以下、図面を参照しつつ、本発明の実施� ��形態について説明する。以下の説明では、� ��一の部品には同一の符号を付してある。そ� ��らの名称および機能も同じである。したが� ��て、それらについての詳細な説明は繰り返� ��ない。

 <第1の実施の形態>
 最初に、図1Aおよび図1Bを参照して、本発明 に係る技術的思想について説明する。図1Aお� ��び図1Bは、宅内において電力線を用いた通� �ネットワークを構成する一態様を表わす図� �ある。

 図1Aに示されるように、家10は、通信装置 110-1,110-2,110-3と、ブレーカ150とを含む。通信� ��置110-1,110-2,110-3は、通信ネットワーク100を� �成している。通信装置110-1と通信装置110-2と� ��、ネットワーク100-1を介して接続されてい� �。通信装置110-2と通信装置110-3とは、ネット� ��ーク100-2を介して接続されている。

 ブレーカ150は、電線190に接続されている� ��通信装置110-1,110-2,110-3は、電力線160-1,160-2,16 0-3によってブレーカ150に接続されている。

 通信装置110-4は、既存の通信ネットワー� �100に対する新たな加入の対象となる装置で� �る。通信装置110-4は、電力線160-4を介してブ� ��ーカ150に接続されている。

 ブレーカ150が電線190から送られる電力の� ��給を遮断していない場合、各通信装置110-1,1 10-2,110-3,110-4は、それぞれ各電力線160-nを介し て接続されていることになる。

 ここで、通信ネットワーク100において、� ��信装置110-1は、各通信装置間による通信を� �御するためのマスタとして機能する。通信� �置110-1は、この場合、自己がマスタとして機 能する装置であることを表わすデータを保持 している。当該データは、たとえば装置がマ スタであることを表わすフラグと、通信ネッ トワーク100において暗号化通信を行なうため のキーと、通信ネットワーク100を識別するた めのネットワーク識別データとを含む。一方 、他の通信装置110-2,110-3は、スレーブとして� ��能する。

 ここで、マスタとは、他の端末との通信� ��あるいは複数の端末間の通信を制御するこ� ��をいう。また、スレーブとは、当該マスタ� ��よって動作が制御されることをいう。

 図1Aを参照して、通信装置110-4を通信ネッ トワーク100に追加する場合について説明する 。通信装置110-4は、電力線160-4を介して通信� �ットワーク100を構成する各通信装置に接続� �れている。通信装置110-4と他の通信装置110-1� ��ら110-3との間には、ネットワークは構築さ� �ていない。そこで、通信ネットワーク100の� �用者(たとえば家10の住人)は、通信装置110-4� �通信ネットワーク100を構成する他の通信装� �との間でペアリング処理を行なうことにな� �。たとえば、通信装置110-4と通信装置110-2と� ��同一の部屋に設置されている場合、住人は� ��通信装置110-2と通信装置110-4との間でペアリ ング処理を行なうことを希望する。この場合 、当該住人は、通信装置110-2と通信装置110-4� �に対してそれぞれペアリング処理を開始す� �ための操作を行なうことにより、通信装置11 0-4を通信ネットワーク100に追加するための処 理を実現できる。

 具体的には、図1Bを参照して、通信ネッ� �ワーク100におけるマスタとして機能する装� �が通信装置110-1から通信装置110-2に変更され� ��。マスタとして機能する通信装置110-2は、� �力線160-2,160-4を介して通信装置110-4と通信す� ��ことにより、ペアリング処理のためのデー� ��の送受信を行なう。その送受信の結果、通� ��装置110-4が通信ネットワーク100に参加を認� �られると、マスタとして機能する通信装置11 0-2は、通信装置110-4を特定するためのデータ� ��メモリ(図示しない)に格納する。その後、� �信装置110-4は、通信ネットワーク100の構成メ ンバーとして、各電力線160-1から160-4を介し� �他の通信装置110-1から110-3と通信することが� ��きる。さらに、通信装置110-4がインターネ� �トに接続するための機能を有している場合� �は、ブレーカ150を介してインターネット通� �することもできる。

 次に、図2を参照して、通信ネットワーク 100を構成する通信装置による制御構造につい て説明する。図2は、通信ネットワークへの� �加の操作が行なわれた通信装置が実行する� �連の動作を表わすフローチャートである。

 ステップS210にて、通信装置110は、操作パ ネル(図示しない)に対する操作を検知する。� ��テップS220にて、通信装置110は、登録済のネ ットワークがあるか否かを確認する。具体的 には、通信装置110は、内蔵するメモリ(図示� �ない)にネットワークを特定するためのデー� ��が格納されているかどうかを確認する。通� ��装置110は、登録済のネットワークがあると� ��断すると(ステップS220にてYES)、制御をステ� ��プS230に切り換える。そうでない場合には(� �テップS220にてNO)、通信装置110は、制御をス� ��ップS270に切り換える。

 ステップS230にて、通信装置110は、後述す るネットワーク検出処理を実行する。この処 理が実行されると、ステップS220においてネ� �トワークが登録済であると確認された当該� �ットワークを検出するための処理が実行さ� �る。

