本発明にかかる入力装置の実施形態を、図1 ないし図12の添付図面に従って説明する。
 第1実施形態にかかる入力装置1は、図1ない� ��図6に示すように、携帯電話機2に適用した� �合である。
 すなわち、携帯電話機2に設けられたモニタ ー3内のスクロールバー(図示せず)を入力装置 1の回転操作体30の回転板31を回動させてスク� ��ールし、回転操作体30の回転板31を押圧操作 して選択指示を出すことができる。なお、5� �テンキー、6はマイク、7はスピーカーである 。

 前記入力装置1は、図4及び図5に示すよう� ��、プリント基板10の下面に配置した底板(補� ��用底板)20と、前記プリント基板10の上面に� �置される摺動シート24と、回動自在に取り付 けられる回転操作体30と、からなるものであ� ��。

 本実施例にかかるプリント基板10は、FPC(フ� ��キシブルプリント基板)である。前記プリン ト基板10は、フレキシブルな樹脂フィルムか� ��なり、電極部15の長手方向の幅で、所定の� �さを有する樹脂フィルムと、入力部11の直径 の幅で所定の長さを有する樹脂フィルムとが 一体となったものである。プリント基板10の� ��面には補強板16、下面には金属端子17が設け られている。また、さらに、プリント基板10� ��下面には、嵌合する底板20と重ならない位� �に制御素子18が設けられている。
 プリント基板10は、図4に示すように、一端� ��、円環状の入力部11が設けられている。入� �部11は、90度の範囲で区切られた4つの静電電 極部12からなっている。静電電極部12が検知� �た信号は、制御素子18を介し、電極部15から� ��力される。入力部11の内側には、嵌合孔13が 設けられている。なお、静電電極部12は、両� ��テープ又は接着剤で接着されている。

 前記底板20は、図3ないし図5に示すように 、円板であり、中心に設けた嵌合孔21の周囲� ��面に円環状の段部22が設けられている。底� �20の上面には、嵌合孔21を包囲する円環状の� ��ブ23とが設けられている。

 摺動シート24は、図4及び図5に示すように 、円形であり、その中心には、嵌合孔25が設� ��られている。

 回転操作体30は、図5に示すように、回転� ��31の下面中心に回転軸32を突設したものであ る。第1実施例では、回転軸32は、凸部33の下� ��中心から突設した軸部35に細首部34を設けて ある。

 次に、前述の構成部品の組立について説明� ��る。
 回転操作体30の回転軸32を摺動シート24の嵌� ��孔25、プリント基板10の嵌合孔13、底板20の� �合孔21、抜け止め板26の順に挿通する。つい� ��、抜け止め板26を底板20の段部22に嵌合した� ��、Eリング27を回転操作体30の細首部34に係止 し、抜け止めする。

 次に、前述の構成からなる入力装置1の操作 方法について説明する。
 回転操作体30を回動すると、指で回転板31が 押圧されるので、回転板31が板厚方向に弾性� ��形し、プリント基板10の入力部11に接近する 。このため、回転板31が接近した範囲にある� ��電電極部12との間で静電誘導が発生し、静� �容量が変化する。そして、静電容量の変化� �追跡することにより、指の回動方向と回動� �とを検出することができる。また、回動で� �なく押圧のみであった場合でもON/OFFスイッ� �や、入力等の指示を実行できる。この結果� �所望の入力を生成することができる。

 特に、本発明にかかる入力装置1では、操 作感触を向上させる要素について説明する。 上述したように、入力装置1の操作は、回転� �作体30の回転板31の押圧又は回動である。い� ��れの操作においても、回転板31と入力部11と の接触面積及び/又は回転板31の断面形状が操 作感触を向上させる要素の一部となる。摺動 シート24又は摺動層は回転操作体30の回動時� �、回転操作体30の回転を滑らかにするととも に、適度な摺動摩擦を発生させ、回動の安定 感を維持する。

 図6(A)に示す第1実施形態にかかる回転操作� �30の回転板31の断面形状は、軸部35を除く下� �外周では、上側に膨出する湾曲面となって� �る。
 従来の回転操作体の平滑な回転板と比較し� ��、本発明にかかる本実施形態の回転板31は� �性的に変形するので、回転操作体30の回転板 31を押し込むことができる。また、本実施形� ��の形状により、平滑な回転板と比較して、� ��し込み量をより多く確保できる。その結果� ��押し込んだ際に、回転板31の弾性復帰する� �の操作感触を得ることができ、入力装置1の� ��作感触を向上させることができる。

 第2実施形態は、図7に示すように、回転板31 の断面形状は、回転軸36を除く下面外周では� ��回転軸36に接する平坦面に続いて、半径方� �外側へ、下側に膨出する湾曲面となってい� �。
 この回転操作体30は、回転軸36の近傍で、回 転板31と摺動シート24を介した底板28との接地 面積が一定量確保されているので、第1実施� �態と比較して、回転操作の際の安定感が向� �している。
 また、図7(A)に示す回転操作体30の回転板31� �、回転軸36が、図7(B)に示すようにカシメら� �、底板28と一体化されている。このような回 転操作体30は、組立工程を減少させることが� ��き、製造コストを軽減できるという利点も� ��る。

