図1から図5は、この発明に係る実施形態� �示している。図1から図3に示すように、本実 施形態の画像記録・カッティング装置1は、� �ート状の媒体Mに所望の画像を印刷可能であ� ��とともに、媒体Mを所望の形状に切り抜くこ とが可能なものであり、媒体Mが載置される� �持台2と、支持台2上で媒体Mに画像を印刷す� �印刷手段であるインクジェットヘッド3と、� ��持台2上で媒体Mを切り抜くカット手段であ� �カッティングヘッド4とを備える。また、画� ��記録・カッティング装置1は、支持台2上で� �定の送り方向Xに媒体Mをそれぞれ独立して搬 送する第一の搬送手段5及び第二の搬送手段6� ��二つの搬送手段と、各構成を制御する制御� ��40と、画像データを記憶し制御部40に出力可 能な画像データ記憶部41とを備える。なお、� ��像データは、インクジェットヘッド3によっ て印刷するための印刷用データと、カッティ ングヘッド4によって切り抜くための切抜用� �ータとを備えている。そして、図4に示すよ� ��に、本実施形態では、印刷用データ及び切� ��用データのそれぞれは、媒体Mを送り方向X� �一定間隔で分割したブロックA、B、C・・・I� ��・・と、送り方向Xに一定の長さを有するブ ロック単位で構成されている。

 図1から図3に示すように、支持台2は、イ� ��クジェットヘッド3及びカッティングヘッド 4と対応する位置でプラテン2a、2bが幅方向Yに 配設されていて、プラテン2a、2b上で、それ� �れ印刷及び切り抜きを可能としている。ま� �、第一の搬送手段5は、送り方向Xの搬入側X1� ��設けられていて、送り方向Xと直交する幅方 向Yに沿って配設された第一のグリッドロー� �7及び第一のピンチローラ8と、第一のグリッ ドローラ7を回転駆動する第一のローラ駆動� �ータ9とを備える。第一のグリッドローラ7は 、支持台2上の媒体Mの裏面M1に当接するよう� �設けられている。また、第一のピンチロー� �8は、第一のグリッドローラ7と対向し、媒体 Mの表面M2に当接して第一のグリッドローラ7� �で媒体Mを挟み込むように設けられている。� ��して、制御部40による制御のもと、第一の� �ーラ駆動モータ9を駆動させることで、第一� ��グリッドローラ7と第一のピンチローラ8と� �挟み込んだ媒体Mを送り方向Xの搬入側X1また� ��搬出側X2に搬送することが可能である。

 第二の搬送手段6は、送り方向Xの搬出側X2 に設けられていて、幅方向Yに沿って配設さ� �た第二のグリッドローラ10及び第二のピンチ ローラ11と、第二のグリッドローラ10を回転� �動する第二のローラ駆動モータ12とを備える 。第二のグリッドローラ10は、支持台2上の媒 体Mの裏面M1に当接するように設けられている 。また、第二のピンチローラ11は、第二のグ� ��ッドローラ10と対向し、媒体Mの表面M2に当� �して第一のグリッドローラ10とで媒体Mを挟� �込むように設けられている。そして、制御� �40による制御のもと、第二のローラ駆動モー タ12を駆動させることで、第二のグリッドロ� ��ラ10と第二のピンチローラ11とで挟み込んだ 媒体Mを送り方向Xの搬入側X1または搬出側X2に 搬送することが可能である。ここで、後述す るように、第二の搬送手段6ではインクジェ� �トヘッド3によって印刷された媒体Mを搬送す るため、第二のピンチローラ11は、印刷範囲� ��外を挟み込むように、媒体Mの幅方向Yの両� �部と対応する位置のみに設けられている。