 ステップS240にて、通信装置110は、登録済 のネットワークが存在するか否かを判断する 。通信装置110は、当該ネットワークが存在す ると判断すると(ステップS240にてYES)、制御を ステップS250に切り換える。そうでない場合� �は(ステップS240にてNO)、通信装置110は、制御 をステップS260に切り換える。

 ステップS250にて、通信装置110は、ネット ワーク参加処理を実行する。具体的には、通 信装置110は、登録済であって、かつ、現実に 存在することが確認された当該ネットワーク に対して参加するための処理を行なう。たと えば、通信装置110は、通信装置110を識別する ためのデータを当該ネットワークにおいてマ スタとして機能する他の通信装置に送信し、 当該ネットワークにおいて通信するためのデ ータ(たとえば暗号化キー、ネットワーク識� �データ)を取得する。

 ステップS260にて、通信装置110は、マスタ 動作を開始する。具体的には、通信装置110は 、現在存在することが確認されたネットワー クにおいてマスタとして機能するための処理 を実行する。この処理が開始されると、他の 通信装置から送られたネットワークへの参加 要求に対して、当該ネットワーク識別データ あるいは暗号化キーなどを送信する。

 ステップS270にて、通信装置110は、他の通 信装置との間でネットワークに参加するため のペアリング処理を実行する。

 図3を参照して、通信装置110の構成につい て説明する。図3は、通信装置110によって実� �される機能の構成を表わすブロック図であ� �。

 通信装置110は、操作部310と、制御部320と� ��記憶部340と、通知部350と、通信部360と、電� ��部370と、通信I/F(Interface)部380とを備える。� �御部320は、入力検知部322と、マスタ検出部32 4と、変換部326と、ペアリング部328とを含む� �

 操作部310は、通信装置110に対する操作を� ��け付ける。操作部310は、当該操作に応じた� ��号を制御部320に送出する。

 制御部320は、通信装置110の動作を制御す� ��。具体的には、入力検知部322は、操作部310� ��ら送られる信号に基づいて、通信装置110に� ��する指示の入力を検知する。当該指示は、� ��とえば通信装置110を他の通信装置に接続す� ��ための指示を含む。

 マスタ検出部324は、入力検知部322からの� ��力に基づいて、通信ネットワークにおいて� ��スタとして機能する装置を検出する。具体� ��には、マスタ検出部324は、通信ネットワー� ��におけるマスタを識別するデータの送信要� ��を生成し、その要求を通信部360に送信する� ��マスタ検出部324は、また通信部360から送ら� ��る信号に基づいて、当該信号を送信した通� ��装置がマスタとして機能する装置であるか� ��かを確認する。マスタ検出部324は、通信ネ� ��トワークにおける当該マスタを検出した場� ��には、そのマスタを特定するためのデータ� ��記憶部340に格納する。

 変換部326は、通信部360と通信I/F部380との� ��で信号の変換を行なう。具体的には、デー� ��が通信部360あるいは通信I/F部380から制御部3 20に与えられる場合には、変換部326は、その� ��号を制御部320における処理に適合した形式� ��変換する。逆に、データが制御部320から通� ��部360あるいは通信I/F部380に送出される場合� ��変換部326は、通信部360または通信I/F部380に� ��ける処理に適合した形式にデータを変換し� ��から、当該変換後のデータを出力する。な� ��、他の局面において、このようなデータの� ��式の変換は、通信部360あるいは通信I/F部380� ��おいて実行されてもよい。

 ペアリング部328は、通信装置110と他の通� ��装置との間のペアリング処理を実行する。� ��体的には、ペアリング部328は、マスタ検出� ��324によって検出された装置に対して、ペア� ��ング要求を送信する。ペアリング部328は、� ��該ペアリング要求に応答して送られるデー� ��を受信し、そのデータに含まれるネットワ� ��ク識別データと他の管理データ(たとえば暗 号化キー)を取得し、取得した各データを記� �部340に格納する。

 記憶部340は、制御部320によって取得され� ��データあるいは生成されたデータを格納す� ��。

 通知部350は、通信装置110の動作の状態を� ��部に通知する。ある局面において、通知部3 50は、各動作に応じて予め発光態様が定めら� ��たLED(Light Emitting Diode)によって実現される� ��発光態様は、点灯する光の色、点滅の間隔� ��を含む。

 また、他の局面において、通知部350は、� ��字その他の画像を表示するディスプレイと� ��ても実現される。

 通信部360は、通信装置110と他の通信装置� ��の間で信号の送受信を行なう。より具体的� ��は、通信部360は、制御部320から送られたデ� ��タルデータをアナログ信号に変換して、電� ��部370に送出する。逆に、通信部360は、電源� ��370から送られたアナログ信号をデジタルデ� ��タに変換して、当該デジタルデータを制御� ��320に送出する。通信部360は、通信装置110が� ��続されている電力線160に対して、マスタを� ��知するためにマスタ検出部324によって生成� ��れたデジタルデータに基づく信号を発信す� ��。

