以下、図面を参照しつつ本発明の実施の� ��態について説明する。本発明は、以下の実� ��形態に限定されるものではなく、発明の範� ��を逸脱しない限りにおいて、変更、修正、� ��良を加え得るものである。

 図1に本発明の目封止ハニカム構造体の製 造装置10を示す。目封止ハニカム構造体の製� ��装置10は、ハニカム構造体1の端部を挿入す� ��ための貫通孔11hを有するテーブル部11と、� �ーブル部11の貫通孔11h内に、第一面11a側に端 面8が現れるようにハニカム構造体1を位置決� ��して保持する位置決め手段と、フィルム25� �残余の部分をテーブル部11の第二面11b側にて 固定するフィルム保持部13と、を備える。

 テーブル部11は、板状に形成されて、ハ� �カム構造体1を挿入するための貫通孔11hが設� ��られている。貫通孔11hは、第一面11a側より� ��第二面11b側の径が大きく形成されている。� ��体的には、図2Aに示すように、貫通孔11hは� �第一面11a側よりも第二面11b側の径が大きく� �るようにテーパー状に形成されている。後� �するように、テーブル部11の第一面11a上に、 流動性を有する目封止材料31を供給して、充� ��装置24を用いて目封止材料31をセル3に充填� �ることができる。

 位置決め手段として、図1に示す実施形態 においては、上下方向に移動可能に構成され た支持台12を備える。支持台12にハニカム構� �体1を載置して、上昇することにより、ハニ� ��ム構造体1をテーブル部11の貫通孔11hに挿入� ��、その端面8がテーブル部11の第一面11a(上面 )側に現れる状態で、位置決めすることがで� �る(図2B参照)。なお、位置決め手段は、支持� ��12が移動するように構成することもできる� �、テーブル部11を上下方向に移動可能に構成 し、テーブル部11の下降により、ハニカム構� ��体1をテーブル部11に位置決めするようにす� ��こともできる。すなわち、テーブル部11と� �ニカム構造体1とを相対的に移動させられる� ��うに構成すればよい。

 フィルム保持部13は、凸部13tが設けられ� �テーブル部11の第二面11b(下面)に合致する形� ��に形成され、上下方向に移動可能に構成さ� ��ており、テーブル部11に位置決めされたハ� �カム構造体1の端面8を覆ったフィルム25の残� ��の部分をテーブル部11の第二面11bとの間に� �むことにより、フィルム25をハニカム構造体 1の端面8に密着固定する機能を有する。フィ� ��ム保持部13は、具体的には、図2Aに示すよう に、ハニカム構造体1の端部を挿入するため� �貫通孔13hが形成され、貫通孔13hの径方向の� �側端部に上に延出した凸部13tが形成され、� �の凸部13tには、テーブル部11の貫通孔11hのテ ーパー面11sに合致するように、テーパー面13s が形成されている。フィルム保持部13とテー� ��ル部11によりフィルム25を挟んで固定した後 に、図2Bに示すように、ハニカム構造体1を第 一位置から第二位置へ移動させることにより 、よりフィルム25を端面8に密着させることが できる。フィルム保持部13とテーブル部11に� �りフィルム25を挟んで固定するため、従来の ようにフィルム25を折り畳んでハニカム構造� ��1に密着させる必要がなく、フィルム25の取� ��外しも容易である。なお、凸部13tは、フィ� ��ム保持部13と一体として形成してもよいが� �別体として形成して組み合わせて使用する� �うに構成してもよい。

 テーブル部11とフィルム保持部13とによっ てフィルム25を挟んだ状態における、フィル� ��保持部13の厚さ方向の第一面11a側の先端面13 aとテーブル部11の第一面11aとの高さは、(図2B 参照)は、0~20mmであるように構成するとよい� �このように構成することにより、目封止材� �31をフィルム25上の供給した場合に、貫通孔1 3h内のフィルム25上に目封止材料31が溜まるこ とを極力少量にすることができる。

 一方、図3に示すように、フィルム保持部 13の先端面13aに対するテーブル部11の第一面11 aの高さが20mmを超えると、貫通孔13h内のフィ� ��ム25上に目封止材料31が溜まり、後述するよ うに充填装置24にて目封止する際に(図8参照)� ��十分に圧をかけてセル3内に目封止材料31を� ��填することができなくなる。

 フィルム保持部13とハニカム構造体1の間� ��水平方向のクリアランス(図2B参照)は、20mm� �下が望ましい。20mm以上となると、目封止材� ��31が溜まり過ぎて、フィルム保持開放後に� �封止材料31がハニカム構造体1に付着してし� �う。

