ETAT DE LA TECHNIQUE La demande FR 2 630 998 déposée par la demanderesse divulgue un tube comportant une jupe ainsi qu'une tte équipée d'une pompe de distribution munie d'un rebord annulaire. Cette tte est fixée sur la jupe du tube et comprend une épaule reliant la jupe à une couronne en matière plastique moulée sur le rebord annulaire de fixation de la pompe. La matière plastique de la couronne, semi-rigide est de mme nature que celle des couches superficielles du corps ou de la jupe. Le rebord de la pompe est encastré dans la couronne qui de ce fait est assez épaisse. Dans le cas où la pompe est une pompe sans retour d'air (ou"airless") du type de celle divulguée dans la demande FR 2 528 122 (VALOIS), il n'y a pas communication entre l'intérieur et l'extérieur du tube. La fixation de la pompe est particulièrement étanche en raison de l'encastrement du rebord dans la couronne moulée.

Le brevet US 3 438 554 (Schwartzman) divulgue une soupape à une voie disposée dans le goulot d'un tube souple et ayant : - un élément obturateur constitué d'une tte évasée orientée vers l'extérieur, logée dans un siège de valve ménagé sur le bord entourant l'ouverture du

goulot et reliée à l'extrémité d'une tige centrale qui s'étend sur plus de la hauteur du goulot.

- un anneau de diamètre supérieur au diamètre interne du goulot, destiné à tre introduit à l'intérieur du récipient et relié à l'autre extrémité de la tige, située en dessous de l'anneau, par l'intermédiaire d'éléments de support hélicoïdaux élastiques. La tte évasée est élastique et déformable, l'anneau est rigide. L'élément obturateur est introduit dans le goulot par l'intérieur, la tte évasée est déformée pour franchir l'alésage du goulot puis esit relâchée lorsqu'elle dépasse le siège de valve. L'élément obturateur est alors maintenu fixé dans le goulot par emprisonnement de la paroi intérieure du goulot et de la partie centrale de l'épaule entre sa tte évasée et l'anneau rigide. Cette soupape est inspirée d'une soupape fonctionnant dans l'autre direction et destinée à alimenter en produit liquide un tampon applicateur situé en sortie d'orifice (US 3 203 026). Elle fonctionne pour empcher le retour d'un produit fluide vers l'intérieur du tube : lorsqu'on appuie sur la jupe du tube, le produit passe par l'alésage de l'anneau puis l'alésage du goulot, s'écoule entre les éléments de support élastiques de l'obturateur puis vient exercer une pression contre le côté interne de la tte évasée. La tte évasée est alors écartée du siège de valve et libère le produit qui peut s'écouler vers l'extérieur.

Dans sa demande FR 2 732 315, la demanderesse divulgue un tube à double enveloppe comportant une enveloppe externe et une enveloppe interne, chacune des enveloppes comportant un goulot, une épaule et une jupe, dans lequel les enveloppes externe et interne sont assemblées de manière rigide au niveau des goulots et épaules, l'obturateur de l'orifice du goulot de l'enveloppe interne est relié par des pattes flexibles et élastiques au goulot de I'enveloppe externe, l'ensemble des pattes et de l'opercule faisant office de clapet automatique et dans lequel, à la jonction des épaules de l'enveloppe externe et de l'enveloppe interne, est aménagé un passage d'air calibré entre l'espace

qui sépare les deux enveloppes du côté de leurs jupes et l'espace qui sépare les deux enveloppes du côté de leurs goulots Le brevet US 4 635 826,"continuation-in-part'de la demande JP58129269, divulgue un tube dont la tte est munie d'une soupape insérée dans le goulot dudit tube souple. La soupape comporte un obturateur sous forme d'un disque "libre", en ce sens qu'il n'est pas relié à d'autres éléments de la soupape et qu'il peut suivre un déplacement axial limité. Ce disque repose sur une paroi transversale munie d'un orifice, qui est ainsi obturé par le disque. Ladite paroi transversale est reliée à un support annulaire et ledit support annulaire est fixé sur la paroi interne du goulot. Le maintien de la soupape à l'intérieur du goulot est assuré par des bourrelets d'encliquetage axisymétriques situés sur ledit support annulaire et s'insérant dans des gorges axisymétriques de formes complémentaires disposées sur la surface interne du goulot.

PROBLEME POSE La tte de tube réalisée selon FR 2 630 998 est assez coûteuse, en raison mme de la qualité de la pompe associée à cette tte. D'autre part, le tube équipé d'une telle pompe présente un taux de restitution médiocre, lié au grand diamètre de la couronne rigide sur laquelle le rebord de la pompe est encastré. De plus, on constate, en fin d'utilisation, qu'il est de plus en plus difficile de fixer la capsule qui protège le diffuseur relié à la pompe car la périphérie de l'épaule, qui sert de logement à la base de la capsule, est déformée. Cette déformation est due aux pressées successives de l'utilisateur sur la pompe et à l'absence d'entrée d'air dans le tube pour compenser le volume du produit distribué.