 他の局面において、通信部360は、ペアリ� ��グ部328によって送られたデジタルデータを� ��ナログ信号に変換して、当該変換後の信号� ��してペアリングを要求する信号をそのデジ� ��ルデータに含まれる宛先に送信する。さら� ��他の局面において、通信部360は、変換部326� ��ら出力されたデジタルデータに基づくアナ� ��グ信号を電力線160に向けて送信する。一方� ��通信部360は、通信装置110の外部から受信し� ��信号をデジタルデータに変換して、当該デ� ��タルデータを制御部320に送出する。送出さ� ��るデジタルデータは、マスタの検出要求に� ��する回答と、ペアリング要求に対する回答( すなわち、可否)と、ペアリングのためのデ� �タと、他の通信装置から送られた信号とを� �む。

 電源部370は、電力線160に接続されて、通� ��装置110に対する電力の供給を受け付けると� ��もに、通信部360を用いた信号を伝送する。

 通信I/F部380は、他の情報通信装置に接続� ��れ、当該情報通信装置と通信装置110との間� ��データの伝送を実現する。通信I/F部380は、� ��とえばRJ45コネクタその他のインターフェイ スとして実現される。

 次に、図4を参照して、通信装置110の具体 的構成について説明する。図4は、通信装置11 0のハードウェア構成を表わすブロック図で� �る。通信装置110は、操作パネル410と、CPU(Cent ral Processing Unit)420と、RAM(Random Access Memory)43 0と、フラッシュメモリ440と、LED450と、PLC(Powe r Line Communication)モデム460と、RJ45コネクタ470 と、プラグ480とを備える。

 操作パネル410は、通信装置110に対する操� ��を受け付ける。操作パネル410は、たとえば� ��ッチ式のパネルあるいはプッシュ式のスイ� ��チその他のボタンとして実現される。操作� ��ネル410は、当該操作に応じた信号をCPU420に� ��出する。

 CPU420は、通信装置110の動作を制御する。� ��体的には、CPU420は、操作パネル410によって� ��えられる信号に基づいてあるいは外部から� ��信装置110に対して与えられる信号に基づい� ��通信装置110の特定の機能を実現するための� ��理を実行する。CPU420は、他の局面において� ��PLCモデム460とプラグ480とを介して通信装置1 10を通信ネットワークに参加させるための処� ��を実行する。さらに他の局面において、CPU4 20は、通信装置110に対してRJ45コネクタ470を介 して接続する他のコンピュータとの通信を実 現する。

 RAM430は、CPU420によって生成されたデータ� ��るいは通信装置110に与えられたデータを一� ��的に保持する。

 フラッシュメモリ440は、通信装置110に対� ��て予め与えられたデータあるいはプログラ� ��を格納する。さらに、フラッシュメモリ440� ��、CPU420によって他の通信装置から取得され� ��データを格納する。当該データは、たとえ� ��通信装置110をネットワークに参加させるた� ��のネットワーク識別データと、暗号化キー� ��、MAC(Media Access Control)アドレスとを含む。

 LED450は、CPU420から出力される信号に基づ� ��て発光する。たとえば、通信装置110がネッ� ��ワークに参加するための処理を実行してい� ��場合には、LED450は、特定の色(たとえば、緑 色)で、予め設定された間隔で点滅する。あ� �いは、LED450は、常時点灯する。また、通信� �置110が通信ネットワークにおいて当該ペア� �ング処理を実行している場合には、LED450は� �前述の態様とは異なった態様(たとえば赤色) で発光する。複数色のLEDが発光することによ り、通信装置110の状態を表わしてもよい。

 PLCモデム460は、CPU420とプラグ480との間を� ��送されるデータの変調と復調とを行なう。P LCモデム460は、CPU420から出力されたデータを� ��送波に重畳して、当該重畳後の信号をプラ� ��480に送出する。逆に、PLCモデム460は、プラ� ��480から送られた信号から通信のためのデー� ��を取得し、その取得したデータをCPU420に送� ��する。

 RJ45コネクタ470は、通信ケーブル(たとえ� �イーサネット(登録商標)ケーブル、ISDN(Integra ted Services Digital Network)その他のケーブルの� ��続を受け付ける。

 プラグ480は、家10の壁面に設けられるコ� �セント(図示しない)に挿入されて電線190から の電力の供給を受ける。また、プラグ480は、 PLCモデム460から送信された信号を電力線160に 送出する。

 次に、図5を参照して、通信装置110のデー タ構造について説明する。図5は、フラッシ� �メモリ440におけるデータの格納の一態様を� �念的に表わす図である。フラッシュメモリ44 0は、データを格納するための複数のメモリ� �域を含む。

 通信装置110の製造番号は、メモリ領域510� ��格納されている。通信装置110が参加するネ� ��トワークを識別するためのネットワークID(I dentification)は、メモリ領域512に格納される。� ��お、通信装置110が特定のネットワークに参� ��していない場合には、メモリ領域512には、� ��該領域のデータがないことを表わす「NULL」 が格納される。

 家10における通信が暗号化通信である場� �に使用される暗号化キーは、メモリ領域514� �格納される。暗号化キーは、CPU420が他の通� �装置(マスタとして機能する装置)と通信する ことにより取得される。

 MACアドレスは、メモリ領域516に格納され� ��。通信装置110がマスタとして機能する装置� ��あるか否かを表わすデータ(マスタフラグ)� �、メモリ領域518に格納される。マスタフラ� �の値は、後述するように、他の通信装置と� �間で変更され得る。

