Beschreibung

Die vorliegende Erfindung betrifft eine Vorrichtung und ein Verfahren zum Behandeln von Behältnissen. Derartige Behandlungsmaschinen für Behältnisse sind im Stand der Technik überwiegend als Rundläufermaschinen aufgebaut. Dieser Aufbau hat einige Vorteile. So sind z. B. bei Rundläufermaschinen hohe Maschinenleistungen möglich.

Rundläufermaschinen haben jedoch auch einige Nachteile. So weisen sie zum einen große bewegte Massen auf. Nachteilig ist zum anderen, dass sich die Behandlungsstationen auf dem drehenden Teil der Rundläufermaschinen befinden. Sowohl die Behandlungsstationen selbst als auch die Prozessmedien (z. B. Füllmedium bei Füllmaschinen, Tinte bei Druckma- schinen, etc.) sind daher hohen Fliehkräften ausgesetzt. Außerdem ist hierbei eine auf wendige Drehdurchführung für die Energie- und Medienversorgung erforderlich. Zusätzlich sind Rundläufermaschinen relativ unflexibel. Eine Erweiterung der Anlage ist nur schwer möglich. Auch muss die gesamte Anlage Stillstehen, wenn lediglich eine einzelne Behand lungsstation gewartet werden soll.

Der Erfindung liegt daher die Aufgabe zugrunde, eine Vorrichtung und ein Verfahren zur Ver fügung zu stellen, das diese genannten Nachteile nicht aufweist.

Diese Aufgaben werden erfindungsgemäß durch die Gegenstände der unabhängigen Pa- tentansprüche erreicht. Vorteilhafte Ausführungsformen und Weiterbildungen sind Gegen stand der Unteransprüche. Eine erfindungsgemäße Vorrichtung zum Behandeln von Behältnissen weist wenigstens eine Transporteinrichtung zum Transportieren der Behältnisse auf. Die erfindungsgemäße Vor richtung weist eine Handhabungsvorrichtung zur Übergabe einer vordefinierten Anzahl von Behältnissen von der Transporteinrichtung in einem Übergabebereich und zur Abgabe dieser Behältnisse an die Transporteinrichtung oder eine weitere Transporteinrichtung in einem Ab gabebereich auf. Die erfindungsgemäße Vorrichtung weist außerdem wenigstens eine wei tere Handhabungsvorrichtung zur Übergabe einer vordefinierten Anzahl von Behältnissen von der Transporteinrichtung in einem weiteren Übergabebereich und zur Abgabe dieser Be hältnisse an die Transporteinrichtung oder eine weitere Transporteinrichtung in einem weite ren Abgabebereich auf. Die Handhabungsvorrichtungen weisen dabei jeweils einen bewegli chen Träger auf, mit dem die entnommenen Behältnisse auf einem Transportpfad bewegt werden können. Den Handhabungsvorrichtungen ist weiter jeweils wenigstens eine Behand lungsstation zugeordnet.

Erfindungsgemäß ist die Transportgeschwindigkeit der Handhabungsvorrichtungen derart steuerbar, dass die Transportgeschwindigkeit der Handhabungsvorrichtungen bei der Über gabe und/oder Abgabe der Behältnisse mit der Transportgeschwindigkeit der Transportein richtung und/oder der weiteren Transporteinrichtung synchronisierbar ist. Erfindungsgemäß ist die Transportgeschwindigkeit der Handhabungsvorrichtung nach der Übergabe der Be hältnisse reduzierbar.

Unter dem Begriff der „Transportgeschwindigkeit“ ist dabei die Geschwindigkeit zu verste hen, mit der Behältnisse entlang eines Transportpfads bewegt werden.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform ist die Transportgeschwindigkeit auf Null reduzier bar. Bevorzugt ist die Geschwindigkeit der Behältnisse im Bereich der Behandlungsstationen bis zum Stillstand der Behältnisse reduzierbar.

Vorteilhaft handelt es sich bei dem beweglichen Träger um einen drehbaren Träger. Es kann sich jedoch auch beispielsweise um einen schwenkbaren Träger handeln. Vorteilhaft weisen alle Handhabungsvorrichtungen die gleiche Umlaufrichtung auf. Bevorzugt weist eine Hand habungsvorrichtung mindestens eine Handhabungseinheit zur Aufnahme eines Behältnisses auf. Besonders bevorzugt weist eine Handhabungsvorrichtung mehrere Handhabungseinhei ten auf, von denen jede zur Aufnahme eines Behältnisses geeignet ist. Bei den Handha- bungseinheiten kann es sich bevorzugt um Haltevorrichtungen o. ä. handeln, die die Behält nisse aufnehmen. Bevorzugt handelt es sich um Greifer, wie beispielsweise Neckhandling klammern, die die Behältnisse greifen.

Es sind jedoch auch andere Gestaltungen der Handhabungsvorrichtungen denkbar. Die Handhabungsvorrichtungen könnten z. B. statt dem Dreh-(Hub-)Mechanismus auch über ein Portalsystem, einen Tripod-Roboter oder einen Roboter-Arm verfügen, um sich zur Behält nisaufnahme und -abgabe auf die kontinuierlich laufende Transporteinrichtung aufzusynchro nisieren und die Behältnisse anschließend zu den Behandlungsstationen zu bringen.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform werden die Behältnisse von der Transporteinrich tung entlang einer Zulaufstrecke transportiert. Bevorzugt liegen entlang dieser Zulaufstrecke die Übergabebereiche zu den Handhabungsvorrichtungen. Vorteilhaft ist jeder Handha bungsvorrichtung ein eigener Übergabebereich zugeordnet. Bevorzugt ist die Anzahl der Übergabebereiche mit der Anzahl der Handhabungsvorrichtungen identisch. Vorteilhaft weist die Vorrichtung eine Vielzahl von Handhabungsvorrichtungen auf. Bevorzugt befinden sich entlang der Zulaufstrecke der Transporteinrichtung mehrere Übergabebereiche.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform werden somit ein oder mehrere Behältnisse an eine Handhabungsvorrichtung übergeben, während die anderen Behältnisse von der Trans porteinrichtung weitertransportiert werden. Vorteilhaft werden die weitertransportierten Be hältnisse an eine weitere Handhabungsvorrichtung übergeben.

Vorteilhaft handelt es sich bei dem Übergabebereich um einen exakt definierten räumlichen Bereich. Dies bedeutet insbesondere, dass jedes Behältnis, das an eine bestimmte Handha bungsvorrichtung übergeben wird, innerhalb dieses Übergabebereichs übergeben wird. Vor teilhaft ist der Übergabebereich kleiner als 10 cm, bevorzugt kleiner als 5 cm und besonders bevorzugt kleiner als 1 cm.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform entnimmt jede Handhabungsvorrichtung in ihrem Übergabebereich einen oder mehrere Behältnisse aus dem Zulauf. Vorzugsweise entnimmt die Handhabungsvorrichtung die Behältnisse mit einer Rotationsbewegung. Werden der Handhabungsvorrichtung mehrere Behältnisse übergeben, werden diese Behältnisse bevor zugt nacheinander im Übergabebereich, also im Wesentlichen am selben Übergabepunkt, übergeben. Alternativ werden die Behältnisse mit einer Entnahmevorrichtung, beispielsweise einem Roboter, aus dem Zulauf entnommen und an die Behandlungsstationen übergeben. Bei dieser Ausführungsform erfolgt eine Übergabe der Behältnisse nicht am selben Überga bepunkt.

Vorteilhaft handelt es sich bei dem Abgabebereich um einen exakt definierten räumlichen Bereich. Dies bedeutet insbesondere, dass jedes Behältnis, das von einer bestimmten Hand habungsvorrichtung abgegeben wird, innerhalb dieses Abgabebereichs abgegeben wird. Vorteilhaft ist der Abgabebereich kleiner als 10 cm, bevorzugt kleiner als 5 cm und beson ders bevorzugt kleiner als 1 cm.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform gibt jede Handhabungsvorrichtung in ihrem Abgabe bereich ein oder mehrere Behältnisse an den Auslauf ab. Vorzugsweise gibt die Handha bungsvorrichtung die Behältnisse mit einer Rotationsbewegung ab. Gibt die Handhabungs vorrichtung mehrere Behältnisse ab, werden diese Behältnisse bevorzugt nacheinander im Abgabebereich, also im Wesentlichen am selben Abgabepunkt, abgegeben. Alternativ wer den die Behältnisse mit einer Abgabevorrichtung, beispielsweise einem Roboter, aus den Behandlungsstationen entnommen und an den Auslauf übergeben. Bei dieser Ausführungs form erfolgt eine Übergabe der Behältnisse nicht am selben Übergabepunkt.

Bevorzugt sind jeder Handhabungsvorrichtung mehrere Behandlungsstationen zugewiesen. Vorteilhaft weist jede Handhabungsvorrichtung mindestens die Anzahl an Behandlungsstati onen auf, die der vordefinierten Anzahl von Behältnissen entspricht, die der Handhabungs vorrichtung in einem Zyklus am Übergabepunkt übergeben werden. Bevorzugt weist die Handhabungsvorrichtung exakt diese Anzahl an Behandlungsstationen auf. Werden der Handhabungsvorrichtung in einem Zyklus beispielsweise vier Behältnisse übergeben, weist diese Handhabungsvorrichtung bevorzugt auch mindestens vier Behandlungsstationen auf.

Es wäre auch denkbar, dass der Handhabungsvorrichtung in einem Zyklus vier Behältnisse übergeben werden, die Handhabungsvorrichtung aber nur zwei Behandlungsstationen auf weist (die Handhabungsvorrichtung also weniger Behandlungsstationen aufweist als ihr Be hältnisse in einem Zyklus übergeben werden). In diesem Fall würden z.B. zuerst zwei Behält nisse bearbeitet und anschließend die anderen beiden.

Die nunmehr beschriebene Erfindung beschreibt die Anwendung der vorliegenden Erfindung auf Fülleinrichtungen zum Befüllen von Behältnissen. Es wird darauf hingewiesen, dass sich die oben beschriebenen Merkmale mit den nachfolgend beschriebenen Merkmalen kombi nieren lassen. Aus dem Stand der Technik sind diverse Behälterbehandlungsmaschinen und insbesondere auch Füllmaschinen bekannt. Diese arbeiten üblicherweise als Rundläufermaschinen oder als Taktmaschinen. Bei Rundläufermaschinen sitzen die Behandlungsorgane, hier beispiels weise Füllventile, auf einem rotierenden Karussell. Die Behältnisse werden während eines Umlaufs auf diesem Karussell befüllt.

Mit dieser Art von Maschinen lassen sich relativ hohe Maschinenleistungen realisieren. Aller dings ist der technische Aufwand für Rundläufermaschinen relativ hoch, da fast alle wichti gen Komponenten auf dem rotierenden Karussell sitzen. Für eine Energie- oder Medienzu führung auf das drehende Teil sind aufwändige Drehdurchführungen erforderlich. Bei Takt maschinen sind Füllventile stationär oder im Wesentlichen stationär angebracht. Die Behält nisse bewegen sich taktweise vorwärts. Dies bedeutet, dass sich während der Behandlung, das heißt beispielsweise während dem Befüllen oder Verschließen die Füllventile im Still stand befinden und anschließend die Behältnisse zur nächste Prozessstation weitergetaktet werden. Der Aufwand ist hier geringer, da der Großteil der wichtigen Komponenten stationär ist.

Allerdings lassen sich mit Taktmaschinen auch nur kleinere Maschinenleistungen realisieren als mit Rundläufern. Die oben genannten Maschinentypen sind hauptsächlich dafür geeignet große Mengen von identisch befüllten Behältnissen herzustellen. Möchte man jedes Behält nis individuell befüllen, so sind neue Maschinenkonzepte erforderlich.

Der hier beschriebenen Erfindung liegt daher die Aufgabe zugrunde, eine Vorrichtung und ein Verfahren zur Verfügung zu stellen, welche einerseits eine hohe Variabilität der Befüllung von Behältnissen ermöglicht, andererseits auch eine hohe Maschinenleistung und welche gegebenenfalls auch die Nachteile vermeidet, welche bei Rundläufermaschinen entstehen.

Diese Aufgaben werden erfindungsgemäß durch die Gegenstände der unabhängigen Pa tentansprüche erreicht. Vorteilhafte Ausführungsformen und Weiterbildungen sind Gegen stand der Unteransprüche.

Eine erfindungsgemäße Vorrichtung zum Behandeln von Behältnissen weist wenigstens eine Transporteinrichtung zum Transportieren der Behältnisse auf sowie eine Handhabungsvor- richtung zur Übergabe von Behältnissen von der Transporteinrichtung in einen Übergabebe reich und zur Abgabe dieser Behältnisse (insbesondere nach einer Behandlung) an die Transporteinrichtung in einem Abgabebereich.

Weiterhin weist die Vorrichtung wenigstens eine weitere Handhabungsvorrichtung zur Über gabe von Behältnissen von der Transporteinrichtung in einen weiteren Übergabebereich und zur Abgabe dieser Behältnisse an die Transporteinrichtung in einen weiteren Abgabebereich auf, wobei die Handhabungsvorrichtungen jeweils wenigstens einen beweglichen Träger auf weisen, mit dem die entnommenen Behältnisse auf einen Transportpfad bewegt werden kön nen und wobei den Handhabungsvorrichtungen jeweils wenigstens eine Behandlungsstation zugeordnet ist.

Erfindungsgemäß sind die Behandlungsstationen Fülleinrichtungen, welche die Behältnisse wenigstens teilweise mit einem Füllstand befüllen und diese Fülleinrichtungen sind im We sentlichen stationär bezüglich der Transportpfade angeordnet.

Unter einem wenigstens teilweisen Befüllen wird verstanden, dass die Behältnisse nicht voll ständig gefüllt werden, sondern bis zu einem bestimmten Füllstand, also teilbefüllt werden. Dabei ist es beispielsweise möglich, dass die Behältnisse zunächst mit einer ersten Kompo nente bis zu einem gewissen Füllstand befüllt werden, anschließend mit einer weiteren Kom ponente und gegebenenfalls auch noch mit zusätzlichen weiteren Komponenten.

Um den gesamten Ablauf der Übergabe und Übernahme von Behältnissen von der Trans porteinrichtung zu den Handhabungsvorrichtungen und umgekehrt bewerkstelligen zu kön nen ist es auch denkbar, dass Behältnisse an Füllstationen stehen bleiben und gar nicht be füllt werden und erst bei einer der nächsten Füllstellen der darauffolgenden Handhabungs vorrichtung (teil)befüllt werden.