 インクジェットヘッド3は、第一の走査手 段13に搭載されていて、送り方向Xの搬入側X1� ��おいて、第一の搬送手段5と対応する位置で 支持台2の上方に配置されている。第一の走� �手段13は、インクジェットヘッド3が装着さ� �たキャリッジ14と、ガイドレール15と、駆動� ��ルト16と、一対のプーリ17、18と、インクジ� ��ット駆動モータ19とを備える。ガイドレー� �15は、支持台2の上方において幅方向Yに配設� ��れていて、キャリッジ14を幅方向Yに移動可� ��に支持している。駆動ベルト16は、ガイド� �ール15に沿って幅方向Yに配設されていて、� �の一部にキャリッジ14が固定されている。一 対のプーリ17、18は、ガイドレール15の両端に 設けられていて駆動ベルト16が巻回されてい� ��。また、インクジェットヘッド駆動モータ1 9は、制御部40の制御のもと、プーリ17を回転� ��せることが可能であり、これにより、プー� ��17の回転方向に従って駆動ベルト16を走行さ せ、キャリッジ14に装着されたインクジェッ� ��ヘッド3をガイドレール15に沿って幅方向Yに 走査することが可能である。また、インクジ ェットヘッド3には、複数のインクジェット� �ズル3aが設けられていて、制御部40による制� ��のもと、種類の異なるインクを下方に吐出� ��、媒体Mの表面M2に印刷することが可能であ� ��。すなわち、制御部40は、画像データ記憶� �41から出力された印刷用データに応じて、第 一の搬送手段5及び第一の走査手段13によって インクジェットヘッド3を媒体M上で相対移動� ��せ、媒体Mの表面M2に画像を記録することが� ��きる。

 また、カッティングヘッド4は、第二の走 査手段20に搭載されていて、送り方向Xの搬出 側X2において、第二の搬送手段6と対応する位 置で支持台2の上方に配置されている。第二� �走査手段20は、カッティングヘッド4が装着� �れたキャリッジ21と、ガイドレール22と、駆� ��ベルト23と、一対のプーリ24、25と、カッテ� ��ングヘッド駆動モータ26とを備える。ガイ� �レール22は、支持台2の上方において幅方向Y� ��配設されていて、キャリッジ21を幅方向Yに� ��動可能に支持している。駆動ベルト23は、� �イドレール22に沿って幅方向Yに配設されて� �て、その一部にキャリッジ21が固定されてい る。一対のプーリ24、25は、ガイドレール22の 両端に設けられていて駆動ベルト23が巻回さ� ��ている。また、カッティングヘッド駆動モ� ��タ26は、制御部40による制御のもと、プーリ 24を回転させることが可能であり、これによ� ��、プーリ24の回転方向に従って駆動ベルト23 を走行させ、キャリッジ21に装着されたカッ� ��ィングヘッド4をガイドレール22に沿って幅� ��向Yに走査することが可能である。また、カ ッティングヘッド4には、一方向に刃先4aを有 するカッター4bが回転可能に設けられていて� ��刃先4aの向きを媒体M上で自在に切り替える� ��とができ、刃先4aの向きに応じて媒体Mを切� ��することが可能である。すなわち、制御部4 0は、画像データ記憶部41から出力された切抜 用データに応じて、第二の搬送手段6及び第� �の走査手段20によってカッティングヘッド4� �媒体M上で相対移動させ、媒体Mを切り抜くこ とができる。

 また、画像記録・カッティング装置1にお いて、第一の搬送手段5と第二の搬送手段6と� ��間には、バッファ30が設けられている。バ� �ファ30は、第一の搬送手段5と第二の搬送手� �6との間で支持台2に形成された開口部31と、� ��口部31から支持台2の下方に設けられた収容� ��部32とを有する。開口部31は、媒体Mの送り� �向Xの一部を支持台2の下方に落とし込むこと が可能に、送り方向Xに所定の幅を有すると� �もに、幅方向Yに媒体Mよりも大きい幅を有し て形成されている。収容凹部32は、開口部31� �連通する箱状に形成されている。本実施形� �において収容凹部32の深さは、開口部31から� ��とし込まれ折り返された媒体Mの一部を、最 大で画像データで5ブロック分に相当する長� �だけ収容可能に設定されている。また、バ� �ファ30は、開口部31を開閉可能な開閉手段33� �、収容凹部32に収容された媒体Mを強制的に� �燥させる乾燥手段であるヒータ34とを有する 。開閉手段33は、収容凹部32の搬入側X1におい て幅方向Yに配設された軸体33aと、軸体33aを� �転させる開閉用モータ33bと、軸体33aから櫛� �状に突出した案内部材33cとを有する。また� �収容凹部32の搬入側X1の壁面には、案内部材3 3cと対応する複数の隙間32aが形成されている� ��このため、制御部40による制御のもと、開� �用モータ33bによって軸体33aを回転させるこ� �によって、案内部材33cを隙間32aから収容凹� �32の内部に突出させて、開口部31を閉塞させ� ��ことができる。また、ヒータ34は、制御部40 による制御のもと、収容凹部32の壁面を加熱� ��ることが可能であり、これにより収容凹部3 2の内部を所定の温度に設定して媒体Mに画像� ��印刷することによって付着したインクを強� ��的に乾燥させることができる。

