図1および図2に示すように、自動車の車� �フレームは、エンジンルーム11の左右両側部 に沿って車体前後方向に延びる左右一対のフ ロントサイドフレーム12,12と、車室13の左右� �側部に沿って車体前後方向に延びる左右一� �のサイドシル14,14と、燃料タンク収納部15お� ��びトランクルーム16の左右両側部に沿って� �体前後方向に延びる左右一対のリヤサイド� �レーム17,17と、フロントサイドフレーム12,12� ��前端から後上方に延び、左右のサイドシル1 4,14の前端から立ち上がる左右一対のフロン� �ピラーロア18,18の上端に連結される左右一対 のアッパーメンバ19,19と、車幅方向に延びて� ��ロントサイドフレーム12,12の前端にフロン� �サイドフレームエクステンション20…を介し て両端が接続されたフロントバンパービーム 21と、車幅方向に延びて左右のフロントサイ� ��フレーム12,12の後端間を接続するダッシュ� �ードロアクロスメンバ22と、車幅方向に延び て左右のサイドシル14,14の前後方向中間部間� ��接続するフロントクロスメンバ23と、車幅� �向に延びて左右のリヤサイドフレーム17,17の 前端間を接続するミドルクロスメンバ24と、� ��幅方向に延びて左右のリヤサイドフレーム1 7,17の前後方向中間部間を接続するリヤクロ� �メンバ25と、車幅方向に延びて左右のリヤサ イドフレーム17,17の後端間を接続するリヤバ� ��パービーム26と、幅方向に延びてリヤクロ� �メンバ25およびリヤバンパービーム26間で左� ��のリヤサイドフレーム17,17を接続するリヤ� �ンドフレーム27と、ダッシュボードロアクロ スメンバ22からミドルクロスメンバ24へと延� �るフロアトンネル28の左右両側に沿って延び る左右一対のセンターフレーム29,29と、フロ� ��トサイドフレーム12,12、サイドシル14,14およ びセンターフレーム29,29を連結する左右一対� ��連結部材30,30と、左右のフロントサイドフ� �ーム12,12の下部に支持されるフロントサブフ レーム31とを備える。

 フロントサブフレーム31は、左右一対の� �フレーム32,32を前後一対の横フレーム33,34で� ��角枠状に接続して構成され、縦フレーム32,3 2の前端がゴムブッシュジョイント35,35を介し てフロントサイドフレーム12,12の前端下面に� ��性支持されるとともに、縦フレーム32,32の� �端がゴムブッシュジョイント36,36を介して連 結部材30,30の下面に弾性支持される。

 次に、図1~図4を参照して連結部材30,30の� �造を説明する。左右の連結部材30,30は鏡面対 称な形状を有するため、その一方について説 明する。

 図1に網掛けして示す連結部材30は、金属� ��ネルをプレス成形した単一の部材で構成さ� ��るもので、前端に下向きにカップ状に突出� ��るフロントサブフレーム取付部30aを備え、� ��ロントサブフレーム取付部30aから車幅方向� ��側かつ後方に向かってアウトリガー30bが斜� ��に延びるとともに、フロントサブフレーム� ��付部30aから車幅方向内側かつ後方に向かっ� ��センターフレームエクステンション30cが斜� ��に延びている。

 連結部材30のフロントサブフレーム取付� �30aに隣接するセンターフレームエクステン� �ョン30cの車幅方向内面にダッシュボードロ� �クロスメンバ22の左右両端部が接続されると ともに、そこから斜め後方に延びるセンター フレームエクステンション30cの後端がセンタ ーフレーム29の前端に接続される。また連結� ��材30のアウトリガー30bの前端がフロントサ� �ドフレーム12の後端に接続され、後端がサイ ドシル14の前端に接続される。