Unter im Wesentlichen stationär wird verstanden, dass die Fülleinrichtungen entweder voll ständig stationär angeordnet sind, das heißt sich nicht entlang des Transportpfads der Be hältnisse bewegen, oder sich die Fülleinrichtungen nur in einem bestimmten begrenzten Be reich bewegen. So wäre es möglich, dass die Fülleinrichtung über einen vorgegebenen Teil des Transportpfades mit den Behältnissen mitgeführt werden, um diese schneller befüllen zu können. So wäre es beispielsweise möglich, dass die Fülleinrichtungen über einen Winkel von beispielsweise maximal 10° bzw. maximal 20° mitgeführt werden. Bevorzugt sind jedoch die Fülleinrichtungen stationär angeordnet.

Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform sind die beiden Handhabungsvorrichtun gen bzw. Fülleinrichtungen in Serie angeordnet und die Behältnisse sind von der ersten zur zweiten Handhabungsvorrichtung transportierbar und werden somit bevorzugt aufeinander folgend behandelt und befüllt. So ist es möglich, dass die Behältnisse zunächst von der ers ten Fülleinrichtung befüllt werden, anschließend zur zweiten Handhabungsvorrichtung trans portiert und dort von einer zweiten Fülleinrichtung befüllt werden. Bevorzugt wird dabei eine Reihenfolge der zu befüllenden Behältnisse beibehalten.

Auf diese Weise ist eine individuelle Befüllung unterschiedlicher Behältnisse möglich.

Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform ist die Transportgeschwindigkeit der Hand habungsvorrichtungen derart steuerbar, dass die Transportgeschwindigkeit der Handha bungsvorrichtung bei Übergabe und der Abgabe der Behältnisse mit der Transportgeschwin digkeit der Transporteinrichtung synchronisierbar ist und die Transportgeschwindigkeit der Handhabungsvorrichtung nach der Übergabe der Behältnisse reduzierbar und bevorzugt so gar auf 0 setzbar ist. Dies bedeutet, dass bevorzugt der Transport der Behältnisse angehal ten werden kann und die Behältnisse in einem nicht bewegten Zustand behandelt und hier insbesondere (teil)befüllt werden.

Durch die hier beschriebene Vorgehensweise wird eine relativ hohen Ausstoßleistung pro Stunde erreicht, wobei jedoch auch größere oder kleinere Leistungen möglich sind und zu sätzlich besitzt die Vorrichtung die Fähigkeit jedes Behältnis unterschiedlich zu befüllen.

Vorteilhaft werden daher die Behältnisse wenigstens teilweise mit unterschiedlichen Medien zusammensetzungen befüllt. Dabei ist es beispielsweise möglich, für die Behältnisse einen unterschiedlichen Karbonisierungsgrad einzustellen.

Dies ist möglich, indem der C02-Gehalt des Getränks eingestellt wird, was im Wesentlichen durch ein Mischungsverhältnis von stillem und karbonisiertem Wasser, das heißt unter schiedlichen Mischverhältnissen, erfolgt.

Daneben ist für die Herstellung der Getränke auch eine Auswahl aus mehreren Sirupen und einer entsprechenden Menge möglich, um auf diese Weise die Gattung des Getränks festle gen zu können. Daneben können auch für die Behältnisse unterschiedliche Geschmacksstoffe auch in unter schiedlichen Mengen ausgewählt werden, welche in die Behältnisse dosiert werden sollen. Zunächst weiterhin wäre es auch möglich, dass in die Behältnisse weitere Stoffe wie etwa Fruchtstücke oder Fruchtfleisch oder dergleichen zudosiert wird.

Die oben beschriebenen Vorgehensweisen, die insbesondere auch unter Bezug auf Be schichtungsanlagen beschrieben wurden, lassen sich in entsprechender Weise auch auf Fül leinrichtungen übertragen. Wie bei den obigen Konzepten sind auch im Rahmen der Erfin dung taktend arbeitende Behandlungseinrichtungen (auch als Satelliten bezeichnet) vorge sehen, die an einem Transfersystem platziert sind.

Dabei führen diese Satelliten bevorzugt eine Rotation aus, um Behältnisse aufzunehmen und abzugeben. Anschließend kann die Rotation stoppen, sodass sich die zu behandelnden Be hälter unter einem Behandlungsorgan, das heißt hier einem Füllventil befinden. Nach Been digung der Behandlung beginnt der Zyklus von vorne mit einer Rotation.

Dabei sind spezifische Ausführungen oder Details möglich, die für die Gestaltung einer fle xiblen Abfülleinrichtung hilfreich sind. So ist es beispielsweise möglich, dass auf einem Satel liten bzw. einer Flandhabungsvorrichtung mehrere verschiedene Medien zur Verfügung ste hen. So können beispielsweise mehrere Reservoirs für unterschiedliche Medien zur Verfü gung stehen.

Dabei ist es beispielsweise möglich, dass die leeren Behältnisse auf einem Transfersystem, bei dem es sich beispielsweise um eine Transportkette, ein Karussell oder einen Langstator linearmotor (LLM) handeln kann, an den Flandhabungsvorrichtungen vorbeitransportiert wer den. Die Flandhabungsvorrichtung kann beispielsweise ein Transportmittel wie etwa einen Transferarm aufweisen, der in einer vorgegebenen Drehrichtung (beispielsweise im oder ge gen den Uhrzeigersinn) rotiert. Durch diesen Transferarm, der bevorzugt auch ein Greifele ment zum Greifen der Behältnisse aufweist, werden ein oder mehrere Behälter von einem Transfersystem, das heißt der Transporteinrichtung, gegriffen und auf die Flandhabungsvor richtung übernommen.

Dort wird das Behältnis unter einem Füllventil platziert, dessen Medium in dieses spezielle Behältnis gefüllt werden soll. Nach einer Beendigung des Füllvorgangs setzt das Element, wie etwa der Transferarm seine Rotation fort und setzt die befüllten Behältnisse wieder zu rück in die Transporteinrichtung, beispielsweise in eine leere Position der Transporteinrich tung. (Dabei kann es sich beispielsweise um eine leere Neckhandlingsklammer auf einem Karussell oder in einem Langstatorlinearmotor handeln, welches noch kein Behältnis trägt.

So könnten Behältnisse mit der Transporteinrichtung an Vielzahl von Satelliten übergebbar sein, wobei diese Satelliten bevorzugt am Außenumfang der Transporteinrichtung angeord net sind.

Anschließend kann der Zyklus von neuem starten. Um die gewünschte Maschinenleistung zu erhalten, sind in den meisten Fällen mehrere Handhabungsvorrichtungen bzw. Satelliten er forderlich. Dabei kann eine vorgegebene Anzahl (wie unten gezeigt beispielsweise 27) Hand habungsvorrichtungen bzw. Satelliten an einem Transferkarussell platziert sein. Die zu befül- lenden Behältnisse durchlaufen dieses Karussell.

Jedes Behältnis wird von einer Handhabungsvorrichtung aus dem Transferkreis entnommen und befüllt und anschließend wieder in den Transferkreis zurückgesetzt.

Der Vorteil dieser Anordnung liegt darin, dass bei gleicher Verweilzeit der Behälter in die Handhabungsvorrichtung bzw. den Satelliten die Reihenfolge der Behältnisse auf dem Transferkarussell am Auslauf gleich der Reihenfolge am Einlauf ist. Dies bedeutet, dass die Behälterreihenfolge aller Behälter wieder die gleiche Reihenfolge ist wie vor der Befüllung. Dies ist besonders hilfreich für die nachgelagerte Maschine, denn alle zusammengehörigen Behältnisse, beispielsweise alle Behältnisse eines Kundenauftrags (zum Beispiel vier Stück) laufen nacheinander aus der Füllmaschine und können einfach in einem Karton verpackt werden.

Daneben ist es auch möglich, einen modularen Maschinenaufbau zu erhalten. Dabei können mehrere Transfereinheiten einschließlich der darin angeordneten Handhabungsvorrichtun gen bzw. Satelliten hintereinander platziert werden, um die Maschinenleistung zu erhöhen. Dabei können auch modifizierte Transportpfade der Behältnisse vorgesehen sein, je nach beispielsweise gewünschtem Produkt. Auch wäre es möglich, taktend arbeitende Handhabungsvorrichtungen mit Rundläuferma schinen zu kombinieren. Transfersterne und Karusselle drehen sich dabei bevorzugt mit kon stanter Geschwindigkeit und entsprechende Behandlungssterne bzw. Handhabungsvorrich tung arbeiten taktend.

Durch die Erfindung kann eine im Wesentlichen oder vollständig stationäre Position der Füll ventile erreicht werden. Aus diesem Grunde ist auch keine Drehdurchführung für eine Medi enversorgung erforderlich.

Durch die stationäre Anordnung der Füllventile ist es auch möglich, einzelne Ventile während der Produktion zu reinigen oder zu warten. Diese werden einfach für die Zeit ihrer Wartung nicht mit Behältnissen bestückt.

Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform ist die erste Fülleinrichtung dazu geeignet und bestimmt, die Behältnisse mit einer ersten Flüssigkeit zu befüllen und die zweite Füllein richtung ist dazu geeignet und bestimmt, die Behältnisse mit einer zweiten Flüssigkeit zu be füllen, die sich von der ersten Flüssigkeit unterscheidet.

Dabei kann ein Unterscheidungsmerkmal beispielsweise sein, ob es sich bei der Flüssigkeit um ein karbonisiertes und ein nicht-karbonisiertes Getränk, wie beispielsweise Wasser, han delt. Auch kann es sich beispielsweise bei einer ersten Flüssigkeit um einen Sirup handeln und bei der zweiten Flüssigkeit um einen Geschmacksstoff. Auch können sich die erste und die zweite Flüssigkeit hinsichtlich ihrer Füllmenge unterscheiden.

Bevorzugt werden auch die erste Flüssigkeit und die zweite Flüssigkeit in unterschiedlichen Mengen abgefüllt. So wäre es beispielsweise möglich, einen Sirup in einer Menge von zwi schen 50 und 200 ml zuzufügen und anschließend einen Geschmacksstoff in einer Menge von beispielsweise 1 bis 5 ml.

Bevorzugt fördert die Transporteinrichtung die Behältnisse nachfolgend zu beiden Füllein richtungen.

Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform weist wenigsten eine Handhabungsvorrich tung mehrere Behandlungsstationen in Form von Fülleinrichtungen auf. So können beispiels weise an einer Handhabungsvorrichtung mehrere Füllventile vorgesehen sein. Diese Füll- ventile können dabei jeweils die gleiche Flüssigkeitsgattung abfüllen oder auch unterschiedli che Flüssigkeiten. So ist es beispielsweise möglich, für eine individuelle Abfüllung mehrere Füllventile vorzusehen, die dazu geeignet und bestimmt sind, unterschiedliche Sirupe zu fül len.

Bevorzugt sind diese mehreren Fülleinrichtungen zum Abfüllen unterschiedlicher Flüssigkei ten geeignet und bestimmt, wie etwa zum Abfüllen unterschiedlicher Sirupe oder auch unter schiedlicher Geschmacksstoffe.

Bei einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform weist wenigstens eine Flandhabungsvor- richtung wenigstens zwei bewegliche Flalteelemente zum Flalten der Behältnisse auf, wobei diese Flalteelemente unabhängig voneinander bewegbar sind. Insbesondere können sich da bei die Behältnisse entlang eines vorgegebenen Transportpfads bewegen. Damit ist es mög lich, dass eine Flandhabungsvorrichtung ein Behältnis gezielt unter ein bestimmtes Füllventil transportiert.

Anstelle von Schwenkarmen könnten jedoch auch bewegliche Shuttles vorgesehen sein, die bezüglich eines Langstators beweglich sind.

Auch so wird eine individuelle Abfüllung unterschiedlicher Behälter ermöglicht.

So könnte beispielsweise von dem ersten Flalteelement ein erstes Behältnis gegriffen und in ein erstes Füllventil gefahren werden und von dem zweiten Flandhabungselement bzw. der Flalteeinrichtung ein zweites Behältnis unter ein zweites Füllventil.

Daneben ist es auch möglich, dass ein rund ausgebildeter Langstator bzw. Linearmotor vor handen ist.

Bei der hier beschriebenen Füllstation kann es sich auch um eine Füll-Formstation handeln, bei der ein Behältervorformling durch hydraulische Druckbeaufschlagung zu einem Endbe hälter umgeformt wird. Die Flandhabungsvorrichtung weist dabei eine Behälterform auf, in der ein Vorformling durch hydraulische Verformung zum Endbehälter geformt wird. Das hyd raulische Medium ist dabei vorzugsweise dasjenige, das auch im Behälter verbleibt. Dazu ist es denkbar, dass die Umformung des Vorformlings zum Behälter mittels (karbonisiertem) Wasser erfolgt und der so ausgeformte und mit Wasser (teil)gefüllte Behälter anschließend mit den gewünschten Ergänzungskomponenten (Sirup / Geschmacksstoff) befüllt wird. Diese weitere Befüllung kann sowohl in der ersten Handhabungsvorrichtung als auch in einer der ersten Handhabungsvorrichtung folgenden weiteren Handhabungsvorrichtung vorgenommen werden.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform sind die Behandlungsstationen stationär angeord net.

Vorteilhaft ist eine Behandlungsstation dazu geeignet, mindestens ein Behältnis zu behan deln. Bei den Behandlungsstationen kann es sich beispielsweise um Stationen für einen Füll- und/oder Verschließvorgang, einen Streckblasvorgang, einen Dekorationsvorgang oder ei nen Beschichtungsvorgang handeln. Der Vorteil bei einer stationären Anordnung von Be handlungsstationen für einen Streckblasvorgang liegt darin, dass die schwere Blasstation mit ihren vielen Medienversorgungen nicht mehr auf einem rotierenden Blasrad sitzen muss, sondern einfach stationär in der Maschine platziert sein kann. Dies bringt einen erheblichen Kostenvorteil. Bei Behandlungsstationen für einen Dekorationsvorgang kann es sich z. B. um Stationen für eine Etikettierung und/oder Bedruckung handeln. Bei einer Behandlungsstation für einen Beschichtungsvorgang kann es sich um Stationen für die Beschichtung der Innen- und/oder Außenseite des Behälters handeln. Insbesondere kann es sich dabei um Stationen für Plasmabeschichtung handeln. Vorteilhaft weist jede Behandlungsstation eine Vakuum kammer auf. Bevorzugt weist die Vorrichtung auch wenigstens eine Vakuumpumpe auf.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist die Behandlungsstation bezogen auf den Trans portpfad der Behältnisse stromabwärts des Übergabebereichs und/oder stromaufwärts des Abgabebereichs angeordnet. Diese Anordnung gilt bevorzugt für jede der Behandlungsstati onen. Dies bedeutet, dass zuerst Behältnisse in einem Übergabebereich an eine Handha bungsvorrichtung übergeben werden, einer stromabwärts angeordneten Behandlungsstation zugeführt werden und nach einer Behandlung in einem Abgabebereich von der Handha bungsvorrichtung abgegeben werden.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform sind der Übergabebereich und der Abgabebereich einer Handhabungsvorrichtung räumlich voneinander getrennt angeordnet. Bevorzugt ist der Abgabebereich nach einer 180°-Drehung der Handhabungsvorrichtung ausgehend vom Übergabebereich angeordnet. Bei einer Umlaufrichtung im Uhrzeigersinn kann ein beispielhafter Zyklus der Handhabungs vorrichtung folgendermaßen aussehen: Die Handhabungsvorrichtung rotiert bei „12 Uhr“ syn chron zur Transporteinrichtung und entnimmt einen oder mehrere Behältnisse. Nach Verlas sen des Kollisionsbereiches mit den nachfolgenden Behältnissen verzögert die Handha bungsvorrichtung ihre Rotation bis sie auf der „3 Uhr“-Position zum Stillstand kommt. Nun er folgt die Behandlung. Anschließend beschleunigt die Handhabungsvorrichtung um in der „6 Uhr“-Position synchron mit dem Auslaufteil der Transporteinrichtung zu sein und den oder die Behältnisse abgeben zu können. Die Rotation der Handhabungsvorrichtung wird nun ohne Behältnisse bis zur „12 Uhr“-Position fortgesetzt. Hier kann ein neuer Zyklus starten.

