Sector de la técnica.

La presente invención se refiere a un procedimiento de depuración de agua contaminada por aceite térmico y de recuperación del aceite térmico, tras su vertido accidental sobre agua. Un ejemplo de aceite térmico sería el utilizado en elementos termosolares como medio de transmisión de calor (Heat Transfer Fluid, HTF).

Es de aplicación en la industria de las energías renovables y de la depuración de aguas industriales.

Estado de la técnica conocido.

En centrales termosolares se suele utilizar un aceite térmico como transmisor de calor, constituyendo el fluido utilizado para realizar la transferencia del calor captado de la radiación solar, mediante cilindros parabólicos. Los vertidos accidentales sobre suelos o aguas de aceite térmico en una central termosolar son inevitables en muchos casos, constituyendo un problema medioambiental y de seguridad y salud para los trabajadores. Actualmente en muchas centrales el agua contaminada por el aceite térmico es evacuada mediante gestor autorizado ya que se trata de un residuo peligroso. El coste de esta retirada es elevado y en ningún caso la central termosolar recupera el aceite térmico vertido, con la pérdida económica añadida que supone.

Por otro lado, si no se retira mediante gestor autorizado existen diversas técnicas para la depuración del agua.

• Depuración mediante filtros de carbón activo: esta técnica no recupera el aceite térmico, y se adapta mal a los cambios en la concentración de contaminante, por ser difícil de planificar los tiempos de retención en el filtro del agua contaminada. Además, la saturación del filtro puede ser muy prematura a causa de la adsorción del aceite térmico no diluido. No está optimizada la eficacia del filtro.

i • Depuración mediante separadores de grasas: esta técnica recupera muy difícilmente el aceite térmico. No se utiliza para recuperar aceite. En muchos casos se suele acabar diluyendo el agua contaminada para que los parámetros de salida cumplan la normativa. No presenta resultados óptimos.

• Filtros coalescentes, membranas... etc.: Por sí solos producen un resultado pobre, por lo que se suelen complementar con filtros de carbón activo. Igualmente recuperan difícilmente el aceite térmico. Un ejemplo de aceite térmico usado sería una mezcla eutéctica de bifenilo (Ci ₂ H ₁₀ ) y óxido de difenilo (Ci ₂ H ₁₀ O), que adopta en el agua distintos estados dependiendo de la temperatura de la misma. Este aceite térmico es muy tóxico para los organismos acuáticos, y puede provocar a largo plazo efectos negativos en el medio ambiente. Igualmente irrita las vías respiratorias y la piel, y su descomposición puede generar trazas de benceno y fenol, igualmente tóxicos.

Por lo tanto, debe impedirse que el aceite pase al medio ambiente.

El solicitante no conoce ninguna solución que permita recuperar eficientemente el aceite térmico en el proceso de depuración del agua contaminada con el mismo. El solicitante tampoco conoce un proceso de depuración optimizado para aguas contaminadas con aceite térmico.

Breve explicación de la invención.

La invención consiste en un procedimiento de depuración de agua contaminada por aceite térmico y recuperación del aceite térmico, así como el equipo para llevar a cabo ambas acciones, según se define en las reivindicaciones. Es decir, la invención se refiere a un procedimiento de recuperación de aceite térmico, del utilizado en equipamiento termosolar, y de la depuración del agua contaminada, que está formado por al menos tres etapas. En primer lugar, enfriamiento de la mezcla de agua y aceite por debajo de la temperatura de congelación del aceite. Éste enfriamiento nunca se realizará por debajo del punto de congelación del agua (0 ^e C). Después se procede a la recuperación del aceite térmico precipitado o en suspensión en el agua contaminada enfriada. Ésta se lleva seguidamente a la depuración del agua contaminada final, la cual puede ser por un filtrado de absorción y a continuación un filtrado de adsorción mediante carbón activo.

La recuperación podrá comprender un filtrado mecánico, acompañado o no de otras opciones, por ejemplo mediante una serie de filtros metálicos graduados de mayor a menor paso, con descenso del tamaño de matriz hasta los 25μηι. Éste se verá ayudado por estar el aceite térmico cristalizado. Además, se prolongará la vida útil del filtro por tener que retirar menor cantidad de aceite térmico. La refrigeración dependerá del aceite térmico a separar, pero en el caso de una mezcla eutéctica de bifenilo y óxido de difenilo, se recomienda que la mezcla se lleve a una temperatura por debajo del punto de congelación del aceite (12 ^e C), preferentemente entre 0 y 5 ^e C, y más preferentemente 3-4 ^e C. Otros aceites térmicos usarán este rango de temperaturas u otros.

La invención también se refiere al equipo para llevar a cabo el procedimiento de recuperación de aceite térmico reseñado y la depuración del agua contaminada por el mismo. Éste comprenderá por lo tanto y de forma consecutiva: una unidad de enfriamiento, capaz de llevar la mezcla hasta las temperaturas indicadas; una unidad de separación de fases (filtrado mecánico), que incluirá los filtros metálicos comentados, para la recuperación de la parte de aceite térmico precipitada o en suspensión en el agua contaminada; y elementos de depuración del agua contaminada, normalmente una unidad de filtros de absorción; y una unidad de filtro de adsorción (unidad de carbón activo).