 連結部材30のフロントサブフレーム取付� �30aの内部には前記ゴムブッシュジョイント36 が収納され、それを貫通するボルト37にフロ� ��トサブフレーム31の後部が支持される(図4参 照)。尚、フロントサブフレーム31の前部も、 同様の構造のゴムブッシュジョイント35(図1� �照)を介してフロントサイドフレーム12の下� �に支持される。

 図1および図5を併せて参照すると明らか� �ように、第1の保護領域である車室13を囲む� �レームは、平面視で八角形状に構成される� �即ち、車体前後方向に延びる左右のサイド� �ル14,14と、車幅方向に延びるダッシュボード ロアクロスメンバ22およびミドルクロスメン� ��24と、サイドシル14,14の前端およびダッシュ ボードロアクロスメンバ22の左右両端を斜め� ��接続する左右のアウトリガー30b,30bと、サイ ドシル14,14の後端およびミドルクロスメンバ2 4の左右両端を斜めに接続する左右のガセッ� �38,38とが、図5に太線Aで示すように全体とし� ��八角形を構成する。

 また第2の保護領域である燃料タンク収納 部15を囲むフレームは、平面視で八角形状に� ��成される。即ち、車体前後方向に延びる左� ��のリヤサイドフレーム17,17と、車幅方向に� �びるミドルクロスメンバ24およびリヤクロス メンバ25と、リヤサイドフレーム17,17の前端� �よびミドルクロスメンバ24の左右両端を斜め に接続する左右のガセット39,39と、リヤサイ� ��フレーム17,17に接続されるリヤクロスメン� �25の左右両端を斜め前方に拡幅した拡幅部25a ,25aとが、図5に太線Bで示すように全体として 八角形を構成する。

 また車室13の前方に配置されて第1のエネ� ��ギー吸収領域を構成するエンジンルーム11� �囲むフレームは、平面視で概ねU字状に形成� ��れる。即ち、フロントバンパービーム21は� �体前方側に凸に湾曲しているため、そのフ� �ントバンパービーム21と、その車幅方向両端 から車体後方に延びるフロントサイドフレー ム12,12およびアッパーメンバ19,19とは、図5に� ��線Cで示すように全体としてU字状を構成す� �。

 また燃料タンク収納部15の後方に配置さ� �て第2のエネルギー吸収領域を構成するトラ� ��クルーム16を囲むフレームは、平面視で概� �U字状に形成される。即ち、リヤエンドフレ� ��ム27は車体後方側に凸に湾曲しているため� �そのリヤエンドフレーム27と、その車幅方向 両端から車体前方に延びるリヤサイドフレー ム17,17とは、図5に太線Dで示すように全体と� �てU字状を構成する。

 次に、上記構成を備えた本発明の実施の� ��態の作用を説明する。

 図5および図6から明らかなように、車体� �方側に凸に湾曲するフロントバンパービー� �21と、その車幅方向両端から車体後方に延び るフロントサイドフレーム12,12およびアッパ� ��メンバ19,19とは全体としてU字状を成すので� ��車両の衝突により車体前方から入力する衝� ��荷重に対して高い剛性を持ち、それが圧壊� ��る際に大きな衝撃吸収効果を発揮すること� ��、車室13の変形を最小限に抑えることがで� �る。

 また車室13を囲むサイドシル14,14と、ダッ シュボードロアクロスメンバ22およびミドル� ��ロスメンバ24と、サイドシル14,14の前端およ びダッシュボードロアクロスメンバ22の左右� ��端を斜めに接続する左右のアウトリガー30b, 30bと、サイドシル14,14の後端およびミドルク� ��スメンバ24の左右両端を斜めに接続する左� �のガセット38,38とが八角形のフレームを構成 するので、四角形のフレームに比べて剛性が 増加して車室13の変形が更に効果的に抑制さ� ��る。何故ならば、外力に対して最も変形し� ��い形状は円形であり、八角形は四角形より� ��円形に近いからである。この八角形のフレ� ��ム構造は、正面衝突時だけでなく、サイド� ��ル14,14側から荷重が入力する側面衝突時に� �車室13の変形を最小限に抑えることができる 。

