以下、図面に基づいて本発明の実施の形� ��を説明する。

 図1~図7を参照して、本発明の一つの実施� ��形態における加湿装置の構成を説明する。� ��1は、本発明の一つの実施の形態における加 湿装置を前面側から見た斜視図であり、図2� �、背面側から見た分解斜視図であり、図3は� ��加湿装置の内部と制御関係の構成を示す模� ��図である。図4は、給水タンクを示す斜視図 である。図5は、トレイを示す斜視図である� �図6は、図5に示す加湿装置を、VI-VI線の方向� ��ら見た断面図である。図7は、加湿装置の電 気分解部を模式的に示す模式図である。

 図1~図3に示すように、本発明の一つの実� ��の形態における加湿装置1は、本体部100と、 給水タンク200と、貯水部320を有するトレイ300 と、気化部として加湿フィルタ500と、ファン 110と、電気分解部600(図6および図7参照)と、� �照射部700と、制御部121~124とを主に備えてい� ��。加湿フィルタ500とファン110は、加湿装置1 内において水を蒸発させる加湿部を構成して いる。

 図1に示すように、本体部100の一方側面側 に給水タンク200を装着するための空間が形成 されている。図2に示すように、本体部100の� �方には、本体部100の背面側からトレイ300が� �脱される空間(トレイ装着部105)が設けられて いる。本体部100の他方側面には、縦にスリッ トの入った吸込口101が設けられている。本体 部100の内部には、吸込口101と対向する位置に エアフィルタ(図示せず)が設けられている。� ��体部100の前面側上部には、各種ボタンが形� ��された操作部103が設けられている。本体部1 00の背面側上部には、一方側面から他方側面� ��向けて複数のスリットが入った吹出口102が� ��けられている。

 図2および図3に示すように、加湿フィル� �500は、トレイ300に貯水させた水を気化させ� �ための加湿部を構成している。加湿フィル� �500は、トレイ300の貯水部320の内部に収納さ� �た状態で、本体部100のトレイ装着部105に装� �されている。加湿フィルタ500においては、� �方体形状の枠体であるフィルターケース510� �枠内に、繊維状のポリエステル樹脂からな� �不織布を蛇腹状に繰り返し折りたたんだ形� �のフィルタ520が収容されている。

 図3に示すように、光照射部700は加湿フィ ルタ500に光を照射するよう配置されて、制御 部124に接続されている。光照射部700は、貯水 部320に貯められた水に光を照射する貯水部光 照射部としても用いられている。制御部124は 、光照射部700の動作を制御する。

 光照射部700としては、蛍光灯、電球、発� ��ダイオード(LED)等を用いることができる。� �照射手段は、殺菌灯、紫外線(UV)ランプ等の� ��うに紫外域の光を主に含む光源、近紫外線� ��照射するブラックライト等のように近紫外� ��の光を主に含む光源、ハロゲンヒータ等の� ��うに赤外域の光を主に含む光源であっても� ��いが、蛍光灯、白熱灯、発光ダイオード(白 色、青色、赤色、緑色などのLED)、可視光レ� �ザー等のように可視光を主に含む光源を用� �るのが好ましい。

 図3および図4に示すように、給水タンク20 0は、トレイ300に水を給水するためのもので� �り、本体部100に対して着脱可能である。給� �タンク200の容器201の上部には、給水タンク20 0を使用者が保持して本体部100に対して着脱� �るための取手部203が設けられている。給水� �ンク200の蓋部202は、容器201の下部に形成さ� �ている開口部に対して着脱可能である。蓋� �202には溝(図示せず)が設けられている。蓋部 202が容器201に取り付けられた状態の給水タン ク200をトレイ300に装着すると、蓋部202の溝を 介して容器201からトレイ300に水が給水される 。

 図5に示すように、トレイ300は、水を貯め るための貯水部320を有し、本体部100に対して 着脱可能である。トレイ300は、有底筒型のタ ンク挿入部310と、皿形状の貯水部320とを含ん だ樹脂製の一体成型品である。また、トレイ 300が本体部100のトレイ装着部105(図2参照)に装 着される。

 トレイ300の一方側面側(図5において左側)� ��は、筒状のタンク挿入部310が形成されてい� ��。トレイ300がトレイ装着部105に装着される� ��、本体部100の一方側面ではタンク挿入部310� ��本体部100の外部に露出し、本体部100の内部� ��は貯水部320が収容される。また、本体部100� ��一方側面におけるトレイ装着部105の上方に� ��成されたタンク装着壁104と、トレイ300のタ� ��ク挿入部310の円弧状壁312とが連なり、タン� ��挿入部310の内部とその上方空間に、給水タ� ��ク200を装着するための円柱型のタンク装着� ��が形成される。