 また、制御部40は、切替手段40aと、作業時� �演算手段40bと、カット終了検出手段40cとを� �える。切替手段40cは、画像データ記憶部41か ら出力される画像データに基づいて、インク ジェットヘッド3による印刷のみか、カッテ� �ングヘッド4による切り抜きのみか、若しく� ��、印刷及び切り抜きの両方を行うのかを判� ��する。また、切替手段40aは、同様にバッフ� ��30を使用するかどうかを判断する。作業時� �演算手段40bは、画像データ記憶部41から出力 される画像データの印刷用データ及び切抜用 データに基づいてブロック毎に、インクジェ ットヘッド3による媒体Mの印刷に要する時間� ��また、カッティングヘッド4による媒体Mの� �り抜きに要する時間を算出するものである� �そして、制御部40は、作業時間演算手段40bに よる演算結果に基づいて、印刷を終了してバ ッファ30の収容凹部32に収容された印刷完了� �さを表わすブロック数を検出している。ま� �、カット終了検出手段40cは、ブロック毎の� �り抜きを開始したタイミングと、作業時間� �算手段40bによって算出されたブロック毎の� �体Mの切り抜きに要する時間とに基づいて、� ��り抜き終了時に終了信号を出力するもので� ��り、制御部40は、この終了信号に基づいて� �り抜きを終了して搬出側X2に搬送された切り 抜き終了長さを表わすブロック数を検出して いる。そして、制御部40は、作業時間演算手� ��40b及びカット終了検出手段40cによって、ブ� ��ック毎の印刷及び切り抜き各終了時に、印� ��完了長さを表わすブロック数から、切り抜� ��完了長さを表わすブロック数を差し引いた� ��分量δを算出し、予め設定されている上限� �δ1以下か、また、下限値δ2以上かを監視し� �いる。本実施形態では、下限値δ2が3ブロッ� ��に設定されていて、算出された差分量δが� �限値δ2より小さい場合には第二の搬送手段6� ��駆動を停止させる。また、上限値δ1が5ブロ ックに設定されていて、算出された差分量δ� ��上限値δ1より大きい場合には第一の搬送手� ��5を停止させる。
以下に、制御部40の制御の詳細及び画像記録� ��カッティング装置1の作用について、図4及� �図5の例に基づいて説明する。

 まず、図1及び図2に示すように、画像記� �・カッティング装置1に媒体Mをセットする。 すなわち、搬入側X1に設けられた図示しない� ��体Mの供給部から第一の搬送手段5まで媒体M� ��挿入すると、制御部40は、第一のローラ駆� �モータ9を駆動させ、第一のグリッドローラ7 を回転させる。これにより媒体Mは、第一の� �送手段5において、第一のグリッドローラ7と 第一のピンチローラ8との間に挟み込まれて� �送り方向Xの搬出側X2に搬送されていく。こ� �際、制御部40は、バッファ30において、開閉� ��段33の開閉用モータ33bを駆動させ、案内部� �33cによって開口部31を閉塞させた状態にして おく。このため、媒体Mは開口部31から収容凹 部32に落とし込まれること無く、第二の搬送� ��段6まで搬送されていく。次に、制御部40は� ��第一の搬送手段5によって媒体Mを搬送して� �る状態のまま、第二のローラ駆動モータ12を 駆動させ、第二のグリッドローラ10を回転さ� ��る。これにより、第一の搬送手段5によって 搬送された媒体Mは、第二のグリッドローラ10 と第二のピンチローラ11との間に挟み込まれ� ��、第二の搬送手段6によっても搬送可能な状 態となる。

