Die Erfindung bezieht sich auf eine Vorrichtung und ein Verfahren zur Bildung von Gebinden aus mehreren Verpackungseinheiten.

Vorrichtungen zur Bildung von Gebinden, auch Verpackungsvorrichtungen genannt, sind an sich bekannt. Insbesondere sind Verpackungsvorrichtungen bekannt geworden, die sich an unterschiedliche Betriebsmodi anpassen lassen (z.B. EP 1 223 105 A1 , US 2012/0023866 A1 und DE 10 2010 050 524 A1 ).

Bei einer bekannten Vorrichtung kann eine zwischen zwei Transporteinrichtungen befindliche weitere Transporteinrichtung, die in einem erste Betriebsmodus verwendet wird, durch eine Austauschtransporteinrichtung ersetzt werden, um die Vorrichtung zur Herstellung eines anderen Gebindetyps umrüsten und damit in einem zweiten Betriebsmodus betreiben zu können. Beispielsweise ist die Vorrichtung dazu ausgebildet, in einem ersten Betriebsmodus Gebinde umfassend mehrere Verpackungseinheiten zu bilden, bei denen die Verpackungseinheiten auf einem Kartonboden aufstehen und anschließend zusammen mit dem Kartonboden durch eine Folie, insbesondere eine Schrumpffolie umhüllt werden. In einem zweiten Betriebsmodus der Vorrichtung werden Gebinde umfassend mehrere Verpackungseinheiten, bspw. Behälter, Flaschen oder dergleichen ohne einen solchen Kartonboden gebildet, und zwar beispielsweise derart, dass lediglich eine Gruppe von Verpackungseinheiten ohne unterseitigen Kartonboden durch eine Folie, insbesondere eine Schrumpffolie umhüllt werden (sog. Film-only).

In dem ersten Betriebsmodus kann es nötig sein, dass der Kartonboden an mehreren Kanten gefaltet wird, wobei die zwischen zwei Transporteinrichtungen befindliche weitere Transporteinrichtung derartige Faltwerkzeuge aufweist. Um die Vorrichtung in den genannten Betriebsmodi betreiben und damit die unterschiedlichen Gebindetypen herstellen zu können, ist es notwendig, die weitere Transporteinrichtung durch die Austauschtransporteinrichtung zu ersetzen. Nachteilig am aufgezeigten Stand der Technik ist, dass die Umrüstung der Vorrichtung für die unterschiedlichen Betriebsmodi umständlich und zeitintensiv ist, was zu hohen Stillstandzeiten der Vorrichtung führt. Ausgehend hiervon ist es Aufgabe der Erfindung, eine Vorrichtung zur Bildung von Gebinden aus mehreren Verpackungseinheiten anzugeben, die eine erleichterte, zeitsparende Umrüstung für die verschiedenen Betriebsmodi ermöglicht.

Die Aufgabe wird durch eine Vorrichtung gemäß den Merkmalen des unabhängigen Patentanspruchs 1 gelöst. Ein Verfahren zum Bilden von Gebinden aus mehreren Verpackungseinheiten ist Gegenstand des nebengeordneten Patentanspruchs 15.

Gemäß einem ersten Aspekt bezieht sich die Erfindung auf eine Vorrichtung zur Bildung von Gebinden aus mehreren Verpackungseinheiten. Die Vorrichtung umfasst eine erste Transporteinrichtung, eine auf die erste Transporteinrichtung in Transportrichtung folgende zweite Transporteinrichtung und eine auf die zweite Transporteinrichtung in Transportrichtung folgende dritte Transporteinrichtung. Dabei ist eine aus einem einzigen Fördersegment bestehende, d.h. nicht aus mehreren hintereinander anzuordnenden Segmenten zusammensetzbare Austauschtransporteinrichtung vorgesehen, die zum Ersetzen der zweiten Transporteinrichtung zwischen die erste und dritte Transporteinrichtung einsetzbar ist. Dabei sind die Länge der Austauschtransporteinrichtung und/oder die Weite einer Lücke zwischen der ersten Transporteinrichtung und der dritten Transporteinrichtung durch eine translatorische Verschiebung zumindest einer Umlenkeinheit veränderbar.

