以下、本発明の一実施形態によるコメン� ��配信システムについて図面を参照して説明� ��る。図1は、この発明の一実施形態によるコ メント配信システムの構成を示す概念図であ る。この図において、動画配信サーバ1は、� �末装置3からの配信要求に応じて、動画デー� ��を配信する。この配信は、例えば、ストリ� ��ミング配信によって行われる。コメント配� ��サーバ2は、動画配信サーバ1が配信する動� �に対するコメントを端末装置3から受信し、� ��の動画を閲覧する各端末装置3にコメント情 報とサービス管理者に指定されたマスタコメ ント情報とを配信する。端末装置3は、ネッ� �ワーク4を介して動画配信サーバ1とコメント 配信サーバ2に接続し、動画配信サーバ1から� ��信される動画を受信して表示するとともに� ��コメント配信サーバ2から配信されるコメン ト情報とマスタコメント情報とを受信して動 画上に表示する。

  次に、図1におけるコメント配信サーバ2 、端末装置3について、図面を用いて更に説� �する。図2は、コメント配信サーバ2の構成を 示す概略ブロック図である。この図において 、コメント情報記憶部21は、コメントの内容� ��、このコメント内容が付与された時点にお� ��る、動画の再生開始時点からの経過時間を� ��メント付与時間としてコメント内容と対応� ��けてコメント情報に記憶する。さらにコメ� ��ト情報記憶部21は、コメント情報のうち、� �にサービス管理者によって指定されたコメ� �ト内容からなるマスタコメント情報(後述)を 記憶する。

 このコメント情報記憶部21に記憶される� �ータの一例を図3に示す。コメント情報記憶� ��21には、動画配信サーバ1により配信される� ��画に対するコメントをスレッド毎にまとめ� ��コメント情報が複数記憶されている。各コ� ��ント情報は、動画を識別する動画IDとスレ� �ドを識別するスレッドIDの情報を含み、どの 動画に対するどのスレッドであるのかを識別 できるようになっている。さらに、当該スレ ッドに対するマスタスレッドのスレッドIDで� ��るマスタスレッドIDを含み、当該スレッド� �コメントを表示する際に、常に表示すべき� �レッドを識別できるようになっている。そ� �て、コメント情報には、コメント付与時間� �コメント内容の他に、そのコメントを付与(� ��言)した実際の時刻を示すコメント情報投稿 実時間(上述の実時間情報に相当)と、コメン� ��を付与したユーザを識別する情報であるユ� ��ザ名、コメントを動画上にどのように表示� ��せるのかを指定する情報であるコメント表� ��方法を対応付けたコメントデータが複数含� ��れる。当該動画IDの動画を再生しており、� �つ当該スレッドIDのスレッドのコメントを閲 覧している端末装置3からコメントデータを� �信した場合には、当該受信したコメントデ� �タがコメント情報記憶部21に追加保存される ようになっている。ここでは、スレッドIDが� ��画IDに対応づけて記憶されていることによ� �て、同じ動画であっても、異なるスレッド� �複数設けても、それらを識別することがで� �る。

 ここで、マスタスレッドとは、過去に投稿� ��れたコメントの中から、サービス管理者な� ��が選び出したコメントからなるスレッドで� ��り、あるスレッドのコメントを表示すると� ��には、そのスレッドのマスタスレッドのコ� ��ントも併せて表示する。以降、マスタスレ� ��ドのコメントをマスタコメント、マスタス� ��ッドに指定されたコメント情報をマスタコ� ��ント情報という。サービス管理者などは、� ��去に投稿されたコメントの中で面白味のあ� ��コメントを、マスタコメントに指定してお� ��ことで、コメント数が多量になったときで� ��、面白味のあるコメントを端末装置3にて表 示させることができる。コメント情報記憶部 21には、マスタコメント情報も、図3に例示し たコメント情報の形式で記憶されている。本 実施形態では、マスタコメント情報において は、マスタスレッドIDは空欄とするが、さら� ��他のスレッドのIDをマスタスレッドIDに設定 しておくことで、そのスレッドのコメントを 表示させるようにしてもよい。
 このコメント情報記憶部21が上述の第1のコ� ��ント情報記憶部に相当する。

 次に、コメント情報配信部22は、コメン� �情報記憶部21に記憶されたコメント情報を読 み出して、端末装置3に配信する。このとき� �コメント情報配信部22は、コメント情報記憶 部21に記憶された当該スレッドのコメント数� ��一定数を超えている場合は、最新のものか� ��一定数のコメントに関するコメント情報を� ��み出して、端末装置3に配信する。なお、こ の一定数は、予め設定された定数でも良いし 、対応する動画の長さに基づき決まる数であ ってもよい。コメント情報更新管理部23は、� ��信部24を介して端末装置3から受信した、追� ��となるコメント情報を動画ID、スレッドIDに 従って、コメント情報記憶部21に追加して記� ��する。