 通信装置110が電力線160を介して通信する� ��合に実行される通信制御プログラムは、メ� ��リ領域530に格納されている。通信制御プロ� ��ラムによって実現される処理は、たとえば� ��ットワークIDおよび暗号化キーの送付、MAC� �ドレスの送付、識別コードの生成その他の� �信装置との通信などを含む。

 通信装置110と他の通信装置とのペアリン� ��を行なうためのペアリング処理プログラム� ��、メモリ領域532に格納されている。このプ� ��グラムが実行されると、通信装置110は、相� ��先の通信装置に対してペアリングの要求を� ��信する。ペアリングの要求が当該相手先の� ��信装置に受け入れられると、ペアリングに� ��要なデータ(ネットワーク識別データなど)� �当該装置によって送信される。通信装置110� �、そのデータを用いて、相手先の通信装置� �属するネットワークに参加することができ� �。

 メモリ領域512に登録されているネットワ� ��クIDに対応するネットワークが存在するか� �かを確認するためのネットワーク検出プロ� �ラムは、メモリ領域534に格納されている。

 通信装置110の各ハードウェアを作動させ� ��ためのファームウェアは、メモリ領域536に� ��納されている。

 さらに、通信装置110がマスタとして機能� ��る場合には、他の通信装置を管理するため� ��データをさらに保持する。具体的には、通� ��装置110が当該マスタとして機能する場合に� ��フラッシュメモリ440は、機器情報を管理す� ��ためのテーブル540を含む。テーブル540は、� ��域550,552,554,556も含む。機器IDは、領域550に� �納される。MACアドレスは、領域552に格納さ� �る。その機器を当該ネットワークに登録し� �日時を表わすデータは、領域554に格納され� �。当該機器のネットワークへの参加状況の� �テータスを表わすバージョン情報は、領域55 6に格納される。領域550から556に格納される� �ータは、それぞれ相互に関連付けられる。

 次に、図6を参照して、通信装置110がマス タを問い合せるために送信するフレーム600に ついて説明する。図6は、フレーム600の構成� �概念的に表わす図である。フレーム600は、� �ッダ610と、データボディ620と、FCS(Frame Check� �Sequence)630とを含む。フレーム600は、たとえ� �マスタ検出部324として機能するCPU420によっ� �生成される。

 ヘッダ610は、フレーム600の送信元である� ��信装置の識別データと、フレーム600が送信� ��れる日時と、フレーム600を通信する際に予� ��取り決めが行なわれている制御データとを� ��む。データボディ620は、マスタの問い合わ� ��を表わす要求を含む。FCS630は、フレーム600� ��正常に送信された信号であるか否かを確認� ��るためのデータを含む。

 フレーム600が通信装置110-4によって送信� �れると、電力線160に接続されている他の通� �装置110-1,110-2,110-3は、フレーム600を受信し、 データボディ620に含まれている要求に対する 確認のための処理を実行する。

 そこで、図7を参照して、要求を受けた通 信装置からフレーム600を送信した通信装置に 送られるフレーム700について説明する。図7� �、フレーム700の構成を概念的に表わす図で� �る。フレーム700は、ヘッダ710と、データボ� �ィ720と、FCS730とを含む。

 ヘッダ710は、フレーム700の送信元である� ��信装置を識別するためのデータと、フレー� ��700が送信される日時と、フレーム600に含ま� ��る問い合わせに対する回答を表わすフレー� ��であることを意味する制御データとを含む� ��データボディ720は、フレーム700の送信元で� ��る通信装置が当該マスタとして機能する装� ��であるか否かを表わすデータを含む。当該� ��ータは、たとえば0あるいは1によって規定� �れる2値信号として実現される。FCS730は、図6 に示されるFCS630に含まれるデータと同様のデ ータを含む。

 図1Aに示される例では、通信装置110-4がフ レーム600を送信すると、通信装置110-1,110-2,110 -3は、フレーム600を受信する。通信装置110-1,1 10-2,110-3は、フレーム600に格納されている要� �(データボディ620)の取得に応答して、自己が マスタとして機能するかどうかを確認する。 通信装置110-1,110-2,110-3は、その確認の結果(デ ータボディ720)を有するフレーム700を生成し� �フレーム700を通信装置110-4にそれぞれ送信す る。

 この場合、いずれかの通信装置がマスタ� ��して機能する場合には、その装置から送信� ��れるフレーム700のデータボディ720は、当該� ��置がマスタとして機能するものであること� ��表わすデータを含む。他の装置から送られ� ��フレーム700のデータボディ720は、上記の装� ��の場合に使用されるデータとは異なるデー� ��を含むことになる。

 図8を参照して、本実施の形態に係る通信 装置110の制御構造について説明する。図8は� �通信装置110がマスタ動作あるいはペアリン� �処理を実行するために行なう一連の動作を� �わすフローチャートである。

 ステップS810にて、CPU420は、操作パネル410 から送られる信号に基づいて、通信装置110に 対するペアリング開始操作が行なわれたこと を検知する。

 ステップS820にて、CPU420は、フラッシュメ モリ440を参照して、通信装置110が登録済のネ ットワークを有しているか否かを確認する。 具体的には、CPU420は、メモリ領域512を参照し て、ネットワークIDが格納されているか否か� ��確認する。CPU420は、通信装置110が登録済の� ��ットワークを有していると判断すると(ステ ップS820にてYES)、制御をステップS830に切り換 える。そうでない場合には(ステップS820にてN O)、CPU420は、制御をステップS860に切り換える 。