Bevorzugt können die Handhabungsvorrichtungen bei dieser Ausführungsform entlang eines Transferovals angeordnet sein, also an einer Transporteinrichtung, bei der die Behältnisse entlang eines ovalen Transportpfads bewegt werden. Hierbei können die Handhabungsvor richtungen beispielsweise bevorzugt innerhalb des Transferovals angeordnet sein, also auf der dem Krümmungsmittelpunkt zugewandten Seite der Transporteinrichtung.

In diesem Fall können den Handhabungsvorrichtungen vorteilhaft im ersten linearen Bereich des Transferovals die Behältnisse übergeben werden. Die Behältnisse werden dann von den Handhabungsvorrichtungen zu Behandlungsstationen transportiert, die sich innerhalb des Transferovals befinden. Nach der Behandlung werden die Behältnisse von der Handha bungsvorrichtung weitertransportiert und in dem zweiten, dem ersten gegenüberliegenden, linearen Bereich des Transferovals die Behältnisse an die Transporteinrichtung wieder abge ben. Bei dieser Ausführungsform ist nur eine einzelne Transporteinrichtung erforderlich, weil die Behältnisse von der gleichen Transporteinrichtung übergeben und nach der Behandlung an diese wieder abgegeben werden.

Alternativ dazu können jedoch auch zwei Transporteinrichtungen zum Einsatz kommen. Bei spielsweise können die Handhabungsvorrichtungen in diesem Fall zwischen zwei linearen Bereichen von zwei verschiedenen Transferovalen angeordnet sein. In diesem Fall können die Handhabungsvorrichtungen Behältnisse aus der einen Transporteinrichtung überneh men, die Behältnisse zu Behandlungsstationen zwischen den Transporteinrichtungen trans portieren und nach der Behandlung die Behältnisse an die zweite Transporteinrichtung abge ben. Vorteilhaft sind bei einer solchen Ausführungsform die linearen Abschnitte der beiden Transporteinrichtungen, von denen die Behältnisse übergeben, bzw. an die die Behältnisse abgegeben werden, parallel zueinander angeordnet. Bei einer hierzu alternativen, bevorzugten Ausführungsform sind der Übergabebereich und der Abgabebereich einer Handhabungsvorrichtung nicht räumlich voneinander getrennt an geordnet, sondern es stimmt der Abgabebereich einer Handhabungsvorrichtung mit dem Übergabebereich einer Handhabungsvorrichtung räumlich überein. Vorteilhaft ist die Hand habungsvorrichtung somit dafür geeignet, im gleichen Bereich Behältnisse aufzunehmen bzw. abzugeben. Besonders bevorzugt ist die Handhabungsvorrichtung dazu geeignet, ab wechselnd Behältnisse aufzunehmen und abzugeben.

Während bei der zuvor beschriebenen Ausführungsform die Handhabungsvorrichtung zwei Kontaktpunkte (Übergabe- bzw. Abgabebereich) mit der Transporteinrichtung hat, ist bei die ser Ausführungsform nur ein Kontaktpunkt erforderlich. Bei der zuerst beschriebenen Aus führungsform ist mehr mechanische Einstellarbeit erforderlich, da ein Einstellen eines Punk tes zu einer Verstellung des anderen Punktes führt. In der alternativ beschriebenen Ausfüh rungsform gibt es nur einen Kontaktpunkt, was das Montieren und Justieren der Maschine deutlich vereinfacht.

Vorteilhaft wird bei dieser Ausführungsform statt einem separaten Ein- und Auslaufstern nur noch ein Stern oder eine andere geeignete Transporteinrichtung wie zum Beispiel eine Transferkette benötigt, über den die Behältnisse der Transporteinrichtung zugeführt und von dieser abgeführt werden können.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist die Transporteinrichtung derart gestaltet, dass sie die Kunststoffvorformlinge in einer vorgegebenen und insbesondere auch einheitlichen Aus richtung bezogen auf deren Längsachse transportiert. Vorteilhaft weist die Transporteinrich tung eine Vielzahl von Transporteinheiten zum Transportieren von je einem Behältnis auf. Vorteilhaft kann es sich bei den Transporteinheiten um Haltevorrichtungen o. ä. handeln, die die zu transportierenden Behältnisse aufnehmen. Bevorzugt handelt es sich um Greifer, wie beispielsweise Neckhandlingklammern, die die Behältnisse greifen.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform ist die Transporteinrichtung und/oder eine weitere Transporteinrichtung eine lineare Transporteinrichtung. Unter dem Begriff der linearen Trans porteinrichtung ist zu verstehen, dass der Transport zumindest abschnittsweise linear erfolgt. Dabei ist nicht ausgeschlossen, dass der Transport abschnittsweise auch auf einer ge krümmten Bahn erfolgt. Die Transporteinrichtung kann beispielsweise als Transferoval aus- gebildet sein. Es ist auch ein rein linearer Transfer denkbar. Alternativ wäre es auch denk bar, die Transporteinrichtung als Transportkarussell zu gestalten. Auch eine Transportein richtung in Form von Sternsäulen ist denkbar.

Beispielsweise kann eine lineare Transporteinrichtung, insbesondere ein Transportband, eine Transportkette oder ein Individualtransport mittels Linearmotor, verwendet werden. Bei der Transporteinrichtung kann es sich somit z. B. um ein ketten- oder riemenbasiertes Sys tem handeln. Alternativ wäre auch der Einsatz eines Langstator-Linearmotorsystems denk bar.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform sind die Handhabungsvorrichtungen seitlich an der Transporteinrichtung angeordnet. Vorteilhaft sind die Handhabungsvorrichtungen zu der Transporteinrichtung so positioniert, dass sie in geeigneter Weise die zu behandelnden Ob jekte von der Transporteinrichtung entnehmen bzw. nach erfolgter Behandlung die Objekte an die Transporteinrichtung abgeben können.

Im Falle einer zumindest abschnittsweise gekrümmten Transportbahn sind die Handha bungsvorrichtungen bevorzugt auf der dem Krümmungsmittelpunkt abgewandten Seite der Transporteinrichtung angeordnet. Im Falle eines Transportkarussells sind die Handhabungs vorrichtungen bevorzugt außerhalb des Transportkarussells - wie Satelliten - angeordnet. Auch im Falle eines Transportovals sind die Handhabungsvorrichtungen bevorzugt an der „Außenseite“ außerhalb des vom Transportoval eingeschlossenen Bereichs angeordnet.

Vorteilhaft sind auch die Behandlungsstationen auf der dem Krümmungsmittelpunkt abge wandten Seite der Transporteinrichtung angeordnet. Auf diese Weise kann vorteilhaft eine bessere Zugänglichkeit der Handhabungsvorrichtungen und der Behandlungsstationen si chergestellt werden, da diese nicht innerhalb des Transportkarussells/Transportovals liegen, sondern außerhalb.

Besonders bevorzugt wird diese Anordnung der Handhabungsvorrichtungen bei der bevor zugten Ausführungsform gewählt, bei der der Abgabebereich der Handhabungsvorrichtung mit dem Übergabebereich der Handhabungsvorrichtung räumlich übereinstimmt.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform sind die Drehachsen der Handhabungsvorrichtun gen derart angeordnet, dass die Drehachse der einen Handhabungsvorrichtung im Schwenk kreis der Drehachse einer weiteren Handhabungsvorrichtung angeordnet ist. Vorteilhaft sind die Handhabungsvorrichtungen im Wesentlichen äquidistant angeordnet. Der Begriff „im Wesentlichen“ bezieht sich zum einen darauf, dass der Abstand zwischen den einzelnen Handhabungsvorrichtungen um nicht mehr als 30 %, bevorzugt um nicht mehr als 20 % und besonders bevorzugt um nicht mehr als 10 % voneinander abweicht.

Zum anderen bezieht sich der Begriff „im Wesentlichen“ jedoch auch darauf, dass nicht aus geschlossen werden soll, dass der Abstand zwischen einzelnen Handhabungsvorrichtungen hiervon merklich abweichen können. So soll unter den Begriff „im Wesentlichen äquidistant“ beispielsweise auch eine Anordnung mit einem Transportoval fallen, bei dem zwar die Ab stände jeweils zwischen den Handhabungsvorrichtungen im Bereich des einen bzw. des an deren linearen Abschnitts gleich sind, im Krümmungsbereich der Transporteinrichtung je doch andere Abstände vorliegen, bzw. auch, dass in diesem Transportbereich überhaupt keine Handhabungsvorrichtung angeordnet sind. Demnach soll auch ein Ausführungsbei spiel unter den Begriff „im Wesentlichen äquidistant“ fallen, bei dem die Handhabungsvor richtungen a bis e in einem linearen Abschnitt eines Transportovals angeordnet sind, nach der Handhabungsvorrichtung e ein gekrümmter Transportabschnitt des Transportovals ohne Handhabungsvorrichtungen folgt und die Handhabungsvorrichtungen f bis j in einem weite ren linearen Abschnitt angeordnet sind.

Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform weist die Vorrichtung mindestens eine zu sätzliche Handhabungsvorrichtung und/oder Behandlungsstation auf, die für das Erreichen einer gewünschten Maschinenleistung nicht erforderlich wäre.

Vorteilhaft weist die Vorrichtung eine zusätzliche Handhabungsvorrichtung und/oder Behand lungsstation auf, die in einem Normalbetrieb nicht genutzt wird. D. h. bei einer möglichen Ausführungsform werden zusätzlich zu den zur Erreichung der Maschinenleistung erforderli chen Stationen eine oder mehrere Ersatz- bzw. Reservestationen vorgesehen. Bevorzugt beinhaltet diese Ersatz- bzw. Reservestation eine Handhabungsvorrichtung und wenigstens eine Behandlungsstation.

Vorteilhaft ist diese Reservestation im Normalbetrieb nicht aktiviert. Bevorzugt wird die Re servestation erst bei Ausfall/Defekt oder der Notwendigkeit der Wartung einer Station akti viert, während die betreffende Station deaktiviert wird. Der Vorteil besteht darin, dass der Produktionsbetrieb somit mit 100 % Leistung aufrechterhalten werden kann, da die Anzahl der produzierenden Stationen gleichbleibt. Außerdem kann die stillstehende Station vorteil haft gewartet werden, während die restlichen Stationen weiter produzieren, was eine erhebli che Steigerung der Maschinenperformance im Vergleich zum kompletten Stillstand der Ma schine (wie es z. B. bei Karussellmaschinen erforderlich wäre) bedeutet.

Um einen gleichmäßigen Verschleiß über alle Stationen zu erhalten, kann die Reservestation bevorzugt auch dynamisch verschoben werden. Beispielsweise pausiert Station a eine Stunde, in der nächsten Stunde pausiert Station b, usw.). Somit haben alle Stationen über einen längeren Zeitraum gesehen annähernd die gleiche Laufzeit.

Bei einer alternativen Ausführungsform bekommt die Vorrichtung ebenfalls eine oder meh rere Stationen mehr, als eigentlich zur Erreichung der gewünschten Maschinenleistung erfor derlich wären. D. h. auch bei dieser Ausführungsform wird die Vorrichtung in gewissem Maße überdimensioniert. Beispielsweise kann bei einer Ausführungsform, bei der jede Sta tion 2000 Behälter pro Stunde (bph) verarbeiten kann und die gewünschte Maschinenleis tung bei 40000 bph liegt, die Maschine nicht mit 20 Stationen ausgestattet werden, sondern mit 21. Im Normalbetrieb laufen dann alle 21 Stationen mit einer reduzierten Leistung von ca. 1905 bph. Bei Ausfall einer Station wird die Leistung der verbleibenden 20 Stationen auf 2000 bph erhöht. Somit kann die Maschinenleistung weiterhin bei 40000 bph liegen.

Bei den Behältnissen kann es sich insbesondere um Getränkebehältnisse, Kunststoffbehält- nisse, Vorformlinge, Glasbehältnisse, Dosen und dergleichen handeln.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform wird eine Bewegung der Behältnisse in einer Rich tung senkrecht zum Transportpfad P der Behältnisse mithilfe von Trägerelementen durchge führt. Bevorzugt kann es sich dabei um eine Bewegung senkrecht nach unten oder senkrecht nach oben durchgeführt. Die Begriffe „unten“ und „oben“ sind dabei bevorzugt in Richtung der Schwerkraft zu verstehen. Vorteilhaft stimmt diese Richtung mit einer Längsrichtung der transportierten Behältnisse überein. Davon ist bevorzugt auch umfasst, dass die Behältnisse mit einer Öffnung nach unten (bezogen auf die Schwerkraft) transportiert werden. Bei einer solchen Ausrichtung würde eine Bewegung nach unten (bezogen auf die Schwerkraft) dem nach eine Bewegung in Richtung der Öffnung der Behältnisse bedeuten, also in die Rich tung, die bezogen auf die Behältnisgeometrie üblicherweise als „oben“ bezeichnet wird.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist an dem Trägerelement ein Verschlusselement angeordnet. Vorteilhaft ist dieses Verschlusselement dazu geeignet, die Behandlungsstation luftdicht zu verschließen. Insbesondere ist das Verschlusselement bevorzugt dazu geeignet, eine Vakuumkammer der Behandlungsstation luftdicht zu verschließen.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform handelt es sich um eine Vorrichtung zum Beschich ten von Behältnissen mit wenigstens einer Vakuumvorrichtung zur Erzeugung eines Vaku ums, mit wenigstens einer Behandlungsstation zum Beschichten von Behältnissen mit einem Plasma, wobei die Behandlungsstation in einer Fluidverbindung mit der Vakuumvorrichtung steht und wobei die Behandlungsstation wenigstens eine Behandlungseinrichtung aufweist, die in ein Behältnis einführbar ist, mit einer Fördereinrichtung zum Transportieren von Be hältnissen auf einem Transportpfad P und mit wenigstens einem Trägerelement zur Auf nahme von mindestens einem Behältnis.