 マスタコメント設定部25は、サービス管理� �の操作指示に基づき、コメント情報記憶部21 に記憶されたコメントから、マスタコメント を抜き出し、これを新たなスレッドIDのコメ� ��ト情報にしてコメント情報記憶部21に記憶� �せる。このマスタコメント抜き出しの際は� �操作指示により指定されたコメントとコメ� �トデータ投稿実時間がそれ以前の一定数あ� �いは一定時間のコメントをマスタコメント� �して抜き出すようにしてもよいし、それ以� �の一定数あるいは一定時間のコメントをマ� �タコメントとして抜き出すようにしてもよ� �。また、マスタコメント設定部25は、マスタ コメントを抜き出した元のコメント情報のマ スタスレッドIDに、生成したマスタスレッド� ��スレッドIDを登録する。マスタコメント情� �配信部26は、コメント情報配信部22が配信し� ��コメント情報のマスタスレッドIDに登録さ� �ているスレッドIDのコメント情報をコメント 情報記憶部21から読出し、マスタコメント情� ��として、端末装置3に配信する。
  通信部24は、端末装置3と各種通信を行い� �端末装置3から送信される情報をコメント情� ��更新管理部23に出力してコメント情報を追� �して記憶させるための指示を出力したり、� �メント情報配信部22にコメント情報の配信指 示を出力する。

 次に、端末装置3について、図面を用いて説 明する。図4は、端末装置3の構成を説明する� ��略ブロック図である。
  この図において、動画再生部31は、端末装 置3のユーザによって指定された動画の配信� �求を動画配信サーバ1に送信し、動画配信サ� ��バ1から配信される動画を受信して再生する 。コメント情報受信部32は、再生する動画に� ��して入力されたコメント情報をコメント配� ��サーバ2から受信する。マスタコメント情報 受信部41は、コメントの中でもサービス管理� ��により指定されたマスタコメント情報をコ� ��ント配信サーバ2から受信する。コメント情 報記憶部33は、コメント情報受信部32が受信� �たコメント情報およびマスタコメント情報� �信部41が受信したマスタコメント情報を記憶 する。このコメント情報記憶部33は、上述の� ��2のコメント情報記憶部に相当する。

 表示装置34は、液晶表示装置やCRT(Cathode Ray� �Tube)等であり、各種情報を表示する。第1の� �示部35は、動画再生部31によって再生される� ��画に複数のレイヤーを重ね合わせた画像を� ��示装置34によって表示する。すなわち、第1� ��表示部35は、動画再生部31によって再生され る動画を表示するレイヤーと、コメント情報 記憶部33に記憶されたコメント情報のうち、� ��生する動画の動画再生経過時間を表示する� ��メント付与時間が対応づけられたコメント� ��読み出し、読み出したコメントを表示する� ��イヤーと、コメント情報記憶部33に記憶さ� �たマスタコメント情報のうち、再生する動� �の動画再生経過時間に対応するコメント付� �時間が対応づけられたコメントを読み出し� �読み出したコメントを表示するレイヤーと� �3つのレイヤーを重ね合わせた画像を表示装� ��34によって表示する。
  第2の表示部36は、コメント情報記憶部33に 記憶されるコメント情報とマスタコメント情 報とのコメントデータに基づいて、コメント のリストをコメント一覧として表示装置34に� ��示する。ここでは、コメントデータに含ま� ��たコメント投稿実時間の情報の順に従って� ��示する。

 この表示装置34に表示される情報につい� �、更に説明する。図5は、表示装置34に表示� �れる情報の一例を示す図である。表示欄101� �は、このコメント配信サーバにアクセスし� �際のURL(uniform resource locator)が表示される。� ��示欄102には、再生される動画の動画IDが表� �される。表示欄103には、現在表示されてい� �動画が閲覧要求されたのべ回数が閲覧回数� �して表示される。この閲覧回数は、他のユ� �ザが動画を再生(閲覧要求)した場合には、そ の時点で同じ動画を閲覧中のユーザのカウン ト数が増加され、カウント数が更新されて表 示される。表示欄104には、第1の表示部によ� �て表示される動画が表示される。表示欄105� �、第2の表示部によって表示されるコメント� ��表示される領域であり、ここでは、表示欄1 04によって表示される動画上にコメントが表� ��される。また、ここでは、表示欄105は、表� ��欄104よりも大きいサイズに設定されており� ��オーバーレイ表示されたコメント等が、動� ��の画面の外側でトリミングするようになっ� ��おり、コメントそのものが動画に含まれて� ��るものではなく、動画に対してユーザによ� ��て書き込まれたものであることが把握可能� ��なっている。