 ステップS830にて、CPU420は、通信装置110自 身がマスタとして機能するものであるか否か を確認する。この判断は、たとえばメモリ領 域518に格納されているマスタフラグの値に基 づいて行なわれる。CPU420は、通信装置110がマ スタとして機能すると判断すると(ステップS8 30にてYES)、制御をステップS850に切り換える� �そうでない場合には(ステップS830にてNO)、CPU 420は、制御をステップS840に切り換える。

 ステップS840にて、CPU420は、マスタ移動処 理を実行する。具体的には、ステップS842に� �、CPU420は、マスタとして機能する通信装置� �対して、マスタ情報を要求する。マスタ情� �は、通信装置110が接続されるネットワークID と、通信装置110と他の通信装置との間で暗号 化通信をするための暗号化キーおよび/また� �復号キーとを含む。当該要求を受信した他� �通信装置は、マスタ情報を有する場合には� �マスタ情報を通信装置110に対して送信する� �

 ステップS844にて、CPU420は、マスタとして 機能する通信装置から要求に応じて送信され たマスタ情報を受信したことを検知する。具 体的には、CPU420は、PLCモデム460から送られる 信号から、マスタ情報を取得し、RAM430におい て確保した領域に一時的に格納する。

 ステップS846にて、CPU420は、RAM430に格納し たデータをフラッシュメモリ440において確保 した領域(メモリ領域512,514,516)にそれぞれ格� �する。さらに、CPU420は、メモリ領域518にお� �るマスタフラグの値を1に設定する。

 ステップS850にて、CPU420は、通信装置110を マスタとして機能させるためのマスタ動作を 開始する。具体的には、CPU420は、他の通信装 置から送られるペアリング要求の受信を待機 する。CPU420は、ペアリング要求の受信を検知 すると、その要求に応じて他の通信装置を当 該ネットワークに参加させるためのペアリン グ処理を実行する。CPU420は、フラッシュメモ リ440に格納されているネットワークID(メモリ 領域512)と、暗号化キー(メモリ領域514)と、MAC アドレス(メモリ領域516)とをそれぞれ当該装� ��に送信する。

 ステップS860にて、CPU420は、通信装置110が マスタとして機能するものであるか否かを確 認する。この処理は、ステップS830において� �なわれる処理と同様のものである。CPU420は� �通信装置110がマスタとして機能するもので� �ると判断すると(ステップS860にてYES)、制御� �ステップS862に切り換える。そうでない場合� ��は(ステップS860にてNO)、CPU420は、制御をス� �ップS870に切り換える。

 ステップS862にて、CPU420は、スレーブとし て機能する他の装置との間で、ペアリング処 理を実行する。

 ステップS870にて、CPU420は、マスタ検出処 理を実行する。具体的には、ステップS872に� �、CPU420は、マスタ検出部324として、ネット� �ーク上にマスタを問い合わせるためのフレ� �ム600を生成する。CPU420は、PLCモデム460を経� �して電力線160に対して、フレーム600を送信� �る。ステップS874にて、CPU420は、フレーム600� ��対して返信されるフレーム700の受信を待機� ��る。より具体的には、CPU420は、フレーム700� ��送信元がマスタとして機能する装置である� ��とを表わすデータが含まれるフレーム700の� ��信を待機する。

 ステップS880にて、CPU420は、PLCモデム460を 介して受信したフレーム700に基づいて、マス タを検出したか否かを判断する。CPU420は、マ スタを検出したと判断すると(ステップS880に� ��YES)、制御をステップS882に切り換える。そ� �でない場合には(ステップS880にてNO)、CPU420は 、制御をステップS884に切り換える。

 ステップS882にて、CPU420は、フレーム700に 基づいて検出したマスタとして機能する通信 装置との間で、当該ペアリング処理を実行す る。この処理が実行されると、通信装置110は 、ネットワークIDと暗号化キーとMACアドレス� ��を取得し、フラッシュメモリ440のメモリ領� ��512,514,516に、その取得したデータを格納す� �。さらに、CPU420は、メモリ領域518における� �スタフラグの値を0に設定する。

 ステップS884にて、CPU420は、マスタの検出 がタイムアウトしたか否かを判断する。この 判断は、CPU420が有する内部クロック(図示し� �い)からの時刻データに基づいて行なわれる� ��CPU420は、当該検出がタイムアウトしたと判� ��すると(ステップS884にてYES)、制御をステッ� ��S886に切り換える。そうでない場合には(ス� �ップS884にてNO)、CPU420は、制御をステップS870 に戻す。

 ステップS886にて、CPU420は、フラッシュメ モリ440に格納されているデータに基づいて、 電力線160を介した通信を行なうためのマスタ 情報を生成する。具体的には、CPU420は、通信 装置110の使用者によって予め入力されたデー タに基づいて当該マスタ情報を生成する。こ こで予め入力されたデータは、電力線160を用 いて構成されるネットワークを識別するため に当該使用者によって決定されたデータと、 当該ネットワークを構成する各通信装置のMAC アドレスを決定するための初期データなどを 含む。CPU420は、そのようなマスタ情報を生成 すると、そのデータをメモリ領域512,514,516に� ��れぞれ格納する。さらに、CPU420は、メモリ� ��域518におけるマスタフラグの値を1に設定す る。