Dans sa demande FR 2 732 315, la demanderesse a cherché à résoudre ces deux problèmes en ménageant une jupe externe qui retrouve sa forme initiale après utilisation et en proposant une soupape meilleur marché. Si le problème de la déformation de la jupe et de l'épaule est résolu, il subsiste des difficultés de moulage, liées aux différences d'épaisseur entre les bras élastiques fins hélicoïdaux soutenant l'obturateur et le reste de la tte. La présence de ces bras hélicôidaux moulés en seule pièce avec le goulot imposent, en raison des de l'encombrement du moule, la réalisation d'un orifice de distribution de grand diamètre. De plus, la réalisation de tels tubes ne se fait pas en grandes cadences dans des conditions économiques satisfaisantes.

De son côté, la soupape de US 3 438 554 est difficile à introduire dans le goulot puisqu'il faut déformer radialement la tte évasée élastique pour pouvoir piéger le goulot et l'intérieur de la partie centrale de l'épaule entre cette tte élastique et l'anneau rigide. Outre ces problèmes d'assemblage délicats pour une fabrication en grandes cadences, cette soupape présente un certain nombre d'inconvénients à l'utilisation : la tte ayant été prédéformée en vue de son introduction dans le goulot ne récupère pas toujours parfaitement sa forme initiale si bien qu'elle ne s'appuie pas de façon étanche dans son siège de valve ; de plus, en cours d'utilisation, la tte sort du tube, ce qui la rend fragile.

Enfin, elle constitue toujours un obstacle devant l'orifice de distribution, ce qui a pour résultat que l'extrudat sort avec un flux mal maîtrisé autant dans le débit distribué que dans la direction du jet.

Enfin la tte de tube divulguée par US 4 635 826 présente plusieurs inconvénients. D'abord, le disque à déplacement axial limité ne revient pas toujours dans sa position d'obturation. Ensuite, la tte ainsi équipée de sa soupape ne permet pas d'obtenir de bons taux de restitution du produit. En effet, une certaine quantité du produit reste accrochée aux parois de la base du support annulaire de la soupape qui dépasse à l'intérieur du volume

délimité par l'épaule et une autre partie reste bloquée dans le volume cylindrique important délimité par ledit support annulaire. Enfin, si la paroi du support annulaire et celle du goulot sont ensemble suffisamment rigides pour empcher de vider la cavité cylindrique qu'elles enveloppent du produit qui y est contenu, elles restent facilement déformables et de ce fait rendent la fixation moins fiable et moins étanche que ce qui était initialement souhaité.

Pour assurer le maintien de la soupape à l'intérieur du goulot, il faudrait réaliser des bourrelets d'encliquetage de hauteur radiale importante-typiquement supérieure au millimètre-mais, dans ce cas, ils constitueraient des reliefs d'une part difficiles à démouler, d'autre part facilement endommageables lors de l'introduction de la soupape à l'intérieur du goulot.

La demanderesse a donc cherché à mettre au point une soupape"anti-retour" facile à fabriquer, facile à monter dans le goulot du tube et permettant de délivrer le produit avec un débit et une direction de jet maîtrisés. Cette soupape doit pouvoir tre réalisée et montée dans des conditions de production en grandes séries. Enfin elle doit rester maintenue fermement dans le goulot pendant toute la durée de l'utilisation du tube souple et le tube ainsi équipé doit présenter un bon taux de restitution.

OBJET DE L'INVENTION L'objet selon l'invention est une tte de tube souple comportant un goulot muni d'un orifice de distribution et d'une épaule destinée à relier ledit goulot au reste du tube, ladite tte étant munie d'une soupape insérée dans le goulot dudit tube souple, ladite soupape comportant un obturateur associé à un support annulaire muni d'un orifice, ledit obturateur étant maintenu en position d'obturation dudit orifice lorsque le tube n'est pas compressé et en position d'ouverture lorsque le tube est compressé, caractérisé en ce que dans la

partie basse du goulot, qui est la zone de transition entre l'épaule et le goulot, la surface interne du tube est munie d'un alésage coaxial avec le goulot et sur lequel est fixé ledit support annulaire, l'épaisseur de ladite. zone de transition au regard dudit alésage restant substantiellement égale ou supérieure à l'épaisseur moyenne du goulot.

La soupape comporte un support annulaire et un élément obturateur qui repose-en le bouchant ou non-au-dessus d'un orifice ménagé dans ledit support annulaire, lequel se trouve fixé sur la surface interne de la tte au voisinage de la base du goulot, c'est-à-dire au pied de la cheminée constituée par le goulot ou à proximité de celui-ci, sur la surface interne de l'épaule.