Der wesentliche Vorteil der Vorrichtung besteht darin, dass durch die translatorische Verschiebung zumindest einer Umlenkeinheit der Austauschtransporteinrichtung und/oder der ersten und/oder dritten Transporteinrichtung die Einbringung der Austauschtransporteinrichtung wesentlich vereinfacht werden kann, da zumindest temporär die enge Einbausituation der Austauschtransporteinrichtung erweitert wird.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel kann insbesondere die erste und/oder die dritte Transporteinrichtung ein der mehrere Schubbleche umfassen, auf weichen die zu transportierenden Gebinde oder die das spätere Gebinde bildenden

Verpackungseinheiten oder Gruppen aus Verpackungseinheiten mittels motorisch angetriebenen Schubstangen in Transportrichtung rutschend oder gleitend bewegt werden.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel weist die Austauschtransporteinrichtung und/oder die erste Transporteinrichtung und/oder die dritte Transporteinrichtung ein umlaufendes Transportelement auf, das an zumindest zwei die Förderlänge dieser Transporteinrichtungen definierenden Umlenkeinheiten umläuft, wobei der in Transportrichtung gemessene Abstand der Umlenkeinheiten der

Austauschtransporteinrichtung und/oder der ersten Transporteinrichtung und/oder der dritten Transporteinrichtung veränderbar ist. Die Förderlänge ist dabei die Länge der Transportstrecke, auf der die Verpackungseinheiten bzw. Gebinde durch die jeweilige Transporteinrichtung gefördert werden. Bei einem Bandförderer wird typischerweise jeweils eine Umlenkeinheit an einem freien Ende desselben angeordnet, um die Verpackungseinheiten bzw. Gebinde an die nächste

Transporteinrichtung möglichst nahtlos und erschütterungsfrei übergeben zu können. Durch die translatorische Verschiebung dieser freiendseitig angeordneten Umlenkeinheiten können die Länge der Austauschtransporteinrichtung und/oder die Weite einer Lücke zwischen der ersten Transporteinrichtung und der dritten

Transporteinrichtung in vorteilhafter Weise verändert werden, um die Umrüstung zu erleichtern bzw. die Umrüstungszeit zu verkürzen.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel ist die Lage einer der Umlenkeinheiten relativ zu der zumindest einen weiteren Umlenkeinheit durch eine translatorische

Verschiebung der Umlenkeinheit parallel zur Transportrichtung veränderbar.

Insbesondere ist bei der Austauschtransporteinrichtung und/oder der ersten

Transporteinrichtung und/oder der dritten Transporteinrichtung eine der zumindest zwei die Förderlänge definierenden Umlenkeinheiten parallel zur Transportrichtung verschiebbar. Dadurch lässt sich beispielsweise die in Förderrichtung gemessene Länge der Austauschtransporteinrichtung, der ersten Transporteinrichtung und/oder der dritten Transporteinrichtung verringern, so dass die Einbausituation durch eine Erweiterung der Lücke zwischen den ersten und dritten Transporteinrichtungen bzw. eine Verkleinerung der Länge der Austauschtransporteinrichtung verbessert wird.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel ist bei der ersten Transporteinrichtung und/oder der dritten Transporteinrichtung eine benachbart zur Austauschtransporteinrichtung angeordnete Umlenkeinheit parallel zur Transportrichtung verschiebbar. Diese benachbart zur Austauschvorrichtung angeordneten Umlenkeinheiten dienen der Umlenkung des Transportelements in einem Übergangsbereich, in dem die

Verpackungseinheiten bzw. Gebinde der Austauschtransporteinrichtung zugefördert werden (im Falle der ersten Transporteinrichtung) oder in dem die

Verpackungseinheiten bzw. Gebinde von der Austauschtransporteinrichtung abgefördert werden (im Falle der zweiten Transporteinrichtung). Insbesondere kann die benachbart zur Austauschtransporteinrichtung angeordnete Umlenkeinheit der ersten Transporteinrichtung während des Umrüstvorgangs entgegen der

Transportrichtung und die benachbart zur Austauschtransporteinrichtung

angeordnete Umlenkeinheit der dritten Transporteinrichtung während des

Umrüstvorgangs in Transportrichtung verschoben oder aus dem Transportweg mindestens teilweise verschwenkt werden. Nachfolgend soll alternativ zur translatorischen Verschiebung immer auch eine mindestens teilweises

Verschwenken verstanden werden, es sei denn, dass dies technisch nicht möglich ist. Durch die translatorische Verschiebung der in den Übergangsbereichen vorgesehenen Umlenkeinheiten kann die Weite der Lücke zwischen der ersten und dritten Transporteinrichtung vergrößert werden. Gemäß einem Ausführungsbeispiel sind Antriebe zur translatorischen Verschiebung der zumindest einen Umlenkeinheit vorgesehen. Diese Antriebe können

insbesondere automatisierte Antriebe sein, beispielsweise elektrische,

pneumatische oder hydraulische Antriebe. Alternativ kann die translatorische Verschiebung manuell erfolgen, beispielsweise durch eine manuell betätigte