 フィルム保持部13及びテーブル部11のフィ ルム25を挟む面の少なくとも一方の材質が、� ��度60~90°(JIS K 6253(デュロメータ タイプA))� �ウレタンであることが望ましい。また上記� �当の樹脂であれば構わない。フィルム保持� �13やテーブル部11が金属で形成されている場� ��、フィルム25に触れる面に上記ウレタン等� �貼付すればよい。この硬度の材質を用いる� �とによって、隙間無くフィルム25を固定する ことができ、かつ、十分な圧力をかけること が可能となる。硬度90°以上や金属同士など� �は、フィルム25の破損や片辺りが生じてしま い、十分に固定することができない。硬度60� �以下の場合は変形量が大きすぎて保持力不� �の為に十分な圧力をかけることができなく� �る。

 フィルム25の厚みは15~100μmが望ましい。� �の範囲内であると、十分に圧力をかけて充� �できる。100μmよりも厚くなると、フィルム� �定時に柔軟性不足からシワが発生し、目封� �材料31の漏洩が生じる。15μmよりも薄くなる� ��、強度不足から十分な圧力がかけられなく� ��る。

 次に、テーブル部11とフィルム保持部13の 形状の他の実施形態を説明する。図4に示す� �うに、テーブル部11の貫通孔11hは、第一面11a 側よりも第二面11b側の径が大きくなるように 段差を有して、つまり段状に形成されている 。

 また、図5及び図6に示すように、フィル� �保持部13の径方向の内側端部の上に延出した 凸部13tは、その先端がテーブル部11の第一面1 1a近傍まで、または第一面11aと面一に形成さ� ��ていてもよい。なお、図5のように、凸部13t の先端が尖っている場合は、その稜線部分を 先端面13aとして考えることにする。また図6� �、フィルム保持部13の先端面13aとテーブル部 11の第一面11aとの高さが、0mmの場合である。� ��ーパー形状や段差を有する形状とすること� ��より、図3のように貫通孔13h内のフィルム25� ��に目封止材料31が溜まることがなく、十分� �圧をかけて目封止材料31を充填することが可 能である。

 本発明の目封止ハニカム構造体の製造装� ��10は、孔が形成されたマスク上またはテー� �ル部11上に流動性を有する目封止材料31を供� ��する目封止材料供給手段と、マスク上また� ��テーブル部11上に供給された目封止材料31を セル3内に充填する充填手段とを備えるよう� �構成することもできる。このように構成す� �ことにより、製造ラインの自動化を行うこ� �ができる。

 目封止材料供給手段としては、マスク上� ��たはテーブル部11上に流動性を有する目封� �材料31を供給する目封止材料供給装置23を備� ��る(図7C参照)。目封止を施すために使用する 目封止材料31(スラリー)は、例えば、セラミ� �ク粉末、結合剤、解膠剤を混合したものに� �分散媒として水を加えて混合したものであ� �。なお、セラミックとしては、コージェラ� �ト、ムライト、アルミナ、及び炭化珪素等� �使用できる。

 充填手段としては、テーブル部11上また� �マスク上を移動しつつ、マスクの孔を介し� �セル3内に目封止材料31を充填するために、� �スクの表面に対して鋭角に配置され目封止� �料31を加圧する加圧面24sを有した充填装置24� ��備える(図8参照)。

 さらに、目封止ハニカム構造体の製造装� ��10は、ハニカム構造体1の端面8を覆ったフィ ルム25に、一部のセル3の開口に対応するよう に孔を形成することによりフィルム25をマス� ��とする孔開け手段を備えるように構成する� ��ともできる。なお、孔開け手段は、製造装� ��10に備えず、別の製造ラインにおいて孔開� �を行うように構成してもよい。

 孔開け手段としては、ハニカム構造体1の 端面8を撮像するための撮像装置15、撮像装置 15によって撮影された画像データに基づいて� ��フィルムに孔を形成するためのレーザ16を� �える(図7A参照)。撮像装置15については、特� �限定されるものではないが、例えば、CCD(char ge-coupled device)カメラやX線CT(computed tomography)� ��キャナー等を好適に用いることができる。

 目封止されるハニカム構造体1は、例えば 、図1に示すように、多孔質の隔壁2を有し隔� ��2によって一方の端面8から他方の端面8まで� ��通する複数のセル3が区画形成されたもので あり、セラミック材料によって形成されてい る。より具体的には、強度、耐熱性等の観点 から、コージェライト、ムライト、アルミナ 、炭化珪素等、及びこれらの組み合わせより なる群から選ばれるセラミックを含む。

 そして、上記原料にバインダー、有機造� ��材、界面活性剤及び水等を添加して、可塑� ��の坏土を作製し、坏土を、例えば押出成形� ��ることにより、隔壁2により仕切られた軸方 向に貫通する多数のセル3を有する円柱形状� �ハニカム構造体1として成形されている。

