Die Erfindung bezieht sich auf das Gebiet der Fördertechnik, und insbesondere auf ein Fördersystem, ein Förderelement und eine Führungsbahn gemäss dem Oberbegriff der entsprechenden unabhängigen Patentansprüche.

STAND DER TECHNDX

Fördersysteme weisen Förderelemente auf, welche miteinander verkettet oder einzeln entlang einer Förderbahn gefördert werden. Die Förderelemente weisen Mittel zum Fördern von Gegenständen als Stückgut (und nebst Waren auch Personen oder Tiere), oder als Schüttgut auf. Diese Mittel können Greifer oder andere zum Festhalten eines Gegenstandes ausgebildete Elemente sein, oder flächig ausgedehnte Elemente, auf oder in welchen die Gegenstände liegen. Solche flächig ausgedehnten Elemente sind beispielsweise Förderbänder, oder weisen verkettete, typischerweise starre Förderelemente auf, welche bezüglich zueinander verschiebbar sind, um durch Kurven fahren zu können. Die Förderelemente bilden eine im Wesentlichen flache Oberfläche, auf welcher das Fördergut gefördert wird. Diese verketteten Förderelemente sind beispielsweise als Mattenketten, Gliederbandketten, Scharnierbandketten, Plattenbandketten (flexbelts, chain belts, carrier chains) bekannt. Sie werden im Folgenden zusammenfassend als Mattenketten bezeichnet. Je nach Art der Fördermittel werden diese unterschiedlich gelagert: Greifer sind beispielsweise mittels kugelgelagerter Rollen gelagert. Mattenketten werden beispielsweise flächig abgestützt und rutschen dabei auf Gleitschienen oder Gleitflächen. Dies führt, in Abhängigkeit der Belastung durch das Fördergut, zu hohen Reibungskräften sowie Verschleiss, und bedingt entsprechende Antriebskräfte zur Bewegung der Mattenkette, hohe Zugkräfte auf die Mattenkette. Andere Ausfuhrungsforrnen von Mattenketten weisen, als Teil der Mattenkette selber, mitlaufende Rollen auf, welche auf einer Fläche rollen. EP 1 070 012 Bl zeigt Kettenelemente für eine Mattenförderkette, ohne ein rollende Lagerung.

WO 90/02269 zeigt einen Wälzkörperkäfig mit Sätzen von jeweils drei oder auch nur zwei aneinander abrollenden Lagerkugeln, wobei jede der Lagerkugeln wiederum in einer Nut an der Innenseite einer Führungsschiene abrollt, welche den Wälzkörperkäfig teilweise umfängt. Durch die Lagerung in den Nuten ist der Wälzkörperkäfig linear verschiebbar und verdrehsicher in der Führungsschiene gelagert. EP 1 009 693 Bl offenbart käfigartige Führungsschienen mit darin abrollenden Förderelementen. In einer Ausführungsform liegen ebenfalls drei aneinander abrollende Lagerkugeln vor, wobei jede der Lagerkugeln wiederum an zwei Stäben der Führungsschiene abrollt, damit die Förderelemente verdrehsicher laufen. US 2,830,824 beschreibt einen Rollwagen, welcher auf einer ebenen Fläche in alle Richtungen verschiebbar ist und dazu auf mehreren Kugeln rollend gelagert ist, wobei jede dieser Kugeln wiederum an mehreren Lagerkugeln abrollt.

CH 663 773 A5 beschreibt eine Kugelgelenk-Gliederkette, welche in einer Führungs- schiene zwischen zwei einander gegenüberliegenden Reihen von Kugeln gelagert ist. US 2,952,145 offenbart ein Linear-Kugellager, in welchem ein Hohlkörper um einen Schaft angeordnet und entlang des Schaftes verschiebbar und verdrehsicher gelagert ist. Zwischen dem Hohlkörper und dem Schart sind, in korrespondierend angeord- neten Nuten, Kugeln jeweils paarweise angeordnet, so dass die Kugeln einerseits an Hohlkörper und Schaft, und andererseits aneinander abrollen.

