以下に、本発明の好適な実施形態について 、図面を参照にして説明する。

<第1実施形態>
 図1は、本発明の第1実施形態に関るフレキ� �ブル基板用防水コネクタ11を、模式的に示し た分解斜視図である。本実施形態のフレキシ ブル基板用防水コネクタ11は、絶縁フィルム� ��に導体パターン(図示せず)が形成されたフ� �キシブル基板1と;このフレキシブル基板1の� �末部にて導体パターンと電気的に接合され� �接続端子(メス端子)2と;この接続端子(メス端 子)2を内部に収容するハウジング(メスハウジ ング)3と;を備えている。また、このメスハウ ジング3は、オスハウジング4に嵌入される。� ��の際、接続端子2は、オスハウジング4に形� �されたオス端子8と電気的に接続される。

 フレキシブル基板1の導体パターンと接合端 子2との接続部αは、上下一対の第一部材5と� �二部材6とからなるリテーナの先端部分によ� ��て、挾持されている。このリテーナの後端� ��分は、フレキシブル基板1を包囲している。 さらに詳しくいうと、リテーナには、第一部 材5と第二部材6とを重ね合わせた状態で、フ� ��キシブル基板1と接続端子2とが接合された� �続部αが配置されるスペースが形成されてい る。このスペースは、第一部材5に形成され� �第一凹部54と、第二部材6に形成された第二� �部64とからなる。
 第一部材5に形成された孔50と、第二部材6に 形成された孔60とから、リテーナの内部に液� ��のホットメルトを注入した際に、このスペ� ��ス内にホットメルト7が浸入しないよう、第 一部材5及び第二部材6には段差部53,63がそれ� �れ形成されている。このスペースの直後(段� ��部53,63)にて、フレキシブル基板1は直接挾ま れている。

 第一部材5及び第二部材6の、段差部51,61の後 側には、ホットメルト7が充填される孔50,60が 形成されている。この孔50,60を通じてホット� ��ルト7がリテーナとフレキシブル基板1との� �に充填される。この際、リテーナ(第一部材5 及び第二部材6)の後端部分のフレキシブル基� ��1を包囲する内周の、フレキシブル基板との 非接合部分55,65にも、ホットメルト7が充填さ れる。このとき、ホットメルト7はリテーナ(� ��一部材5及び第二部材6)の内周から外へはみ� ��ない。
 図4は、リテーナ(第一部材5及び第二部材6)� �外周と内周(内部空間)とに充填されたホット メルト7を示す斜視図である。図4に示すよう� ��、非接触部分55,65に充填され、リテーナ(第� ��部材5及び第二部材6)の内周で固化したホッ� ��メルト7aにより、フレキシブル基板1の挿入� ��(リテーナの後端部分側)から接続端子2部分� ��の浸水が防止される。

 ホットメルト7は、図5に示すように、リテ� �ナの外周の少なくとも一部を覆い、第一部� �5及び第二部材6を固定するように配されてい る。これにより、フレキシブル基板1とリテ� �ナとが密着・固定される。この状態で第一� �材5及び第二部材6は一体化し、ひとつのリテ ーナとして機能する。
 第一部材5及び第二部材6は、後述する第二� �施形態のように、その長手方向の一側面側� �ヒンジで連結し、第一部材5と第二部材6とを つなげたものとしてもよい。

 オスハウジング4には、接続端子(メス端子)2 に嵌入し、この接続端子と電気的に接続され るオス端子8が設けてある。
 メスハウジング3の先端側にはハウジングシ ール9が配されて、両ハウジング3、4の嵌合部 分のシールを図っている。このハウジングシ ール9としては、例えば、オーリング、封止� �脂、オイル等が挙げられる。

 ホットメルト7の外周には、図6、図7に示す� ��うに、シーリング部材10が配されている。� �ーリング部材10は、メスハウジング3とホッ� �メルト7の外周との間、ひいてはフレキシブ� ��基板1のシールを図っている。このシーリン グ部材10としては、例えばゴムパッキン、オ� ��リング、封止樹脂、オイル等が挙げられる� ��
 シーリング部材10のメスハウジング3と接触� ��る面には、溝が形成されている。これによ� ��、シーリング部材10とメスハウジング3との� ��着性の向上を図っている。一方、シーリン� ��部材10のホットメルト7と接触する面には、� ��ング状の凸部が形成されている。これによ� ��、シーリング部材10とホットメルト7とのず� ��を抑制し、密着性の向上を図っている。ゆ� ��に、シーリング部材10とメスハウジング3と� ��界面、及びシーリング部材10とホットメル� �7との界面からの浸水を抑制できる。