Verstellmechanik.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel ist der Antrieb zur translatorischen Verschiebung der zumindest einen Umlenkeinheit der Austauschtransporteinrichtung an der Austauschtransporteinnchtung selbst oder stationär an einem Maschinengestell vorgesehen, so dass der Antrieb beim Einsetzen der Austauschtransporteinrichtung mit dieser zur Übertragung von Antriebskräften koppelbar ist. In anderen Worten ist in einer ersten Variante der Antrieb Bestandteil der Austauschtransporteinrichtung und wird zusammen mit dieser angehoben bzw. abgesenkt. In einer zweiten Variante ist der automatisierte, insbesondere motorische Antrieb kein Bestandteil der Austauschtransporteinrichtung, sondern die Austauschtransporteinrichtung wird erst beim Umrüsten auf den zweiten Betriebsmodus mit dem Antrieb gekoppelt, beispielsweise durch Ineinandergreifen von Zahnrädern oder anderweitiges

Ankoppeln des Antriebs an eine an der Austauschtransporteinrichtung vorgesehene Verstellmechanik.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel weist die Austauschtransporteinrichtung und/oder die erste Transporteinrichtung und/oder die dritte Transporteinrichtung Führungen auf, die zur Veränderung der Länge der Austauschtransporteinrichtung und/oder zur Veränderung der Weite der Lücke zwischen der ersten

Transporteinrichtung und der dritten Transporteinrichtung durch eine translatorische Verschiebung einer Drehachse einer Umlenkeinheit, an der ein Transportelement der Austauschtransporteinrichtung und/oder der ersten Transporteinrichtung und/oder der dritten Transporteinrichtung umgelenkt wird, ausgebildet ist. Dabei können die Führungen beispielsweise dazu ausgebildet sein, eine translatorische Verschiebbarkeit einer die Drehachse der Umlenkeinheit definierenden Welle innerhalb einer nicht verschiebbaren Tragstruktur dieser Welle zu gewährleisten. Alternativ können die Führungen eine Verschiebbarkeit zumindest eines Teils der Tragstruktur ermöglichen, wobei die die Drehachse der Umlenkeinheit definierende Welle an der Tragstruktur nicht verschiebbar ist. Auch Kombinationen der vorgenannten Möglichkeiten sind denkbar.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel weist die Austauschtransporteinrichtung und/oder die erste Transporteinrichtung und/oder die dritte Transporteinrichtung eine Spanneinrichtung zum Spannen eines umlaufenden Transportelements auf. Durch diese Spanneinrichtung kann das Transportelement, insbesondere ein Transportband auch bei der translatorischen Verschiebung der Umlenkeinheit auf Spannung gehalten werden, so dass beispielsweise ein unerwünschtes Verrutschen des Transportelements gegenüber der Umlenkeinheit vermieden werden kann.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel ist eine Hebeeinrichtung zum Anheben und Absenken der Austauschtransporteinrichtung vorgesehen. Diese Hebeeinrichtung kann zum einen zur vertikalen Bewegung der Austauschtransporteinrichtung während des Umrüstvorgangs verwendet werden, zum anderen kann die

Hebeeinrichtung auch zur Halterung und Lagerung der

Austauschtransporteinrichtung oberhalb der Transportebene der

Verpackungseinheiten bzw. Gebinde im ersten Betriebsmodus, in dem die

Austauschtransporteinrichtung nicht zur Förderung der Verpackungseinheiten bzw. Gebinde verwendet wird, ausgebildet sein. Natürlich ist bei entsprechendem

Raumangebot auch alternativ möglich, dass die Hebeeinrichtung auch zur Halterung und Lagerung der Austauschtransporteinrichtung unterhalb der Transportebene dient.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel ist die Hebeeinrichtung derart ausgebildet, dass die Austauschtransporteinrichtung beim Anheben und Absenken in eine Schräglage positionierbar ist, bei der die Längsachse der Austauschtransporteinrichtung schräg zu einer horizontalen Ebene verläuft. Insbesondere kann die Hebeeinrichtung zum Positionieren der Austauschtransporteinrichtung in eine Schräglage, bei der die Längsachse der Austauschtransporteinrichtung einen Winkel von mindestens 30° mit einer horizontalen Ebene einschließt, ausgebildet sein. Durch das Schrägstellen der Austauschtransporteinrichtung kann ein freies Ende der

Austauschtransporteinrichtung tiefer als das weitere freie Ende der

Austauschtransporteinrichtung positioniert werden. Dadurch lässt sich die

Austauschtransporteinrichtung leichter in die zwischen der ersten und dritten Transporteinrichtung bestehende Lücke einbringen. Gemäß einem Ausführungsbeispiel ist die Vorrichtung dazu ausgebildet, die erste und/oder dritte Transporteinrichtung derart schrägzustellen, dass die durch die jeweilige Transporteinrichtung gebildete Transportebene in eine Schräglage positionierbar ist, bei der diese Transportebene schräg zu einer horizontalen Ebene verläuft. Insbesondere kann die Schrägstellung der ersten und/oder dritten