Aus der DE 37 90 593 ist ein raumbeweglicher Förderer offenbart, mit einer Zugkette aus länglichen Gliedern, in welchen eine Lagerkugel angeordnet ist, welche zwischen vier Führungsschienen abrollt.

DARSTELLUNG DER ERFINDUNG Es ist Aufgabe der Erfindung, ein Fördersystem, ein Förderelement und ein Führungsbahn der eingangs genannten Art zu schaffen, welche eine leichtgängige, reibungsarme Bewegung ermöglicht. Eine weitere Aufgabe ist, eine einfache, leicht zu reinigende und ohne Schmiermittel einsetzbare Konstruktion zu schaffen. Diese Aufgabe lösen ein Fördersystem, ein Förderelement und eine Führungsbahn mit den Merkmalen der entsprechenden unabhängigen Patentansprüche.

Das Fordersystem weist also Rollkörper mit jeweils einem Wälzkörperkäfig und Wälzkörpern auf, wobei die Wälzkörper in Ausnehmungen des Wälzkörperkäfigs und zum Abrollen in einem Führungskanal angeordnet sind, wobei jeweils zwei oder drei oder mehr Wälzkörper einen Rollensatz bilden, und die Wälzkörper eines Rollensatzes sowohl aneinander als auch am Führungskanal abrollen, und mindestens ein Rollensatz pro Rollkörper vorliegt. Dabei weist das Fördersystem mindestens zwei Führungskanäle auf, welche mit im wesentlichen gleich bleibendem Abstand zueinander verlaufen und zusammen eine Führungsbahn bilden, und es sind mindestens zwei Rollkörper mittels eines Verbindungselementes miteinander zu einem Förderelement verbunden. Dabei ist das Förderelement mit seinen mindestens zwei Rollkörpern in mindestens zwei Führungskanälen entlang der Führungsbahn bewegbar.

Die genannte Verbindung von Elementen kann form- kraft- oder stoffschlüssig sein und beispielsweise einstückig oder durch eine Schnappverbindung, Bajonettverbindung, Einklinken, Verhaken, Schrauben, Kleben, Schweissen, Nieten, etc. realisiert sein.

Es weist also das Fördersystem einen ersten und einen zweiten Führungskanal auf, und es rollt ein erster der beiden Rollkörper im ersten Führungskanal und ein zweiter der Rollkörper im zweiten Führungskanal. Die Mittelpunkte der Wälzkörper eines Rollensatzes liegen in einer Ebene, welche senkrecht zur Bewegungsrichtung des Wälzkörperkäfigs im Führungskanal verläuft. Bezüglich des Wälzkörperkäfigs bleiben die Wälzkörper ortsfest.

Im Gegensatz zu einem Wälzlager bekannter Art, wo beispielsweise Kugelkäfige bekannt sind, aber nur zur Beabstandung von Wälzkörpern eingesetzt werden, ist die Vorrichtung dazu ausgelegt, dass Lastkräfte über die Wälzkörperkäfige eingeleitet werden.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung berührt jeder der Wälzkörper den Führungskanal jeweils nur in einem Punkt. Das heisst, jeder der Wälzkörper rollt entlang einer einzigen Linie am Führungskanal ab. Die steht im Gegensatz zum Stand der Technik gemäss den eingangs genannten WO 90/02269 und EP 1 009 693 Bl . So kann eine Drehung des Rollkörpers um eine Achse parallel zur Förderrichtung ermöglicht werden. Vorzugsweise stützen die Wälzkörper aneinander ab. Dabei liegen die auf einem Kreis in einer Ebene senkrecht zur Förderrichtung. Es rollen jeweils benachbarte Wälzkörper aneinander ab, und es stützen sich die Wälzkörper im Kreis nach innen hin gegenseitig ab; nach aussen hin sind sie durch den Führungskanal, an welchem sie abrollen, gehalten.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung folgt eine Innenwand der Führungskanäle, an welcher die Rollkörper abrollen, einem Abschnitt eines Kreises. Mit anderen Worten bildet also ein Querschnitt durch eine Lauffläche der Führungskanäle einen Kreisabschnitt. Es liegt dabei, neben den Bereichen, in welchen die Innenwand einem kreisrunden Verlauf folgt, ein Schlitz vor, durch welchen eine Verbindung zwischen Rollkörper und Verbindungselement verläuft.