L'élément obturateur comporte un obturateur qui fait obstacle à l'écoulement du produit à travers l'orifice ou trou ménagé dans l'appui annulaire. II n'est pas nécessaire de choisir une forme d'obturateur telle qu'il puisse s'emboîter dans le trou-un emboîtement conique par exemple-car le déplacement imposé à l'obturateur lorsque l'utilisateur presse sur la jupe est tel que celui-ci aura du mal à revenir exactement à la mme position. Il vaut mieux avoir un disque de diamètre significativement supérieur à celui du trou. En ce qui concerne le trou, ce dernier doit avoir de préférence un diamètre voisin ou supérieur à celui de l'orifice de distribution. Un tel obturateur permettra ainsi d'atteindre avec un déplacement limité le débit de distribution voulu.

Selon l'invention, rien n'impose que l'obturateur, l'orifice, le support annulaire et l'alésage possèdent une symétrie de révolution mais, comme c'est le cas le plus fréquemment rencontré, nous parlerons par la suite de diamètres pour évoquer leurs dimensions.

Le partie basse du goulot est la zone de transition entre le goulot et l'épaule qui s'étend de part et d'autre de la frontière entre la partie substantiellement cylindrique du goulot et la partie substantiellement conique de la tte sur une

distance typiquement voisine de une fois et demi ou deux fois la plus grande des épaisseurs moyenne de chacune de ces parties. Elle comporte un alésage coaxial avec le goulot et destiné à recevoir le support annulaire de la soupape, ledit alésage étant conçu pour favoriser le maintien ferme du support annulaire dans ledit alésage.

Ce maintien ferme est assuré en offrant audit support annulaire un logement aussi rigide que possible. C'est pourquoi l'épaisseur de ladite partie basse du goulot au regard dudit alésage doit selon l'invention rester substantiellement égale ou supérieure à l'épaisseur moyenne du goulot, cette dernière étant en général elle-mme supérieure à l'épaisseur moyenne de l'épaule. La rigidité de la partie basse du goulot est également due à l'effet géométrique associé à l'intersection entre un cylindre et un cône.

En général, on ménage au niveau de la partie basse du goulot-zone de transition que l'on a également appelée"base du goulot'-un épaulement externe destiné à faire une transition sans creux inesthétique entre la surface externe de la jupe externe de la capsule et celle de la paroi du tube. Cet épaulement, que nous appellerons par la suite"embase du goulot", participe à l'augmentation d'épaisseur et donc à l'augmentation de rigidité de cette zone.

Enfin cette zone a une faible étendue, notamment en hauteur. Elle offre ainsi un logement rigide et stable au support annulaire de la soupape. Il en résulte non seulement une bonne tenue mécanique de la tte munie de sa soupape mais aussi une bonne étanchéité, tant vis-à-vis du produit-qui ne doit passer que par la soupape-que de l'air-qui ne doit pas passer entre le support annulaire de la soupape et cet alésage, au risque de polluer le produit. Il n'est donc pas recommandé d'essayer d'assurer un maintien ferme entre alésage et support annulaire de la soupape en dehors de ladite partie basse du goulot car le contact n'y est pas stable en raison de la trop grande déformabilité des

pièces-notamment du goulot-en dehors de cette zone et du risque de perte d'étanchéité qui en résulte.

Le maintien ferme de la soupape dans la tte peut tre complété par différents moyens au niveau du contact entre la surface extérieure du support annulaire de la soupape et la surface de l'alésage. On peut ainsi envisager une fixation de la soupape par simple enfoncement à force du support annulaire dans l'alésage, par exemple en définissant le diamètre extérieur de l'appui annulaire supérieur de 1 à 5 % au diamètre de l'alésage, lorsque ceux-ci sont libres de contraintes. Mais on peut également assurer la maintien ferme du support annulaire dans ledit alésage en effectuant un collage des surfaces destinées à tre amenées au contact l'une de l'autre, ou encore en les soudant. La fixation peut également tre réalisée en combinant serrage et apport thermique, par thermorétraction différentielle : sous l'effet de la chaleur, la matière plastique de la tte (au voisinage de la base du goulot) se rétracte plus fortement que la matière plastique du support annulaire, de telle sorte que, mme sans soudure intime des deux matières plastiques, un serrage mécanique s'établisse entre les deux pièces.

Que la solidarisation se fasse par simple serrage ou par collage ou apport thermique, la soupape présente une partie, introduite en premier dans le goulot, de dimension plus faible que ledit alésage et une autre partie, comportant le support annulaire, dont la forme et les dimensions sont proches de celles de l'alésage, et par laquelle la soupape est maintenue fixée au goulot. De la sorte la partie de la soupape introduite en premier dans le goulot n'est pas abîmée, le serrage et/ou le collage ne se produisant qu'en fin d'enfoncement de la soupape dans le goulot.

Selon un mode de réalisation particulier de l'invention, la fixation dudit support annulaire sur ledit alésage est effectuée par enfoncement à force et la surface

externe dudit support annulaire et la surface de l'alésage sont munis de moyens complémentaires de solidarisation. Ceux-ci permettent de compenser le fait que le serrage diminue au cours du temps par relaxation des contraintes.