Transporteinrichtung derart erfolgen, dass eine Umlenkeinheit, die benachbart zu dem Bauraum, in den die Austauschtransporteinrichtung einzubringen ist, liegt, angehoben bzw. abgesenkt wird. Dadurch wird das Einbringen der

Austauschtransporteinnchtung in die zwischen der ersten und dritten

Transporteinrichtung bestehende Lücke weiterhin erleichtert.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel ist die zweite Transporteinrichtung zum

Einsetzen der Austauschtransporteinnchtung von einer ersten Position, in der ein Transport von Verpackungseinheiten erfolgt, in eine zweite, nichtaktive Position verlagerbar. Insbesondere lässt sich die zweite Transporteinrichtung seitlich, d.h. quer zur Transportrichtung verfahren bzw. verschieben, um einen freien Bauraum für die Austauschtransporteinrichtung zu schaffen. Gemäß einem Ausführungsbeispiel besteht die zweite Transporteinrichtung aus mehreren Transporteinrichtungsabschnitten, wobei die

Transporteinrichtungsabschnitte zum Einnehmen der zweiten, nichtaktiven Position quer zur Transportrichtung in entgegengesetzte Richtungen verlagerbar sind. In anderen Worten besteht die zweite Transporteinrichtung aus mehreren

Transporteinrichtungsabschnitten, die durch eine in Transportrichtung verlaufende Trennebene voneinander getrennt und in Bezug auf diese Trennebene in

unterschiedlichen Richtungen verschiebbar sind. Dadurch lassen sich

beispielsweise ein erster Transporteinrichtungsabschnitt zu einer ersten Seite und ein zweiter Transporteinrichtungsabschnitt zu einer zweiten Seite in eine nichtaktive Position verschieben.

Gemäß einem weiteren Aspekt betrifft die Erfindung eine Vorrichtung zur Bildung von Gebinden aus mehreren Verpackungseinheiten umfassend eine zweite

Transporteinrichtung, die zur Anordnung zwischen einer ersten Transporteinrichtung und einer dritten Transporteinrichtung vorgesehen ist. Dabei ist eine aus einem einzigen Fördersegment bestehende Austauschtransporteinrichtung vorgesehen, die zum Ersetzen der zweiten Transporteinrichtung anstelle derer einsetzbar ist. Die Länge der Austauschtransporteinrichtung ist durch eine translatorische Verschiebung zumindest einer Umlenkeinheit veränderbar oder die Austauschtransporteinrichtung ist durch eine Hebeeinrichtung derart gehalten, dass diese beim Einsetzen

verkippbar ist, so dass die Längsachse der Austauschtransporteinrichtung quer zu einer horizontalen Ebene verläuft.

Gemäß einem weiteren Aspekt betrifft die Erfindung ein Verfahren zum Umrüsten einer Vorrichtung umfassend eine erste Transporteinrichtung, eine auf die erste Transporteinrichtung in Transportrichtung folgende zweite Transporteinrichtung und eine auf die zweite Transporteinrichtung in Transportrichtung folgende dritte

Transporteinrichtung, wobei eine aus einem einzigen Fördersegment bestehende Austauschtransporteinrichtung vorgesehen ist, die beim Umrüsten zum Ersetzen der zweiten Transporteinrichtung zwischen die erste und dritte Transporteinrichtung eingesetzt wird. Dabei kann die Länge der Austauschtransporteinrichtung und/oder die Weite einer Lücke zwischen der ersten Transporteinrichtung und der dritten Transporteinrichtung durch eine translatorische Verschiebung zumindest einer Umlenkeinheit verändert werden.

Unter„Verpackungseinheit" im Sinne der vorliegenden Erfindung werden jegliche Verpackungen verstanden, die zur Aufnahme von Gütern geeignet sind,

insbesondere Behälter wie Dosen, Flaschen, Pouches etc.

Unter„Gebinde" im Sinne der vorliegenden Erfindung wird eine Gruppe von

Verpackungseinheiten verstanden, die zu einer handhabbaren Einheit

zusammengefasst und durch Verbindungsmittel, beispielsweise eine die Gruppe von Verpackungseinheiten umhüllende Folie miteinander verbunden sind.

Unter„Transportelement" im Sinne der vorliegenden Erfindung werden Mittel verstanden, auf denen Verpackungseinheiten bzw. Gebinde förderbar sind, insbesondere Transportbänder, Transportketten, aus mehreren gelenkig miteinander verbundenen Gliedern gebildete Gliederbänder bzw. Gliedergurte etc.