Es sind dadurch, d.h. wegen des kreisrunden Verlaufes, die einzelnen Rollkörper nicht verdrehsicher im jeweiligen Führungskanal geführt. Die Stabilisierung des Förderelementes gegen Verdrehen um die Förderrichtung geschieht hingegen durch das Vorhandensein der mindestens zwei Rollkörper pro Förderelement, und deren Verbindung durch das Verbindungselement. Indem die Rollkörper für sich alleine gesehen sich bezüglich der Führungskanäle um eine Achse parallel zur Förderrichtung drehen können, kann ihre Bewegung einem gekrümmten Lauf folgen, ohne dass eine besonders präzise Ausrichtung einer Verdrehung der Führungskanäle (um diese Achse) erforderlich ist.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung sind die Führungskanäle Profilstangen, beispielsweise durch Biegen oder als Stranggussprofile hergestellt, beispielsweise aus einem Stahlwerkstoff, Aluminiumwerkstoff oder aus Kunststoff.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung ist an den Führungskanälen als Teil des Profils einstückig eine seitliche Führung bezüglich einer durch die Förderelemente bewegte Förderfläche ausgebildet. Die Führung ist im montierten Zustand des Führungskanals im Wesentlichen nach oben gerichtet und bildet eine seitliche Begrenzung für die Bewegung Fördergut, also von Gegenständen, die auf der Förderfläche gefördert werden. Die Förderfläche ist durch ein Verbindungselement gebildet, welches beispielsweise eine Platte oder ein Kettenelement einer Mattenkette ist, welche mittels der Förderelemente entlang der Führungsbahn gefördert sind. Damit ist alleine durch die Führungskanäle und die eingesetzten Förderelemente die Förderbahn respektive sind deren Begrenzungen nach unten und nach den Seiten vollständig definiert. Zum Aufbau des Fördersystems sind gegebenenfalls Träger, Stützen, Säulen etc. zur Positionierung der Bahn im Raum erforderlich, diese definieren aber nicht die Begrenzungen der Förderbahn, sondern nur deren Verlauf als Ganzem durch den Raum. In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung ist an den Führungskanälen als Teil des Profils einstückig ein Befestigungsprofil zur Befestigung der Führungskanäle ausgebildet. Dadurch ist die Konstruktion der Bahn weiter vereinfacht. Es müssen die Führungskanäle nicht weiter (durch beispielsweise Befestigungslöcher) konfektioniert werden, sondern können z.B. mittels Schrauben und Nutensteinen, welche am Befestigungsprofil verschiebbar einsetzbar sind, an Trägern befestigt werden.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung ist das Profil aus Kunststoff hergestellt und weist in Bereichen, an welchen die Wälzkörper abrollen, Abrolleinlagen aus Metall auf, beispielsweise profilierte Bänder wie beispielsweise Streifen oder Drähte. Wenn also jeder der zwei oder mehr Wälzkörper entlang einer einzigen Linie am Führungskanal abrollt, so sind entlang den entsprechenden zwei oder mehr Linien die Abrolleinlagen angeordnet. In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung sind Schlitze der Führungskanäle, durch welche hindurch die Rollkörper mit dem Verbindungselement verbunden sind, im betriebsbereiten Zustand (also nach der Montage am Einsatzort) des Fördersystems nach unten hin offen. Damit ist es möglich, das Fördersystem durch Abspritzen zu reinigen, was für Anwendungen im Bereich der Produktion und Verarbeitung von medizinischen Produkten oder Nahrungsmitteln von besonderem Vorteil ist.

In einer bevorzugten Ausfuhrungsform der Erfindung tragen die Förderelemente eine ebene Förderfläche, auf welcher Fördergut förderbar ist, oder weisen die Förderelemente Haltemittel zur hängenden Förderung von Fördergut auf. Das Prinzip des Fördersystems ist also grundsätzlich auf eine Vielzahl von Anwendungen hin anpassbar, wobei das verbindende konzeptionelle Element bleibt, dass eine Verdrehung um die Transportrichtung durch das Vorhandensein zweier in Richtung senkrecht zur Transportrichtung voneinander beabstandeter und in separaten Führungskanälen verschiebbarer Rollkörper verhindert wird.