 図2は、フレキシブル基板1をメスハウジ� �グ3へ収容した状態の斜視図である。リテー� ��(第一部材5及び第二部材6)の外周には、それ ぞれ係止手段(爪部5A、6A)が形成されている。 一方、ハウジング(メスハウジング)3には、被 係止手段(係止孔5B、6B)が形成されている。こ れらの係止手段(爪部5A、6A)と被係止手段(係� �孔5B、6B)とを係止させて、リテーナ(第一部� �5及び第二部材6)とハウジング3とが固定され� ��いる。

 図3は、メスハウジング3をオスハウジン� �4に嵌合させた状態を示す斜視図である。メ� ��ハウジング3の外周には、バネ片30が形成さ� ��ている。一方、オスハウジング4には、係合 部40が形成されている。このバネ片30を係合� �40に係止させて、メスハウジング3とオスハ� �ジング4とが固定されている。

 図7は、メスハウジング3をオスハウジング4� ��嵌合させた状態の、孔50,60の個所を通る断� �図である。リテーナ(第一部材5及び第二部材 6)のそれぞれの爪部5Aが、メスハウジング3の� ��止孔5B、6B(図1参照)に係合している。また、 メスハウジング3に形成されたバネ片30が、オ スハウジング4の係合部40に係合している。
 フレキシブル基板1はリテーナ(第一部材5及� ��第二部材6)とホットメルト7を介して接着さ� ��、爪部5A、6Aはメスハウジング3の係止孔5B、 6Bに係合され、ホットメルト7はメスハウジン グ3の外部には配置されていない。そのため� �図7において、フレキシブル基板1を右手方向 に引っ張る力(コネクタ取扱い上の負荷)が作� ��したとき、接続部αに直接的に負荷はかか� �ないようになっている。
 また、フレキシブル基板1に対して、その周 囲を取り囲むようにホットメルト7が配され� �いる。これにより、フレキシブル基板1とホ� ��トメルト7との接着面積を大きくし、接着力 を高めている。
 メス端子2の、フレキシブル基板1との接続� �αのバネ性は、この部分をホットメルト7で� �めていないために確保されている。

 本実施形態のフレキシブル基板用防水コ� ��クタ11の浸水経路は、フレキシブル基板1と� ��ットメルト7との界面(第1の浸水経路)、シー リング部材10とホットメルト7との界面(第2の� ��水経路)、及びハウジングシール9とメスハ� �ジング3との界面(第3の浸水経路)、の3ヶ所で ある。第1の浸水経路は、ホットメルト7がフ� ��キシブル基板1に密着するために、その経路 が遮断されている。第2の浸水経路は、シー� �ング部材10の圧縮により、その経路が遮断さ れている。第3の浸水経路は、ハウジングシ� �ル9の圧縮により、その経路が遮断されてい� ��。

 図8及び図9は、メス端子2とリテーナ(第一 部材5及び第二部材6)の先端部分との関係を示 す部分的な拡大斜視図である。本実施形態で は、メス端子2とフレキシブル基板1との接続� ��αを、従来のようにホットメルト7で固めて� ��ない。そのため、メス端子2をメスハウジン グ3に挿入する際のサポートとして、第一部� �5に端子支持突部50Aが形成されている。メス� ��子2の両側折曲端面2Aは、第一部材5の一対の 端子支持突部50A間の先端壁で押されるように なっている。この端子支持突部50Aは、メス端 子2の左右の傾きを防止する。

 フレキシブル基板1とメス端子2との接続構� �の一例としては、図10及び図11に示すものが� ��げられる。この例では、フレキシブル基板1 に形成された孔1Aに、メス端子2の先端側上下 の板のうち、下板2Bに形成されたバレル20が� �入されている。これらバレル20を内側へ折り 曲げて上板2Cを抱きかかえるように、上板2C� �下板2B側に引き寄せてフレキシブル基板1に� �ス端子2が取付けられている。上板2Cと下板2B とでフレキシブル基板1を挾んだ状態は、図11 に示すようになる。図11は、図10のA-A断面図� �ある。
 上板2Cの中間には、幅方向に細長い突起部21 が配されている。また、上板2Cの突起部21に� �り合う位置には、長手方向に細長く形成さ� �た突起部22、23が配されている。これらの突� ��部21~23でフレキシブル基板1を下板2Bに押し� �けている。
 一方、下板2Bにも、これら突起部21~23に対応 した突起部24~26が配されている。上板2Cと同� �に、下板2Bの中間には、この下板2Bの長手方� ��に細長い突起部24が形成されている。また� �下板2Bの突起部24の隣り合う位置には、下板2 Bの幅方向に細長く形成された突起部25,26が配 されている。突起部24~26のうち、中間に位置� ��る突起部24の突出高さが、他の突起部25、26� ��りも高くなっている。そのため、上板2Cの� �起部21がフレキシブル基板1をバネ力により� �さえつけることになる。ゆえに、突起部21、 24によりフレキシブル基板1は波形に変形され 、フレキシブル基板1は確実に挾持される。