 次に、図7A~図7Cを用いて、本発明の目封� �ハニカム構造体の製造装置10を用いた目封止 ハニカム構造体の製造方法を説明する。まず 、フィルム25に、一部のセル3の開口に対応す るように孔を形成することによりフィルム25� ��マスクとなるようにする。具体的には、図7 Aに示すように、ハニカム構造体1の端面8にフ ィルム25を貼付し、端面8を撮像装置15にて撮� ��して、目封止すべきセル3と目封止すべきで はないセル3の形状及び位置を特定し得る画� �データを取得する(工程1)。次に、前工程に� �り取得された画像データに基づいて、レー� �16によってフィルム25に、一部のセル3の開口 に対応するように孔を形成することによりマ スクとなるようにする(工程2)。したがって、 撮像装置15及びレーザ16は、孔開け手段を構� �する。なお、製造装置10に孔開け手段を備え て、これらの工程を行うように構成してもよ いし、別の装置で行うように構成してもよい 。

 次に、図7Bに示すように、ハニカム構造� �1を支持台12に載置する(工程3)。そして、支� �台12を上昇させ、ハニカム構造体1の端部を� �ーブル部11の貫通孔11h内に挿入する(工程4)。 つまり、貫通孔11h内にハニカム構造体1の端� �を挿入し、端面8をフィルム25が覆った状態� �てテーブル部11の第一面11a側に端面8が現れ� �ようにハニカム構造体1を第一位置に位置決� ��する(図2B参照)。

 そして、フィルム保持部13を上昇させる� �とにより、フィルム保持部13とテーブル部11� ��によってフィルムを挟んで固定する(工程5)� ��つまり、端面8を覆わないフィルム25の残余� ��部分をテーブル部11の第二面11b側にて固定� �ることにより、フィルム25をハニカム構造体 1の端面8に密着して保持する。より具体的に� ��、テーブル部11の第二面11bと可動するフィ� �ム保持部13との間にフィルム25を挟む。

 なお、工程4~5において、ハニカム構造体1 (支持部12)の上昇の後に、フィルム保持部13の 上昇を行うことも可能であるが、ハニカム構 造体1(支持部12)の上昇とフィルム保持部13の� �昇は同期させることがより好ましい。予め� �持部12を上昇させてテーブル部11の貫通孔11h� ��ハニカム構造体1を入れてしまうと、フィル ム25が変形し、後からフィルム保持部13が上� �した際にフィルム25の端部を正しくつかめな くなる場合があるからである。

 テーブル部11の第二面11b側にてフィルム25 を固定した後に、図7Cに示すように、ハニカ� ��構造体1を相対的に第一面11a側に移動するこ とにより、テーブル部11の第一面11a側に端面8 が露出した第二位置にて位置決めし、フィル ム25をハニカム構造体1の端面8に密着させる(� ��程6)。すなわち、図2Bに示すように、フィル ムを固定した後に、支持台12をさらに上昇さ� ��ることによりハニカム構造体1を上昇させ、 またはテーブル部を下降させ、ハニカム構造 体1の端面8がテーブル部11の第一面11aよりも� �かに高くなるようにしてフィルム25を端面8� �密着させる。

 そして、マスク上またはマスクと同一平� ��上に流動性を有する目封止材料31を供給し� �その後、ハニカム構造体1のセル3内に目封止 材料31を充填する。具体的には、図7Cに示す� �うに、目封止材料供給手段である目封止材� �供給装置23によって、孔が形成されたマスク (フィルム25)上またはテーブル部11上に流動性 を有する目封止材料31(スラリー)を供給する(� ��程7)。

 次に、充填手段である充填装置24によっ� �、マスク上またはテーブル部11上に供給され た目封止材料31をセル3内に充填する(工程8)。 拡大図を図8に示す。充填装置24は、マスクの 表面に対して鋭角に配置され目封止材料31を� ��圧する加圧面24sとテーブル部11上を移動す� �移動手段とを有する。テーブル部11に対して 位置決めされたハニカム構造体1のマスク上� �たはテーブル部11上に目封止材料31を供給し� ��後に、充填装置24がテーブル部11上にて移動 することにより、マスク上に供給された目封 止材料31を加圧面24sにて加圧してハニカム構� ��体1のセル3内に目封止材料31を充填して目封 止部32を形成する。なお、フィルム25の孔開� �(工程1~2)は、工程6の次に行うように構成し� �もよい。

 図9A及び図9Bを用いてフィルム保持部の他 の実施形態を説明する。本実施形態では、テ ーブル部11の下側に、フィルム保持部13が一� �として備えられている。図9Aに示すように、 フィルム保持部13は、ハニカム構造体1を挿入 するための間隙を有した状態で、複数に分割 されて(図9Aでは2分割)ガイド部14によって保� �されている。支持台12を上昇させることによ り、ハニカム構造体1の端部をテーブル部11の 貫通孔11h内に挿入した後に、図9Bに示すよう� ��、ガイド部14に沿ってフィルム保持部13をス ライドさせ、続いてガイド部14を上昇させる� ��とにより、ハニカム構造体1の端面8を覆っ� �フィルム25の残余の部分をテーブル部11とフ� ��ルム保持部13によって固定することができ� �。その後、さらに支持台12を僅かに上昇させ 、フィルム25をハニカム構造体1の端面8に密� �させる。