Die separaten Führungskanäle können miteinander verbunden sein, und zwar form- kraft- oder stoffschlüssig, mit einteiligen oder mehrteiligen Elementen als Querträger.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weist ein Förderelement im Verbindungselement mindestens ein Ausgleichselement zum Ausgleich von Variationen im Abstand zwischen den Führungskanälen auf. Damit werden die Anforderung an die Genauigkeit der Führung verringert.

Es kann auch der Abstand zwischen den Führungskanälen derart gestaltet werden, dass die Förderelemente respektive das Ausgleichselement bei Verschiebung entlang der Führungsbahn dauernd unter einer Vorspannung stehen. Dies ist insbesondere dann zweckmässig, wenn nur zwei Wälzkörpern pro Rollensatz vorliegen. In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weisen die Förderelemente mindestens eine Antriebskrafteinleitung zum Antrieb der Förderelemente auf. Das Antreiben umfasst sowohl das Beschleunigen wie auch das Abbremsen der Förderelemente, also die Übertragung von Energie in die Bewegung der Förderelemente wie auch das Entnehmen (Rekuperieren) von Energie aus dieser Bewegung.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weist das Fördersystem einen Antrieb auf, welcher aus zwei einander entgegen gesetzten Richtungen auf die Antriebskrafteinleitung einwirkt, so dass Kräfte des Antriebs auf die Förderelemente, die senkrecht zur Bewegungsrichtung wirken, sich kompensieren, und Kräfte der Antriebs, die parallel zur Bewegungsrichtung wirken, sich summieren. Das heisst, die Summe der Kräfte, die senkrecht zur Bewegungsrichtung wirkt, ist zumindest annähernd null.

Dies geschieht beispielsweise mittels einander bezüglich der Antriebskrafteinleitung paarweise gegenüber angeordneten Zahnrädern, Zahnriemen, Antriebsriemen ohne Verzahnung, Ketten, Rollenketten, etc. Alternativ kann auch die Krafteinleitung, von nur einer Seite her an die Antriebskrafteinleitung angreifen. Dabei kann eine allfällige Gegenkraft zur Kraft, welche die Antriebskrafteinleitung (nicht in Förderrichtung) auf die Förderelemente ausübt, durch die Führungskanäle und/oder die Schwerkraft aufgenommen werden. In anderen bevorzugten Ausführungsformen der Erfindung geschieht die Einleitung der Antriebskraft in einem Umlenkbereich der Führungsbahn, an der inneren oder an der äusseren Peripherie der Führungsbahn.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weist ein Förderelement eine Kupplung zur lösbaren Verbindung mit einem Transportelement und/oder für eine Schnappverbindung mit einem Transportelement auf. Damit ist es möglich, einerseits standardisierte Förderelemente als Massenprodukte herzustellen und andererseits diese mit speziellen Transportelementen entsprechend einer bestimmten Anwendung zu konfektionieren.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung sind alle oder einzelne Gruppen der Förderelemente in Förderrichtung miteinander verkettet und bewegbar, oder sind die Förderelemente einzeln in der Führungsbahn in Förderrichtung verschiebbar ("Spontanfördersystem").

Ein Förderelement zur Verwendung im Fördersystem weist Rollkörper mit jeweils einem Wälzkörperkäfig und Wälzkörpern auf, wobei die Wälzkörper in Ausnehmungen des Wälzkörperkäfigs drehbar gelagert und zum Abrollen in einem Führungskanal vorgesehen sind, wobei jeweils zwei oder drei oder mehr Wälzkörper einen Rollensatz bilden, und die Wälzkörper eines Rollensatzes aneinander abrollen, und mindestens ein Rollensatz pro Rollkörper vorliegt. Dabei sind mindestens zwei Rollkörper mittels eines Verbindungselementes miteinander zu einem Förderelement verbunden, und ist das Förderelement mit seinen mindestens zwei Rollkörper in mindestens zwei Führungskanälen entlang der Führungsbahn bewegbar.

