el fondeado de la plataforma una vez alcanzado el emplazamiento, la acción de los cuerpos de flotación se traduce en una mayor estabilidad del conjunto embarcación-plataforma (debido a la mayor inercia en la flotación y la re-ubicación del centro de gravedad del conjunto plataforma + barcaza de instalación en una posición más baja) durante la maniobra de instalación

Una vez fondeada la plataforma flotante, se deslastra la embarcación, vaciando los cuerpos de flotación y, en su caso, los compartimentos, hasta alcanzar un calado adecuado, y se procede a retirar la embarcación, empleando en su caso la nave remolcadora anteriormente mencionada.

Asimismo, se desea destacar que empleando la realización en la que la embarcación incorpora los cuerpos de flotación, se permite el empleo de una misma embarcación en ocasiones sucesivas para distintas configuraciones y distintos tamaños de plataformas flotantes.

DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Para complementar la descripción que se está realizando y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características de la invención, de acuerdo con un ejemplo preferente de realización práctica de la misma, se acompaña como parte integrante de dicha descripción, un juego de dibujos en donde con carácter ilustrativo y no limitativo, se ha representado lo siguiente:

Figura 1 .- Muestra una perspectiva superior de la plataforma vinculada a la embarcación de la invención, así como de unos medios auxiliares de fijación.

Figuras 2a y 2b.- Muestran perspectivas inferiores del fondo de la embarcación sin la plataforma (figura 2a) y una vez vinculada a la plataforma (figura 2b).

Figura 3.- Muestra una vista en perspectiva de una nave remolcando el conjunto plataforma-embarcación.

Figura 4.- Muestra una vista esquemática en perspectiva de una realización de la embarcación en la que se incorporan cuatro cuerpos de flotación sobre la cubierta de la embarcación, de manera sobresaliente en vertical hacia arriba.

REALIZACIÓN PREFERENTE DE LA INVENCIÓN

Seguidamente se describe, con ayuda de las figuras 1 a 4 anteriormente referidas, una descripción en detalle de una realización preferente de la invención.

Según se aprecia en la figura 1 , mediante el empleo de la embarcación y de los procedimientos de instalación descritos por la invención, se permite la instalación de una plataforma flotante tipo TLP que comprende un cuerpo central (1 ) alargado y una pluralidad de patas (2) que parten de la parte inferior del cuerpo central (1 ) y se extienden hacia el exterior desde el cuerpo central (1 ), donde las patas (2) están destinadas a ser fijadas mediante tendones (no representados) a unos pilotes (no representados) clavados en el fondo marino. De manera preferente pero no exclusiva, la invención está destinada a la instalación de plataformas flotantes como las descritas, que adicionalmente comprenden en la parte superior del cuerpo central (1 ) una superficie destinada a soportar un aerogenerador (3). De manera también preferente, la plataforma puede incorporar un generador para transformar en electricidad la energía de las mareas, pudiendo estar, por ejemplo, dicho generador dispuesto flotando a nivel del agua y unido mediante guías al cuerpo central (1 ) de la plataforma.

La invención se refiere a una embarcación para instalar una plataforma flotante, donde dicha embarcación es no-autopropulsada, y comprende una acanaladura (4) longitudinal pasante desde la cubierta (12) hasta el fondo de la embarcación, ubicada en posición centrada respecto de la manga (es decir, la dimensión transversal babor-estribor) de la embarcación y que deja abierta una parte de la proa (5), en este caso, la parte central de la proa (5), por estar dispuesta la acanaladura (4) en posición centrada.

La embarcación comprende además un fondo dotado de hendiduras (6, 7), adaptadas tanto dimensionalmente como formalmente para, en cooperación con la acanaladura (4), alojar las patas (2) y el cuerpo central (1 ), de tal manera que las patas (2) y el cuerpo central (1 ) son al menos parcialmente insertables en las hendiduras (6, 7), para vincular la plataforma a la embarcación.

En la realización preferente mostrada más claramente en las figuras 2a y 2b, la embarcación está destinada a ser empleada con una plataforma que comprende cuatro patas (2) equiespaciadas angularmente en torno al perímetro del cuerpo central (1 ), por lo cual las hendiduras (6, 7) comprenden:

- una primera hendidura (6) en dirección de la manga de la embarcación, es decir, de babor a estribor, y que puede ser pasante en la dirección de la manga, de modo que las patas (2) puedan sobresalir de la manga por babor y estribor; y

- una segunda hendidura (7), en dirección longitudinal, es decir, hacia popa, desde el extremo más interior de la acanaladura (4), como una prolongación de dicha acanaladura (4), donde dicha segunda hendidura (7) puede ser pasante, permitiendo a la pata (2) correspondiente sobresalir por popa.

El procedimiento de la invención comprende los siguientes pasos:

- Poner a flote la plataforma en el agua, en las condiciones de estabilidad requeridas.

- Aproximar la embarcación anteriormente descrita hasta la plataforma permitiendo que la acanaladura (4) rodee el cuerpo central (1 ).

- Insertar las patas (2) en las hendiduras (6, 7) para que la plataforma quede fijada a la embarcación.

- Remolcar la plataforma dispuesta en el agua hasta un emplazamiento, empleando la embarcación.

-Lastrar el conjunto barcaza y plataforma hasta un calado de instalación requerido, y

- Fondear la plataforma en el emplazamiento, empleando líneas de fondeo, eventualmente seguido de una puesta en funcionamiento, si fuera necesario o estuviera previsto.

Según se muestra en la figura 3, la embarcación puede incorporar medios de fijación adicionales (no representados), que permiten vincular algunos puntos de la plataforma con la embarcación, para poder mejorar la estabilidad de la plataforma durante el transporte hacia el lugar de instalación. En particular, los medios de fijación pueden incorporar un sistema de tope que comprende un tope (8) que se ubica en la parte trasera de la embarcación, dentro de la acanaladura (4), después de encajar las patas (2) en las hendiduras (6, 7). El tope (8) puede ser una construcción vertical soportada sobre la embarcación por medio de una estructura (9) de celosías.

Está previsto que la embarcación no sea autopropulsada, por lo que se puede emplear una nave remolcadora (10) que remolque la embarcación junto con la plataforma hasta el emplazamiento, según se aprecia en la figura 4.

La embarcación incorpora adicionalmente unos compartimentos (no mostrados) inundables, en los que dicha embarcación está dividida, para facilitar el lastrado y deslastrado de la embarcación.

La figura 4 muestra una realización preferente en la que la embarcación incorpora adicionalmente una pluralidad de cuerpos de flotación (1 1 ) huecos inundables, ubicados sobre la cubierta (12) de la embarcación y que sobresalen verticalmente de dicha cubierta (12) hacia arriba.

Cuando el conjunto embarcación mas plataforma se encuentra en el emplazamiento seleccionado, se procede a inundar primero los compartimentos de la embarcación y posteriormente, en caso de que fuera necesario, los cuerpos de flotación (1 1 ), para sumergir la embarcación hasta el calado de instalación deseado, de manera que la cubierta (12) queda sumergida pero los extremos libres (13) de los cuerpos de flotación (1 1 ) sobresalen por encima de la línea de agua.

La figura 4 muestra una disposición de cuatro cuerpos de flotación (1 1 ) con forma prismática esbelta de sección cuadrada ubicados en los extremos de cubierta (12), de manera simétrica.