Unter„Umlenkeinheit" im Sinne der vorliegenden Erfindung werden sämtliche Mittel verstanden, mittels denen ein Transportelement umgelenkt und damit umlaufend antreibbar ist. Eine Umlenkeinheit kann insbesondere als Umlenkrolle ausgebildet sein.

Der Ausdruck„im Wesentlichen" bzw.„etwa" bedeutet im Sinne der Erfindung

Abweichungen vom jeweils exakten Wert um +/- 10%, bevorzugt um +/- 5% und/oder Abweichungen in Form von für die Funktion unbedeutenden Änderungen.

Weiterbildungen, Vorteile und Anwendungsmöglichkeiten der Erfindung ergeben sich auch aus der nachfolgenden Beschreibung von Ausführungsbeispielen und aus den Figuren. Dabei sind alle beschriebenen und/oder bildlich dargestellten Merkmale für sich oder in beliebiger Kombination grundsätzlich Gegenstand der Erfindung, unabhängig von ihrer Zusammenfassung in den Ansprüchen oder deren

Rückbeziehung. Auch wird der Inhalt der Ansprüche zu einem Bestandteil der Beschreibung gemacht.

Die Erfindung wird im Folgenden anhand der Figuren an Ausführungsbeispielen näher erläutert. Es zeigen:

Fig. 1 beispielhaft und grob schematisch eine erfindungsgemäße Vorrichtung in einem ersten Betriebsmodus in einer Seitendarstellung; beispielhaft und grob schematisch eine erfindungsgemäße Vorrichtung einem ersten Betriebsmodus in einer Seitendarstellung, bei der die

Transportrichtung senkrecht zur Bildebene verläuft;

Fig. 3 beispielhaft und grob schematisch eine erfindungsgemäße Vorrichtung bei der Umrüstung von einem ersten in einen zweiten Betriebsmodus in einer Seitendarstellung, bei der die Transportrichtung senkrecht zur Bildebene verläuft;

Fig. 4 beispielhaft und grob schematisch eine erfindungsgemäße Vorrichtung bei der Umrüstung von einem ersten in einen zweiten Betriebsmodus in einer weiteren Seitendarstellung; Fig. 5 beispielhaft und grob schematisch eine erfindungsgemäße Vorrichtung bei der Umrüstung von einem ersten in einen zweiten Betriebsmodus mit einer schräg gestellten Austauschtransporteinrichtung in einer Seitendarstellung; und

Fig. 6 beispielhaft und grob schematisch eine erfindungsgemäße Vorrichtung bei der Umrüstung von einem ersten in einen zweiten Betriebsmodus mit einer schräg gestellten ersten Transporteinrichtung in einer Seitendarstellung.

In Figur 1 ist mit dem Bezugszeichen 1 beispielhaft und schematisch eine

Vorrichtung zum Bilden von Gebinden aus mehreren Verpackungseinheiten gezeigt. Die Vorrichtung eines umfasst in Transportrichtung TR aufeinanderfolgend eine erste Transporteinrichtung 2, eine zweite Transporteinrichtung 3 und eine dritte

Transporteinrichtung 4. Die erste Transporteinrichtung 2 kann insbesondere eine Fördereinrichtung darstellen, mittels der Gruppen von Verpackungseinheiten der zweiten Transporteinrichtung 3 zugeführt werden. Die dritte Transporteinrichtung 4 kann der Abführung der Gruppen von Verpackungseinheiten von der zweiten

Transporteinrichtungen 3 dienen, beispielsweise zu einem Schrumpftunnel hin. Die zweite Transporteinrichtung 3 dient der Förderung der Gruppen von

Verpackungseinheiten in einem Maschinengrundmodul MGM, an dem eine nachfolgend noch näher beschriebene Bearbeitungsschritte an den Gruppen von Verpackungseinheiten vollzogen werden. Ferner weist die Vorrichtung eine Austauschtransporteinrichtung 5 auf, die anstelle der zweiten Transporteinrichtung 3 zwischen die erste und dritte Transporteinrichtung 2, 4 positionierbar ist. Dadurch lässt sich die Vorrichtung 1 zur Herstellung von unterschiedlichen Gebindetypen beispielsweise in einen ersten und einen zweiten Betriebsmodus modifizieren.