Ein Führungskanal zur Verwendung im Fördersystem ist zur Aufnahme von im Führungskanal abrollenden Rollkörpern vorgesehen. Dabei

• folgt eine Innenwand des Führungskanals, welche zum Abrollen der Rollkörper vorgesehen ist, einem Abschnitt eines Kreises;

• weist der Führungskanal eine von der Aussenwand des Führungskanals wegführende und längs des Führungskanals führende Wand auf, welche beim Einsatz des Führungskanals in dem Fördersystem als Führung wirkt.

Die Längsachse ist dabei die Achse, welche sich in Längsrichtung des Führungskanals erstreckt, also der Richtung, entlang der das Profil des Führungskanals gezogen ist. Weitere bevorzugte Ausführungsformen gehen aus den abhängigen Patentansprüchen hervor.

KURZE BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN

Im folgenden wird der Erfindungsgegenstand anhand von bevorzugten Ausführungsbeispielen, welche in den beiliegenden Zeichnungen dargestellt sind, näher erläutert. Es zeigen jeweils schematisch:

Figuren 1 -9 Elemente eines Fördersystems in verschiedenen Ausführungsformen; Figuren 10-1 1 die Anordnung von Wälzkörpern; und

Figuren 12-15 Details von Fördersystemen mit Abrolleinlagen zum Abrollen der

Wälzkörpern.

Die in den Zeichnungen verwendeten Bezugszeichen und deren Bedeutung sind in der Bezugszeichenliste zusammengefasst aufgelistet. Grundsätzlich sind in den Figuren gleiche Teile mit gleichen Bezugszeichen versehen.

WEGE ZUR AUSFÜHRUNG DER ERFINDUNG

Figur 1 zeigt einen Teil eines Fördersystems mit einem Förderelement 10 und einer Führungsbahn 20, wobei eine zweite Führungsbahn nicht gezeichnet ist. Das Förderelement 10 weist zwei Rollkörper 1 1 auf, wobei jeder Rollkörper 1 1 wiederum einen Wälzkörperkäfig 12 mit darin gelagerten Wälzkörpern 13 aufweist. Die Wälzkörper 13 sind hier und in den folgenden Beispielen Kugeln, können aber grundsätzlich auch eine andere Form aufweisen, beispielsweise die Form von Rotationsellipsoiden oder eine Tonnenform. Die Wälzkörper 13 sind in Gruppen von zwei oder drei aneinander abrollenden Wälzkörpern 13 zu Rollensätzen 14 gruppiert, in der Figur 1 zu jeweils zwei Rollensätzen 14 je Rollkörper 1 1, wobei jeder Rollensatz 14 drei Wälzkörper 13 aufweist. (Das Abrollen der Wälzkörper 13 wird weiter unten im Zusammenhang mit den Figuren 10 und 11 erläutert.) Im Fördersystem sind die beiden Rollkörper 1 1 eines Förderelementes 10 jeweils zur Bewegung in und entlang einer Führungsbahn 20 angeordnet. Die Rollkörper 11 sind durch ein Verbindungselement 19 miteinander verbunden. Das Verbindungselement 19 definiert einen im wesentlichen konstanten Abstand zwischen den Rollkörpern 1 1 entsprechend einem Abstand zwischen den Führungsbahnen 20. Mehrere Elemente des Förderelementes 10, insbesondere die Wälzkörperkäfige 12 und das Verbindungselement 19 (und allfällige weitere Elemente) können einstückig aus einem harten Kunststoff gebildet sein.

Das Verbindungselement 19 ist in dieser Ausführungsform als Kettenelement 18c einer Mattenkette ausgebildet. Mehrere solcher Kettenelemente 18c können in bekannter Weise miteinander zu einer Mattenkette verbunden werden. Eine optionales Antriebskrafteinleitung 16 ist unterhalb des Verbindungselementes 19 angeordnet und erlaubt beispielsweise die Einleitung von Antriebskräften von unten oder von der Seite her, wozu eine Verzahnung an der Antriebskrafteinleitung 16 vorliegt.