 次に、制御部40は、画像データ記憶部41か ら画像データを出力させる。上記のように、 画像データは、ブロック毎に印刷用データ及 び切抜用データを備えている。そして、制御 部40は、印刷用データ及び切抜用データのそ� ��ぞれについて、ブロックAから順に読み込ん でいく。そして、制御部40の切替手段40aは、� ��力される画像データに基づいて、印刷、切� ��抜きを行うか、バッファ30を使用するかど� �かの判断を行う。ここでは、画像データが� �刷用データと切抜用データとを有し、複数� �ブロックによって連続して実施することか� �、切替手段40aは、印刷、切り抜きともに実� �し、また、バッファ30を使用するものと判断 する。このため、制御部40は、バッファ30に� �いて、開閉手段33の開閉用モータ33bを駆動さ せ、案内部材33cを収容凹部32の隙間32aから外� ��へ退避させる。これにより、開口部31が開� �し、バッファ30が使用可能な状態となる。な お、媒体Mは、バッファ30の両側で第一の搬送 手段5及び第二の搬送手段6によって挟み込ま� ��た状態なので、開口部31から落とし込まれ� �こと無く支持台2上に載置されている。

 そして、媒体Mの印刷及び切抜を開始する 。すなわち、制御部40は、印刷用データにつ� ��てブロックAから順に読み込んで、第一のロ ーラ駆動モータ9及びインクジェットヘッド� �動モータ19を駆動させるとともに、インクジ ェットヘッド3からインクを吐出させること� �、媒体Mの表面M2にブロックAにおける画像を� ��録していく。そして、ブロックAの画像が順 次記録されていくことで、媒体Mは、順次第� �の搬送手段5によって送り方向Xの搬出側X2へ� ��搬送されていく。そして、媒体Mは、インク ジェットヘッド3から開口部31までの距離と対 応する時間差Tを有して、開口部31から落とし 込まれて収容凹部32に収容されていく。この� ��、上記のように制御部40は、印刷を完了し� �バッファ30の収容凹部32に収容されたブロッ� ��数と、切り抜きを完了したブロック数との� ��分量δを監視している。ここでは、切り抜� �を完了したブロックは存在していなく、バ� �ファ30に収容されたブロックもブロックAの� �なので、差分量δは1ブロックとなり、下限� �δ2より小さいので、第二の搬送手段6は駆動� ��ず印刷のみが行われる。このようにして、� ��体Mは、ブロックA、B、Cと、順に印刷のみが 先行して行われてバッファ30の収容凹部32に� �容され、自然乾燥とともに、ヒータ34の加熱 による強制的な乾燥によって表面M2上のイン� ��が乾燥されていく。ここで、図5のバッファ 収容タイミングにおいて、各ブロックA、B、C ・・・における時間軸の幅は、自然乾燥とヒ ータ34の加熱による強制的な乾燥によって媒� ��Mのブロック毎に最低限必要な乾燥時間を示 している。そして、制御部40は、ブロック毎� ��バッファ30の収容凹部32に収容されてから乾 燥が完了するまでの時間を算出し、監視して いる。

 媒体MのブロックCの全範囲について、イ� �クジェットヘッド3による印刷が完了し、時� ��差Tを有してバッファ30の収容凹部32に収容� �れた時点で、差分量δが3ブロックとなる。� �のため、制御部40は、差分量δが下限値δ2以� ��となったので、第二の搬送手段6及び第二の 走査手段20を駆動させ、また、データ記憶部4 1から切抜用データを出力させ、ブロックAか� ��切り抜きを開始する。ここで、カッティン� ��ヘッド4によって切断される媒体Mのブロッ� �Aの搬出側X2は、第二の搬送手段6によって挟� ��込まれているとともに、ブロックAの搬入側 X1は、バッファ30に収容されている。これに� �り、ブロックAの範囲には、媒体Mの自重によ ってバッファ30の開口部31に落とし込まれる� �向に張力が作用している。このため、切断� �るブロックAの範囲を緊張した状態に保つこ� ��ができ、第二の搬送手段6によって安定して 搬送しつつ切り抜きを行うことができる。