Bevorzugt ist das Trägerelement in einer von Null verschiedenen Richtung zum Transport pfad P der Behältnisse beweglich und dazu geeignet, das Behältnis in die Behandlungssta tion einzuführen, wobei an dem Trägerelement ein Verschlusselement angeordnet ist und das Verschlusselement dazu geeignet ist, die Behandlungsstation im Wesentlichen luftdicht zu verschließen.

Unter dem Begriff „im Wesentlichen luftdicht“ ist dabei zu verstehen, dass nur ein geringer Gasaustausch stattfinden kann. Der Gasaustausch soll dabei bevorzugt so gering sein, dass dieser bei einem Evakuieren der Behandlungsstation vernachlässigbar klein ist.

Die Begriffe „einführbar“ bzw. „einführen“ sind dabei immer als Relativbewegung der jeweili gen Elemente zu verstehen. Es ist dabei sowohl umfasst, dass sich die Elemente (z. B. die Behandlungseinrichtung und ein Behältnis) beide aufeinander zubewegen, allerdings auch, dass eines der Elemente ruht, während sich nur das andere bewegt. Hinsichtlich der Bewe gung nur eines Elements sind insbesondere beide Varianten umfasst, also sowohl die Bewe gung des 1. Elements (z. B. der Behandlungseinrichtung) als auch die des 2. Elements (z. B. des Behältnisses), während das jeweils andere Element ruht.

Das Trägerelement ist zur Aufnahme von mindestens einem Behältnis geeignet und umfasst dafür ausgebildete Vorrichtungen (im Folgenden auch Aufnahmen genannt), beispielsweise Klammern oder andere Behältnisaufnahmevorrichtungen. Typischerweise sind diese Behält nisaufnahmevorrichtungen oder Klammern so angeordnet, dass eine Behältnisbehandlung in der Behandlungsstation mit ihnen erfolgen kann, sie also die Behältnisbehandlung nicht be hindern. Die Klammern können insbesondere passiv sein, d.h. ohne äußeren Einfluss in ih- rem jeweiligen Zustand, d.h. geöffnet oder geschlossen, verbleiben, so dass nur zum Um schalten zwischen geöffneten und geschlossenen Zustand geschaltet werden muss. Insbe sondere können solche passive Klammern dann die Behältnisse von selber halten. Es kön nen in anderen Ausführungsformen auch aktiv gesteuerte Klammern verwendet werden, die aktiv geschlossen gehalten werden müssen und ohne Einwirkung geöffnet sind, oder umge kehrt, also Klammern die aktiv geöffnet gehalten werden müssen und ohne Einwirkung ge schlossen sind. Die Aufnahmen können optional höhenverstellbar sein, sodass sie für Be hältnisse verschiedener Größen verwendet werden können. Die Aufnahmen können optional so gestaltet sein, dass sie Behältnisse unterschiedlichen (Mündungs-)Durchmessers aufneh men können.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist die Fördereinrichtung dazu geeignet, die Behält nisse entlang eines umlaufenden Transportpfades zu bewegen. Vorteilhaft werden die Be hältnisse von der Fördereinrichtung auf einem zumindest abschnittsweise gekrümmten Transportpfad bewegt. Bevorzugt weist die Fördereinrichtung einen drehbaren Träger auf. Vorteilhaft umfasst die Fördereinrichtung ein drehbares Karussell mit entlang eines Teilkrei ses in (bevorzugt) gleichmäßigen Abständen zueinander angeordneten Flalterungen für die Behältnisse. Bevorzugt ist die Fördereinrichtung eine Rundläufermaschine.

Bevorzugt kann es sich bei der Fördereinrichtung um die beschriebene Handhabungsvorrich- tung handeln. Die hier beschriebene Vorrichtung zum Beschichten von Behältnissen wird da her besonders bevorzugt mit der oben beschriebenen Vorrichtung zum Behandeln von Be hältnissen mit wenigstens zwei Flandhabungsvorrichtungen verwendet.

Vorteilhaft können einer Fördereinrichtung bzw. Flandhabungsvorrichtung mehr als eine Be handlungsstation zugeordnet sein.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist die Behandlungsstation unter oder über des Transportpfads P der Behältnisse angeordnet. Dabei ist es auch möglich, dass die Behand lungsstationen nicht unmittelbar unter oder über dem Transportpfad, sondern seitlich versetzt dazu angeordnet sind. So wäre es beispielsweise möglich, dass bei einem zumindest ab schnittsweise kreisförmigen Transportpfad die Behandlungsstationen radial nach außen oder auch nach innen versetzt sind. Beispielsweise könnten sich die Behandlungsstationen unter halb des Transportpfads radial nach außen versetzt befinden. Bevorzugt ist das Trägerelement in einer Richtung senkrecht zum Transportpfad P der Be hältnisse beweglich. Bevorzugt erfolgt die Bewegung des Trägerelements zum Einführen des Behältnisses in die Behandlungsstation nach unten oder oben. Besonders bevorzugt sind die Behandlungsstationen unter dem Transportpfad der Behältnisse angeordnet und die Bewe gung des Trägerelements zum Einführen des Behältnisses in die Behandlungsstation erfolgt nach unten. Vorteilhaft ist das Trägerelement dazu ausgebildet, die Behältnisse mit ihrer Öff nung nach unten zu transportieren. Bevorzugt erfolgt die Bewegung des Trägerelements zum Einführen des Behältnisses in die Behandlungsstation in Längsrichtung des Behältnis ses. Besonders bevorzugt erfolgt die Bewegung bezogen auf die Schwerkraft nach unten, bezogen auf die Behältnisgeometrie jedoch nach oben, also in Richtung der Öffnung des Be hältnisses.

Dabei ist es auch möglich, dass sowohl eine Bewegung nach unten bzw. oben erfolgt als auch eine Bewegung in seitlicher Richtung zum Transportpfad. Dies ist beispielsweise erfor derlich, wenn sich die Behandlungsstationen unterhalb des Transportpfads radial nach au ßen versetzt befinden. Vorteilhaft weist die Vorrichtung hierzu eine Hub-Dreh-Vorrichtung auf. Diese Hub-Dreh-Vorrichtung ist vorteilhaft dazu geeignet, Behältnisse von der Förder einrichtung zu entnehmen. Bevorzugt entnimmt die Hub-Dreh-Vorrichtung ein Behältnis von der Fördereinrichtung und schwenkt es über bzw. unter die Behandlungsstation. Vorteilhaft wird das Behältnis von der Hub-Dreh-Vorrichtung in die Behandlungsstation abgesenkt bzw. in diese hineingehoben. Vorteilhaft kann die Hub-Dreh-Vorrichtung diesen Bewegungsablauf auch in Gegenrichtung durchführen. Vorteilhaft ist die Hub-Dreh-Vorrichtung somit dazu ge eignet, ein Behältnis aus der Behandlungsstation zu heben bzw. aus dieser abzusenken und zur Fördereinrichtung zu schwenken. Vorteilhaft kann die Hubbewegung mithilfe eines Line armotors ausgeführt werden.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform ist das Verschlusselement starr am Trägerelement angeordnet. Vorteilhaft ist das Verschlusselement in einer Längsrichtung eines Behältnisses unbeweglich am Trägerelement angeordnet. Vorteilhaft wird durch eine feste Anordnung des Verschlusselements am Trägerelement sichergestellt, dass eine Bewegung des Trägerele ments zu einer gleichen Bewegung des Verschlusselements führt. Insbesondere wird dadurch sichergestellt, dass bei einer Auf- oder Abbewegung des Trägerelements das Ver schlusselement über die gleiche Distanz auf- bzw. hinabbewegt wird. Auf diese Weise kann eine Bewegung des Trägerelements in Richtung der Behandlungsstation dazu führen, dass das gleichsam mitbewegte Verschlusselement dichtend an die Behandlungsstation angelegt wird. Bei einer bevorzugten Ausführungsform weist die Vorrichtung mindestens ein Dichtelement auf. Vorteilhaft ist dieses Dichtelement zwischen der Behandlungsstation und dem Ver schlusselement angeordnet. Bevorzugt weist jede Behandlungsstation bzw. jedes Verschlus selement wenigstens ein Dichtelement auf. Vorteilhaft können die Dichtelemente beliebige Profile aufweisen und weisen an ihren Dichtflächen ein elastisches Material auf. Bei dem elastischen Material kann es sich insbesondere um Gummi, Silikon oder dergleichen han deln.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist die Vakuumvorrichtung dazu geeignet, einen Un terdrück von weniger als 100 mbar in der Behandlungsstation zu erzeugen, bevorzugt von weniger als 10 mbar und besonders bevorzugt von weniger als 1 mbar. Besonders bevorzugt wird ein Druckbereich von 0,1 - 1 mbar durch die Vakuumvorrichtung eingestellt.

Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist die Behandlungseinrichtung unbeweglich in der Behandlungsstation angeordnet. Vorteilhaft bewegt sich bei der Einführbewegung der Be handlungseinrichtung in das Behältnis nur das Behältnis, während die Behandlungseinrich tung vorteilhaft ruht.

Vorteilhaft handelt es sich bei der Behandlungseinrichtung um ein längliches, stabförmiges Element, insbesondere eine Lanze. Bevorzugt weist die Behandlungseinrichtung Öffnungen auf. Durch diese Öffnungen kann bevorzugt ein fließfähiges Medium in die Behältnisse ein geleitet werden. Bevorzugt handelt es sich bei diesem fließfähigen Medium um ein für den Plasmaprozess geeignetes Gas. Vorteilhaft kann es sich bei diesem Gas um ein Gemisch aus einem siliziumhaltigen Präkursor und Sauerstoff handeln, insbesondere für eine PECVD (=plasma enhanced Chemical vapor deposition) mit Siliziumoxid. Es sind jedoch auch andere Gase denkbar, zum Beispiel Acetylen für die Abscheidung von sog. DLC-Schichten. Für eine Plasmasterilisation können z.B. Argon und Wasserdampf in die Behälter eingeleitet werden.

Vorteilhaft wird dieses Gas homogen im Inneren der Flasche verteilt.

Vorteilhaft dient die Behandlungseinrichtung als Elektrode für die Plasmaerzeugung. Die Energie, die das Plasma zünden soll, kann dann in Form von Hochfrequenz über diese Be handlungseinrichtung in das System eingekoppelt werden. Bevorzugt weist die Behandlungsstation eine zweite Elektrode auf. Diese Elektrode kann sich vorteilhaft außerhalb des Behältnisses, vorteilhaft jedoch auch innerhalb des Behältnis ses befinden. Diese zweite Elektrode kann vorteilhaft geerdet sein oder vorteilhaft floatend mit der ersten Elektrode verbunden.

Bei einer alternativen bevorzugten Ausführungsform kann darauf verzichtet werden, dass die Behandlungseinrichtung als Elektrode für die Plasmaerzeugung dient. Vorteilhaft weist eine solche Ausführungsform eine Vorrichtung zur Erzeugung eines elektromagnetischen Feldes auf. Vorteilhaft ist die Vorrichtung dazu geeignet, ein elektromagnetisches Feld zu erzeugen, das dazu geeignet ist, im eingeleiteten Gas ein Plasma zu zünden. Bei diesem erzeugten elektromagnetischen Feld kann es sich beispielsweise um ein hochfrequentes Feld, jedoch auch z. B. um eine Mikrowelle handeln. Vorteilhaft befindet sich diese Vorrichtung außerhalb des Behältnisses. Bevorzugt wird das elektromagnetische Feld somit von außerhalb des Be hältnisses in das Behältnis eingestrahlt.

Bei einer vorteilhaften Ausführungsform weist die Behandlungsstation ein Ventil auf, mit dem die Behandlungsstation, insbesondere nach Beendigung des Plasmaprozesses, belüftet wer den kann.

Die vorliegende Erfindung ist weiterhin auf eine Anlage zum Behandeln von Behältnissen mit einer Vorrichtung der oben beschriebenen Art und wenigstens einer weiteren Fülleinrichtung zum Befüllen von Behältnissen gerichtet. Dabei kann diese weitere Fülleinrichtung der hier beschriebenen Vorrichtung nachgestellt oder auch vorangestellt sein. So ist es beispiels weise möglich, dass zum Befüllen von Behältnissen diese zunächst mit einem gewissen An teil Stillwasser befüllt werden, anschließend mit der hier beschriebenen Vorrichtung mit ei nem Sirup und einem Geschmacksstoff und anschließend mit einem karbonisierten Getränk, insbesondere karbonisiertem Wasser.

Auf diese Weise können sowohl die Geschmäcker als auch die Grundgattungen der Behält nisse als auch die Karbonisierungsgrade individuell eingestellt werden.

Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform weist die Vorrichtung eine Ausstattungsein richtung auf, um die Behältnisse auszustatten. Hierbei kann es sich beispielsweise um eine Etikettiereinrichtung handeln, welche die Behältnisse mit einem Etikett versieht oder auch eine Druckeinrichtung, welche auf die Behältnisse bzw. deren Umfangswand einen Druck aufbringt. Dabei ist es möglich, dass diese Austattungseinrichtung vor der hier beschriebe nen Vorrichtung oder auch nach dieser angeordnet ist. Denkbar ist in einer bevorzugten Aus- führungsform auch eine Kombination mehrerer der oben beschriebenen Einrichtungen in ei ner Einheit oder als getrennte Einrichtungen, sodass Etiketten mit einer Grundgestaltung ver wendet werden, auf die dann Zusatzinformationen oder -gestaltungselemente mittels zum Beispiel Direktdruck (wie z.B. Tinte oder Laser) aufgebracht werden. Hier sind Kombinatio nen denkbar, bei denen das Grundetikett bereits vor der Applikation auf dem Behälter auch mit den Zusatzelementen versehen wird. Denkbar ist auch, dass die Zusatzelemente im Be reich der Übertragung des Etiketts auf den Behälter oder sogar erst aufgebracht werden, wenn das Etikett bereits appliziert ist.

Daneben kann die hier beschriebene Anlage auch eine Behälterherstellungsanlage aufwei sen, wie etwa eine Blasformmaschine, welche Kunststoffvorformlinge zu Kunststoffbehältnis sen expandiert. Denkbar ist auch eine Erweiterung in Richtung der Preformherstellung, so dass - im Falle der Verwendung der Anlage mit PET Behältern - der Preformspritzguss oder das Kompressionsformen der Preforms (compression moulding) dem Blasformen vorge schalten wird.