<第2実施形態>
 図12は、本発明の第2実施形態に係るフレキ� ��ブル基板用防水コネクタ12を模式的に示し� �分解斜視図である。本実施形態のフレキシ� �ル基板用防水コネクタ12が、第1実施形態の� �レキシブル基板用防水コネクタ11と異なる点 は、リテーナの後端部分の互いに対向する面 5a,6aに、複数の小突起51,61が配されている点� �ある。また、本実施形態では、リテーナは� �第一部材5及び第二部材6の長手方向の一側面 側をヒンジ56で連結し、第一部材5と第二部材 6とをつなげたものを用いている。

 図13は、リテーナ(第一部材5及び第二部材6)� ��ヒンジ56を折り曲げる前の開いた状態を示� �斜視図である。小突起51,61は、例えば図13に� ��すように、リテーナ(第一部材5及び第二部� �6)の後端部分の互いに対向する面5a,6aに、そ� ��ぞれ6個ずつ配されている。ホットメルト7� �充填用の孔50、60を挾んでそれぞれ2ケ設けら れた合計4ケの小突起の列と、この4ケの小突� ��のうち、内側の2ケと並んで設けられた2ケ� �小突起の列とをリテーナ(第一部材5及び第二 部材6)が有している。第一部材5に配された小 突起51と、第二部材6に配された小突起61とは� ��対向して配置されている。この小突起51,61� �、フレキシブル基板1を両面から挟持する。
 ホットメルト7を孔50,60から充填する際、あ� ��いは第一部材5側の面と第二部材6側の面と� �ホットメルトの冷却・固化のスピード等が� �なると、フレキシブル基板1に歪みが生じる� ��がある。本実施形態では、小突起51,61を設� �ることで、フレキシブル基板が両面から挟� �されている。そのため、ホットメルトを充� �する際や、第一部材5側の面と第二部材6側の 面とでホットメルト7の冷却・固化のスピー� �が異なったとしても、この小突起51,61により 、フレキシブル基板1を水平に挟持できる。
 また、急激な温度変化等が起きた場合、ホ� ��トメルト7とリテーナとの線膨張係数の違い により、ホットメルト7とリテーナとの接着� �面がずれる虞がある。本実施形態では、小� �起51,61を複数で配置することにより、この接 着界面のずれを抑制できる。その結果、ホッ トメルト7とリテーナ5,6との密着性を保持で� �る。
 以上より、本実施形態のフレキシブル基板� ��防水コネクタでは、第1実施形態よりも更に 、防水効果を高められる。

 本実施形態のリテーナは、第一部材5と第二 部材6とが、その長手方向の一側面側をヒン� �56で連結されている。第一部材5には2つの係� ��突起52が配されている。第二部材6には、係� ��突起52と係合する2つの係合穴62が配されて� �る。ヒンジ56の個所を折り曲げて第一部材5� �第二部材6とを重ねたとき、第一部材5に形成 された2つの係合突起52が第二部材6に形成さ� �た2つの係合穴62に挿入される。これにより� �リテーナは、第一部材5と第二部材6とを重ね た状態で保持される。ゆえに、ずれが生じ難 いリテーナが得られる。
 この際、係合突起52間のフレキシブル基板1� ��両面は、それぞれ第一部材5と第二部材6に� �着し、フレキシブル基板1は、2つの係合突起 52の間に配置されている。第一部材5と第二部 材6の小突起51、61が存在するスペースでは、� ��レキシブル基板の両面側に密閉された空間( 孔50、60と被接触部分55,65がないとしたときに 密閉される空間)が形成される。この空間と� �非接触部分55,65とにホットメルト7が充填さ� �る。

 図14は、フレキシブル基板1を、ホットメ� ��ト7を介してリテーナ5、6で固定し、冷却固� ��したホットメルト7の外周にシーリング部材 10を装着した状態の、小突起51、61の個所を通 る半断面の斜視図である。上述したように、 小突起51,61により、フレキシブル基板1が水平 に挟持されている。

 上述した第1~第2実施形態では、接続端子2 とリテーナとシール部材10とが配されたフレ� ��シブル基板を、メスハウジングを介してオ� ��ハウジングに嵌合した場合を説明したが、� ��続端子2とリテーナとシール部材10とが配さ� ��たフレキシブル基板1を直接、車両等のドア に貫通あるいは挿入する場合も有用である。