Bezüglich der Verzahnung gilt hier und auch für die folgenden Beispiele: die Verzahnung ist als nach unten wie auch nach beiden Seiten der Förderrichtung hin gerichtet gezeichnet. Es kann aber auch nur eine Verzahnung in eine oder zwei dieser Richtungen vorliegen (nur nach unten/nur zur Seite/nur auf eine Seite, etc), oder es kann gar keine Antriebseinleitung vorliegen. Diese Krafteinleitung (nicht gezeichnet) kann beispielsweise mittels verzahnten oder flachen Bändern oder Zahnrädern oder Ketten geschehen. Die Führungsbahn 20 weist einen Führungskanal 21 zur Aufnahme der Rollkörper 1 1 auf, wobei eine Verbindung zwischen Rollkörper 1 1 und Verbindungselement 19 durch einen Längsschlitz, im Folgenden einfach Schlitz 27 genannt, führt. Optional weist eine Führungsbahn 20 eine seitliche Führung 22 auf, welche eine Führung oder Abstützung für Gegenstände, welche auf oder mit den Förderelementen 10 gefördert werden, bildet. Die seitliche Führung 22 ist einstückig am Führungskanal 21 angeformt, beispielsweise indem die Führungsbahn 20 durch einen Strangformprozess hergestellt wird. Die beschriebenen Elemente werden in den Ausführungsformen der folgenden Figuren unverändert oder in modifizierter Form gezeigt. Es werden dabei nur die veränderten Elemente beschrieben, für die unveränderten Elemente gilt jeweils auch die oben oder an anderer Stelle vorliegende Beschreibung. Es versteht sich, dass in den Ausführungsformen, bei welchen nur ein Förderelement gezeichnet ist, auch eine Folge von Förderelementen vorliegen kann, wobei diese miteinander verbunden respektive verkettet oder ohne Verbindung zueinander und mit Lücke zueinander bewegt sein können.

Figur 2 zeigt ein Förderelement 10, bei welchem das Verbindungselement 19 eine angesetzte oder angeformte Platte 18b aufweist. Diese dient zum Tragen von geförderten Gegenständen und kann sich über das Verbindungselement 19 eines weiteren (nicht gezeichneten) anschliessend im Fördersystem 1 geförderten vorzugsweise gleich geformten Förderelementes schieben. Figur 3 zeigt einen Abschnitt eines Fördersystems 1 mit beiden Führungsbahnen 20. Die Förderelemente 10 sind als Kettenelemente 18c ausgebildet und miteinander zu einer Mattenkette verbunden. Die Verbindungselemente 19 weisen Ausgleichselemente 15 auf. Diese erlauben eine vorzugsweise elastische Bewegung der Rollkörper 1 1 bezüglich des Verbindungselementes 19 oder zumindest bezüglich des gegenüberliegenden Rollkörpers 1 1 des Förderelementes 10. Dies wiederum erlaubt einen Ausgleich von Ungenauigkeiten im Abstand zwischen dem Führungsbahnen 20. In der vorliegenden Ausführungsform sind die Ausgleichselemente 15 einstückig am Förderelement 10 ausgeformte dünne und optional mäandernde Abschnitte in einem Übergangsbereich zwischen Verbindungselement 19 und Rollkörpern 1 1. Vorzugsweise sind diese Abschnitte so gestaltet, dass die Elastizität in der Richtung des Abstandes zwischen den Führungsbahnen 20 am grössten ist, und die Elastizität in Richtung von Lastkräften, die auf die Förderelemente 10 wirken, hingegen möglichst klein ist. Dazu sind die Ausgleichselemente, wenn sie aus einem homogenen Material bestehen, beispielsweise im Querschnitt parallel zur Lastkraftrichtung stärker ausgedehnt und dadurch steifer als im Querschnitt senkrecht zur Lastkraftrichtung. Auch hier kann, wie bei der Figur 1, das ganze Förderelement 10 mit Ausnahme der eingesetzten Wälzkörper 13 einstückig gebildet sein, vorzugsweise aus Kunststoff. Figur 4 zeigt ein Förderelement 10, bei welchem die Rollkörper 1 1 bezüglich des Verbindungselementes 19 nach unten abgeknickt sind. Entsprechend sind die Schlitze 27 nach oben gerichtet. Die Begriffe "oben" und "unten" sind bezüglich eines montierten Zustandes des Fördersystems 1 zu verstehen, bei denen auf den Förderelementen liegende Gegenstände gefördert werden, oder an den Förderelementen hängende Gegenstände mit Halteelementen wie Greifern gehalten werden. Zur einfacheren Reinigung können kleinere Schlitze an der Unterseite des Führungskanal 21 angeordnet sein, wobei dadurch aber die Stabilität des Führungskanals 21 nicht angegriffen werden darf. Das Verbindungselement 19 verjüngt sich, von seiner Mitte aus gesehen, auf die Rollkörper 1 1 hin. Dies ermöglicht dass die Führungsbahnen 20 um Seitenkurven geführt werden. Dies gilt beispielsweise auch für die Ausführungsformen der Figuren 5 bis 9. Figur 5 zeigt Förderelemente 10, welche seitlich über die Führungsbahnen 20 hinausragen (also senkrecht zu der Längsrichtung der Führungsbahnen 20 und damit des Fördersystems 1). Auf den Verbindungselementen 19 sind Platten 18b aufgesetzt oder angeformt, welche sich in seitlicher Richtung bis zum oder über den Bereich der Rollkörper 1 1 hinaus erstrecken. Die Platten 18b weisen an ihren seitlichen Enden angeformte oder angesetzte mitbewegte Abstützungen 18d auf, anstelle der fehlenden seitlichen Führung an den Führungskanälen 21.