Die vorliegende Erfindung ist weiterhin auf ein Verfahren zum Befüllen von Behältnissen ge richtet, bei dem eine Transporteinrichtung die Behältnisse transportiert und bei dem eine Handhabungsvorrichtung in einem Übergabebereich Behältnisse (und insbesondere einen Teil der transportierten Behältnisse) von der Transporteinrichtung übernimmt, auf einem Transportpfad bewegt und in einem Abgabebereich an die Transporteinrichtung abgibt, wo bei wenigstens eine weitere Handhabungsvorrichtung in einem weiteren Übergabebereich eine vordefinierte Anzahl von Behältnissen bzw. Behältnisse von der Transporteinrichtung übernimmt, auf einem Transportpfad bewegt und in einem weiteren Abgabebereich an die Transporteinrichtung abgibt, wobei die Handhabungsvorrichtungen die Behältnisse auf dem Transportpfad jeweils zu wenigstens einer der Handhabungsvorrichtung zugeordneten Be handlungsstation transportiert.

Erfindungsgemäß handelt es sich bei den Behandlungsstationen um Fülleinrichtungen, wel che die Behältnisse wenigstens teilweise mit einer Flüssigkeit befüllen und diese Fülleinrich tungen sind bevorzugt im Wesentlichen stationär bezüglich der Transportpfade angeordnet. Bei einem weiteren bevorzugten Verfahren werden einige Behältnisse und bevorzugt sämtli che Behältnisse von beiden Fülleinrichtungen befüllt. Insbesondere werden dabei die Behält nisse mit unterschiedlichen Medien befüllt. Bevorzugt werden dabei die Behältnisse hinterei nander mit diesen Medien befüllt, das heißt zunächst mit dem ersten Medium und anschlie ßend mit dem zweiten Medium.

Bei einem weiteren bevorzugten Verfahren werden die Behältnisse wenigstens zeitweise ge taktet transportiert und werden insbesondere zu den beschriebenen Fülleinrichtungen getak tet transportiert.

Die vorliegende Erfindung ist weiterhin auf ein Verfahren zum Behandeln von Behältnissen gerichtet, bei dem eine Transporteinrichtung die Behältnisse transportiert und bei dem eine Flandhabungsvorrichtung in einem Übergabebereich eine vordefinierte Anzahl von Behältnis sen von der Transporteinrichtung übernimmt, auf einem Transportpfad bewegt und in einem Abgabebereich an die Transporteinrichtung oder eine weitere Transporteinrichtung abgibt, wobei wenigstens eine weitere Flandhabungsvorrichtung in einem weiteren Übergabebereich eine vordefinierte Anzahl von Behältnissen von der Transporteinrichtung übernimmt, auf ei nem Transportpfad bewegt und in einem weiteren Abgabebereich an die Transporteinrich tung oder eine weitere Transporteinrichtung abgibt, wobei die Flandhabungsvorrichtungen, die Behältnisse auf dem Transportpfad jeweils zu wenigstens einer der Flandhabungsvorrich tung zugeordneten Behandlungsstation transportiert.

Erfindungsgemäß wird die Transportgeschwindigkeit der Flandhabungsvorrichtungen derart gesteuert, dass die Transportgeschwindigkeit der Flandhabungsvorrichtungen bei Übergabe und/oder Abgabe der Behältnisse mit der Transportgeschwindigkeit der Transporteinrichtung und/oder der weiteren Transporteinrichtung synchronisiert ist und die Transportgeschwindig keit der Flandhabungsvorrichtung nach der Übergabe der Behältnisse reduziert wird.

Dabei ist die oben beschriebene Vorrichtung insbesondere dazu eingerichtet und dafür vor gesehen, dieses beschriebene Verfahren durchzuführen, d. h., dass alle für die obig be schriebene Vorrichtung ausgeführten Merkmale ebenso für das hier beschriebene Verfahren offenbart sind und umgekehrt.

Ein bevorzugter Ablauf sieht beispielsweise folgendermaßen aus: Die Flandhabungsvorrich tung befindet sich zu Beginn in einer Ruheposition. Sobald sich die von ihr zu behandelnden Behältnisse auf der Transporteinrichtung nähern, startet die Bewegung der Handhabungs vorrichtung. Vorteilhaft handelt es sich dabei um eine Rotationsbewegung. Die Handha bungsvorrichtung nimmt eine definierte Anzahl von Behältnissen von der Transporteinrich tung und beendet die Rotation bei den Behandlungsstationen. Vorteilhaft werden die Behält nisse exakt so weit bewegt, dass jedes Behältnis einer Behandlungsstation zugeordnet ist. Unter dem Begriff „zugeordnet“ ist dabei zu verstehen, dass sich das Behältnis in unmittelba rer räumlicher Nähe zu einer Behandlungsstation befindet, also beispielsweise direkt dar über, darunter oder daneben. Vorteilhaft führt die Handhabungsvorrichtung die Behältnisse in die Behandlungsstationen ein und/oder die Behandlungsstationen übernehmen die Behält nisse von der Handhabungsvorrichtung.

Nach Fertigstellung der Behandlung kann eine Bewegung erfolgen, um die Behältnisse aus der Behandlungsstation zu bringen. Eine solche Bewegung muss jedoch nicht zwingend not wendig sein. Beispielsweise ist eine solche Bewegung bei einem Füllventil nicht erforderlich, wenn das Behältnis nur unter eine Auslauföffnung gehalten werden muss. Danach startet die Drehbewegung, um die behandelten Behältnisse an die Transporteinrichtung abzugeben und neue unbehandelte Behälter von der Transporteinrichtung aufzunehmen. Der Zyklus beginnt nun von neuem.

Für ein Funktionieren dieses Systems ist es sehr wichtig, die Taktreihenfolge der Handha bungsvorrichtungen passend festzulegen. Ansonsten kann es passieren, dass eine Handha bungsvorrichtung ein fertig behandeltes Behältnis an den Auslauf übergeben möchte, dies aber nicht möglich ist, da der passende Platz bereits durch ein anderes Behältnis, das zuvor abgegeben wurde, belegt ist. Hiermit ist ein Zeitverlust und somit eine Reduzierung der Ma schinenleistung verbunden.

Um das zu vermeiden, muss ein geeignetes Muster gewählt werden, nach dem die Handha bungsvorrichtungen geschaltet werden. Die vorteilhafte Anforderung an ein geeignetes Mus ter lautet: Sämtliche Behältnisse müssen am Ende der Zulaufstrecke - also spätestens bei der letzten Handhabungsvorrichtung - von der Transporteinrichtung entnommen sein.

Die Schaltreihenfolge der einzelnen Handhabungsvorrichtungen wird bevorzugt so gewählt, dass diese möglichst gleichmäßig verteilt im Einsatz sind. Idealerweise liegt zwischen den Taktungen immer der gleiche zeitliche Abstand. Bei einem bevorzugten Verfahren werden die Behältnisse auf der Transporteinrichtung und/oder einer weiteren Transporteinrichtung mit konstanter Geschwindigkeit bewegt. Vor teilhaft läuft ein kontinuierlich laufender Behältnisstrom in die Vorrichtung herein und aus ihr heraus, während nur die Behandlung getaktet/stationär stattfindet. Dies hat den Vorteil, dass zwar eine getaktete Behandlung von Behältnissen ermöglicht wird, dabei jedoch dennoch eine problemlose Integration in eine (kontinuierlich laufende) Produktionslinie möglich ist.

Vorteilhaft werden die Behältnisse an die Handhabungsvorrichtungen aus dem vorzugweise mit konstanter Geschwindigkeit laufenden Zulauf übergeben bzw. in den vorzugsweise mit konstanter Geschwindigkeit laufenden Ablauf abgegeben.

Es ist jedoch auch denkbar, dass die Geschwindigkeit der Transporteinrichtung variiert, z. B. um Lücken im Behältnisstrom auszugleichen oder die Behältnisse in ein bestimmtes Tei lungsmuster zu bringen. Ein eventuelles Teilungsmuster kann bevorzugt entweder bereits vor der Vorrichtung, in einem Einlaufstern oder in der Transporteinrichtung erzeugt werden.

Vorzugsweise ist die Transportgeschwindigkeit jedoch ab dem ersten Übergabebereich kon stant, also ab dem Übergabebereich, der sich am weitesten stromaufwärts befindet, da ab hier die Handhabungsvorrichtungen mit der Behältnisentnahme beginnen. Es ist jedoch auch denkbar, dass die Geschwindigkeit auch auf dieser Strecke variiert wird. Insbesondere kön nen Beschleunigungsphasen zur Zeitersparnis eingefügt werden. Vorteilhaft befinden sich diese Beschleunigungsphasen so zwischen den Übergabebereichen, dass die Behältnisse im Übergabebereich keinen Beschleunigungen ausgesetzt sind. Bevorzugt ist die Geschwin digkeit der Behältnisse in jedem der Übergabebereiche identisch.

Bei einem vorteilhaften Verfahren wird die Geschwindigkeit der Handhabungsvorrichtungen bis zum Stillstand verringert. Vorteilhaft behandeln die Behandlungsstationen die Behältnisse bei Stillstand. Bevorzugt wird die Bewegung, insbesondere eine Rotation, der Handhabungs vorrichtung gestoppt, wenn das Behältnis oder die Behältnisse aus dem Behälterstrom der Transporteinrichtung (Zulauf) entnommen und aus dem Kollisionsbereich mit den nachfol genden Behältern gebracht worden sind. Unter dem Begriff des Kollisionsbereichs ist dabei der Bereich zu verstehen, bei dem nachfolgende Behältnisse, die von der Transporteinrich tung weitertransportiert werden, mit Behältnissen, die sich in der Handhabungsvorrichtung befinden, zumindest in Berührung kommen können. In besonderen Fällen kann es auch sinnvoll sein die (Rotations-)Bewegung der Handha bungsvorrichtung nicht komplett bis zum Stillstand zu verzögern, sondern stattdessen mit ei ner reduzierten Geschwindigkeit an der Behandlungsstation vorbeizufahren.

Nach Beendigung des Behandlungsvorganges wird die Handhabungsvorrichtung erneut in Bewegung gesetzt und mit dem Auslaufteil der Transporteinrichtung synchronisiert. Hierbei kann es sich entweder um den Auslaufteil der ursprünglichen oder einer weiteren Trans porteinrichtung handeln. Am Abgabepunkt werden das Behältnis bzw. die Behältnisse an schließend an die Transporteinrichtung abgegeben. Über die Transporteinrichtung verlassen die behandelten Behältnisse die Vorrichtung.

Bei einem vorteilhaften Verfahren transportiert nicht jede Transporteinheit der Transportein richtung ein Behältnis. Bevorzugt ist auf der Transporteinrichtung nur jede n-te Transportein heit bestückt. Besonders bevorzugt handelt es sich dabei um jede zweite Transporteinheit. Somit befindet sich zwischen jeder bestückten Transporteinheit eine (oder möglicherweise auch mehrere) leere Transporteinheiten. Bei den Transporteinheiten kann es sich insbeson dere um Neckhandlingklammern handeln. Es wäre auch denkbar, dass abwechselnd immer zwei Transporteinheiten bestückt sind und zwei nicht bestückt oder drei bestückt und drei nicht bestückt.

Dadurch, dass nur jede n-te Transporteinheit bestückt ist, erhöht sich zum einen die Bahnge schwindigkeit, was einen schnelleren Transfer ermöglicht und zum anderen eine Behäl terübergabe und -abgabe in nur einem Punkt gestattet.

Dadurch ergibt sich, wenn in der Transporteinrichtung beispielsweise nur jede zweite Klam mer bestückt ist, bei gleicher Maschinenleistung eine doppelte Bahngeschwindigkeit. Des halb kann die Aufnahme und Abgabe der Behälter durch die Handhabungsvorrichtungen schneller erfolgen. Da die Rotationsgeschwindigkeit erhöht wird, sinkt deshalb die Zeit, die für eine Rotation benötigt wird. Auf diese Weise ist eine höhere Maschinenleistung möglich.

Bevorzugt wird dieses Verfahren bei einer Ausführungsform durchgeführt, bei der der Abgab ebereich einer Handhabungsvorrichtung mit dem Übergabebereich einer Handhabungsvor richtung räumlich übereinstimmt. Vorteilhaft handelt es sich bei den Transporteinheiten, die vor einer Übergabe der Behält nisse an die Handhabungsvorrichtungen die Behältnisse transportieren um Transporteinhei ten, die von den Transporteinheiten verschieden sind, die nach einer Abgabe der Behält nisse von den Handhabungsvorrichtungen die Behältnisse transportieren.

An den Übergabe- bzw. Abgabepunkten zwischen den Handhabungsvorrichtungen und der Transporteinrichtung wird bei der Behältnisübergabe somit immer abwechselnd ein Behältnis aufgenommen und abgegeben. Deshalb muss jede Handhabungsvorrichtung nur einmal ro tieren, um ihre behandelten Behältnisse abzugeben und neue Behälter aufzunehmen.

Alternativ wäre es unter Inkaufnahme einer längeren Transportzeit auch denkbar, dass jede Handhabungsvorrichtung eine Drehung vollzieht, währenddessen sie die behandelten Behäl ter abgibt und anschließend eine weitere Drehung, um die neuen Behälter aufzunehmen. Al lerdings wird dadurch der Wirkungsgrad der Handhabungsvorrichtung verringert, da die Transportzeit im Vergleich zur Behandlungszeit verlängert wird.

Durch die Bestückung nur jeder n-ten Transporteinheit und die gleichzeitige Übergabe und Abgabe von Behältnissen im Übergabepunkt zu den Handhabungsvorrichtungen müssen die Handhabungsvorrichtungen bevorzugt mehr Handhabungseinheiten wie Behandlungsstatio nen aufweisen. Vorteilhaft weisen die Handhabungsvorrichtungen n-mal so viele Handha bungseinheiten wie Behandlungsstationen auf, bevorzugt doppelt so viele.

Bevorzugt werden die Behältnisse bei jedem Zyklus abwechselnd von anderen Handha bungseinheiten einer Handhabungsvorrichtung übernommen. Würde man die Handhabungs einheiten einer Handhabungsvorrichtung durchnummerieren, würden beispielsweisen bei ei nem ersten Zyklus die geradzahligen Handhabungseinheiten mit Behältnissen bestückt, bei einem zweiten Zyklus dagegen die ungeradzahligen Handhabungseinheiten, bei einem drit ten Zyklus erneut die geradzahligen Handhabungseinheiten, etc.