Die zweite Transporteinrichtung 3, die im ersten Betriebsmodus Verwendung findet, kann insbesondere dazu ausgebildet sein, Gruppen von Verpackungseinheiten zu fördern, die unterseitig auf einem Kartonbogen aufstehen. Die zweite Transporteinrichtung 3 kann hierbei ein Paar von Transportketten aufweisen, die beabstandet zueinander angeordnet und umlaufend antreibbar sind. Auf diesen Transportketten steht die auf dem Kartonbogen angeordnete Gruppe von

Verpackungseinheiten auf und wird durch die umlaufenden Transportketten in Transportrichtung TR gefördert. Die zweite Transporteinrichtung 3 kann

vorzugsweise Falteinrichtungen 3.1 aufweisen, mittels denen Randabschnitte des Kartonbogens gefaltt werden, so dass diese von der Transportebene der zweiten Transporteinrichtung 3 nach oben abstehen. Die Falteinrichtungen 3.1 können beispielsweise durch nach oben abstehende Faltwerkzeuge gebildet werden.

Um die Vorrichtung 1 zur Herstellung eines weiteren Gebindetyps, und zwar insbesondere eines Gebindetyps, der keine bodenseitig angeordneten Kantonbögen aufweist, anpassen zu können, d.h. den zweiten Betriebsmodus, kann die Förderung der Gruppen von Verpackungseinheiten anstelle der zweiten Transporteinrichtung 3 durch die Austauschtransporteinrichtung 5 erfolgen. Die

Austauschtransporteinrichtung 5 verwendet als Transportelement 5.1 beispielsweise ein Transportband oder mehrere, im Bezug auf die Transportrichtung (TR) parallel zueinander verlaufende Transportbänder. Die Austauschtransporteinnchtung 5 kann dabei anstelle der zweiten Transporteinrichtung 3 in den Transportweg eingesetzt werden und damit die Förderung der Gruppen von Verpackungseinheiten zwischen der ersten Transporteinrichtung 2 und der dritten Transporteinrichtung 4

übernehmen.

Zum Einbringen der Austauschtransporteinnchtung 5 in einen Bauraum zwischen die erste Transporteinrichtung 2 und die dritte Transporteinrichtung 4 kann eine

Hebeeinrichtung 8 vorgesehen sein. Die Hebeeinrichtung 8 kann beispielsweise als Kran, als Seilzug, als Kettenzug o.ä. ausgebildet sein. Mittels der Hebeeinrichtung 8 kann die Austauschtransporteinrichtung 5 in vertikaler Richtung, wie durch den Doppelpfeil in Figur 1 angedeutet, abgesenkt bzw. angehoben werden.

Um das Einbringen der Austauschtransporteinrichtung 5 zwischen die erste

Transporteinrichtung 2 und die dritte Transporteinrichtung 4 zu erleichtern, kann die in Transportrichtung TR verlaufende Länge L der Austauschtransporteinrichtung 5 und/oder die Weite w der zwischen der ersten und dritten Transporteinrichtung 2, 4 bestehende Lücke verändert werden. So kann beispielsweise der Abstand zwischen der ersten Transporteinrichtung 2 und der dritten Transporteinrichtung 4 und damit die Weite w durch ein Verkürzen der Förderlänge , l ₃ zumindest einer dieser Transporteinrichtungen 2, 4 vergrößert werden, um die

Austauschtransporteinrichtung 5 leichter einsetzen zu können. Alternativ ist es möglich, dass die Länge L bzw. die Förderlänge I2 der Austauschtransporteinrichtung 5 selbst verkleinert wird, und zwar wiederum mit dem Ziel, das Einsetzen dieser Austauschtransporteinrichtung 5 zu vereinfachen.

Wie in Figur 1 gezeigt, läuft das Transportelement 2.1 , das beispielsweise durch ein Transportband gebildet ist, im gezeigten Ausführungsbeispiel an einer ersten und zweiten Umlenkeinheit 2.2, 2.3 und einer Spanneinrichtung 7 um. Um die Lücke zwischen der ersten und dritten Transporteinrichtung 2, 4 vergrößern zu können, wird die Förderlänge _, d.h. der Abstand zwischen der ersten und zweiten Umlenkeinheit 2.2, 2.3 verringert. Dies erfolgt vorzugsweise durch eine translatorische

Verschiebung der Drehachse der ersten Umlenkeinheit 2.2 (die der zweiten

Transporteinrichtung 3 bzw. der Austauschtransporteinrichtung 5 benachbarte Umlenkeinheit) parallel zur Transportrichtung TR, und zwar auf die zweite

Umlenkeinheit 2.3 zu. Hierzu kann eine die Drehachse der ersten Umlenkeinheit 2.2 bildende Welle in einer in Transportrichtung TR verlaufenden Führung verschiebbar vorgesehen sein. Die translatorische Verschiebung der ersten Umlenkeinheit 2.2 kann manuell oder durch einen Antrieb (beispielsweise elektrisch, hydraulisch, pneumatisch etc.) erfolgen.