 タンク挿入部310の周囲には、半円形の壁3 11と、壁311と連なって壁311の高さよりも高い� ��弧状壁312とが設けられている。タンク挿入� ��310の底面において、最も高さの低い領域に� ��路313が形成され、水路313よりも高い領域に� ��円台315が形成されている。円弧状壁312の底� ��において、タンク挿入部310と貯水部320との� ��界に開口314が設けられ、水路313は開口314を� ��して貯水部320内に通じている。円台315には� ��円柱330が設けられている。給水タンク200が� ��レイ300に装着されたときに円柱330が蓋部202� ��押圧し、蓋部202の溝を介して給水タンク200� ��内部の水がタンク挿入部310に流れ込み、流� ��込んだ水が水路313および開口314を流れて貯� ��部320内に水が貯水される。

 図5および図6に示すように、貯水部320の� �面には、前面側から背面側への略中央にお� �て、タンク挿入部310から他方側面へかけて� �面形状が矩形の凹部322が設けられている。� �部322上には、水が下方に浸透するように空� �を有する網状の樹脂製の蓋部324が配置され� �いる。蓋部324と、底面部321とは同一平面上� �位置付けられている。底面部321と蓋部324と� �らなる平面は、凸部323に対して凹部となり� �加湿フィルタ500を装着するためのフィルタ� �着部を形成する。すなわち、加湿フィルタ50 0は、底面部321および蓋部324で構成される平� �と、凸部323との間にはめ込まれる。

 図6に示すように、網状の蓋部324の下に形 成された凹部322には、電気分解部600が設けら れている。電気分解部600は、トレイ300に貯め られた水に金属イオンを添加する動作をする ためのものである。電気分解部600は、電気配 線(図示せず)により、電気分解部600を動作さ� ��るための制御部122(図3参照)および加湿装置1 の運転制御を行っている制御部121(図3参照)に 繋がっている。

 なお、本実施の形態における加湿装置1に おいて、トレイ300は本体部100から着脱可能に 構成されている。電気分解部600に接続される 電気配線(図示せず)に供給される電気は、コ� ��ルを介した無接点電力伝送やコネクタ等を� ��用することにより、本体部100から供給され� ��。

 図3および図7に示すように、電気分解部60 0は、電気分解により貯水部320に貯水させた� �に除菌イオンを添加する動作をするための� �のである。電気分解部600の配置は、生成す� �金属イオンを貯水部320に貯められた水に添� �できれば特に限定されないが、本実施の形� �では、電気分解部600は貯められた水と接触� �るように配置されている。

 本実施の形態では、図7に示すように、電 気分解部600の内部には、2枚の板状の金属を� �む電極611,612が間隔をおいて配置されている� ��電極611,612は電極端子収納部620を介して電気 配線(図示せず)に接続されており、印加され� ��電圧に応じた電気的制御を受ける。電極611, 612が短絡しないように、電極611,612間を一定� �隔に保つためスペーサー630が設けられてい� �。貯水部320に水が供給されているときに、� �極611,612間に電圧を印加することにより、電� ��分解部600の内部に金属イオンが溶出し、貯� ��部320に貯められている水に除菌および抗菌� ��果が付与される。

 電気分解部600は、電極611,612を構成する材料 を分解するための電気分解部である。また、 電気分解部600は、銀イオンを生成するように 構成されており、電極611,612のうち少なくと� �一方は銀を含む材料である。銀を含む電極� �陽極となった時に、下記の(式1)の反応が生� �、貯水部320に貯められた水に銀系抗菌剤で� �る銀イオン(Ag ⁺ )が溶出する。

 Ag→Ag ⁺ +e ^-  (式1)
 電極を構成する金属は純銀に限定されず、� ��を含む電極であればよい。銀を含む電極か� ��は、電圧印加により銀イオンが溶出する。� ��の溶出する銀イオンは、殺菌効果に優れて� ��る。

 銀イオンの溶出方法としては、銀イオン� ��担持しているゼオライト、シリカゲル、ガ� ��ス、リン酸カルシウム、リン酸ジルコニウ� ��、ケイ酸塩、酸化チタン、ウィスカー、セ� ��ミックス等から成る構造体、またはこれら� ��物質を含む樹脂や繊維等を挙げることがで� ��る。また、硝酸銀、塩化銀などの銀化合物� ��溶解するなどしてもよい。

 しかし、電解方式を使用することで、銀� ��オンの溶出量が電極間を流れる電気量にお� ��むね比例するので、銀イオンの溶出量を制� ��することができる。また、殺菌作用は常に� ��要なわけではない。菌の増殖は数時間とい� ��たオーダーで起こるので、例えば1時間おき に電解を実施するようにしてもよい。このよ うにして銀イオンの溶出を制御する場合には 、1時間おきに光の照射を停止するとともに� �電解を停止して銀の溶出を停止する。また� �銀イオンが所定値以上に残存する場合は、� �の照射だけを行ってもよい。銀の溶出と光� �照射は各々別個のシーケンスで行われても� �い。このように、光の照射と電解動作を制� �することで、銀の使用量を節減することが� �きる。