 操作パネル106は、再生ボタン、停止ボタ� ��、巻き戻しボタン、早送りボタン、音量調� ��ボタン、動画全体のどのあたりを再生して� ��るのかを示す再生状態表示欄、などが表示� ��れており、マウスによっていずれかのボタ� ��にカーソルを合わせてクリックされること� ��よって、そのボタンに応じた操作の入力を� ��け付ける。表示欄107には、動画全体の再生� ��間長と、現在表示欄105に表示されている動� ��の動画再生経過時間とが表示される。入力� ��108には、動画に対して発言するユーザの名� ��が入力部37を介して入力される。ここで、� �力欄108の近傍にチェックボックスを設けて� �き、このチェックボックスがチェックされ� �か否かに従って、メールアドレスを入力す� �か否かを選択させ、チェックボックスがチ� �ックされた場合に、入力欄108を2つにし、ユ� ��ザの名前と、ユーザのメールアドレスとの� ��力を受け付けるようにしてもよい。入力欄1 09には、コメントの表示のさせ方を指定する� ��報が入力される。コメントの表示のさせ方� ��しては、例えば、コメントの動画上に表示� ��せる位置、フォント、文字のサイズ、移動� ��示させる開始位置と終了位置と移動表示さ� ��る方向等を、オーバーレイ表示をさせるた� ��の指定をする情報として設定可能である。� ��お、ここで、コメントの表示のさせ方につ� ��ては、予め決めておき、ユーザが入力しな� ��てもよいようにすることも可能である。

 コメント欄110には、入力部37を介してユ� �ザによってコメントが入力される。ボタン11 1は、クリックされることによって、コメン� �欄110に入力されたコメントや、入力欄108に� �力されたユーザの名前や、入力欄109に入力� �れたコメントの表示のさせ方の情報をコメ� �ト配信サーバ2に送信する。表示欄112は、コ� ��ントのリストであるコメント一覧が表示さ� ��る領域である。このコメント一覧には、コ� ��ントに付与された発言順序を示す番号(符号 112a)、マスタコメントであることを示すマー� ��(符号112b)、コメントを入力したユーザの名� ��(符号112c)、コメントの書き込みをしたコメ� ��ト付与時間(符号112d)、発言されたコメント� ��一部(符号112e)が、投稿された実時間情報の� ��に従って表示される。この表示欄112に、表� ��欄112を画面上に表示させるか否かを指定す� ��チェックボックス等の入力欄を設け、この� ��力欄に入力された表示の可否の指示に従い� ��表示をさせるあるいは、表示を隠すように� ��ることも可能である。また、この表示欄112� ��表示させるコメントの一部の個数をユーザ� ��指示に従って、変更するようにしてもよい� ��表示欄113は、表示欄112に表示されたコメン� ��一覧のうち、ユーザのよってカーソルが合� ��せられたコメントの詳細が表示される。コ� ��ントの詳細としては、コメントの全文や、� ��メントを発言したユーザの名前、メールア� ��レスなどが表示される。

 チェックボックス114は、チェックマーク� ��入力しておくことによって、コメント欄110� ��入力されるコメントを1行として指定するも のである。例えば、チェックボックス114にチ ェックマークを入力しておき、コメントを入 力が完了し、例えばエンターキーなどを押下 して入力を完了すると、そのエンターキーを 押下した時点で、「書く」のボタンがクリッ クされたものとして、コメントがコメント配 信サーバ2に送信される。これにより、コメ� �トを手早く簡単に入力することが可能であ� �。

 次に、図4に戻り、入力部37は、マウスや� ��ーボード等の入力装置であり、ユーザから� ��各種情報の入力を受け付ける。選択部38は� �第2の表示部36によって表示されたコメント� �リストのうち、入力部37を介して入力される コメントの選択の入力を受け付ける。再生制 御部39は、選択部38によって選択されたコメ� �トのコメントデータをコメント情報記憶部33 から読み出し、読み出したコメントデータの コメント付与時間が表示する動画再生経過時 間から、動画を第1の表示部によって再生さ� �表示装置34に表示させるとともに、読み出し たコメントデータのコメント内容を第1の表� �部35によって表示装置34に表示させる。

 送信部40は、第1の表示部35によって表示� �れた動画に対するコメント内容のデータ入� �を受け付けるとともに、コメント内容が入� �された時点の動画再生経過時間をコメント� �与時間としてコメント内容とともにコメン� �配信サーバに送信する。また、送信部40は、 入力部37から入力された指示に従って、各種� ��報をコメント配信サーバ2や動画配信サーバ 1に送信する機能を有する。