Figur 6 zeigt Förderelemente 10, bei welchem die Rollkörper 1 1 bezüglich des Verbindungselementes 19 nach oben abgeknickt sind. Entsprechend sind die Schlitze 27 nach unten gerichtet. Diese Ausführungsform der Erfindung ist leicht zu reinigen, indem Schmutz sowie Reinigungsflüssigkeit durch die nach unten offenen Schlitze 27 herausfallen oder -fliessen können. Figur 7-9 zeigen Förderelemente 10 mit zwischen Verbindungselement 19 und Rollkörpern 1 1 angeordneten Kupplungen 17. Damit lassen sich unterschiedliche Verbindungselemente 19 und Rollkörper 1 1 produzieren und nach Bedarf kombinieren. Figur 8a und 8b zeigen zwei Ansichten eines Förderelementes 10 mit einer Gelenkkugel 30 auf der einen Seite (in Förderrichtung gesehen) und einer korrespondierenden Kugelgelenkpfanne 31 auf der anderen Seite. Damit sind mehrere gleich geformter Förderelemente 10 gelenkig miteinander verkettbar. Figur 9 zeigt einen auf einem Verbindungselement 19 aufgesetzten Halteelement oder Greifer 18a als Transportelement.

In den bisher gezeigten Ausführungsformen sind pro Wälzkörperkäfig 12 jeweils zwei Rollensätze 14 hintereinander angeordnet. Dies verleiht einem Förderelement 10 Stabilität bezüglich Verdrehen um die Verbindungslinie zwischen seinen Rollkörpern 1 1. Sind die Förderelemente so aneinander gekoppelt, dass sie sich nicht derart verdrehen können, so kann auf jeder Seite des Förderelementes 10 auch nur ein Rollensatz 14 pro Rollkörper 1 1 angeordnet sein. Umgekehrt können bei grösseren Lasten und bei entsprechend begrenzter Krümmung der Führungsbahnen 20 in Kurven auch mehr als zwei Rollensätze 14 pro Rollkörper 1 1 in Bewegungsrichtung hintereinander angeordnet sein.

Figur 10 zeigt im Querschnitt durch einen Wälzkörperkäfig 12 einen einzelnen Rollensatz 14 mit aneinander abrollenden Kugeln als Wälzkörper 13. Die Wälzkörper 13 rollen sowohl aneinander als auch an der Innenseite des Führungskanals 21 ab. Ausnehmungen im Wälzkörperkäfig 12 sind an ihrer Aussenseite etwas kleiner als ein Durchmesser der Wälzkörper 13, so dass diese beim Einsetzen in den leicht elastischen Wälzkörperkäfig 12 in die Ausnehmungen einschnappen.