Ces moyens complémentaires de solidarisation sont au moins des moyens d'immobilisation axiale : par exemple une gorge et un bourrelet ou encore deux bourrelets circonférentiels, continus ou non. Ces derniers sont des moyens d'appoint et ne se présentent pas nécessairement sous la forme de reliefs de grande dimension : un bourrelet discontinu de faible hauteur radiale (typiquement 0,1 mm) suffit. De la sorte, l'enfoncement à force est peu entravé et les reliefs ne sont pas détruits. De plus, de tels reliefs présentent des aspérités de faible amplitude qui sont faciles à démouler, ce qui est particulièrement avantageux lorsqu'on moule, dans des conditions industrielles de grandes cadences, la tte directement sur la jupe, la matière plastique de la tte venant se souder avec celle de la jupe sans apports de matière et de chaleur autres que ceux du moulage. Ainsi, une gorge annulaire ménagée sur la surface du corps creux et des grains de riz régulièrement répartis dans ledit alésage sont parfaits pour compléter le maintien ferme dudit support annulaire dans ledit alésage.

Selon un premier mode de réalisation, ledit goulot est surmonté d'une paroi sommitale transversale entourant l'orifice de distribution et l'obturateur est connecté à ladite paroi sommitale transversale par l'intermédiaire d'éléments de support déformables élastiquement. La soupape est alors constituée de deux éléments séparés : un élément obturateur fixé sur-ou moulé en une seule pièce avec-la paroi sommitale de la tte et un support annulaire muni d'un orifice destiné à tre obturé par ledit obturateur et mis en place par enfoncement dans un alésage ménagé au voisinage de la base du goulot. Ce mode de réalisation est détaillé dans le premier exemple.

Selon un deuxième mode de réalisation, la soupape est un élément déformable comportant un clapet et un siège de valve moulés en un seule pièce, correspondant à la partie supérieure de l'élément déformable destiné au pompage de produits pâteux décrit par la demanderesse dans Ex0309367. Cet élément comprend deux parties adjacentes mais spatialement et fonctionnellement distinctes : en partie basse, un voile déformable en forme de dôme aminci-qui permet l'aspiration du produit pâteux-et, en partie haute, une soupape d'expulsion du produit pâteux. La demanderesse a constaté avec surprise que cette soupape d'expulsion permet également d'assurer une parfaite étanchéité à l'air. Ce mode de réalisation est détaillé dans le deuxième exemple.

Selon un troisième mode de réalisation, ledit obturateur est maintenu en appui sur ledit support annulaire par l'effet de la seule dépression régnant à l'intérieur du tube. Ce mode de réalisation est détaillé dans le troisième exemple.

Selon un quatrième mode de réalisation, la soupape comporte un élément obturateur consistant essentiellement en un obturateur connecté, via des éléments de support déformables élastiquement, à un anneau dont l'alésage offre un passage au produit à distribuer, ledit anneau et lesdits éléments de support déformables étant conçus pour maintenir l'obturateur en position d'obturation lorsque le tube n'est pas compressé et pour lui permettre d'tre en position d'ouverture lorsque le tube est compressé, ledit élément obturateur étant inséré au moins partiellement dans un corps creux qui est lui-mme inséré à force dans un alésage ménagé en partie basse du goulot. Ledit corps creux comporte une première extrémité, ouverte et orientée vers l'orifice de distribution et une deuxième extrémité, orientée vers l'intérieur de l'épaule- c'est-à-dire vers l'intérieur du tube lorsque la tte est fixée sur la jupe du tube-, présente une paroi transversale munie d'un trou, ledit obturateur étant placé au regard dudit trou de la paroi transversale, en vue de l'obturer lorsque le

tube est au repos et ledit anneau étant placé du côté de l'extrémité ouverte dudit corps creux.

Dans ce quatrième mode de réalisation, il n'est pas nécessaire que l'anneau soit inséré entièrement dans l'alésage du corps creux mais il doit l'tre au moins partiellement, notamment la partie comportant les attaches des éléments de support élastiques de l'obturateur, de telle sorte que lesdits éléments de support élastiques puissent se déplacer et se déformer sans rencontrer d'obstacle autre que le produit fluide contenu dans le tube et puissent ainsi fonctionner correctement. Le goulot peut par exemple présenter une paroi sommitale transversale qui entoure l'orifice de distribution et sert de butée piégeant l'anneau entre elle-mme et l'extrémité ouverte du corps creux.

L'anneau a dans ce cas une partie s'insérant dans le corps creux, celle possédant les attaches des éléments de support déformables de l'obturateur et une autre partie dont le contour extérieur épouse sensiblement celui de l'alésage du goulot et qui doit tre introduite dans l'alésage du goulot préalablement au corps creux.

On peut également insérer l'anneau totalement dans l'alésage du corps creux et fixer celui-ci à proximité de l'extrémité ouverte du corps creux à l'aide de moyens d'immobilisation complémentaires, typiquement une gorge et un bourrelet ou encore deux bourrelets d'encliquetage situés respectivement sur la surface extérieure de l'anneau et sur la surface intérieure du corps creux.