 次に、上述したコメント配信システムの動� ��について説明する。ここでは、まず、コメ� ��ト配信システムの動作の概略について説明� ��る。
  まず、端末装置3は、コメント配信サーバ2 にアクセスして、コメントの書込み時間が最 近のものである最新の更新コメント一覧のデ ータを受信し、表示装置34に表示する。この� ��、例えば、表示装置34には、図6に示すよう� ��、最新の更新コメント一覧として、動画名� ��スレッド名等が表示される。ここで、ユー� ��によって閲覧したいスレッドが選択され、� ��のスレッドの名称がマウスによってクリッ� ��されると、端末装置3は、クリックされたス レッドに対応する動画に設定されている動画 IDを動画配信サーバ1に送信し、動画の配信要 求を行うとともに、クリックされたスレッド に設定されたスレッドIDと動画IDをコメント� �信サーバ2に送信し、コメント情報の送信要� ��をする。これを受けて、動画配信サーバ1は 、動画IDによって指定された動画を、配信要� ��をした端末装置3にストリーミング配信する 。一方、コメント配信サーバ2は、スレッドID と動画IDに対応するコメント情報とこのコメ� ��ト情報のマスタコメント情報とをコメント� ��報記憶部21から読み出して、配信要求をし� �端末装置3に配信する。

 端末装置3は、動画配信サーバ1から配信� �れた動画を受信して表示装置34に表示すると ともに、コメント配信サーバ2から配信され� �コメント情報とマスタコメント情報とに基� �いてコメント内容を動画上に表示する。こ� �では、動画の再生を開始してからの動画再� �経過時間に合わせて、その動画再生経過時� �に一致するコメント付与時間が設定された� �メント内容が順次動画上に表示される。

 次に、コメント配信サーバ2、端末装置3の� �作について、順次説明する。
 まず、コメント配信サーバ2の動作について 、図7Aおよび7Bのフローチャートを用いて説� �する。
 コメント配信サーバ2の通信部24は、コメン� ��情報の配信要求を端末装置3から受信したか 否かを検出する(ステップS101)。コメント情報 の配信要求を受信した場合には、通信部24は� ��コメント情報配信部22にコメント情報の配� �指示をする。ここでは、配信要求に含まれ� �、コメント情報の動画ID及びスレッドIDがコ� ��ント情報配信部22に出力される。コメント� �報配信部22は、通信部24から出力された動画I D及びスレッドIDに対応するコメント情報のコ メント情報記憶部21から読み出し(ステップS10 2)、読み出したコメント情報を配信要求をし� ��端末装置3に配信する(ステップS103)。ここで は、動画ID及びスレッドIDに対応付けされて� �る各コメント情報を一括して送信する。

 さらに、コメント情報配信部22は、配信� �たコメント情報のマスタスレッドIDを読み出 し、読み出したマスタスレッドIDのマスタコ� ��ント情報の配信を、マスタコメント情報配� ��部26に要求する。このマスタスレッドIDを受 けたマスタコメント情報配信部26は、受けた� ��スタスレッドIDをスレッドIDとするコメント 情報をコメント情報記憶部21から読出し(ステ ップS104)、読み出したマスタコメント情報を� ��末装置3に配信する(S105)。

 一方、ステップS101にて判定したコメント 情報の配信要求ではなく、端末装置3から送� �されたコメントデータを受信した場合(ステ� ��プS106)、通信部24は、コメントデータをコメ ント情報更新管理部23に出力する。コメント� ��報更新管理部23は、コメント情報記憶部21を 参照し、通信部24から出力されたコメントデ� ��タに含まれる動画ID及びスレッドIDに基づい てコメント情報を特定し、特定したコメント 情報に対し、受信したコメントデータを追加 保存する(ステップS107)。コメントデータが追 加保存されると、コメント情報配信部22は、� ��該動画IDの動画を再生している端末装置3で� ��って、当該動画IDの動画とともに当該スレ� �ドIDのコメントを閲覧している端末装置3を� �定し、その特定した端末装置3のそれぞれに� ��追加保存したコメントデータを配信する(ス テップS108)。ここで、同じ動画IDの動画を再� �しており、且つ当該スレッドIDのスレッドの コメントを閲覧している端末装置3を特定す� �方法としては、例えば、コメント配信サー� �2にアクセスしてきた端末装置3とセッション を確立しておき、このセッションが有効な端 末装置3を動画閲覧中として特定することな� �がある。

 他方、ステップS101にて判定したコメント情 報の配信要求ではなく、ステップS106にて判� �した端末装置3から送信されたコメントデー� ��の受信もしていない場合に、マスタコメン� ��の設定操作を受け付けたときは(S109)、マス� ��コメント設定部25は、コメント情報記憶部21 に記憶されたコメントから、指定された範囲 のコメントをマスタコメントとして抜き出し 、これを新たなスレッドIDのコメント情報に� ��てコメント情報記憶部21に記憶させる(S110)� �
 ステップS101にて判定したコメント情報の配 信要求でもなく、ステップS106にて判定した� �メントデータの受信でもなく、ステップS109� ��て判定したマスタコメントの設定操作でも� ��いときは、ステップS101に戻る。