Da die Behandlungsstationen jedoch ortsfest in der Vorrichtung platziert sind, kann die Handhabungsvorrichtung bevorzugt mehrere, bevorzugt zwei, Ruhepositionen einnehmen. Bevorzugt werden die Ruhepositionen mit den Zyklen wechselnd angefahren. Vorteilhaft kommt die Drehbewegung der Handhabungsvorrichtungen bei jedem Zyklus so zum Still stand, dass sich die Behältnisse in unmittelbarer räumlicher Nähe zu den Behandlungsstatio nen befinden. In dem konkreten Anwendungsfall, bei der jede zweite Transporteinheit und jede zweite Handhabungseinheit besetzt wird, haben die Handhabungsvorrichtungen zwei Stellungen die abwechselnd mit jedem Zyklus angefahren werden, um die Behältnisse in die Behandlungsstationen einbringen zu können.

Hierbei hat bevorzugt eine der Handhabungsvorrichtungen eine Handhabungseinheit weni ger als die restlichen Handhabungsvorrichtungen. Dies ist vorteilhaft, damit sich auch im Auslauf der Transporteinrichtung ein kontinuierlicher Behältnisstrom mit wechselnder voll- leer-Bestückung ergibt. Vorteilhaft werden die behandelten Behältnisse von den Handha bungsvorrichtungen bei jedem Zyklus abwechselnd vor und nach den unbehandelten Behält nissen in die Transporteinrichtung eingesetzt. Um diesen Wechsel vorteilhaft auszugleichen ist eine Handhabungsvorrichtung mit einer verringerten Handhabungseinheit erforderlich.

Bei einem vorteilhaften Verfahren werden die Behältnisse nach Abschluss des Behandlungs vorgangs umgehend von der dieser Behandlungsstation zugeordneten Handhabungsvorrich tung zum Abgabebereich transportiert. Bevorzugt sind die Schaltungen der Handhabungs vorrichtungen und die Transporteinrichtung so aufeinander abgestimmt, dass jede Handha bungsvorrichtung nach Abschluss des Behandlungsvorganges umgehend ihre behandelten Behälter an die Transporteinrichtung abgeben und neue Behältnisse aufnehmen kann, so dass keine unnötigen Wartezeiten entstehen.

Vorteilhaft werden die Behältnisse nach Fertigstellung der Behandlung ohne Zeitverzögerung wieder an die Transporteinrichtung übergeben, so dass am Auslauf der Vorrichtung ein lü ckenloser Behältnisstrom aus der Vorrichtung läuft. Vorteilhaft weist der Behältnisstrom le diglich dann im Auslauf der Vorrichtung Lücken auf, wenn bereits der Einlauf lückenhaft ist. Auch wenn bereits der Einlauf lückenhaft ist, ist es jedoch denkbar, dass diese Lücken im Behältnisstrom in gewissem Maße ausgeglichen werden. Hierfür kommt beispielsweise der Einsatz eines Langstatorlinearmotors als Transporteinrichtung in Betracht.

Es wäre auch möglich, eine Ausschleusung von „Schlechtbehältern“ zu integrieren. Bevor zugt werden im Falle von auszuschleusenden Behältnissen diese nicht von einer Handha bungsvorrichtung übernommen, sondern bis ans Ende der Zulaufstrecke transportiert. An dieser Stelle können die Behältnisse dann ausgeschleust werden.

Bei einem bevorzugten Verfahren werden die Behältnisse der Vorrichtung in der gleichen Reihenfolge zugeführt, in der sie diese verlassen. Bevorzugt kann der Abstand zwischen den einzelnen Behältnissen und/oder zwischen Batchs, bestehend aus mehreren Behältnissen, verändert werden. Vorteilhaft kann bei einer niedrigen Leistung der Abstand zwischen den Batchs vergrößert werden.

Bei einem vorteilhaften Verfahren kann die Handhabungsvorrichtung zusätzlich zur Trans portbewegung eine Hubbewegung der Behältnisse durchführen. Bevorzugt beinhaltet eine Handhabungsvorrichtung einen Stern/ein Karussell, das eine Dreh- und Hubbewegung durchführen kann. Beide Bewegungen finden in getakteter Art und Weise statt.

Eine solche Hubbewegung ist beispielsweise bei einer Behälterbeschichtungsmaschine oder einer Sterilisationsvorrichtung vorteilhaft. Bei einer Behälterbeschichtungsmaschine werden bevorzugt leere (Kunststoff-)Behältnisse auf der Innenseite mit einer Beschichtung versehen um die Gasdurchlässigkeit zu verringern.

Vorteilhaft wird ein Behältnis durch eine Hubbewegung in eine Vakuumkammer der Behand lungsstation eingetaucht, in der der Beschichtungsvorgang ausgeführt wird.

Ein bevorzugtes Verfahren sieht im Fall einer Behältnisinnenbeschichtung folgendermaßen aus: Wenn der oder die Behältnisse aus dem Behältnisstrom (Zulauf) entnommen und aus dem Kollisionsbereich mit den nachfolgenden Behältnissen gebracht worden sind, wird die Rotation der Handhabungsvorrichtung gestoppt. Anschließend wird eine Hubbewegung (wahlweise ein Heben oder Senken, je nachdem, ob sich die Behandlungsstation unter oder über der Handhabungsvorrichtung befindet) durchgeführt, um die zu beschichtenden Behält nisse in die Behandlungskammer einzugeben. Nun wird der Beschichtungsvorgang durchge führt. Anschließend werden die beschichteten Behältnisse wieder aus der Kammer gehoben bzw. aus dieser abgesenkt. Dabei ist auch denkbar, dass die Hub- oder Senkbewegung nicht an die Rotationsbewegung anschließend, sondern mit dieser leicht überlagert beginnt.

Bei einer Behältnisinnenbeschichtung entnimmt die Handhabungsvorrichtung bevorzugt die unbehandelten Behältnisse aus der Transporteinrichtung und bringt diese in eine oder meh rere Vakuumkammern ein, in der der eigentliche Beschichtungsprozess geschieht, da dieser unter bestimmten Umgebungsbedingungen, beispielsweise im Vakuum, erfolgen muss. Vor teilhaft wird die Vakuumkammer nach Einbringen des Behältnisses evakuiert. Eine beispiel hafte Abfolge der Prozessschritte könnte folgendermaßen aussehen:

0,5 Sekunden: Einbringen des Behältnisses in die Kammer (z. B. durch Absenken) 2 Sekunden: Evakuieren der Kammer 5 Sekunden: Beschichtungsvorgang 1 Sekunde: Belüften

1 ,5 Sekunden: Ausfahren des Behältnisses aus der Kammer und Abgabe des beschichteten Behältnisses und Bestücken der Station mit neuen Behältnissen.

Die Dauer eines Zyklus liegt in diesem Beispiel bei ca. 10 Sekunden. Man kann leicht erken nen, dass die Vakuumpumpe nur in 20 % der Zeit benötigt wird (2 von 10 Sekunden). Die restliche Zeit ist diese untätig.

Dies kann vorteilhaft vermieden werden, indem sich mehrere Handhabungsvorrichtungen eine Vakuumpumpe teilen. Dies erfordert jedoch eine entsprechend günstige Takt-Abfolge der Handhabungsvorrichtungen. So wäre es zum Beispiel schlecht, wenn Handhabungsvor richtung a zum Zeitpunkt 0 s mit dem Zyklus beginnt und Handhabungsvorrichtung b, die sich mit der Handhabungsvorrichtung a eine Vakuumpumpe teilt, zum Zeitpunkt 1 s. Denn zum Zeitpunkt 1 s ist die Handhabungsvorrichtung a noch nicht vollkommen evakuiert. Wird nun bei 1 s Handhabungsvorrichtung b auf die Vakuumpumpe aufgeschaltet, wird das Va kuum in Handhabungsvorrichtung a wieder verschlechtert, d. h. der Druck steigt. Auf diese Weise kann keine prozesssichere Evakuierung erfolgen.

Deshalb wird die Schaltreihenfolge der Handhabungsvorrichtungen vorteilhaft so gewählt, dass die Stationen nicht gleichzeitig/überlappend das Vakuum benötigen, sondern in einem geeigneten zeitlichen Abstand. Die Schaltreihenfolge und die Schaltzeitpunkte sollen also bevorzugt so gewählt werden, dass die Vakuumpumpe(n) möglichst gleichmäßig ausgelastet sind.

Eine möglichst gleichmäßige Auslastung der Vakuumpumpe(n) wird vorteilhaft über eine ent sprechende Wahl der geometrischen Verhältnisse und Schaltreihenfolge der Handhabungs vorrichtungen in Abhängigkeit von der Maschinenleistung (Behälterdurchsatz pro Stunde), der Behälterteilung (Abstand der Behälter auf der Transporteinrichtung), der Anzahl der Handhabungsvorrichtungen in der Maschine und der Anzahl der unterschiedlichen Takte er reicht.

Bevorzugt handelt es sich hierbei um ein Verfahren zum Beschichten von Behältnissen ge richtet, bei dem das Behältnis mithilfe einer Fördereinrichtung entlang eines Transportpfads P transportiert wird, mithilfe eines Trägerelements in einer von Null verschiedenen Richtung zum Transportpfad P in eine Behandlungsstation eingeführt wird und in das Behältnis eine Behandlungseinrichtung eingeführt wird, wobei die Behandlungsstation in einem nächsten Schritt evakuiert wird und das Behältnis mit einem Plasma beschichtet wird.

Bevorzugt wird ein am Trägerelement angeordnetes Verschlusselement auf die Behand lungsstation zubewegt und das Verschlusselement verschließt die Behandlungsstation im Wesentlichen luftdicht.

Es wird darauf hingewiesen, dass dieses Verfahren auch unabhängig von dem oben be schriebenen Verfahren Anwendung finden kann. Die Anmelderin behält sich daher vor, auch für dieses Verfahren Schutz zu beanspruchen.

Dabei ist die oben beschriebene Vorrichtung zum Beschichten von Behältnissen insbeson dere dazu eingerichtet und dafür vorgesehen, dieses beschriebene Verfahren durchzufüh ren, d. h., dass alle für die obig beschriebene Vorrichtung zum Behandeln von Behältnissen ausgeführten Merkmale ebenso für das hier beschriebene Verfahren offenbart sind und um gekehrt.

Vorteilhaft wird das Verschlusselement aufgrund der Bewegung des Trägerelements auf die Behandlungsstation zubewegt.

Vorteilhaft wird das Behältnis insbesondere auf einer Innenseite mit Plasma beschichtet. Vorteilhaft wird dazu über eine Behandlungseinrichtung in das Innere des Behältnisses ein Gas eingebracht. Bevorzugt wird ein für den Plasmaprozess geeignetes Gas in die Flasche eingeleitet und möglichst homogen im Inneren der Flasche verteilt. Bevorzugt wird das in das Innere des Behältnisses eingebrachte Gas gezündet, so dass ein Plasma entsteht. Hierzu kann beispielsweise eine Elektrode in das Behältnis eingebracht werden. Die Energie, die das Plasma zünden soll, kann dann in Form von Hochfrequenz über diese Elektrode in das System eingekoppelt werden.

Während der Behälter der Plasmabehandlung unterzogen wird, wird vorteilhaft permanent das entstehende Abgas abgepumpt. Vorteilhaft wird die Behandlungsstation nach Beendi gung des Plasmaprozesses über ein Ventil belüftet.

Bei einem bevorzugten Verfahren wird das Behältnis nach dem Ende des Beschichtungsvor gangs mithilfe des Trägerelements aus der Behandlungsstation ausgeführt. Vorteilhaft wird das Behältnis zur Behandlung in die Behandlungsstation mithilfe des Trägerelements abge senkt und nach der Behandlung aus der Behandlungsstation gehoben.

Bei einem vorteilhaften Verfahren werden zwei Vakuumpumpen für die Evakuierung verwen det. Vorteilhaft evakuiert die erste Pumpe die Vakuumkammer auf ein erstes Druckniveau. Die zweite Vakuumpumpe evakuiert die Vakuumkammer bevorzugt auf ein zweites Druckni veau, das unterhalb des ersten Druckniveaus liegt. Vorteilhaft entspricht das zweite Druckni veau dem Druckniveau, bei dem der eigentliche Beschichtungsprozess stattfindet. Auf diese Weise wird die erforderliche Evakuierungszeit vorteilhaft nacheinander auf zwei Pumpen auf geteilt. Bei dem dargestellten Beispiel evakuiert jede Pumpe bevorzugt also nur noch ca. 1 Sekunde.

Weitere Vorteile und Ausführungsformen ergeben sich aus den beigefügten Zeichnungen:

Darin zeigen:

Fig. 1 eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungs gemäßen Vorrichtung;

Fig. 2 eine vergrößerte Darstellung des Übergabebereichs;

Fig. 3 eine schematische Darstellung eines alternativen Ausführungsbeispiels einer erfindungsgemäßen Vorrichtung;

Fig. 4 eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungs gemäßen Vorrichtung während der Durchführung des erfindungsgemäßen Verfahrens;

Fig. 5 eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungs gemäßen Vorrichtung mit Reservestation;

Fig. 6 eine schematische Darstellung eines alternativen Ausführungsbeispiels einer erfindungsgemäßen Vorrichtung, bei der der Übergabe- und Abgabebereich räumlich übereinstimmen; Fig. 7 eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungs gemäßen Vorrichtung mit einer linearen Transporteinrichtung;

Fig. 8 eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungs gemäßen Vorrichtung mit einem Transportkarussell;

Fig. 9 eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungs gemäßen Vorrichtung mit Sternsäulen;

Fig. 10a eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungs gemäßen Vorrichtung, bei der jede zweite Transporteinheit besetzt ist;

Fig. 10b eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungs gemäßen Vorrichtung, bei der jede zweite Transporteinheit besetzt ist, wäh rend eines zweiten Zyklus;

Fig. 11 eine vergrößerte Darstellung des Übergabebereichs von einem Einlaufstern zu einer Transporteinrichtung;

Fig. 12 eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungs gemäßen Vorrichtung mit einem separaten Ein- und Auslaufstern;

Fig. 13a eine Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungsgemäßen Vor richtung mit beispielhaften Größenangaben;

Fig. 13b Tabelle mit einer günstigen Schaltreihenfolge für das in Fig. 13a gezeigte Bei spiel;

Fig. 14a eine weitere Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungsgemä ßen Vorrichtung mit beispielhaften Größenangaben;

Fig. 14b Tabelle mit einer günstigen Schaltreihenfolge für das in Fig. 14a gezeigte Bei spiel;

Fig. 15a eine weitere Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungsgemä ßen Vorrichtung mit beispielhaften Größenangaben; Fig. 15b Tabelle mit einer günstigen Schaltreihenfolge für das in Fig. 15a gezeigte Bei spiel;

Fig. 16 Darstellung einer Behandlungskammer zum Beschichten von Behältnissen;

Fig. 17 eine grobschematische Darstellung einer erfindungsgemäßen Vorrichtung;

Fig. 18 eine Darstellung mit drei unterschiedlichen Füllstellen;

Fig. 19 eine Darstellung mit einer Vielzahl von Behandlungsstationen auf einem Trä ger;

Fig. 20 eine Darstellung zur Veranschaulichung der Möglichkeiten einer Behältnis übergabe;

Fig. 21 eine Darstellung mehrerer in Serie geschalteter Transferräder;

Fig. 22 eine weitere Darstellung mit einer Vielzahl von Transferrädern;

Fig. 23 einer Darstellung einer Gesamtanlage zum Behandeln von Behältnissen;

Fig. 24 eine Detaildarstellung einer Behältnisübergabe;

Fig. 25 eine weitere Teildarstellung einer Behältnisübergabe;

Fig. 26 eine Darstellung eines Füllelements; und

Fig. 27 eine weitere Darstellung eines Füllelements.