Cette solution présente également l'avantage de solidariser le corps creux et l'élément obturateur avant de les introduire dans la tte de tube. On obtient ainsi une soupape autonome dans laquelle le corps creux loge l'élément obturateur maintenu comprimé entre l'anneau fixé à l'intérieur de la première paroi cylindrique près de son ouverture et la paroi transversale de sa deuxième extrémité. De la sorte, on peut introduire par la base du goulot une pièce unique, ce qui favorise les conditions de fabrication en grandes cadences.

On peut également combiner les deux configurations envisagées pour cette soupape. L'anneau présente deux parties : une qui s'insère dans le corps creux et y reste fixée grâce à des moyens complémentaires de solidarisation, typiquement d'encliquetage et une autre partie, dont le contour externe est sensiblement voisin de celui du corps creux, introduite la première dans l'alésage du goulot.

L'élément obturateur est composé d'un obturateur, d'un anneau et d'éléments de support déformables élastiquement. Ces derniers se présentent avantageusement sous la forme de fins bras hélicoidaux. II est constitué d'une matière plastique choisie en fonction de la raideur recherchée pour ces éléments de support élastiques, typiquement une polyoléfine ou un polyester.

De préférence, on équipe l'élément obturateur d'au moins deux bras de ce type, régulièrement répartis. S'il nécessite la réalisation de moules de forme complexe, le moulage de l'élément obturateur ne présente pas de difficultés majeures en raison de l'homogénéité des épaisseurs et de la distribution symétrique (symétrie d'axe) des éléments qui permettent d'obtenir des pièces peu déformées en fin de refroidissement. L'élément obturateur est inséré ensuite dans le corps creux et, solidaire ou non dudit corps creux, est introduit avec celui-ci à l'intérieur du goulot.

Le corps creux est inséré à force dans l'alésage du goulot pour que la soupape reste fixée à l'intérieur du goulot pendant toute la durée d'utilisation du tube souple distributeur. Elle doit en effet résister à la dépression qui se produit à l'intérieur du tube et augmente au fur et à mesure de la consommation du produit contenu par le tube. L'insertion à force correspond à un serrage, c'est- à-dire que sur au moins une partie de la surface de contact, le diamètre de l'alésage est, au repos, inférieur à celui du corps creux. Typiquement, avec les géométries et matières plastiques courantes des tubes souples (contenance

d'une centaine de millilitres, tte en polyéthylène basse densité, soupape en polyéthylène haute densité), le serrage doit résister à des efforts de l'ordre de 20 N et correspond à un écart de diamètre compris entre 0,08 et 0,40 mm pour un diamètre de 8 mm, soit un serrage typiquement compris entre 1 et 5 %.

De préférence, la paroi extérieure du corps creux est essentiellement une paroi axisymétrique composée de deux parois cylindriques reliées entre elles par un épaulement. La première paroi cylindrique est munie de la première extrémité.

La deuxième paroi cylindrique a un diamètre supérieur et est munie de la deuxième extrémité. L'alésage du goulot présente une géométrie identique : deux parois cylindriques reliées entre elles par un épaulement, une paroi cylindrique à la base du goulot de diamètre supérieur à celui de la partie cylindrique située au voisinage de l'orifice de distribution.

La première paroi cylindrique du corps creux a un diamètre légèrement inférieur au diamètre intérieur du goulot dans la partie correspondante : au moment de l'insertion de la soupape dans l'intérieur du goulot, aucun effort n'est mis initialement en jeu. Il s'agit d'abord de centrer et d'aligner sans effort l'axe de la soupape avec celui de l'alésage. La deuxième paroi cylindrique a un diamètre légèrement supérieur au diamètre de l'alésage correspondant situé à la base du goulot, de telle sorte qu'en fin d'enfoncement, lorsque la deuxième paroi cylindrique du corps creux arrive au contact de cet alésage, un effort significatif doit tre appliqué pour vaincre le serrage et enfoncer la soupape jusqu'à ce que l'épaulement du corps creux arrive en butée contre l'épaulement de l'alésage.

En appoint au serrage, des moyens d'immobilisation axiale sont ménagés sur la surface de la deuxième partie cylindrique du corps creux et sur celui de l'alésage de la base du goulot. Comme les épaulements servent déjà de butée au mouvement en direction de l'orifice, il suffit de créer un bourrelet de

faible amplitude sur l'alésage de la base du goulot qui fasse obstacle au désengagement de la soupape, elle-mme munie d'un bourrelet de faible hauteur sur sa deuxième paroi cylindrique. Le bourrelet ménagé sur l'alésage à la base du goulot peut tre discontinu et se présenter avantageusement sous la forme de grains de riz régulièrement répartis.

La géométrie particulière des grains de riz permet, malgré leur faible encombrement, de maintenir fermement la soupape fixée dans l'alésage du goulot, résistant à un effort de 20N.