 次に、端末装置3の動作について図面を用い て説明する。図8Aおよび8Bは、端末装置3の動� ��を説明するためのフローチャートである。
  端末装置3の入力部37は、ユーザから動画� �生の指示が入力されると(ステップS201)、指� �された動画の動画IDを送信部40によって動画� ��信サーバ1に送信し、動画の配信要求をする とともに、コメント情報の配信要求をコメン ト配信サーバ2に送信する。そして、コメン� �情報受信部32は、コメント配信サーバ2から� �信されるコメント情報を受信したならば、� �メント情報記憶部33に記憶する。また、マス タコメント情報受信部41は、コメント配信サ� ��バ2から配信されるマスタコメント情報を受 信したならば、コメント情報記憶部33に記憶� ��る(ステップS202)。

 コメント情報とマスタコメント情報が受信� ��れコメント情報記憶部33に記憶されると、� �画再生部31は、動画配信サーバ1から配信さ� �る動画を受信し、受信した動画を再生し、� �1の表示部35によってこの動画のレイヤーを� �示装置34に表示する(ステップS203)。動画の再 生が開始されると、第1の表示部35は、現在の 動画再生経過時間に基づいて、動画再生経過 時間に一致するコメント付与時間が設定され たコメントデータがあるか否かをコメント情 報記憶部33のコメント情報とマスタコメント� ��報とを参照して、判定する(ステップS204)。� ��画再生経過時間に一致するコメント付与時� ��が設定されたコメントデータがある場合(ス テップS205-YES)、第1の表示部35は、当該コメン トデータの表示位置を算出する(ステップS206) 。そして算出された表示位置に従って、動画 のレイヤーに重ね合わせたコメント情報のレ イヤーとマスタコメント情報のレイヤーとに コメントの表示制御を行う(ステップS207)。こ のとき、コメントデータがマスタコメントで あるか否かによって、フォント、色、文字サ イズ、表示位置、移動スピード(後述)などを� ��更するようにしてもよい。
 一方、動画再生部31は、再生が終了したか� �かを判定し、再生が終了していれば処理を� �了し、再生が終了してなければ、ステップS2 04に移行する。

 一方、ステップS205において、表示させる コメントがなければ、送信部40は、入力部37� �らコメントが入力されたか否かを検出する(� ��テップS209)。コメントの入力があった場合� �は、そのコメントが入力された時点(例えば� ��「書く」ボタン111がクリックされた時点)に おける、その動画を再生しているソフトウェ アのプレイヤーが指す再生時間(動画再生経� �時間)を読み出す。その動画再生経過時間を� ��メント付与時間とし、再生中の動画の動画I Dと、閲覧中のコメントのスレッドIDと、現在 の実時間情報(現在時刻の情報)と、端末装置3 のユーザのユーザ名と、入力されたコメント 内容と、コメント表示方法とを対応づけて、 コメント情報としてコメント情報記憶部33の� ��メント一覧に追加保存する(ステップS210)。� ��して、送信部40は、追加保存したコメント� �報をコメント配信サーバ2に送信し(ステップ S211)、ステップS208に移行する。

 ステップS209において、コメントの入力で はない場合、端末装置3はコメント情報受信� �32によって、コメントデータを受信したか否 かを検出する(ステップS212)。コメントデータ を受信した場合、コメント情報受信部32は、� ��信したコメントデータをコメント情報記憶� ��33に追加保存し(ステップS213)、ステップS208� ��移行する。

 一方、ステップS212において、コメントデ ータの受信ではない場合、端末装置3の選択� �38は、入力部37から、コメント選択操作の入� ��があったか否かを検出する(ステップS214)。� ��メント選択操作の入力があった場合、選択� ��38は、選択されたコメントデータのコメン� �内容を再生制御部39に出力する。再生制御部 39は、この出力を受けて、選択されたコメン� ��データに対応づけて記憶されたコメント付� ��時間をコメント情報記憶部33を参照して読� �出し、読み出したコメント付与時間に応じ� �動画再生経過時間に従って、動画再生位置� �巻き戻し、あるいは早送りをすることによ� �て、コメントデータに対応づけて記憶され� �コメント付与時間に一致する動画再生経過� �間から再生を行わせ(ステップS215)、そのコ� �ント付与時間のコメント内容を表示させ、� �テップS208に移行する。

 次に、コメントが画面上に表示された場� ��について図面を用いて説明する。ここでは� ��図5の「最近のコメント一覧」において、「 有名シェフのオムライス」の動画に対応付け された「料理の感想を言おう!」というスレ� �ドが選択された場合について説明する。こ� �スレッドが選択されると、「有名シェフの� �ムライス」の動画が例えば、図5の表示欄104� ��領域内に再生される。そして、動画再生経� ��時間に応じてコメントが動画上に順次表示� ��れる。図5では、動画再生経過時間が9秒の� �合の画面が示してあり、ここでは、コメン� �付与時間が9秒のユーザFのコメントである「 おいしそう~!」が、画面の右側から左側に移� ��表示される(符号115)。