Descripción de los dibujos.

Para una mejor comprensión de la invención, se incluye la figura 1 , con un esquema del procedimiento de depuración de agua contaminada por aceite térmico y recuperación del mismo.

Modos de realización de la invención.

A continuación se pasa a describir de manera breve un modo de realización de la invención, como ejemplo ilustrativo y no limitativo de ésta, usando la figura adjunta como referencia. Para recuperar el aceite térmico y depurar el agua, el proceso para la depuración del agua y recuperación del aceite tiene una primera fase común a ambos objetivos que es el enfriamiento (2). La mezcla (1 ) de agua contaminada y aceite térmico se enfría hasta una temperatura inferior al punto de congelación del aceite térmico. De esta manera la parte no soluble del aceite térmico en agua solidifica. Al solidificar precipita al fondo del recinto donde se efectúa el enfriamiento (2) pudiendo proceder a la recuperación (3) de esta parte (4) del aceite térmico, que es mayor en términos económicos que la parte que permanece en el agua contaminada (5). Además se abarata la depuración del agua por haber retirado parte del aceite térmico.

El resto del aceite térmico del agua permanece disuelto o en forma de trazas. Gracias al enfriamiento (2) se favorecerá la formación de cristales de la fracción disuelta del aceite lo cual optimizará el procedimiento de depuración posterior.

El enfriamiento (2) puede llevarse a cabo de múltiples formas.

Para la salida del agua contaminada (5) con el resto de aceite térmico disuelto de la cámara de enfriamiento, se dispondrán filtros metálicos graduados de mayor a menor paso, con descenso del tamaño de matriz hasta los 25μηι. Estos filtros asistirán en la recuperación (3) del aceite térmico solidificado.

El procedimiento está asistido por bombas, para que el agua circule en presión y pueda atravesar todos los filtros con la pérdida de carga que suponen.

La temperatura hasta la que debe ser enfriada la mezcla (1 ) de aceite y agua depende del grado de eficacia que se quiera alcanzar en el proceso de depuración. Rebajándola por debajo de su punto de congelación ya será recuperable.

En el caso de la mezcla eutéctica de bifenilo y óxido de difenilo, la temperatura de congelación es de 12 ^e C, bajo la cual ya se puede recuperar el aceite térmico. Situándose por debajo de los 5 ^e C, pero garantizando la no congelación del agua, se obtienen mejores resultados. Una temperatura óptima de trabajo para este aceite térmico será de 3-4 ^e C. Una vez ha finalizado la fase de enfriamiento, puede procederse a la retirada del aceite térmico congelado, mediante el filtrado mecánico ya indicado, para su posterior reutilización. De esta forma se habrá alcanzado el objetivo de recuperación de la mayor parte (4) del aceite térmico vertido en el agua. El agua contaminada pasará a una fase de depuración, como la que se describe a continuación.

Para proceder a la depuración del agua contaminada (5) se continúa el procedimiento mediante su paso por filtros de absorción (6) de aceite. Los filtros de absorción (6) pueden ser radiales (como los comercializados bajo la marca OilBIock (producido por Twin Filter B.V, Países Bajos)), para absorber el aceite térmico, lo cual es asistido por la temperatura del agua, que ha hecho cristalizar el aceite térmico. De esta forma, no resulta difícil obtener rendimientos de filtrado del orden de 99%.

A su vez el resultado, tras la precipitación por frío y el filtrado de absorción, posee una concentración de contaminante muy homogénea, prácticamente independiente de la cantidad de aceite térmico que hubiese inicialmente, por lo que se optimiza la siguiente fase, el paso por los filtros de adsorción de comprendidos en una unidad de carbón activo (7). En la unidad de carbón activo (7), mediante adsorción, se eliminan los olores y colores del agua, y el posible resto de contaminación del agua. Al igual que en la fase anterior, el rendimiento del carbón activo aumenta al encontrarse el agua fría.

Al haberse homogeneizado la concentración de la contaminación a la salida de la fase de filtrado de absorción, se podrá fijar tiempos de retención estables en la unidad de carbón activo, no estando sujeta la última fase a fluctuaciones de concentración. Igualmente permitirá una mejor planificación para la sustitución o regeneración del carbón activo una vez éste se encuentre saturado. A la salida de la fase de filtros de absorción, la concentración de aceite térmico en el agua resultará muy reducida, pudiendo diseñarse los filtros de adsorción y tiempos de residencia en éstos para obtener valores por debajo de las normas medioambientales. Se podrá considerar el producto ya como agua depurada (8). Por lo tanto, el equipo requerido para llevar a cabo este procedimiento comprenderá una unidad de enfriamiento, una unidad de separación de fases (filtrado mecánico) para la recuperación (3) de la parte (4) de aceite térmico precipitada o en suspensión en el agua contaminada (5), una unidad de filtros de absorción (6), y una unidad de filtros de adsorción (unidad de carbón activo (7)).