La demanderesse a constaté qu'une telle soupape, moins élaborée et moins coûteuse que celles équipant des pompes du type de celle décrite dans FR 2 732 315, permet, si l'on prend soin de reboucher après chaque utilisation l'orifice à l'aide d'une capsule de bouchage conventionnelle, de maintenir l'intérieur du tube en dépression, à l'abri de l'air pendant plusieurs mois. Cette soupape, initialement prévue pour empcher l'écoulement de produits très liquides, fonctionne étonnamment bien, mme si les éléments de support déformables élastiquement baignent dans le produit à distribuer, tant que la viscosité de celui-ci n'est pas supérieure à 7000 centipoises. Pour une viscosité supérieure, la matière plastique de l'élément obturateur peut tre choisie parmi des matières plastiques, notamment des polypropylènes, présentant une plus grande raideur.

Quels que soient les modes de réalisation choisis, les éléments de la soupape (support élastiques et obturateur rigide pour les premier et quatrième modes, bord annulaire et obturateur flexible pour le deuxième mode, obturateur pour le troisième mode) sont, avec la paroi interne du support annulaire en contact continu avec le produit à distribuer juste avant qu'il ne sorte de l'orifice de distribution Ce fait peut tre utilisé avantageusement : en greffant sur leur

surface des molécules bactéricides à l'aide d'un procédé tel que celui décrit dans PCT/FR97/01403. De la sorte, on peut améliorer notablement la protection prophylactique du produit contenu dans le tube.

L'étanchéité est d'autant mieux maintenue sur une longue durée que la jupe du tube et l'épaule comportent au moins une couche faite d'une matière plastique possédant une bonne propriété barrière à la diffusion des gaz, telle que le copolymère (éthylène-alcool vinylique) (EVOH).

MODES DE REALISATION PARTICULIERS DE L'INVENTION La figure 1 illustre une demi-coupe diamétrale partielle d'une tte de tube particulière selon l'invention correspondant au premier mode de réalisation.

L'opercule et son élément de support élastique ne sont pas représentés en coupe.

La figure 2a illustre une demi-coupe diamétrale d'une tte de tube particulière selon l'invention correspondant au deuxième mode de réalisation. La figure 2b présente la soupape monobloc après moulage et avant son introduction dans le goulot.

La figure 3 illustre une demi-coupe diamétrale d'une tte de tube particulière selon l'invention correspondant au troisième mode de réalisation.

La figure 4 illustre une coupe diamétrale d'une tte de tube particulière selon l'invention correspondant au quatrième mode de réalisation.

Exemple 1 (figure 1) Cet exemple illustre le premier mode de réalisation.

Le goulot 103 est surmonté d'une paroi sommitale transversale 108 entourant l'orifice de distribution 180 et l'obturateur 112 est connecté à ladite paroi sommitale transversale 108 par l'intermédiaire d'éléments de support déformables élastiquement 113. La soupape est alors constituée de deux éléments séparés : un élément obturateur 111 fixé sur-ou moulé en une seule

pièce avec-la paroi sommitale 108 de la tte et un support annulaire 115 muni d'un orifice 122 destiné à tre obturé par ledit obturateur 112. La base du goulot est la zone de transition entre le goulot 103 et l'épaule 102. Elle comprend une jupe de fixation 130 munie d'un bourrelet d'encliquetage 106 et une embase 125, qui est un épaulement externe destiné à assurer une transition sans"trou"entre la surface externe de la jupe externe de la capsule (non représentée) et la surface externe de la tte du tube 100.

Le support annulaire 115 est mis en place par enfoncement dans le goulot, sa partie basse étant bloquée contre la paroi interne de la jupe de fixation 130 ménagée à la base du goulot. Cette paroi interne constitue un alésage 105 ménagé au voisinage de la base du goulot 103. La jupe de fixation 130 est munie à son extrémité d'un bourrelet d'encliquetage 106 qui piège l'extrémité du support annulaire 115 Exemple 2 (figures 2a et 2b) Cet exemple illustre le deuxième mode de réalisation.

La soupape est un élément déformable comportant un obturateur 212 souple et un support annulaire 215 dont une extrémité 250 fait office de siège de valve. L'ensemble est moulé en un seule pièce. II correspond à la partie supérieure de l'élément déformable destiné au pompage de produits pâteux décrit par la demanderesse dans EP 0 309 367 et comprenant en partie basse, un voile déformable en forme de dôme aminci-qui permet l'aspiration du produit pâteux-et, en partie haute, une soupape d'expulsion du produit pâteux. La figure 2b représente cette soupape d'expulsion qui est utilisée dans le cadre de la présente invention en tant que soupape anti-retour. Elle est illustrée dans la configuration géométrique qu'elle présente juste après moulage et avant son introduction à l'intérieur du goulot. Elle présente en effet

deux positions d'équilibre stable : la première, obtenue après moulage, est illustrée en figure 2b et la seconde est atteinte après enfoncement dans le goulot : les éléments de support de l'obturateur 213 se placent dans une configuration symétrique à la configuration d'origine (cf. figure 2a) par rapport au plan défini par leurs attaches sur le support annulaire 215, ce qui entraîne l'obturateur souple 212, du moins son attache sur la tige centrale 270, vers l'intérieur du tube.