 なお、上述した実施形態においては、コメ� ��ト一覧にコメントが追加されて、追加され� ��コメントがユーザによってクリックされた� ��合に、コメントに設定されているコメント� ��与時間に一致する動画再生経過時間から再� ��され、コメントが表示される場合について� ��明した。追加されたコメントがクリックさ� ��なければ、動画再生経過時間が、追加され� ��コメントに設定されているコメント付与時� ��に到達した時点で、そのコメントが動画上� ��表示される。
  また、仮に自分が閲覧している動画に対� �て、他のユーザによってコメントが書き込� �れたとしても、実時間の順でコメント一覧� �表示されるので、その追加されたコメント� �クリックすることによって、そのコメント� �書き込まれた時点に巻き戻しあるいは早送� �をして、コメントを閲覧することができる� �また、ここでは、動画が巻き戻しされるこ� �によって、新たに追加で書き込まれたコメ� �トも含めて、それまでに書き込みされたコ� �ントがコメント付与時間に応じて、動画再� �経過時間に従って、順次表示される。

 また、ここでは、操作パネル106の再生状態� ��示欄のスライドバーを移動させることによ� ��、再生時間の巻き戻し、早送りをすること� ��可能であるが、この操作であると、動画が� ��き戻しあるいは早送りされてしまい、見た� ��コメントがすぐに画面上から消え、見つか� ��にくい場合があるが、コメント一覧から選� ��することにより、見たい場面からみること� ��可能である。
  また、上述した実施形態においては、コ� �ント配信サーバ2から配信されたコメントデ� ��タを端末装置3が受信して画面に反映して表 示させる場合について説明したが、自身の端 末装置3において、ユーザから入力されたコ� �ントについては、コメントが入力された時� �ですぐに(コメント配信サーバ2に送信してコ メント配信サーバ2側で受信される前に)画面� ��表示させるようにしてもよい。具体的には� ��図8BのステップS209においてコメントが入力� ��れると、その入力されたコメントを自身の� ��末装置3において表示し、ステップS210に移� �し、入力されたコメントをコメント一覧に� �加保存し、その後、コメント配信サーバ2に� ��信するようにしてもよい。

 次に、コメントの表示について説明する。
 入力されたコメントは、画面上の上段、中� ��、下段など、表示させる位置や、コメント� ��移動表示させる表示時間を入力欄109に入力� ��ることによって設定することが可能である� ��また、表示時間を設定する場合は、例えば� ��画面の上段にコメントを一定時間(例えば、 4秒)表示させて消すようにすることができる� ��また、画面の表示領域内に現れてから領域� ��に移動して消えるまでの時間を指定して(例 えば、4秒)、移動スピードを調整することも� ��能である。また、ある動画再生経過時間に� ��数のコメントが集中して入力された場合等� ��おいて、それらを表示させると同じ高さの� ��インで重なってしまう場合は、画面上の高� ��を変えて表示あるいは、移動表示させるこ� ��が可能である。また、表示時間が設定され� ��ことによって、コメントの文字列の長さに� ��じて移動スピードが異なる場合は、コメン� ��が移動し終わる前に次のコメントが追いつ� ��てしまう場合もあるので、このような場合� ��も、次のコメントを違う高さのラインに表� ��または、移動表示させるようにしてもよい� ��

 また、コメントは、文章を入力するだけ� ��なく、文字や記号等を並べ、アスキーアー� ��(テキストアートともいう)をコメントとし� �入力することも可能である。この場合、チ� �ックボックス114の「1行」のチェックを外し� ��数行に渡って文字や記号を記述することで� ��風景描写や写実画を描くことも可能である� ��ここでは、アスキーアートの全ての行が画� ��内に収まるように、必要に応じて、文字フ� ��ントを拡大あるいは縮小させるようにして� ��よい。

 また、実時間に基づいて、コメントの新� ��を判断し、実時間において古い時点で入力� ��れたコメントを表示した一定時間後に半透� ��に表示させ、そののち、消すようにしても� ��い。また、コメントに重要度を設定し、重� ��度に応じてコメントの文字サイズを変更す� ��ようにしてもよい。例えば、レスポンスコ� ��ント数が多いものについては、重要度が大� ��いものとして判断し、ルートのコメントの� ��字サイズを大きくするようにすることがで� ��る。また、コメントの縦方向(画面の鉛直方 向)における表示位置を重要度に応じて変更� �るようにしてもよい。例えば、重要度が高� �コメントは、画面上段のラインに表示させ� �重要度が低いコメントは、画面下段のライ� �に表示させるようにしてもよい。