 また、加湿が連続して行われているとき� ��は、加湿フィルタ500にも十分に銀が供給さ� ��、光の照射による効果も十分に得ることが� ��き、菌の繁殖は抑制される。そのため、運� ��時間が所定時間より長い場合には、溶出量� ��少なくしてもよい。銀の溶出を電解方式に� ��ることによって、このような制御が容易と� ��る。

 次に、図1~図7を参照して、本実施の形態� ��おける加湿装置1の動作について説明する。

 図1~図5に示すように、内部に水が保持さ� ��ている給水タンク200を本体部100のタンク装� ��壁104およびトレイ300のタンク挿入部310に装� ��する。給水タンク200の蓋部202の溝およびト� ��イ300のタンク挿入部310の開口314(図5参照)を� ��して、給水タンク200の内部の水が貯水部320� ��供給される。供給された水を貯水部320に貯� ��し、貯水した水を加湿フィルタ500に吸い込� ��せる。

 この状態で本体部100の操作部103により、� ��たはタイマー運転により、または湿度検知� ��置等の検知結果に基づいて加湿装置1の電源 をOnにすると、加湿部の動作が開始される。� ��実施の形態では、図3に示すように、制御部 123によりファン110を起動し、ファン110により 本体部100の吸込口101から吸込んだ空気を加湿 フィルタ500に送り込み、加湿フィルタ500に吸 水された水が急速に気化されて、気化された 水を含んだ空気が吹出口102から排出される。 この気化により、加湿フィルタ500から水分が 失われるが、加湿フィルタ500は随時、貯水部 320から水を吸水する。また、貯水部320は一定 水位となるように、随時給水タンク200から給 水される。このようにして、加湿装置1およ� �加湿部が動作する。この時に、貯水部320の� �に含まれる銀イオンが加湿フィルタ500に付� �し、担持されることになる。

 この実施形態では、貯水部320に蓄えられ� ��水を加湿フィルタ500が吸水することで水の� ��給を行なっているが、加湿装置は、貯水部3 20の水を加湿フィルタ500に送るための送水部� ��してポンプを使用する構造や、貯水部320の� ��置高さと加湿フィルタ500の設置高さとの落� ��を利用した自由落水装置等を送水部として� ��用して、加湿フィルタ500に送水し、拡散さ� ��る構造でもかまわない。加湿装置をこのよ� ��に構成した場合には、貯水部320と加湿フィ� ��タ500を直に接するように配置する必要がな� ��なり、貯水部320と加湿フィルタ500を離れた� ��ころに配置することも可能になることから� ��設計の自由度を高めることができる。この� ��うな構成は、特に、一体型の加湿器ではな� ��、大型の空気調和システムなどに応用する� ��きに適した構成である。このように構成し� ��場合には、貯水部320と加湿フィルタ500のそ� ��ぞれに光照射部を設けることが必要である� ��

 このように、本発明の加湿装置1では、貯 水部320の水に銀イオンを溶解させ、その水を 加湿フィルタ500に吸水させ、その加湿フィル タ500に光照射部700から光を照射する。

 貯水部320に貯められている水には、電極6 11,612の電解によって、銀イオンが含まれてい る。貯水部320の銀イオンを含む水が加湿フィ ルタ500に吸着されることによって、加湿フィ ルタ500に銀イオンに由来する銀が含まれるこ とになる。この銀に光を照射することによっ て、加湿フィルタ500における殺菌作用を高め る効果を発揮することができる。

 また、このようにすることで、加湿フィ� ��タ500の表面に付着するスケールに混じって� ��加湿フィルタ500の表面に銀が析出する。そ� ��ため、スケール内部で繁殖する菌に対して� ��菌作用を発揮することができるとともに、� ��ケール表面で析出した銀が光の照射を受け� ��殺菌作用が高まる。

 光を照射することによって銀の殺菌効果� ��向上させることができるので、光照射部700� ��加湿フィルタ500に光を照射することによっ� ��、光を照射しない場合と比較して、銀の使� ��量を低減することができる。

 一般的に、気化式加湿器の加湿フィルタ� ��スケールの析出によって、性能が低下する� ��そのため、たとえば2週間に1回などの頻度� �、加湿フィルタを定期的に洗浄する必要が� �る。しかしながら、加湿フィルタに抗菌剤� �光触媒が担持されている場合、加湿フィル� �を洗浄すると、洗浄の際に抗菌剤や光触媒� �脱落してしまう恐れがある。洗浄によって� �菌剤や光触媒が脱落してしまうと、そのま� �では、加湿フィルタに光が照射されても、� �触媒作用による効果が得られなくなってし� �う。