 同様に、車体後方側に凸に湾曲するリヤ� ��ンドフレーム27と、その車幅方向両端から� �体前方に延びるリヤサイドフレーム17,17とは 全体としてU字状を成すので、車両の衝突に� �り車体後方から入力する衝突荷重に対して� �い剛性を持ち、それが圧壊する際に大きな� �撃吸収効果を発揮することで、燃料タンク� �納部15の変形を最小限に抑え、燃料タンクの 損傷を防止することができる。

 また燃料タンク収納部15を囲むリヤサイ� �フレーム17,17と、車幅方向に延びるミドルク ロスメンバ24およびリヤクロスメンバ25と、� �ヤサイドフレーム17,17の前端およびミドルク ロスメンバ24の左右両端を斜めに接続する左� ��のガセット39,39と、リヤサイドフレーム17,17 に接続されるリヤクロスメンバ25の左右両端� ��斜め前方に拡幅した拡幅部25a,25aとが八角形 のフレームを構成するので、四角形のフレー ムに比べて剛性が増加して燃料タンク収納部 15の変形が更に効果的に抑制される。この八� ��形のフレーム構造は、後面衝突時だけでな� ��、リヤサイドフレーム17,17側から荷重が入� �する側面衝突時にも燃料タンク収納部15の変 形を最小限に抑えることができる。

 車両の正面衝突時にフロントサイドフレ� ��ム12に後向きの荷重が作用すると、図3に示� ��ように、その荷重は連結部材30を介してサ� �ドシル14およびセンターフレーム29に伝達さ� ��て分散される。このとき、連結部材30のア� �トリガー30bは車幅方向外側に向かって斜め� �方に延びているため、それが車幅方向に真� �直ぐ延びている場合に比べて、フロントサ� �ドフレーム12からの荷重を効率的にサイドシ ル14に伝達することができる。また連結部材3 0のセンターフレームエクステンション30cは� �幅方向内側に向かって斜め後方に延びてい� �ため、それが車幅方向に真っ直ぐ延びてい� �場合に比べて、フロントサイドフレーム12か らの荷重を効率的にセンターフレーム29に伝� ��することができる。

 しかも連結部材30は、フロントサブフレ� �ム取付部30a、アウトリガー30bおよびセンタ� �フレームエクステンション30cよりなる単一� �部材で構成されるので、それらを別部材で� �成して一体に結合する場合に比べて部品点� �を削減することができるだけでなく、連結� �材30の強度も増加する。尚、連結部材30の強� ��が必要な部分にブランクを重ね合わせて補� ��することも可能である。

 また連結部材30のセンターフレームエク� �テンション30cの前端にフロントサブフレー� �取付部30aを設けたので、正面衝突時に連結� �材30側からフロントサブフレーム31に反力を� ��用させ、図7に示すように、フロントサブフ レーム31を折り曲げて衝突エネルギーを吸収� ��ながら、車室13の変形を抑制することがで� �る。

 更に、フロントサブフレーム31の後方に� �左右の前席が配置されるが、それら前席に� �座した乗員の脚部の下方に対応する位置が� �度の高い連結部材30,30で補強されているので 、正面衝突の衝撃から乗員の脚部を保護する ことができる。

 以上、本発明の実施の形態を説明したが� ��本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々� ��設計変更を行うことが可能である。

 例えば、実施の形態では本発明のフレー� ��構造を、前側のエンジンルーム11および車� �13と、後側のトランクルームおよび燃料タン ク収納部15とに適用しているが、その前後何� ��か一方だけに適用することができる。

 また実施の形態ではガセット38,39をミド� �クロスメンバ24と別部材で構成しているが、 それらをミドルクロスメンバ24の両端を拡幅� ��ることで一体に形成しても良い。

 また実施の形態の連結部材30はフロント� �ブフレーム取付部30aを備えているが、フロ� �トサブフレーム取付部30aは必ずしも必要で� �ない。