 なお、上述した実施形態において、動画配� ��サーバ1とコメント配信サーバ2とが別のサ� �バである場合について説明したが、同一の� �ーバで、動画配信サーバ1とコメント配信サ� ��バ2との機能を実現するようにしてもよい。
  また、上述した実施形態においては、本� �ービスにおけるコメントと動画の閲覧を行� �場合に、コメント配信サーバ2にアクセスし� ��、最近の更新コメント一覧のデータを受信� ��、表示装置34に表示された最近の更新コメ� �ト一覧から動画とスレッドとを選択する場� �について説明したが、この動画とスレッド� �を指定して、コメントと動画の閲覧できるUR Lを作成し、インターネット上に公開するよ� �にしてもよい。具体的には、動画IDとスレッ ドIDが含まれ、クリックをするとその動画の� ��生とそのスレッドのコメント情報とを受信� ��ることができるURLをブログやインターネッ� ��のサイト上の掲示板に書き込みをして他の� ��ーザにクリックさせるようにしてもよい。� ��た、このようなURLをサムネイル画像等に設� ��しておき、クリックをさせるようにしても� ��い。

 また、上述した実施形態においては、本サ� ��ビスにおけるコメントと動画の閲覧を行う� ��合に、コメント配信サーバ2にアクセスして 、最近の更新コメント一覧のデータを受信し 、表示装置34に表示された最近の更新コメン� ��一覧から動画とスレッドを選択する場合に� ��いて説明した。コメントと動画の閲覧は、� ��スタスレッドの一覧のデータを受信し、表� ��装置34に表示されたマスタスレッド一覧か� �動画とマスタスレッドを選択して、動画と� �メントの閲覧およびコメントの入力を行な� �ようにしてもよい。この場合、入力された� �メントは、新規のスレッドに登録されるの� �、あるスレッドをマスタスレッドとするス� �ッドが複数生成される。
 また、マスタスレッド一覧から当該スレッ� ��をマスタスレッドとするスレッドのコメン� ��一覧のデータをコメント配信サーバ2から受 信し、表示装置34に表示されたこのコメント� ��覧から動画とスレッドを選択して、動画と� ��メントの閲覧およびコメントの入力を行な� ��ようにしてもよい。

 また、このような最近のコメント一覧に� ��いて、動画とコメントの閲覧をしている画� ��(例えば、図5)において、その画面の右側や� ��方に、サムネイル画像を表示したり、アク� ��ス数が多いスレッドをランキングとして表� ��させておき、ユーザにクリックさせ、その� ��リックされたサムネイル画像に設定された� ��レッドを表示させるようにしてもよい。

 また、上述した実施形態においては、動� ��ID及びスレッドIDを指定する場合について説 明したが、その動画IDに代表スレッドIDを予� �登録してき、動画IDのみが指定された場合、 その代表スレッドを表示させるようにしても よい。また、どのスレッドに書き込むのかに ついて指定されずに、単に動画に対してコメ ントが入力された場合、代表スレッドに書き 込みが行われるようにしてもよい。また、ス レッド内にコメントが一定件数(例えば、100� �)が発言された場合に、新たなスレッドをコ� ��ント配信サーバ2あるいはユーザが生成する ようにしてもよい。

 また、コメント一覧については、コメン� ��が動画上に一度表示されたもの、あるいは� ��ユーザがコメント一覧の中からクリックし� ��閲覧したものについては、コメント一覧に� ��いて、閲覧済みであることを特定できるよ� ��にしてもよい。例えば、文字色を変えたり� ��閲覧済みであることを示すマークを表示す� ��ようにしてもよい。

 また、ユーザ毎に個別のユーザ識別子を付� ��し、例えばコメントにユーザ識別子を対応� ��けてコメントデータとするようにしてもよ� ��。これにより、誰が発言したコメントなの� ��を識別することが可能である。さらに、ユ� ��ザ識別子に応じて、コメントを異なる文字� ��によって表示するようにしてもよい。これ� ��より、発言したユーザを識別することが可� ��となる。
  また、事前にシステムにアクセスしてき� �ユーザにユーザIDを割り振り、このユーザID� ��コメントデータに含めて記憶することによ� ��、各ユーザが発言したコメントを例えばポ� ��プアップ表示等により一覧表示できるよう� ��してもよい。なおこのユーザIDは、事前の� �ーザ登録によって各ユーザに割り当てても� �いし、端末装置を識別する情報を用いるよ� �にしてもよい。この端末装置を特定する情� �を用いる場合、例えば、その端末装置を特� �する情報を元にハッシュ関数によって演算� �、その演算結果をユーザIDとしてもよい。

 また、端末装置3が表示する図5に示すよう� �画面に削除ボタンを設けておき、表示欄112� �表示されているコメント一覧にてユーザが� �メントを選択し、さらに削除ボタンを押す� �、端末装置3が該操作指示を受けて、該コメ� ��トの削除要求をコメント配信サーバ2に送信 するようにしてもよい。この場合、コメント 配信サーバ2は、コメントの削除要求を受け� �と、コメント情報記憶部21に記憶されている 該コメントに非表示のフラグを立て、当該ス レッドのコメントを閲覧中の端末装置3に該� �メントの削除要求を送信し、これを受信し� �端末装置3は、該当するコメントデータをコ� ��ント情報記憶部33から削除する。また、以� �、コメント配信サーバ2は、端末装置3へコメ ント情報を配信する際に非表示のフラグが立 っている当該コメントのコメントデータを配 信しない。あるいは、非表示のフラグが立っ ているコメントについては、これを受信して も端末装置3は表示しない。
 さらに、コメント配信サーバ2にて、ユーザ 管理を行ない、このコメントの削除要求につ いては、対象となるコメントが含まれるスレ ッドの管理ユーザからのもののみコメント配 信サーバ2が受け付けるようにしてもよい。