 また、ブロックAの範囲について切り抜き を実施している間、媒体Mは、第二の搬送手� �6によって送り方向Xに前後することとなる。 しかしながら、差分量δの下限値δ2を3ブロッ クとすることで、バッファ30の収容凹部32に� �、媒体Mが最低でも2ブロック分の長さだけ収 容されることとなり、第二の搬送手段6によ� �媒体Mの送り方向Xへの移動が第一の搬送手段 5側に伝達してしまうことが無い。このため� �互いが影響を受けること無く、第一の搬送� �段5と第一の走査手段13とを協働させてイン� �ジェットヘッド3によって印刷すると同時に� ��第二の搬送手段6と第二の走査手段20とを協� ��させてカッティングヘッド4によって切り抜 くことができ、媒体Mの印刷と切り抜きとを� �率良く行っていくことができる。また、バ� �ファ30に収容されている2ブロックについて� �、切り抜きを開始するまでの待機時間によ� �てバッファ30内で自然乾燥させることができ る。さらに、本実施形態では、ヒータ34を使� ��して加熱によって強制的に乾燥させること� ��、より効果的に乾燥させることができる。

 そして、制御部40は、順次データ記憶部41 から各ブロックの印刷用データ及び切抜用デ ータを出力させて、印刷し、切り抜きを行っ ていく。そして、制御部40は、作業時間演算� ��段40bによる演算結果に応じて各ブロックの� ��刷を終了する毎に、また、カット終了検出� ��段40cによる終了信号に応じて各ブロックの� ��り抜きを終了する毎に差分量δが下限値以� �で上限値以下かどうか判断する。そして、� �ロックGについて印刷が終了しバッファ30に� �容された時点で、印刷を終了してバッファ30 に収容されたブロック数が7ブロックとなる� �に対して、切り抜きが終わったのはブロッ� �Aのみで1ブロックとなる。このため、制御部 40は、差分量δが6ブロックとなり、上限値δ1� ��ある5ブロックを超えたと判断し、第一の搬 送手段5による搬送を停止させ、インクジェ� �トヘッド3による次のブロックHの印刷が中止 される。これにより、切り抜きを完了して第 二の搬送手段6によって搬送される媒体Mの長� ��よりも、印刷を完了して第一の搬送手段5に よってバッファ30へ搬送される長さが大きく� ��りすぎて、バッファ30に収容可能な媒体Mの� ��ロック数である5ブロックを超えてバッファ 30の収容凹部32に媒体Mが搬送されてしまうの� ��防ぐことができる。

 そして、第一の搬送手段5による搬送が停 止した状態で、ブロックBの切り抜きが完了� �ると、カット終了検出手段40cからの終了信� �に基づいて、制御部40は、再度差分量δにつ� ��て確認する。ここで、印刷を完了してバッ� ��ァ30の収容凹部32に収容されたブロック数が 7ブロックとなるのに対して切り抜きを完了� �たのはブロックA、Bと2ブロックであり、差� �量δは5ブロックとなるので、上限値δ1以下� �なる。このため、制御部40は、再び第一の搬 送手段5を駆動するとともに、データ記憶部41 から次の印刷用データを出力させて、ブロッ クHの印刷を行う。

 以上のように本実施形態の画像記録・カ� ��ティング装置1は、第一の搬送手段5と第二� �搬送手段6を備え、その間にバッファ30が設� �られていることで、印刷と切り抜きの処理� �度の差を吸収し、第一の搬送手段5及び第二� ��搬送手段6によって、互いに影響を受けるこ と無く独立して媒体Mを送り方向Xに搬送する� ��とができる。このため、インクジェットヘ� ��ド3による媒体Mへの画像の印刷と、カッテ� �ングヘッド4による媒体Mの切り抜きとを、待 機時間、搬送に要する時間を最小限に抑えて 効率的に行うことが可能となる。また、バッ ファ30にヒータ34を有していることで、バッ� �ァ30に収容されている間により効果的に媒体 Mを乾燥させることができる。さらに、制御� �40によって差分量δが上限値より大きいか、� ��た、下限値より小さいかを監視することで� ��バッファ30が収容可能な範囲で媒体Mを収容� ��つつ、より効率的に印刷及び切り抜きを行� ��ことができる。