In analoger Weise läuft das Transportelement 4.1 , das beispielsweise durch ein Transportband gebildet ist, im gezeigten Ausführungsbeispiel an einer ersten und zweiten Umlenkeinheit 4.2, 4.3 und einer Spanneinrichtung 7 um. Um die Lücke zwischen der ersten und dritten Transporteinrichtung 2, 4 alternativ oder zusätzlich zu der vorbeschriebenen Möglichkeit der Veränderbarkeit der Förderlänge der ersten Transporteinrichtung 2 vergrößern zu können, wird die Förderlänge I3, d.h. der Abstand zwischen der ersten und zweiten Umlenkeinheit 4.2, 4.3 verringert. Dies erfolgt vorzugsweise durch eine translatorische Verschiebung der Drehachse der ersten Umlenkeinheit 4.2 (die der zweiten Transporteinrichtung 3 bzw. der

Austauschtransporteinrichtung 5 benachbarte Umlenkeinheit) parallel zur

Transportrichtung TR, und zwar auf die zweite Umlenkeinheit 4.3 zu. Hierzu kann eine die Drehachse der ersten Umlenkeinheit 4.2 bildende Welle in einer in

Transportrichtung TR verlaufenden Führung verschiebbar vorgesehen sein. Die translatorische Verschiebung der ersten Umlenkeinheit 4.2 kann manuell oder durch einen Antrieb (beispielsweise elektrisch, hydraulisch, pneumatisch etc.) erfolgen.

Alternativ oder zusätzlich zu der Veränderung der Förderlängen \< _\ , l ₃ der ersten und/oder dritten Transporteinrichtung 2, 4 kann auch die

Austauschtransporteinrichtung 5 in ihrer Länge L veränderbar sein, d.h. eine variable Förderlänge l ₂ aufweisen. Hierzu können eine oder beide der die Förderlänge l ₂ definierenden Umlenkeinheiten 5.2, 5.3 translatorisch parallel zur Transportrichtung TR verschoben werden. Die Umlenkeinheiten 5.2, 5.3 bilden insbesondere die äußeren Umlenkeinheiten der Austauschtransporteinrichtung 5, d.h. diejenigen Umlenkeinheiten, die nach dem Einbringen der Austauschtransporteinrichtung 5 zwischen die erste und dritte Transporteinrichtung 2, 4 benachbart zur ersten bzw. dritten Transporteinrichtung 2, 4 angeordnet sind. Hierzu können die Drehachse der Umlenkeinheiten 5.2, 5.3 bildende Wellen in einer in Transportrichtung TR

verlaufenden Führung verschiebbar vorgesehen sein oder die die Umlenkeinheiten 5.2, 5.3 lagernde Tragstruktur ist längenverstellbar ausgebildet. Die translatorische Verschiebung der Umlenkeinheiten 5.2, 5.3 kann manuell oder durch einen Antrieb (beispielsweise elektrisch, hydraulisch, pneumatisch etc.) erfolgen. Nachfolgend wird das Einsetzen der Austauschtransporteinrichtung 5 zur Umrüstung der Vorrichtung 1 vom ersten Betriebsmodus in den zweiten Betriebsmodus beschrieben. In Figuren 1 und 2 ist die Konfiguration der Vorrichtung 1 im ersten Betriebsmodus gezeigt, bei dem die Förderung der Verpackungseinheiten durch die zweite Transporteinheit 3 erfolgt. Die Austauschtransporteinrichtung 5 ist im ersten Betriebsmodus oberhalb der zweiten Transporteinheit 3 gelagert, und zwar angehoben durch die Hebeeinrichtung 8 und ggf. gesichert durch Sicherungsmittel bzw. abgestützt an Stützmitteln. Zum Umrüsten der Vorrichtung von dem ersten Betriebsmodus in den zweiten

Betriebsmodus wird zunächst die zweite Transporteinheit 3 verlagert, um die

Austauschtransporteinrichtung 5 anstelle derer einsetzen zu können. Die zweite Transporteinheit 3 besteht vorzugsweise aus mehreren

Transporteinrichtungsabschnitten, insbesondere einem ersten und einem zweiten Transporteinrichtungsabschnitt 3a, 3b. Die Transporteinrichtungsabschnitte 3a, 3b weisen beispielsweise jeweils eine Transportkette auf. Die

Transporteinrichtungsabschnitte 3a, 3b sind vorzugsweise in Transportrichtung TR gesehen durch eine Trennebene voneinander getrennt. Diese Trennebene ist insbesondere eine vertikale Ebene und verläuft parallel zur Transportrichtung TR. Die Transporteinrichtungsabschnitte 3a, 3b können insbesondere derart ausgebildet sein, dass diese, wie in Figur 2 durch die Doppelpfeile angedeutet, seitlich

auseinandergefahren werden können, d.h. der quer zur Transportrichtung TR gemessene Abstand der Transporteinrichtungsabschnitte 3a, 3b kann verändert werden. Dadurch können die Transporteinrichtungsabschnitte 3a, 3b, wie in Figur 3 gezeigt, in eine außenliegende Position (nachfolgend Inaktiv-Position genannt) gebracht werden, so dass zwischen diesen Transporteinrichtungsabschnitten 3a, 3b die Austauschtransporteinrichtung 5 eingebracht werden kann. Dieses Einbringen erfolgt durch ein Absenken der Austauschtransporteinrichtung 5 mittels der

Hebeeinrichtung 8 (s. Figuren 3 und 4).