Für gleiche oder gleich wirkende Elemente der Erfindung werden jeweils identische Bezugs zeichen verwendet. Ferner werden der Übersicht halber nur Bezugsziffern in den einzelnen Figuren verwendet, die für die Beschreibung der jeweiligen Figur erforderlich sind. Die zeich nerisch dargestellten Ausführungsformen stellen lediglich Beispiele dar, wie die erfindungs gemäße Vorrichtung und das erfindungsgemäße Verfahren ausgestaltet sein können und stellen keine abschließende Begrenzung der Erfindung bzw. der erfinderischen Gedanken dar.

Fig. 1 zeigt eine schematische Darstellung eines Ausführungsbeispiels einer erfindungsge mäßen Vorrichtung 1 . Darin ist eine T ransporteinrichtung 2 zu erkennen, die Behältnisse 10 (nicht gezeigt) transportieren kann. Die Behältnisse werden vom Einlaufstern 30 an die Transporteinrichtung 2 abgegeben. Die Vorrichtung 1 weist mehrere Handhabungsvorrich tungen 4 auf. Die Handhabungsvorrichtungen sind zur besseren Unterscheidbarkeit mit den zusätzlichen Bezugszeichen a-d versehen. Somit bezieht sich das Bezugszeichen 4a auf die Handhabungsvorrichtung, die dem Einlaufstern am nächsten ist, sich also am weitesten stromaufwärts befindet. 4b kennzeichnet die darauffolgende Handhabungsvorrichtung, 4c die dritte Handhabungsvorrichtung und 4d die vierte und letzte Handhabungsvorrichtung. Wäh rend das Bezugszeichen 4 mit Buchstabenzusatz somit eine konkrete Handhabungsvorrich tung bezeichnet, bezieht sich das Bezugszeichen 4 allgemein auf die Handhabungsvorrich tungen, ohne dass zwischen den konkreten Handhabungsvorrichtungen differenziert wird. Gleiches gilt für weitere Bezugszeichen, die teilweise mit, teilweise ohne Buchstabenzusatz verwendet werden.

Jede Handhabungsvorrichtung weist einen drehbaren Träger 6 auf. Aus Gründen der Über sichtlichkeit wurde nur der Träger der Handhabungsvorrichtung 4a mit dem Bezugszeichen 6a versehen. Jede Handhabungsvorrichtung 4 weist außerdem mehrere, in diesem Fall vier, Handhabungseinheiten 40 auf, von denen jede dazu geeignet ist, ein Behältnis 10 aufzuneh men. Auch hier wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit nur die Handhabungseinheiten 40a der Handhabungsvorrichtung 4a mit einem Bezugszeichen versehen.

In Fig. 1 befinden sich die Handhabungsvorrichtungen 4 in einer Position, in der sich die Handhabungseinheiten 40 jeweils in unmittelbarer Nähe (beispielsweise über) den ortsfesten Behandlungsstationen 8 der jeweiligen Handhabungsvorrichtungen befinden. So weist bei spielsweise die Handhabungsvorrichtung 4a vier Behandlungsstationen 8a auf, die sich un mittelbar unter den Handhabungseinheiten 40a befinden und nicht separat gezeigt sind.

Jede Handhabungsvorrichtung 4 weist außerdem einen Übergabebereich X und einen Abga bebereich Y auf. Im Übergabebereich X können Behältnisse 10 von der Transporteinheit 2 an die Handhabungsvorrichtungen 4 übergeben werden. Im Abgabebereich Y können Be hältnisse 10 von den Handhabungsvorrichtungen an die Transporteinrichtung 2 abgegeben werden. Bei einem erfindungsgemäßen Verfahren werden somit der Handhabungsvorrichtung 4a im Übergabebereich Xa bevorzugt vier Behältnisse 10 übergeben. Diesen Behältnissen 10 nachfolgende Behältnisse werden von der Transporteinrichtung 2 - bevorzugt mit kontinuier licher Geschwindigkeit -weitertransportiert. Auch an die Handhabungsvorrichtungen 4b, 4c und 4d werden jeweils in den Übergabebereichen Xb, Xc und Xd Behältnisse übergeben. Dabei ist es zwar möglich, nicht jedoch zwingend, dass die Behältnisse an die Handha bungsvorrichtungen in aufsteigender Reihenfolge übergeben werden. Es ist auch denkbar, dass beispielsweise zuerst Behältnisse an die Handhabungsvorrichtung 4b übergeben wer den, anschließend an 4d, anschließend an 4c und erst zum Schluss an 4a. Es ist auch mög lich, dass mehreren Handhabungsvorrichtungen 4 gleichzeitig Behältnisse übergeben wer den. Vorteilhaft ist die Taktreihenfolge jedoch immer gleich, d. h. die Reihenfolge, in der den Handhabungsvorrichtungen Behältnisse übergeben werden, bleibt bevorzugt gleich. Um eine Behandlung aller Behältnisse sicherzustellen, muss die Taktreihenfolge so gewählt werden, dass die Behältnisse spätestens an die letzte Handhabungsvorrichtung (hier 4d) übergeben werden. Demnach soll die Transporteinrichtung 2 bei der Krümmung auf der rechten Seite der Fig. 1 bevorzugt keine Behältnisse enthalten.

Nachdem die Behältnisse 10 einer Handhabungsvorrichtung 4 übergeben wurden, werden diese mithilfe des im Uhrzeigersinn drehbaren Trägers 6 zu den Behandlungsstationen 8 transportiert und dort behandelt. Nach der Behandlung werden die Behältnisse 10 von der Handhabungsvorrichtung 4 zum Abgabepunkt Y weitertransportiert und dort an die Trans porteinrichtung 2 abgegeben. Vorteilhaft dauert die Behandlung in den Behandlungsstatio nen 8a-d jeweils gleich lang. Demnach werden die Behältnisse 10, die zu einem früheren Zeitpunkt an eine Handhabungsvorrichtung 4 übergeben wurden, auch zu einem früheren Zeitpunkt abgegeben, als die Behältnisse, die zu einem späteren Zeitpunkt übergeben wur den.

Fig. 2 zeigt einen vergrößerten Ausschnitt des Einlaufsterns 30 und der Übergabebereiche Xa und Xb. Zu erkennen ist außerdem ein Ausschnitt der Transporteinrichtung 2. Vom Ein laufstern 30 werden Behältnisse 10 an die Transporteinrichtung 2 übergeben. Die Behält nisse 10 sind jeweils zu Gruppen (Batch) von vier Behältnissen 10 zusammengefasst. Bei dieser beispielhaften Ausführungsform weist der Behältnisstrom nach vier Behältnissen eine Lücke auf. Am unteren Figurenrand sind teilweise die Handhabungsvorrichtungen 4a und 4b zu erkennen. Bei den Handhabungsvorrichtungen 4a und 4b ist auch jeweils der Übergabe bereich Xa bzw. Xb zu erkennen. Der erste Behältnis-Batch wird in Fig. 2 gerade über den Übergabebereich Xa hinwegbewegt. Diese Behältnisse werden nicht von der Handhabungs vorrichtung 4a übernommen, sondern von der Transporteinrichtung 2 weitertransportiert. Diese Behältnisse werden stattdessen (nicht gezeigt) zu einem späteren Zeitpunkt an eine der folgenden Handhabungsvorrichtungen übergeben. Im unteren Bereich der Fig. 2 ist auch eine Handhabungseinheit 40a an der Position einer Behandlungsstation 8a zu erken nen.

Fig. 3 zeigt eine schematische Darstellung einer alternativen erfindungsgemäßen Vorrich tung. Diese alternative Vorrichtung weist im Gegensatz zu der bei Fig. 1 und Fig. 2 gezeigten Vorrichtung 2 Transporteinrichtungen 2 bzw. 20 auf. Die Transporteinrichtungen 2 bzw. 20 sind als Transportoval ausgestaltet und parallel zueinander angeordnet. Die Handhabungs vorrichtungen 4 sind zwischen den Transporteinrichtungen 2 und 20 angeordnet. Die unbe handelten Behältnisse (nicht gezeigt) werden auf der Transporteinrichtung 2 von links nach rechts (gegen den Uhrzeigersinn) bewegt. Wie bei Fig. 1 beschrieben, werden die Behält nisse (auch bei diesem Beispiel in Gruppen zu je vier Behältnissen) an die Handhabungsvor richtungen 4 übergeben. Behältnisse, die von einer bestimmten Handhabungsvorrichtung 4a- c nicht übernommen werden, werden mit der Transporteinrichtung 2 an dieser Handha bungsvorrichtung vorbeitransportiert. Um eine Behandlung aller Behältnisse sicherzustellen, muss die Taktreihenfolge so gewählt werden, dass die Behältnisse spätestens an die letzte Handhabungsvorrichtung (hier 4d) übergeben wird. Es sollen somit keine Behältnisse an der Handhabungsvorrichtung 4d vorbei über die Krümmung der Transporteinrichtung 2 auf der rechten Seite wieder zurück auf die linke Seite transportiert werden. (Ausnahme: Es wäre denkbar an dieser Stelle eine Ausleitung für „Schlechtbehälter“ zu integrieren. Behälter die den Qualitätsanforderungen nicht genügen würden in diesem Fall von keiner Handhabungs vorrichtung von der Transporteinrichtung 2 übernommen, sondern würden auf der Trans porteinrichtung 2 weitertransportiert und an einem geeigneten Ort (z.B. im von rechts nach links laufenden oberen Teil des Transfersystems) aus der Transporteinrichtung 2, 20 ausge schleust.

Auch bei dem in Fig. 3 gezeigten Beispiel drehen sich die Handhabungsvorrichtungen 4 im Uhrzeigersinn auf dem Transportpfad P. Aus Gründen der Übersichtlichkeit wurden nur bei der Handhabungsvorrichtung 4a der Transportpfad Pa, der Übergabebereich Xa und der Ab gabebereich Ya mit einem Bezugszeichen versehen. Jede Handhabungsvorrichtung 4 weist wieder einen beweglichen Träger 6, mehrere Handhabungseinheiten 40 und Behandlungs stationen 8 auf. Auch bei Fig. 3 befinden sich alle Handhabungsvorrichtungen in einer Ruhe- Position, bei der die Handhabungseinheiten 40 bei den (nicht näher gezeigten) Behandlungs stationen 8 platziert sind. Aus Gründen der Übersichtlichkeit wurden auch hier nicht alle Be zugszeichen eingezeichnet.

Nach der Behandlung werden die Behältnisse 10 an den Abgabepunkten Y an eine weitere Transporteinrichtung 20 abgegeben. Diese bewegt sich bevorzugt ebenfalls gegen den Uhr zeigersinn. Die an den oberen parallelen Bereich der Transporteinrichtung 20 abgegebenen Behältnisse werden somit von rechts nach links transportiert.

Fig. 4 zeigt ein Ausführungsbeispiel einer erfindungsgemäßen Vorrichtung während der Durchführung eines erfindungsgemäßen Verfahrens. Die Vorrichtung entspricht im Wesentli chen der Vorrichtung, wie sie bereits in Fig. 1 beschrieben wurde. Im Unterschied zu Fig. 1 ist jedoch zu erkennen, dass sich nicht mehr alle Handhabungsvorrichtungen 4 in der Ruhe position bei den Behandlungsstationen 8 befinden.

Bei der Handhabungsvorrichtung 4a befinden sich die Handhabungseinheiten 40a unmittel bar bei den Behandlungsstationen 8a. Die der Handhabungsvorrichtung 4a zugeordneten Behältnisse 10 (von den Handhabungseinheiten 40a transportiert, jedoch nicht separat ge zeigt) werden zu dem in Fig. 4 gezeigten Zeitpunkt von den Behandlungsstationen 8 behan delt. Vorteilhaft ist die Geschwindigkeit der Handhabungsvorrichtung 4a zu diesem Zeitpunkt vollständig abgebremst.

Bei der Handhabungsvorrichtung 4b befindet sich dagegen die erste Handhabungseinheit 40b am Abgabepunkt Yb. Die Handhabungsvorrichtung 4b gibt somit gerade die bereits be handelten Behältnisse 10 an die Transporteinrichtung 2 ab. Vorteilhaft ist die Geschwindig keit der Handhabungsvorrichtung 4b zu diesem Zeitpunkt mit der Geschwindigkeit der Trans porteinrichtung 2 synchronisiert. In dem von Fig. 4 gezeigten Zeitpunkt wird von der ersten Handhabungseinheit 40b ein Behältnis in eine freie Transporteinheit 22 abgegeben. Die Handhabungseinrichtung 4b und die Transporteinrichtung 2 bewegen sich bevorzugt in einer solchen Geschwindigkeit, dass das nächste behandelte Behältnis in der zweiten Handha bungseinheit 40b an die nächste freie Transporteinheit 22 abgegeben werden kann.

Die Handhabungsvorrichtung 4d dreht sich zu dem in Fig. 4 gezeigten Zeitpunkt weiter im Uhrzeigersinn. Die Handhabungsvorrichtung 4d hat zu diesem Zeitpunkt bereits alle behan delten Behältnisse abgegeben, so dass die Handhabungseinheiten 40d leer sind und keine Behältnisse führen. Die Geschwindigkeit der Handhabungsvorrichtung 4d kann an dieser Stelle verhältnismäßig beliebig gewählt werden. So ist es beispielsweise möglich, dass die Geschwindigkeit gleichbleibend ist, die Geschwindigkeit von Handhabungsvorrichtung 4d und Transporteinrichtung 2 in diesem Bereich synchronisiert bleiben. Dies vereinfacht die er forderliche Steuerung. Es ist jedoch auch denkbar, dass die Handhabungsvorrichtung 4d in diesem Bereich beschleunigt wird. Dies kann beispielsweise aus Gründen der Zeitersparnis sinnvoll sein. Es ist auch denkbar, dass die Geschwindigkeit in diesem Bereich reduziert wird, beispielsweise um eine gewünschte Taktreihenfolge einhalten zu können.