 なお、本実施形態では、第一の走査手段1 3によってインクジェットヘッド3を幅方向Yに 進退させるともに、第一の搬送手段5によっ� �媒体Mを送り方向Xに進退させることで、媒体 Mの全体にインクジェットヘッド3によって印� ��可能としているが、これに限るものでは無� ��。第一の搬送手段5と別に、第一の走査手段 13によってインクジェットヘッド3を送り方向 X及び幅方向Yにそれぞれ進退可能なものとし� ��も良い。同様に、カッティングヘッド4につ いても、第二の走査手段20によって送り方向X 及び幅方向Yにそれぞれ進退可能なものとし� �も良い。少なくとも、第一の搬送手段5と第� ��の搬送手段6とが互いに独立して設けられる とともに、その間にバッファ30が設けられ、� ��た、第一の搬送手段5と対応させて媒体Mの� �体を印刷可能にインクジェットヘッド3が、� ��二の搬送手段6と対応させて媒体Mの全体を� �り抜き可能にカッティングヘッド4がそれぞ� ��設けられていれば良い。

 また、バッファ30の収容凹部32は、5ブロ� �ク分の長さの媒体Mを収容可能なものとした� ��、これに限るものでは無い。媒体Mを送り方 向Xに設定されたブロック毎に印刷する場合� �少なくとも2ブロック分の長さの媒体Mを収容 可能で有れば良い。このようにすることで、 印刷及び切り抜きにおいて、第一の搬送手段 5及び第二の搬送手段6によって媒体Mがブロッ ク毎に送り方向Xに独立して進退したとして� �、互いに干渉してしまうことを防ぐことが� �きる。

 また、本実施形態の制御部40では、印刷� �終了してバッファ30に搬送された印刷完了長 さ、及び、切り抜きが終了して搬送された切 抜完了長さのそれぞれを、作業時間演算手段 40bとカット終了検出手段40cによってブロック 数で算出しているが、これに限るものでは無 い。例えば、第一の搬送手段5の第一のロー� �駆動モータ9、及び、第二の搬送手段6の第二 のローラ駆動モータ12のそれぞれの回転数に� ��づいて印刷完了長さ及び切抜完了長さを求� ��ても良い。

 図6は、本実施形態の第1の変形例を示し� �いる。図6に示すように、この変形例の画像� ��録・カッティング装置のバッファ50では、� �体案内手段として、収容凹部32の底部に吸引 機51が設けられている。そして、バッファ50� �収容凹部32に媒体Mが収容された状態におい� �、収容凹部32の内部には、吸引機51によって� ��圧が生じている。このため、第一の搬送手� ��5及び第二の搬送手段6によって送り方向Xに� ��送される媒体Mをバッファ50の開口部31に確� �に落とし込むことができる。また、媒体Mに� ��落とし込まれる下方に張力Bが作用し、すな わち第一の搬送手段5及び第二の搬送手段6の� ��れぞれと、バッファ50との間で媒体Mをより� ��張した状態に保つことができる。このため� ��媒体Mを、より安定して搬送し、印刷及び切 り抜きを行うことができる。

 図7は、本実施形態の第2の変形例を示し� �いる。図7に示すように、この変形例の画像� ��録・カッティング装置のバッファ55では、� �体案内手段として、開口部31の上方から開口 部31に向かって送風する送風機56が設けられ� �いる。送風機56は、ヒータ56aを内蔵し、温風 Aを送風可能である。そして、バッファ55に位 置する媒体Mには、送風機56による温風Aによ� �て常に下向きに張力Bが作用するので、第1の 変形例同様に、媒体Mを開口部31に確実に落と し込むことができるとともに、媒体Mをより� �定して搬送し、印刷及び切り抜きを行うこ� �ができる。さらに、本変形例では、送風機56 によって媒体Mに向かって温風Aを送風するこ� ��で、乾燥手段として、媒体Mを効果的に乾燥 させることもできる。

 以上、本発明の実施形態について図面を� ��照して詳述したが、具体的な構成はこの実� ��形態に限られるものではなく、本発明の要� ��を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる� ��