La périphérie de l'obturateur souple 212 vient en appui sur l'extrémité de l'appui annulaire 215 qui fait ainsi office de siège de valve. Sous l'effet d'une pressée sur le tube, l'obturateur se déforme un peu plus et laisse passer le produit. Dès que la pressée sur le tube s'arrte, l'extrémité de l'obturateur revient en appui sur l'extrémité du support annulaire 215.

L'obturateur et les éléments de support sont reliés à une tige centrale 270 qui est reste coaxiale avec le goulot 203 grâce à une cavité 260 ménagée au centre de la paroi sommitale transversale 208. Dans ce mode de réalisation, l'extrémité du goulot ne présente pas un orifice central mais plusieurs orifices annulaires 280.

La base du goulot est la zone de transition entre le goulot 203 et l'épaule 202.

Elle comprend une embase 225, qui est un épaulement externe destiné à assurer une transition sans"trou"entre la surface externe de la jupe externe de la capsule (non représentée) et la surface externe de la tte du tube 200 Lorsque la soupape est introduite dans le goulot, l'extrémité de la tige 270 vient buter contre la cavité 260 et la soupape se met dans sa deuxième configuration géométrique stable, l'obturateur souple en appui circonférentiel sur l'extrémité supérieure 250 du support annulaire 215. Le diamètre extérieur du support annulaire 215 est supérieur de 2% au diamètre de la partie basse 205

de l'alésage du goulot 203. Le support annulaire et l'alésage sont munis de moyens complémentaires d'encliquetage 206 et 224.

Exemple 3 (figure 3) Cet exemple illustre le troisième mode de réalisation.

La base du goulot est la zone de transition entre le goulot 303 et l'épaule 302.

Elle comprend une embase 325, qui est un épaulement externe destiné à assurer une transition sans"trou"entre la surface externe de la jupe externe de la capsule (non représentée) et la surface externe de la tte du tube 300 L'obturateur 312 et le support annulaire 315 sont moulés en une seule pièce : ils sont retenus entre eux par des ponts facilement sécables. On peut observer sur la figure 3, les portions 390 et 391 de l'un de ces ponts après rupture. La rupture est obtenue par simple enfoncement de la partie correspondant à l'obturateur en direction de celle correspondant au support annulaire.

L'enfoncement conduisant à la rupture des ponts sécables se fait de préférence juste avant l'introduction de l'ensemble des deux pièces dans le goulot. De la sorte, l'obturateur 312 est piégé entre le support annulaire 315 entré à force ou collé dans l'alésage 305 de la base du goulot et la paroi sommitale transversale 308.

L'obturateur 312 est maintenu en appui sur le support annulaire 315 par l'effet de la seule dépression régnant à l'intérieur du tube.

Lorsqu'un tube est soumis à une pressée sur sa jupe, le produit appuie sur l'obturateur et ce dernier se soulève. Lorsque la pressée s'arrte, le retour

élastique de la jupe entraîne une dépression qui plaque à nouveau l'obturateur contre la paroi transversale 321 du support annulaire 315 qui entoure l'orifice 322. Le retour élastique de la jupe étant ici un élément moteur, on choisira celle-ci dans une matière ou un ensemble de matières rigides, présentant une faible écrasabilité (propriété également appelée"dead fold property").

Exemple 4 (figure 4) La tte de tube 400 comporte un goulot 403 avec un orifice de distribution 408 et une épaule 402 sensiblement tronconique reliant la jupe 409 du tube au goulot 403. Un logement cylindrique, ou alésage, 405 de diamètre sensiblement égal à celui de la deuxième paroi cylindrique 417 du corps creux 415 de la soupape, est ménagé sur la surface interne de la base du goulot.

La base du goulot est la zone de transition entre le goulot 403 et l'épaule 402.

Elle comprend une embase 425, qui est un épaulement externe destiné à assurer une transition sans"trou"entre la surface externe de la jupe externe de la capsule (non représentée) et la surface externe de la tte du tube 400 Le logement cylindrique 405 comporte un bourrelet discontinu, se présentant sous la forme de grains de riz 406 qui sont destinés à s'encliqueter dans une gorge circonférentielle 424 ménagée sur la deuxième paroi cylindrique 417 de la soupape 410. Le logement cylindrique 405 a une profondeur telle que l'épaulement 407 le raccordant à l'alésage de la partie centrale du goulot sert de butée à l'épaulement 418 reliant la première paroi cylindrique 416 et la deuxième paroi cylindrique 417 de la soupape 410, cette dernière se trouvant immobilisée en translation axiale par le serrage de la deuxième paroi cylindrique 417 dans le logement 405, par l'épaulement 407 et les grains de riz 406 piégés dans la gorge circonférentielle 424.