 ステップS888にて、CPU420は、マスタ動作を 開始する。この動作が開始されると、通信装 置110と通信した他の装置から取得されるデー タが、テーブル540に順次書き込まれる。

 ここで、図9を参照して、2つの通信装置� �間で行なわれるペアリング処理について説� �する。図9は、図1Bにおける通信装置110-2と通 信装置110-4との間で行なわれるペアリング処� ��の流れを表わすシーケンスチャートである� ��通信装置110-2はマスタとして機能し、通信� �置110-4はスレーブとして、すなわちネットワ ークへの参加を要求する端末として機能する 。

 なお、通信装置110-2と通信装置110-4とは、 いずれも図4に示される通信装置110として実� �される。

 ステップS910にて、マスタとして機能する 通信装置110-2は、操作パネル410に対する操作� ��基づいて、ペアリングを開始する操作が行� ��われたことを検知する。

 ステップS920にて、スレーブとして機能す る通信装置110-4は、操作パネル410に対する操� ��に基づいて、ペアリングを開始する操作が� ��なわれたことを検知する。なお、ステップS 910における処理が実行されるタイミングと、 ステップS920における処理が実行されるタイ� �ングとの先後は、問わない。

 ステップS930にて、通信装置110-4は、ペア� ��ングを開始する操作に応答してペアリング� ��要求を表わす信号を生成し、その生成した� ��号を通信装置110-2に対して送信する。その� �求を受信した通信装置110-2は、通信装置110-4� ��認証を行ない、ペアリングの可否を判断す� ��。

 ステップS940にて、通信装置110-2は、ペア� ��ングの許可を表わす信号を生成し、その信� ��をスレーブ110-4に送信する。ステップS950に� ��、スレーブとして機能する通信装置110-4は� �通信装置110-2との間でネットワークを構成す るためのキー情報を要求する信号を生成し、 その生成した信号を通信装置110-2に送信する� ��ここで、キー情報は、ネットワークIDと、� �号化キーと、MACアドレスと、通信装置110-2を 識別するためのデータとを含む。

 ステップS960にて、通信装置110-2は、その� ��求信号の受信に応答して、フラッシュメモ� ��440からキー情報をそれぞれ読み出し、その� ��報が含まれる信号を生成し、生成した信号� ��通信装置110-4に送信する。通信装置110-4は、 そのキー情報を受信するとフラッシュメモリ 440において予め確保された領域(たとえばメ� �リ領域512から516)に各情報を格納する。

 ステップS970にて、通信装置110-4は、その� ��信したキー情報を含むフレームを生成し、� ��成したフレームを通信装置110-2に送信する� �通信装置110-2は、その受信したフレームから 各情報を取り出し、その情報が通信装置110-4� ��対して送られたキー情報と同じであるか否� ��を確認する。

 ステップS980にて、通信装置110-2は、暗号� ��を用いた通信の開始要求を生成し、その要� ��を通信装置110-4に送信する。

 ステップS990にて、通信装置110-4は、その� ��求の受信に応答して、暗号化キー(メモリ領 域514)を用いて送信の対象となるデータを暗� �化し、暗号化によって生成された信号を通� �装置110-2に送信する。その後の通信は、当該 暗号化キーを用いて暗号化され、また復号さ れる。

 そこで、図10を参照して、キー情報を送� �するためのフレーム1000について説明する。� ��10は、マスタとして機能する通信装置110-2か らスレーブとして機能する通信装置110-4に送� ��れるフレーム1000の構成を概念的に表わす図 である。フレーム1000は、ヘッダ1010と、デー� ��ボディ1020と、FCS1030とを含む。

 ヘッダ1010は、フレーム1000の送信元であ� �通信装置110-2のアドレスと、フレーム1000が� �信される日時と、フレーム1000の属性を表わ� ��制御コード(たとえば「キー情報送信」を意 味する予め規定されたコード)とを含む。

 データボディ1020は、ネットワークIDと、� ��号化キーと、MACアドレスと、端末識別名称( すなわち通信装置110-2を識別するためのデー� ��)とを含む。FCS1030は、たとえば図6に示され� ��FCS630と同様のデータ項目を有する。

 以上のようにして、本実施の形態に係る� ��信システムによると、スレーブとして機能� ��ていた通信装置110-2は、通信装置110-2と通信 装置110-4にそれぞれ与えられるペアリング指� ��に基づいて、マスタとして機能するように� ��る。具体的には、通信装置110-2は、通信ネ� �トワーク100を構成するためのデータとして� �通信ネットワーク100のネットワーク識別デ� �タと、通信ネットワーク100において暗号化� �信するための暗号化キーとを、通信装置110-1 から取得する。通信装置110-1は、そのステー� ��スを「マスタ」から「スレーブ」に変更す� ��。具体的には、マスタフラグの値が1から0� �変更される。

 通信装置110-2は、通信装置110-4からペアリ ング要求を受信する。通信装置110-2は、ペア� ��ング要求に含まれている通信装置110-4を識� �するデータと、通信ネットワーク100を識別� �るネットワーク識別データとを関連付ける� �これにより、通信装置110-4は、通信ネットワ ーク100における通信を管理する通信装置110-2� ��よる制御の対象となる。