 また、1つの動画に対して、複数のスレッ ドを持つことができるので、日本語、英語、 ハングルなどの言語毎にスレッドを分けても よい。端末装置3は、これらの言語毎のスレ� �ドを、選択できるボタンを表示しておき、� �ーザの操作指示により切り替えられた言語� �スレッドのレイヤーを動画のレイヤーに重� �合わせて表示するようにしてもよい。また� �れらの言語毎のスレッドが複数選択された� �きは、動画のレイヤーに、選択された複数� �言語の各レイヤーを重ね合わせて表示する� �うにしてもよい。

 また、本実施形態において、マスタコメ� ��トは、サービス管理者が指定したコメント� ��ータを、コメント配信サーバ2のマスタコメ ント設定部25が抽出してマスタコメント情報� ��生成するとして説明したが、端末装置3から ユーザが指定したコメントデータを表す情報 を、コメント配信サーバ2のマスタコメント� �定部25が受けて、マスタコメント設定部25が� ��スタコメント情報を生成するようにしても� ��い。さらに、この場合、コメント配信サー� ��2はユーザIDを登録管理し、各スレッドを管� ��するユーザのみが、該スレッドのマスタコ� ��ント情報の生成を指示できるようにしても� ��い。

 また、本実施形態において、マスタコメン� ��情報は、コメント情報と同様のデータ形式� ��あるとして説明したが、スレッドIDとコメ� �トデータ投稿実時間などによるコメント情� �への参照情報であってもよい。
 また、本実施形態において、マスタコメン� ��情報は、マスタコメント設定部25がコメン� �情報から抽出して生成するとして説明した� �、マスタコメント設定部25に直接入力された コメントデータをマスタコメント情報として コメント情報記憶部21に記憶させるようにし� ��もよい。

 このように、コメント配信サーバ2のコメ ント情報配信部22がコメント情報を配信する� ��ともに、マスタコメント情報配信部26が該� �メント情報に対応付けられたマスタコメン� �情報を配信し、端末装置3の表示装置34は、� �画とともにこれらコメント情報とマスタコ� �ント情報とに含まれるコメントデータを表� �する。したがって、マスタコメント情報に� �白味のあるコメントデータを登録しておく� �とで、コメントの投稿数が多量になってし� �い、コメント情報に面白味のあるコメント� �ータが含まれなくなったときであっても、� �末装置3は、面白味のあるコメントデータを� ��示することができる。

 また、以上説明した実施形態において、� ��2におけるコメント情報配信部22、コメント� ��報更新管理部23、通信部24、マスタコメント 設定部25、マスタコメント情報配信部26の機� �を実現するためのプログラム、あるいは、� �4における、動画再生部31、コメント情報受� �部32、第1の表示部35、第2の表示部36、入力部 37、選択部38、再生制御部39、送信部40、マス� ��コメント情報受信部41の機能を実現するた� �のプログラムをコンピュータ読み取り可能� �記録媒体に記録して、この記録媒体に記録� �れたプログラムをコンピュータシステムに� �み込ませ、実行することによりコメントの� �信、コメントの表示制御を行ってもよい。� �お、ここでいう「コンピュータシステム」� �は、OSや周辺機器等のハードウェアを含むも のとする。

 また、「コンピュータシステム」は、WWWシ� ��テムを利用している場合であれば、ホーム� ��ージ提供環境(あるいは表示環境)も含むも� �とする。
 また、「コンピュータ読み取り可能な記録� ��体」とは、フレキシブルディスク、光磁気� ��ィスク、ROM、CD-ROM等の可搬媒体、コンピュ� ��タシステムに内蔵されるハードディスク等� ��記憶装置のことをいう。さらに「コンピュ� ��タ読み取り可能な記録媒体」とは、インタ� ��ネット等のネットワークや電話回線等の通� ��回線を介してプログラムを送信する場合の� ��信線のように、短時間の間、動的にプログ� ��ムを保持するもの、その場合のサーバやク� ��イアントとなるコンピュータシステム内部� ��揮発性メモリのように、一定時間プログラ� ��を保持しているものも含むものとする。ま� ��上記プログラムは、前述した機能の一部を� ��現するためのものであっても良く、さらに� ��述した機能をコンピュータシステムにすで� ��記録されているプログラムとの組み合わせ� ��実現できるものであっても良い。

 以上、この発明の実施形態を図面を参照� ��て詳述してきたが、具体的な構成はこの実� ��形態に限られるものではなく、この発明の� ��旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。