 本実施の形態の加湿装置1の場合には、水 に溶出した銀イオンによって加湿フィルタ500 に新たに銀を補給することができるので、加 湿フィルタ500を洗浄するときに銀が加湿フィ ルタ500から脱落しても、加湿フィルタ500にお いて銀イオンを含む水が蒸発するときに加湿 フィルタ500の表面に新たに銀が析出し、新た に析出した銀に光が照射されることによって 、加湿フィルタ500の表面において殺菌効果が 得られる。

 また、本発明では、光照射部700としては� ��可視光を含む光を照射する光源を用いる。� ��のようにすることにより、可視光で銀によ� ��殺菌作用が高まる効果を得ることができる� ��紫外線でなく、可視光を使用することで、� ��湿フィルタ500や加湿装置1内の樹脂などの劣 化を避けることができる。

 また、本発明では、銀イオンとして電解� ��より溶出した銀イオンを使用する。これに� ��って、銀イオンの溶出量や溶出の有無が制� ��できる。

 銀の溶出量を制御することによって、過� ��足なく銀を供給することができるとともに� ��溶出の有無を制御することによっても銀の� ��用量を節減することができる。たとえば、� ��湿フィルタ500における殺菌作用は、常に必� ��なわけではない。加湿フィルタ500上の菌の� ��殖は数時間といったオーダーで起こるので� ��例えば1時間おきに電解を実施して、貯水部 320内の水に銀イオンを供給するようにしても よい。このようにして銀の溶出を制御する場 合には、電解を行なわないときには、光の照 射を停止するとともに、電解を停止して銀の 溶出を停止することができる。このように、 光の照射と電解の実施とを連動して制御する ことで、銀の使用量を節減することができる 。

 また、銀の溶出は電解方式なので、他の� ��式と比較して光照射により高い殺菌作用を� ��ることができる。

 以上のように、加湿装置1は、水を蒸発さ せるための加湿フィルタ500と、蒸発させるた めの水が付着した加湿フィルタ500に光を照射 するための光照射部700とを備え、加湿フィル タ500において蒸発させられる水は銀イオンを 含む。

 銀イオンを含む水が加湿フィルタ500にお� ��て蒸発することによって、加湿フィルタ500� ��表面には銀が析出する。光照射部700が加湿� ��ィルタ500に光を照射することによって、加� ��フィルタ500の表面に析出した銀の殺菌効果� ��向上させることができる。また、加湿フィ� ��タ500の表面がスケールで覆われる場合にも� ��加湿フィルタ500において蒸発する水に銀イ� ��ンが含まれているので、銀イオンを含む水� ��加湿フィルタ500において蒸発すると、加湿� ��ィルタ500の表面を覆うスケールに混じって� ��が析出したり、スケールの外側に銀が析出� ��たりする。このようにすることにより、加� ��フィルタ500の表面がスケールで覆われてい� ��も、加湿フィルタ500において析出した銀に� ��を照射することができるので、銀の抗菌作� ��、殺菌作用を向上させることができる。ま� ��、銀の使用量を低減することができる。さ� ��に、加湿フィルタ500を洗浄することによっ� ��加湿フィルタ500に析出した銀が洗い流され� ��も、その後、加湿フィルタ500において銀イ� ��ンを含む水が蒸発すると、加湿フィルタ500� ��表面には新たに銀が析出するので、加湿フ� ��ルタ500を洗浄しても、加湿フィルタ500の除� ��、抗菌、殺菌作用が失われない。

 このようにすることにより、加湿フィル� ��500の除菌および抗菌の効果を高めることが� ��能な加湿装置1を提供することができる。

 また、加湿装置1は、銀を含有する電極611 ,612を備え、銀イオンは、電解によって電極61 1,612から溶出される銀イオンである。

 このようにすることにより、銀イオンの� ��出量や溶出の有無を制御できる。銀イオン� ��溶出量を制御することによって、過不足な� ��銀を供給することができる。また、銀イオ� ��の溶出の有無を制御することによっても、� ��の使用量を節減することができる。また、� ��解方式によって銀イオンが得られるので、� ��の方式で得られる銀イオンと比較して、光� ��射により高い効果を得ることができる。

 また、加湿装置1においては、光照射部700 によって照射される光は、可視光を含む。

 このようにすることにより、殺菌作用を� ��り向上させることができる。また、紫外線� ��照射による加湿フィルタ500や加湿装置1内の 樹脂などの劣化を防止することができる。

 また、加湿装置1は、加湿フィルタ500に供 給する水を貯めるための貯水部320と、貯水部 320に貯められた水に光を照射するための光照 射部700とを備え、貯水部320に貯められる水は 銀イオンを含む。

 このようにすることにより、貯水部320に� ��められる水に含まれる銀イオンの殺菌作用� ��向上させることができる。