Die Konstruktion der Rollkörper 1 1, die Anordnung der Wälzkörper 13 im Rollkörper 1 1 sowie das Abrollen und das Einleiten von Lastkräften auf die Wälzkörper 13 und die Führungsbahn 20 ist in der bereits zitierten WO 90/02269 erläutert, welche hiermit in ihrer Gesamtheit durch Verweis aufgenommen wird, insbesondere die Erklärungen auf den Seiten 10 bis 16 und die dazu gehörigen Figuren.

Figur 11 zeigt einen Rollensatz 14 mit zwei Wälzkörpern 13 im Querschnitt. Alle der bisher beschriebenen Ausführungsformen lassen sich auch mit solchen Rollensätzen 14 realisieren. Es sind aber die Anforderungen an die Genauigkeit der Parallelführung der Führungsbahnen höher, und/oder es liegen vorzugsweise Ausgleichselemente 15 vor, welche eine ausreichende Kompensation von Ungenauigkeiten zulassen und dabei insbesondere eine Vorspannung (Zugspannung) zwischen den Rollkörpern 1 1 eines Förderelementes 10 erzeugen. Figuren 12-15 zeigen Details von Fördersystemen mit Abrolleinlagen 23 zum Abrollen der Wälzkörper 13 an der Innenseite der Führungskanäle 21. Die Abrolleinlagen 23 sind an dieser Innenseite eingelegt oder eingeformt oder eingeschweisst oder eingeklebt etc. und verlaufen in Längsrichtung des Führungskanals 21 zumindest in jenen Bereichen entlang des Umfanges des Führungskanals 21, in welchen die Wälzkörper 13 im Führungskanal 21 abrollen. Die Abrolleinlagen 23 bestehen aus einem härteren Material als der Führungskanal 21, oder aus einem Material, welches mit den Wälzkörpern 13 eine günstigere Materialpaarung zum Abrollen bildet. Damit können beispielsweise die Führungskanäle 21 aus Kunststoff und die Abrolleinlagen 23 aus einem harten Kunststoff oder aus Metall gefertigt sein.

Grundsätzlich ist es auch möglich, eine Lagerung ähnlich einer Abrolleinlage zu bilden, indem an jedem der zwei oder drei Abrolleinlagen jeweils einer oder zwei Drähte in Bewegungsrichtung parallel nebeneinander verlaufen, so dass jede der Rollen an einem solchen Draht oder einem Paar von Drähten abrollt.

Die Figuren 12-15 zeigen ferner eine an einem Führungskanal 21 angeformtes Befestigungsprofil 24. Das Befestigungsprofil 24 ist also einstückig mit dem Führungskanal 21 und optional auch einer Führung 22 geformt. Mittels von beispielsweise einer Schraube mit Nutenstein 26 kann der Führungskanal 21 einfach und in flexibler Weise an einem Träger 25 montiert werden.

Figuren 12 und 14 zeigen Wälzkörperkäfige 12 mit Rollensätzen mit drei respektive zwei Wälzkörpern, und entsprechend drei respektive zwei Abrolleinlagen 23 im Führungskanal 21.

Figur 13 und 15 zeigen ebenfalls Wälzkörperkäfige 12 mit Rollensätzen mit drei respektive zwei Wälzkörpern, wobei die beiden Wälzkörperkäfige 12 eines Förderelementes 10 nahe beieinander angeordnet sind, so dass die entsprechenden beiden Führungskanäle 21 in demselben Profil geformt sind. Die beiden Führungskanäle 21 sind also einstückig miteinander und optional auch einem Befestigungsprofil 24 geformt. Die Rollkörper 1 1 sind durch zwei Äste eines ein Y-förmigen Verbindungselementes 19 miteinander verbunden. Am dritten Ast des "Y" sind Transportelemente wie Greifer, Transportkörbe oder -Platten (nicht gezeichnet) angeordnet oder befestigbar. Die Zeichnung zeigen diesen dritten Ast nach unten hängend. In der Variante mit drei Wälzkörpern pro Rollensatz gemäss der Figur 13 ist aber auch eine umgekehrte Variante realisierbar, bei welcher der dritte Ast nach oben zeigt.