 さらに、通信装置110-2は、ネットワーク� �別データと暗号化キーとを、通信装置110-4に 送信する。通信装置110-4は、ネットワーク識� ��データと暗号化キーとを受信すると、受信� ��たこれらのデータをメモリに格納する。こ� ��により、通信装置110-4は、通信ネットワー� �100におけるスレーブとして、通信装置110-2の 監視の下、通信装置110-2に加えて、他の通信� ��置110-1,110-3と通信することができる。

 また、本実施の形態に係る通信装置によ� ��と、マスタとして機能する他の通信端末を� ��出しない場合には、通信装置自身がマスタ� ��して機能するためのデータを生成すること� ��できる。これにより、他の通信端末をスレ� ��ブとする通信ネットワークが容易に構築さ� ��る。

 以上より明らかなように、本実施の形態� ��係る通信システムでは、通信システムの管� ��者(たとえば、家10の住人)は、通信ネットワ ーク100に新たに追加したい通信装置110-4と、� ��信ネットワーク100を既に構成している装置� ��あって通信装置110-4の最寄りに存在する通� �装置110-2とに対して、ペアリング処理を開始 するための操作を行うことができる。当該管 理者は、マスタとしている通信装置110-1の設� ��場所に移動することなく、通信装置110-4の� �置場所に最も近い場所に存在する通信装置11 0-2を使用することにより、ペアリング処理を 迅速に実現することができる。

 <第2の実施の形態>
 以下、本発明の第2の実施の形態について説 明する。本実施の形態に係る通信装置1100は� �マスタとして機能する他の通信装置に対し� �、当該機能を実現するためのデータを要求� �る機能を有する点で、第1の実施の形態に係� ��通信装置110と異なる。機能を実現するため� ��データは、たとえば、ネットワーク識別デ� ��タ、暗号化キーである。

 そこで、図11を参照して、通信装置1100の� ��成について説明する。図11は、通信装置1100� ��よって実現される機能の構成を表わすブロ� ��ク図である。通信装置1100は、図3に示され� �構成に対して、制御部320に代えて制御部1120� ��備える。制御部1120は、入力検知部322とマス タ検出部324と変換部326とペアリング部328とに 加えて、マスタ移動要求部1130をさらに含む� �

 マスタ移動要求部1130は、マスタ検出部324 による検出の結果に基づいて、マスタとして 機能する他の通信装置に対して、当該マスタ として機能するためのデータ(ネットワークID と暗号化キーとMACアドレスとマスタフラグの 変更)を要求する。具体的には、マスタ移動� �求部1130は、当該マスタのステータスの変更� ��要求する信号を生成すると、通信部360を介� ��て、電源部370から電力線160に対して、その� ��成した信号を送信する。この信号を受信し� ��他の通信装置は、自己がマスタとして機能� ��るか否かを確認する。いずれかの通信装置� ��、自己がマスタとして機能することを確認� ��ると、マスタフラグを変更する。マスタフ� ��グは、マスタを表わす値からマスタを表わ� ��ない値に変更される。当該装置は、ネット� ��ークIDと、暗号化キーと、MACアドレスとを� �れぞれ通信装置1100に送信する。なお、各デ� ��タ項目は、個別に送信されてもよいし、同� ��のフレームに含められてもよい。

 図11に示される通信装置1100と他の通信装� ��とをペアリングさせることにより、ペアリ� ��グ前にはマスタとして機能しなかった通信� ��置1100は、ペアリングの開始後にマスタとし て機能できる。したがって、既存のネットワ ークに新たに通信装置を追加しようとする使 用者は、マスタとして機能する通信装置1100� �の間で新たな通信装置のペアリング処理を� �行することができる。その結果、ネットワ� �クの設定の変更は、容易に実現され得る。

 そこで図12を参照して、本実施の形態に� �る通信ネットワークにおけるペアリングに� �いて説明する。図12は、2台の通信装置から� �るネットワークに対して新たに端末を追加� �る場合に行なわれる処理を表わすシーケン� �チャートである。なお、第1の実施の形態に� ��ける処理と同一の処理には同一のステップ� ��号を付してある。したがって、それらの処� ��の説明は繰り返さない。ここでは、通信装� ��1100と通信装置110-1とが既にネットワークを� ��成しており、通信装置110-4が新たに当該ネ� �トワークに参加する場合について説明する� �

 ステップS1210にて、通信装置1100は、操作� ��ネル410に対するペアリング開始操作(ステッ プS910)に基づいて、マスタ移動要求信号を生� ��し、その生成した信号をマスタとして現在� ��能している通信装置110-1に送信する。ステ� �プS1212にて、通信装置110-1は、その信号の受� ��に基づいて、マスタの変更を受け入れるこ� ��を表わす応答信号を通信装置1100に送信する 。

 ステップS1214にて、通信装置1100は、その� ��答信号の受信に基づいて、マスタ情報を要� ��する信号を生成し、その信号を通信装置110- 1に送信する。