La paroi extérieure du corps creux 415 est une paroi axisymétrique composée de deux parois cylindriques reliées entre elles par un épaulement. La première paroi cylindrique 416 est munie de la première extrémité 419, ouverte et orientée vers l'orifice de distribution 480. La deuxième paroi cylindrique 417 a un diamètre supérieur et est munie de la deuxième extrémité, équipée de la paroi transversale 421 munie d'un trou 422. L'alésage du goulot présente une géométrie identique : deux parois cylindriques reliées entre elles par un épaulement, une paroi cylindrique 405 à la base du goulot de diamètre supérieur à celui de la paroi cylindrique 404 située au voisinage de l'orifice de distribution.

La première paroi cylindrique 416 du corps creux 415 a un diamètre inférieur au diamètre de l'alésage 404 du goulot dans la partie correspondante : au moment de l'insertion de la soupape dans l'intérieur du goulot, aucun effort n'est mis initialement en jeu. Il s'agit d'abord de centrer et d'aligner sans effort l'axe de la soupape avec celui de l'alésage. La deuxième paroi cylindrique 417 a un diamètre de 8,2 mm supérieur au diamètre de 7,9 mm de l'alésage 405 correspondant situé à la base du goulot, de telle sorte qu'en fin d'enfoncement, lorsque la deuxième paroi cylindrique du corps creux arrive au contact de cet alésage, un effort significatif (de l'ordre de 10 N) doit tre appliqué pour vaincre le serrage et enfoncer la soupape jusqu'à ce que l'épaulement 418 du corps creux arrive en butée contre l'épaulement 407 de l'alésage.

En appoint au serrage, qui est imposé sur la hauteur de la deuxième paroi cylindrique 417 (3,8 mm environ), on a créé six grains de riz 406 régulièrement répartis pour faire obstacle au désengagement de la soupape. Ces grains de riz sont piégés dans une gorge annulaire 424 circonférentielle peu profonde

(0, 1 mm en hauteur radiale) ménagée sur la deuxième paroi cylindrique 417 du corps creux 415.

La soupape ainsi fixée dans l'alésage du goulot résiste à un effort de désengagement de 20N. Par l'intermédiaire de la deuxième paroi cylindrique 417, le corps creux 415 joue bien le rôle du support annulaire revendiqué dans la présente invention.

L'élément obturateur 411 est composé d'un obturateur 412, d'un anneau 414 et de trois éléments de support 413 déformables élastiquement en forme de fins bras hélicoïdaux à une spire. Ils sont en polyéthylène haute densité. Ils ont une épaisseur de 0, 3 mm et une largeur de 0, 7 mm. Avec des crèmes de viscosité supérieure à 5000 centipoises, il faudrait les épaissir pour augmenter leur raideur élastique. Tant que leur épaisseur reste inférieure à 0, 5 mm et leur largeur reste inférieure à 1 mm, leur encombrement est faible et ils ne perturbent pas l'écoulement du produit.

Bien que prévue initialement pour servir de soupape à des produits liquides de faible viscosité, cette soupape remplit bien son rôle mme avec des crèmes assez visqueuses (jusqu'à 7000 centipoises).

Dans une modalité préférée, non illustrée sur la figure 4, on diminue la hauteur de la deuxième paroi cylindrique 417, de telle sorte que la paroi transversale 421 vienne affleurer la surface interne de l'épaule 402, améliorant ainsi le taux de restitution du tube.

. AVANTAGES soupapes plus faciles à réaliser dans des conditions industrielles de grandes cadences, donc moins coûteuses que les soupapes des pompes sans

retour d'air, tout en remplissant dans la plupart des cas leur rôle"anti-retour" de façon satisfaisante. a l'alésage de la tte de tube et la soupape sont munies de moyens de solidarisation mutuelle peu encombrants et faciles à démouler, ce qui permet la réalisation économique en grandes cadences de telles ttes de tubes.

NOMENCLATURE Fig. 1 Fig. 2 Fig. 3 Fig. 4 100 200 300 400 tte de tube 102 202 302 402 épaule 103 203 303 403 goulot 404 alésage supérieur du goulot 105 205 305 405 logement, alésage inférieur du goulot 106 206 306 406 moyen d'immobilisation, moyen d'encliquetage, grain de riz 407 épaulement dans l'alésage du goulot 108 208 308 408 paroi sommitale transversale du goulot 109 409 jupe 110 210 310 410 soupape 111 211 311 41 i élëment obturateur l 12 212 312 412 obturateur 113 213 413 élément de support 113,413 : déformable élastiquement 213 : présentant deux positions d'équilibre 414 anneau 441 bourrelet annulaire d'encliquetage 115 215 315 415 support annulaire, (415 : corps creux) 416 première paroi cylindrique 460 gorge annulaire 417 deuxième paroi cylindrique 418 épaulement entre la première paroi cylindrique et la deuxième paroi cylindrique 419 première extrémité (ouverte) 420 deuxième extrémité 121 321 421 paroi transversale 122 222 322 422 orifice 124 224 324 424 moyen complémentaire d'encliquetage 125 225 325 425 embase du goulot 130 jupe de fixation 250 extrémité du support annulaire faisant office de siège de valve 260 cavité centrale 270 tige centrale 180 280 380 480 orifice de distribution 390 et portions du pont sécable après rupture de celui- 391 ci