Um dieses Einbringen der Austauschtransporteinrichtung 5 zu ermöglichen bzw. zu erleichtern, kann die zuvor beschriebene Längenänderung der

Austauschtransporteinrichtung 5 bzw. die Vergrößerung der Weite w der Lücke vorgenommen werden. Nach dem Einbringen der Austauschtransporteinrichtung 5 kann diese Längenänderung bzw. Vergrößerung der Weite w der Lücke zumindest teilweise rückgängig gemacht werden, um möglichst kleine Lücken zwischen der ersten Transporteinrichtung 2 und der Austauschtransporteinrichtung 5 bzw.

zwischen der Austauschtransporteinrichtung 5 und der dritten Transporteinrichtung 4 zu erhalten. D.h. die Länge der Austauschtransporteinrichtung 5 kann zumindest teilweise vergrößert werden oder in ihre Ursprungslänge verstellt werden bzw. die Weite w der Lücke kann zumindest teilweise verkleinert bzw. auf ihre

Ursprungsgröße reduziert werden. Um das Einbringen der Austauschtransporteinrichtung 5 weiterhin zu vereinfachen, kann die Hebeeinrichtung 8 dazu ausgebildet sein, die Austauschtransporteinrichtung 5, wie in Figur 5 gezeigt, zumindest zeitweise in einer Schräglage zu positionieren, d.h. in eine Schrägposition zu bringen, bei der die Längsachse LA der

Austauschtransporteinrichtung 5 nicht horizontal ausgerichtet ist sondern mit einer Horizontalen einen spitzen Winkel α einschließt. Diese Schräglage kann

insbesondere während des Absenkens der Austauschtransporteinrichtung 5 eingenommen werden, um durch das Schrägstellen zunächst ein unteres freies Ende der Austauschtransporteinrichtung 5 einbringen zu können, beispielsweise unterhalb eine Quertraverse eines Maschinengestells und durch ein anschließendes

Rücksteilen in eine horizontale Ebene und ein weiteres Absenken das Einsetzen der Austauschtransporteinrichtung 5 weiterzuführen. Beim Anheben kann das

Schrägstellen der Austauschtransporteinrichtung 5, um die

Austauschtransporteinrichtung 5 in vereinfachter weise in die obere Position bringen zu können.

Alternativ oder zusätzlich kann zumindest eine der Transporteinrichtungen 2, 4 in eine Schräglage positionierbar sein, wie dies beispielhaft in Figur 6 dargestellt ist. Insbesondere kann beim Schrägstellen die erste Umlenkeinheit 2.2 der ersten Transporteinrichtung 2 und/oder die erste Umlenkeinheit 4.2 der dritten

Transporteinrichtung 4 nach unten oder nach oben geschwenkt werden. Dadurch kann die Lücke zwischen den Transporteinrichtungen 2, 4 weiterhin vergrößert werden und das Einsetzen der Austauschtransporteinrichtung 5 vereinfacht werden.

Die Erfindung wurde voranstehend an Ausführungsbeispielen beschrieben. Es versteht sich, dass eine Vielzahl von Änderungen oder Abwandlungen möglich sind, ohne dass dadurch der der Erfindung zugrundeliegende Erfindungsgedanke verlassen wird. Bezugszeichenliste

1 Vorrichtung

2 erste Transporteinrichtung

2.1 Transportelement

2.2 erste Umlenkeinheit

2.3 zweite Umlenkeinheit

3 zweite Transporteinrichtung

3a erster Transporteinrichtungsabschnitt

3b zweiter Transporteinhchtungsabschnitt

3.1 Falteinrichtung

4 dritte Transporteinrichtung

4.1 Transportelement

4.2 erste Umlenkeinheit

4.3 zweite Umlenkeinheit

5 Austauschtransporteinrichtung

5.1 Transportelement

5.2 erste Umlenkeinheit

5.3 zweite Umlenkeinheit

6 Maschinengestell

7 Spanneinrichtung

8 Hebeeinrichtung di, Ö2, d ₃ Abstand

I1 J2, l ₃ Förderlänge

L Länge

LA Längsachse

TR Transportrichtung

w Weite