 ステップS1216にて、通信装置110-1は、その 信号の受信に基づいて、フラッシュメモリ440 に格納されているマスタ情報(ネットワークID と暗号化キーとMACアドレス)とを読み出し、� �信のためのフレームを生成し、生成したフ� �ームを通信装置1100に送信する。通信装置110- 1は、さらに、マスタ情報の送信に合わせて� �マスタフラグ(メモリ領域518)の値を、マスタ を表わすデータ(たとえば「1」)から、スレー ブを表わすデータ(たとえば「0」)に変更する 。その後、通信装置110-1は、マスタとして機� ��できなくなり、スレーブとして機能する。� ��信装置110-1は、他の通信装置を制御する機� �を一時的に失うことになる。その後ペアリ� �グ処理が終了した後、通信装置110-1は、マス タとして機能するための情報を、通信装置110 0から取得する。あるいは、他の局面におい� �、通信装置110-1は、マスタとしての機能する ことなくスレーブとして機能してもよい。こ の場合、通信装置1100がマスタとして機能し� �けることになる。

 ステップS1218にて、通信装置1100は、通信� ��置110-1から送られたマスタ情報をフラッシ� �メモリ440において予め確保しておいた領域� �格納したことを通知する。それ以降は、通� �装置1100は、マスタとして機能する。

 ステップS1220にて、当該ネットワークに� �たに追加される通信装置110-4は、ペアリング を開始する操作に基づいて、ペアリングの要 求を通信装置110-1に送信する。しかしながら� ��通信装置110-1は、マスタを変更することを� �け入れる応答信号を既に送信しているため(� ��テップS1212)、通信装置110-1は、ペアリング� �要求を拒否する信号を生成する。

 ステップS1222にて、通信装置110-1は、その 生成した信号を通信装置110-4に送信する。通� ��装置110-4は、その信号を受信すると、通信� �置110-1がマスタとして機能していないことを 検知する。

 ステップS1228にて、通信装置1100は、マス� ��として機能する装置が通信装置110-1から通� �装置1100に変更したことを表わす通知を通信� ��置110-4に送信する。その通知の受信に基づ� �て、通信装置110-4は、マスタとして機能する 装置が通信装置1100であることを検知する。� �こで、ステップS930にて、通信装置110-4は、� �めて、ペアリングを要求する信号を生成し� �その信号を通信装置1100に向けて送信する。� ��の時点では、通信装置1100はマスタとして機 能できるため、通信装置1100は、当該ペアリ� �グの要求の受信に基づいて予め規定された� �証処理を行なった後、ペアリングの許可を� �信装置110-4に送信する(ステップS940)。その後 、前述のようなペアリング処理(ステップS950� ��らS990)が実行される。

 ここで図13および図14を参照して、マスタ を変更する場合に送信されるフレームについ て説明する。図13は、スレーブとして機能す� ��通信装置1100からマスタとして機能する通信 装置110-1に送られるマスタの移動要求フレー� ��1300を表わす図である。フレーム1300は、ヘ� �ダ1310と、データボディ1320と、FCS1330とを含� �。ヘッダ1310は、フレーム1300の送信元(通信� �置1100)を識別するためのデータと、フレーム 1300が送られる日時とを含む。データボディ13 20は、マスタの移動要求を含む。具体的には� ��当該要求を受信した通信装置(たとえば通信 装置110-1)は、フラッシュメモリ440に格納され ている情報を参照して、当該装置がマスタと して機能する場合には、そのためのデータを フレーム1300の送信元に送信することを要求� �る。FCS1330は、図6に示されるFCS630が有するデ ータと同様のデータを有する。

 図14は、マスタとして機能する装置が変� �したことを表わすフレーム1400の構成を表わ� ��図である。フレーム1400は、ヘッダ1410と、� �ータボディ1420と、FCS1430とを含む。ヘッダ141 0は、フレーム1400の送信元(たとえば通信装置 1100)を識別するためのデータと、フレーム1400 が送信される日時と、フレーム1400の属性を� �わす制御コードとを含む。当該制御コード� �、たとえばフレーム1400がマスタの変更を通� ��するものであることを意味する。

 データボディ1420は、変更前のマスタを特 定するためのデータと、変更後のマスタを特 定するためのデータとを含む。図14に示され� ��例では、変更前のマスタを特定するデータ� ��、通信装置110-1を識別するデータに対応す� �。変更後のマスタを特定するデータは、通� �装置1100を識別するデータに対応する。FCS1430 は、図6に示されるFCS630が有するデータ項目� �同様のものを有する。

 以上のようにして、本発明の第2の実施の 形態に係る通信システムによると、通信ネッ トワークを構成する通信装置であってマスタ として機能していない通信装置と、通信ネッ トワークに新たに追加される通信端末との間 でペアリング処理が行なわれた場合に、当該 通信端末は、マスタとして機能している通信 装置から、マスタとして機能するためのデー タを取得する。そのデータを与えた通信装置 は、その後スレーブとして機能する。

 その結果、これらの通信装置からなる通� ��ネットワークに通信端末を容易に増設する� ��とができる。

 今回開示された実施の形態はすべての点� ��例示であって制限的なものではないと考え� ��れるべきである。本発明の範囲は上記した� ��明ではなくて請求の範囲によって示され、� ��求の範囲と均等の意味および範囲内でのす� ��ての変更が含まれることが意図される。