 第3実施形態の、図8(A)に示す回転操作体30の 回転軸36は、カシメられた回転軸39aを示して� ��る。
 回転板31の断面形状は、回転軸36を除く下面 外周では、回転軸36に接する平坦面に続いて� ��半径方向外側へ、上側に膨出する湾曲面と� ��っている。
 図7(A)に示す第2実施形態にかかる回転操作� �30の回転板31と比較して、回転板31下面での� �坦面による接地面積を一定量確保する一方� �、この回転操作体30の回転板31の押し込み量� ��、半径方向外側で増加させている。その結� ��、押し込んだ際に、回転板31の弾性復帰す� �際の操作感触が増加し、入力装置1の操作感� ��を向上させることができる。

 第4実施形態は、図9に示すように、回転板31 の断面形状は、第3実施形態にかかる回転操� �板30の回転板31と同様に、回転軸36を除く下� �外周では、回転軸36に接する平坦面に続いて 、半径方向外側へ、上側に膨出する湾曲面と なっている。
 本実施形態にかかる回転操作板30の回転板31 は、回転板31の外周縁部38に、肉厚部38aをさ� �に設けている。それにより、本実施形態に� �かる回転操作板30の回転板31は、回転板31が� �し込まれた際に、回転板31の最も外側に位置 する、肉厚部38aが、回転板31を支持する。そ� ��結果、第1~3実施形態にかかる回転操作板30� �回転板31と比較して、回転板31の半径方向内� ��と外側の両方で支持された回転板31が、押� �込まれた際の回転板31の弾性復帰する際の操 作感触をさらに増加させる。そのため、入力 装置1の操作感触をさらに向上させることが� �きる。
 また、回転板31の外周縁部38に肉厚部38aを設 けたことで、回転板31の耐久性を向上させる� ��ともできる。

 図10及び図11に示す第5実施形態では、プ� �ント基板10の上面の、入力部11に補強リブ(補 強部)19を設けてもよい。例えば、静電電極部 12を包囲する位置に設けることができる。前� ��補強リブ19の位置は、一例である。図10(B)は 図10(A)のB領域の拡大断面図を示す。また、図 10(C)は、図10(A)のC領域の拡大断面図を示す。� ��リント基板10を補強することで、プリント� �板10の変形量を低減させることができる結果 、押圧操作の際のプリント基板10の安定感を� ��加させ、入力装置1の操作感触を向上させる ことができる。また、耐久性や円滑性も向上 させることができる。本実施形態においては 、摺動シート24はなくてもよい。

 図12に示す第6実施形態のように、底板29� �設けられた回転軸29aが、回転操作体39の孔に 挿通されて固定されてもよい。このようにす ることで、回転操作体39の成形が容易になる� ��いう利点がある。また、回転操作体30の回� �軸32,36を底板20,28へ固定する方法は、カシメ( 例えば、図7(B))、Eリング27の使用等、いずれ� ��よってもよい。

 各実施形態においては、回転操作体30が板� �方向にたわむことで、回転操作体30がプリン ト基板10に接近するため、回転操作体の板厚� ��一様な場合と比較して、検知感度は向上す� ��。
 また、各実施形態の回転操作体30は、指で� �さえ込まれた際のプリント基板10への接触面 積が、回転操作体の板厚が一様な場合と比較 して少ない。このため、回転トルクによる過 剰な摩擦抵抗を低減でき、適度で安定した摩 擦抵抗を得ることができる。

 以上の説明は、本発明の技術思想を例示� ��に説明したものに過ぎず、本発明で開示さ� ��た実施形態により、本発明の技術思想が限� ��されるものではない。特許請求の範囲内で� ��正及び変形が可能である。

 本実施形態では、プリント基板10はFPC(フ� ��キシブルプリント基板)であるが、例えば、 ガラスエポキシ基板のようなリジッドなプリ ント基板であってもよい。

 また、摺動層は、ドライ系フッ素潤滑剤� ��はグリースなどが考えられ、プリント基板1 0の入力部11の上面又は、回転操作体30の下面� ��塗着して利用することができる。

 なお、本発明にかかる入力装置1は携帯電 話機2に限定されず、各実施形態の回転操作� �30,39を含めた構成により、回転・接触検知を 備えると共に、薄型化、入力感、静電感度向 上、摺動性向上となる入力装置を提供する他 のモバイル機器や携帯電話、PC、PDA、テレビ� ��ビデオ等の電子機器に適用してもよい。そ� ��場合には、回転操作体30に備える軸で、摺� �シート24、プリント基板10などを貫通し、抜� ��止め板26に一体化(挟み込み)により、各電子 機器へ容易に組み込むことができる。