Les réglementations aéronautiques (FAR par exemple) imposent dans les aéronefs commerciaux la présence d'un système d'oxygène de secours pour passagers apte à délivrer un débit d'oxygène pur déterminé à chaque passager en fonction de l'altitude de l'aéronef en cas de décompression accidentelle de la cabine.

Les systèmes actuellement proposés mettent en oeuvre un trou calibré déterminant le débit d'oxygène fourni au masque passager, un détendeur pneumatique, sensible à la pression ambiante, régulant la pression d'oxygène en amont des orifices calibrés.

Ces systèmes purement pneumatiques ont une précision et un temps de réponse faibles, ce qui se traduit par la fourniture d'un débit d'oxygène supérieur au débit réglementaire minimum requis, d'où la nécessité d'embarquer des réservoirs d'oxygène surdimensionnés, affectant les performances commerciales de l'aéronef.

De plus, ces systèmes, qui nécessitent de nombreuses tuyauteries et raccords, sont sources de fuites potentielles et imposent des opérations de maintenance longues et délicates.

La présente invention a pour objet de proposer un circuit de fourniture d'oxygène simplifié, perFormant, permettant de supprimer la plupart des inconvénients susmentionnés, en particulier, au niveau de la masse embarquée, et présentant une meilleure sécurité.

Pour ce faire, selon une caractéristique de l'invention, le circuit comprend, dans une ligne de fourniture d'oxygène connectée à une source d'oxygène sous pression, un régulateur de pression motorisé, actionnable en réponse à un signal de commande de pression fourni par une unité électronique de commande.

Selon une caractéristique plus particulière de l'invention : - le circuit comporte un capteur de pression cabine fournissant à l'unité électronique de commande un signal de pression absolu pour l'élaboration du signal de commande du régulateur.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description suivante d'un mode de réalisation, donnée à titre illustratif mais nullement limitatif, faite en relation avec le dessin annexé, sur lequel : la figure urique représente schématiquement un circuit de fourniture d'oxygène selon l'invention.

Sur la figure unique, on reconnaît un réservoir d'oxygène sous pression, en l'occurrence une bouteille 1 contenant de l'oxygène sous une pression nominale entre 120 et 200 bars, munie d'un détendeur 2 délivrant de l'oxygène à une pression typiquement entre 5 et 8 bars relatifs à une ligne 3, comprenant un régulateur de pression 4, de fourniture d'oxygène à l'équipage, et au moins à une ligne 5 de fourniture d'oxygène aux masques 6 de passagers en cabine.

Selon un aspect de l'invention, dans la ligne 5, est interposé un bloc de régulation 7 comprenant essentiellement une électrovanne motorisée 8, contrôlée, en fonction de paramètres extérieurs, par une unité électronique de commande 9.

Plus précisément, la vanne motorisée 8 est avantageusement du type de celle décrite dans le document EP-A-499 505 (Arnault/Zapata), au nom de la Demanderesse, dont le contenu est intégré ici pour référence, capable de réguler la pression en aval de la ligne 5 en suivant un signal de consigne 10 élaboré par l'unité électronique de commande 9 en fonction notamment d'un signal de pression cabine 11 fourni par un capteur de pression absolu 12, ainsi que d'un signal 13 de pression régulée fourni par un capteur de pression 14 dans la ligne 5 en aval du régulateur 8.

Avantageusement, la vanne 8 peut-tre bloquée au moins temporairement en position fermée, de façon automatique et/ou manuelle, isolant le circuit passager vers les masques 6 pour donner la priorité de fourniture d'oxygène de la bouteille 2 à la ligne d'équipage 3.

Selon le choix du fabricant et/ou de l'exploitant de l'aéronef, l'unité électronique de commande 9 peut également déclencher l'ouverture des boîtes des masques 6 des passagers. De mme, une connexion 15 peut tre prévue en aval du régulateur 8 pour fourniture indépendante d'oxygène à un système embarqué d'oxygénothérapie, notamment pour l'accompagnement de malades insuffisants respiratoire.

Dans le mode de réalisation représenté sur la figure, le bloc 7 comporte une ligne de bi-passe 16 pourvue d'une électrovanne de sécurité 17 permettant de court-circuiter le régulateur 8 en cas de défaillance de ce dernier.

Comme précédemment mentionné, le système selon l'invention permet de suivre avec précision les débits minima imposés selon les différentes altitudes atteintes par l'aéronef, par les normes réglementaires, en évitant ainsi une surconsommation systématique d'oxygène et en permettant donc de réduire les dimensions ou le nombre des bouteilles d'oxygène 1, et donc leur poids.

Le système selon l'invention permet de réduire les nombres et les longueurs des tuyauteries d'oxygène, et donc les risques de fuite, notamment en cabine, en autorisant par ailleursTune logeabilité accrue dans les structures de la carlingue.

Les liaisons entre les capteurs, unités électroniques de commande et le régulateur 8 étant uniquement électriques, leur surveillance et suivi sont grandement facilités, ce qui évite des opérations de maintenance fastidieuses et notamment les déposes régulières.

Quoique l'invention ait été décrite en relation avec des modes de réalisation particuliers, elle ne s'en trouve pas limitée mais est susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme du métier dans le cadre des revendications ci-après.