Bei der Handhabungsvorrichtung 4c befinden sich die Handhabungseinheiten 40c dagegen im Übergabebereich Xc. Die erste Handhabungseinheit 40c hat sich bereits am Übergabebe reich Xc vorbei bewegt und ein unbehandeltes Behältnis aufgenommen. Die zweite Handha bungseinheit 40c befindet sich unmittelbar vor dem Übergabebereich Xc und steht kurz vor der Aufnahme eines unbehandelten Behältnisses. Bevorzugt sind die Geschwindigkeiten der Transporteinrichtung 2 und der Handhabungsvorrichtung 4c zu diesem Zeitpunkt synchroni siert. Bevorzugt wird jeweils das Behältnis in der nächsten Transporteinheit 22 an die nächste Handhabungseinheit 40c übergeben.

Fig. 5 zeigt ein Ausführungsbeispiel einer erfindungsgemäßen Vorrichtung mit einer Reser vestation. Die Figur entspricht im Wesentlichen der Darstellung in Fig. 4. Auch in Fig. 5 befin den sich die Handhabungsvorrichtungen 4a-4d in ähnlichen Positionen wie in Fig. 4. Zusätz lich weist die Vorrichtung 1 in Fig. 5 jedoch noch eine Reservestation auf. Diese Reservesta tion besteht insbesondere aus einer Handhabungsvorrichtung 4e mit Handhabungseinheiten 40e. Der Handhabungsvorrichtung 4e sind außerdem Behandlungsstationen 8e zugeordnet, die sich ortsfest unterhalb der Handhabungseinheiten 40e befinden und in Fig. 5 nicht sepa rat gezeigt sind. In diesem Ausführungsbeispiel werden der Handhabungsvorrichtung 4e nur dann Behältnisse übergeben, wenn eine der Handhabungsvorrichtungen 4a-d nicht benutzt werden kann, beispielsweise weil ein Defekt vorliegt oder eine Wartung erforderlich ist.

Fig. 6 zeigt ein Ausführungsbeispiel, bei dem der Übergabe- und Abgabebereich räumlich übereinstimmen. Hier weist die Vorrichtung 1 einen Einlaufstern 30 auf, der gleichzeitig die Rolle als Auslaufstern 32 übernehmen kann. Der Stern dreht sich bei diesem Beispiel im Uhrzeigersinn. Unbehandelte Behältnisse 10 werden über den Zulauf 34 (oberer Bereich des Sterns) der Transporteinrichtung 2 zugeführt. Sowohl auf dem Ein- bzw. Auslaufstern als auch auf der Transporteinrichtung 2 ist nur jede zweite Transporteinheit 22 besetzt. Leere Transporteinheiten 22 sind im Übergabebereich symbolisch mit einem kleinen Strich gekenn zeichnet, während besetzte Transporteinheiten mit einem Kreis gekennzeichnet sind. Dieses Besetzungsmuster setzt sich fort, wobei die Kennzeichnung aus Gründen der Übersichtlich keit nicht fortgesetzt ist.

Die Behältnisse 10 werden von der Transporteinrichtung 2 gegen den Uhrzeigersinn trans portiert. An den Übergabebereichen X können Behältnisse an Handhabungsvorrichtungen 4 übergeben werden. Die Handhabungsvorrichtungen 4 sind in diesem Fall außen um die Transporteinrichtung 2 herum angeordnet. Behältnisse, die nicht von der Handhabungsvor richtung 4a übernommen werden, werden von der Transporteinrichtung 2 weitertransportiert, etc. Behältnisse, die an eine Handhabungsvorrichtung 4 übergeben wurden, werden von der Handhabungsvorrichtung 4 zu stationären Behandlungsstationen 8 (nicht gezeigt) transpor tiert. Nachdem die Behältnisse behandelt wurden, werden sie von der Handhabungsvorrich tung 4 zum Abgabebereich Y (übereinstimmend mit dem Übergabebereich X) weitertranspor tiert. Im Abgabebereich Y werden die (nun behandelten) Behältnisse 10 erneut an die Trans porteinrichtung 2 abgegeben. Die behandelten Behältnisse 10 (schraffiert gezeichnet) verlas sen die Transporteinrichtung 2 und werden an den Auslaufstern 30/32 (Auslauf 36) überge ben.

Fig. 7 zeigt eine alternative Anordnung. Hier ist die Transporteinheit 2 nicht oval, sondern li near ausgestaltet. Auf der linken Seite der Figur befindet sich der Zulauf 34, auf der rechten Seite der Auslauf 36. Auch hier ist nur jede zweite Transporteinheit 22 mit einem Behältnis 10 bestückt. Die Handhabungsvorrichtungen 4 sind seitlich an der linearen Transporteinheit 2 angeordnet.

Beispielhaft ist gezeigt, dass die Handhabungsvorrichtung 4a einen drehbaren Träger 6a aufweist und der Übergabebereich Xa mit dem Abgabebereich Ya übereinstimmt. Die Hand habungsvorrichtung 4a weist mehrere Handhabungseinheiten 40a (radiale Linien) auf. Jede zweite Handhabungseinheit 40a ist mit einem Behältnis 10 (großer Kreis) bestückt. Die an deren Handhabungseinheiten 40a sind in Fig. 7 leer. Bei der ebenfalls noch beispielhaft be schilderten Handhabungsvorrichtung 4b sind ebenfalls mehrere Handhabungseinheiten 40b vorhanden. Hier sind alle Handhabungseinheiten 40b unbesetzt gezeigt. Erkennbar sind je doch die (beispielsweise unterhalb befindlichen) Behandlungsstationen 8b (durch einen klei nen Kreis gekennzeichnet). Hierbei ist erkennbar, dass die stationären Stationen lediglich unterhalb jeder zweiten Handhabungseinheit 40b angeordnet sind. Die Position der in der Handhabungsvorrichtung 4a befindlichen Behältnisse 10 stimmt mit der Position der Behänd- lungsstationen überein. D. h. die Handhabungsvorrichtungen 4 drehen sich nach der Auf nahme von Behältnissen 4 exakt so weit, dass die Behältnisse 10 von den zugeordneten Be handlungsstationen übernommen werden können.

In Fig. 8 ist die Transporteinrichtung 2 als Transportkarussell ausgestaltet. Die Handha bungsvorrichtungen 4 sind wie Satelliten um die Transporteinrichtung 2 herum angeordnet. Die Behältnisse werden über einen Zulauf 34 und einen Einlaufstern 30 der Transporteinrich tung zugeführt und über einen Auslaufstern 32 und einen Auslauf 36 abgeführt. Die Trans porteinrichtung dreht sich bei diesem Ausführungsbeispiel im Uhrzeigersinn.

Fig. 9 zeigt eine alternative Ausführungsform. Hier ist die Transporteinrichtung 2 in Form von Sternsäulen ausgestaltet. Die Behältnisse können wieder über einen sowohl als Einlauf- als auch Auslaufstern 30/32 der Transporteinrichtung 2 zugeführt werden. Die Behältnisse wer den von einem ersten Transferstern, der sich im Uhrzeigersinn dreht, übernommen, an einen zweiten Transferstern, der sich gegen den Uhrzeigersinn dreht weitergegeben, etc. Die Be hältnisse legen auf diese Weise einen mäanderförmigen Weg zurück. Seitlich zu der Reihe von Transfersternen sind die Handhabungsvorrichtungen 4 angeordnet.

Fig. 10a und Fig. 10b zeigen dieselbe Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Vorrich tung zu zwei unterschiedlichen Zeitpunkten. In beiden Figuren ist zu sehen, dass die Trans porteinrichtung 2 eine Vielzahl von Transporteinheiten 22 aufweist. Zur Unterscheidung sind die Transporteinheiten abwechselnd mit einem Kreis (22A) oder einem Kreuz (22B) gekenn zeichnet. Schraffierte Kreise kennzeichnen ein Behältnis 10.

Um die Transporteinrichtung 2 angeordnet sind mehrere Handhabungsvorrichtungen 4. Bei spielhaft ist eingezeichnet, dass die Handhabungsvorrichtung 4a einen Träger 6a und meh rere Handhabungseinheiten 40a (Kreise an radialen Linien) aufweist. Diese Handhabungs einheiten 40a sind abwechselnd mit einem Behältnis 10 besetzt (schraffierter Kreis) bzw. un besetzt (ungefüllter Kreis). Unterhalb der mit einem Behältnis 10 besetzten Handhabungs vorrichtungen 40a befinden sich die Behandlungsstationen 8a (nicht separat gezeigt).

Auch bei der Handhabungsvorrichtung 4b ist beispielhaft eingezeichnet, dass diese aus mehreren Handhabungseinheiten 40b besteht, von denen jede zweite mit einem Behältnis 10 besetzt ist. Der Übergabebereich Xb und der Abgabebereich Yb stimmen überein. Während eines erfindungsgemäßen Verfahrens dreht sich beispielsweise die Handhabungs vorrichtung 4b von dieser Position aus im Uhrzeigersinn. Am Abgabepunkt Yb gibt sie zu nächst ein behandeltes Behältnis 10 aus der ersten Handhabungseinheit 40b an eine unbe setzte Transporteinheit ab. Nachdem sich sowohl die Handhabungsvorrichtung 4b als auch die Transporteinrichtung 2 synchronisiert weiterbewegt haben, übergibt die Transporteinrich tung 2 aus der hierauf folgenden, besetzten Transporteinheit 22 ein unbehandeltes Behältnis 10 an die zweite (unbesetzte) Handhabungseinheit 40b ab. Die Transporteinrichtung 2 und die Handhabungsvorrichtung 4b drehen sich erneut synchronisiert weiter. Die Handhabungs vorrichtung 4b gibt das nächste behandelte Behältnis aus der dritten Handhabungseinheit 40b an die nächste, unbesetzte Transporteinheit 22 ab, etc. Wie zu erkennen ist, sind des halb am Zulauf 34 die Transporteinheiten 22A (mit Kreis markiert) mit einem Behältnis be setzt, während am Auslauf 36 die Transporteinheiten 22B (mit Kreuz markiert) mit einem Be hältnis besetzt sind. Es ist somit erkennbar, dass die behandelten Behältnisse von den Transporteinheiten 22B transportiert werden, während die unbehandelten Behältnisse von den Transporteinheiten 22A transportiert werden.

Nachdem alle Handhabungseinheiten 40b die behandelten Behältnisse abgegeben haben, bzw. neue unbehandelte Behältnisse aufgenommen haben, dreht sich die Handhabungsvor richtung 4b bis zu der Position weiter, in der die mit Behältnisse bestückten Handhabungs einheiten 40b über den Behandlungsstationen 8b positioniert sind, damit die Behältnisse 10 in diesen behandelt werden können. Wie ein Vergleich der Figuren 10a und 10b zeigt, neh men die Handhabungsvorrichtungen 4 daher zwei unterschiedliche Ruhepositionen ein. So ist beispielsweise die Handhabungsvorrichtung 4b in Fig. 10b um eine Drehposition weiter gedreht: In Fig. 10a ist die letzte Handhabungseinheit 40b mit einem Behältnis besetzt und befindet sich in der „9-Uhr-Position“ unmittelbar über einer Behandlungsstation 8b. In Fig.

10b ist dagegen die letzte Handhabungseinheit 40b unbesetzt und die vorletzte Handha bungseinheit 40b besetzt. Damit sich auch hier das Behältnis unmittelbar über der Behand lungsstation 8b befindet, muss die Handhabungsvorrichtung 4b entsprechend weiter gedreht sein.

Zusätzlich ist eine Besonderheit zu sehen: Eine der Handhabungsvorrichtungen (in diesem Fall Handhabungsvorrichtung 4a) hat eine Handhabungseinheit 40a weniger als die restli chen Handhabungsvorrichtungen 4b-4f. Dies ist erforderlich, damit sich auch im Auslauf der Transporteinrichtung 2 ein kontinuierlicher Behältnisstrom mit wechselnder voll-leer-Bestü- ckung ergibt. Die behandelten Behältnisse werden von den Handhabungsvorrichtungen bei jedem Zyklus abwechselnd vor und nach den unbehandelten Behältnissen in die Trans porteinrichtung 2 eingesetzt. Um diesen Wechsel auszugleichen, ist die eine Handhabungs vorrichtung 4a mit verringerter Anzahl an Handhabungseinheiten 40a erforderlich.

Fig. 11 zeigt in vergrößerter Darstellung den Zulauf vom Einlaufstern 30 zur Transportein richtung 2 bzw. den Auslauf von der Transporteinrichtung. Beidseitig des Übergabepunktes ist nur jede zweite Transporteinheit 22 mit einem Behältnis 10 bestückt. Die unbestückten Transporteinheiten 22 sind mit einem Strich gekennzeichnet. Die unbehandelten Behältnisse 10 sind mit einem ungefüllten Kreis dargestellt, die behandelten Behältnisse mit einem Kreis mit schraffierter Füllung. Am Übergabepunkt befindet sich gerade ein behandeltes Behältnis 10, das von der Transporteinrichtung 2 an den Ein- bzw. Auslaufstern 30/32 übergeben wird. Drehen sich der Ein- bzw. Auslaufstern 30/32 und die Transporteinrichtung 2 weiter, treffen als nächstes eine unbesetzte Transporteinheit 22 der Transporteinrichtung 2 und ein unbe handeltes Behältnis (derzeit beide oberhalb des Übergabepunktes) aufeinander. Der Ein- bzw. Auslaufstern 30/32 kann somit ein unbehandeltes Behältnis an eine unbesetzte Trans porteinheit 22 abgeben. Bei einem Weiterdrehen treffen als nächstes ein behandeltes Be hältnis 10 der Transporteinrichtung 2 und eine unbesetzte Transporteinheit 22 des Ein- bzw. Auslaufsterns 30/32 aufeinander. Die Transporteinrichtung 2 kann somit das behandelte Be hältnis an den Ein- bzw. Auslaufstern 30/32 abgeben.

Fig. 12 zeigt eine alternative Ausführungsform, bei der der Einlaufstern 30 und der Auslauf stern 32 als separate Sterne ausgestaltet sind.

Fig. 13a zeigt eine bevorzugte Ausführungsform mit beispielhaften Maßangaben, wie sie ins besondere bei einer Behälterbeschichtungsmaschine vorteilhaft sind. Wichtig sind hier vor allem die Maße 936 mm (Abstand zwischen den Übergabe-/Abgabepunkten X/Y),

373,68 mm (Abstand zwischen dem letzten Übergabe-/Abgabepunkt und dem Beginn der Krümmung des Transferovals) und R400 mm (Radius der Krümmung des Transferovals), also die Abstände der Handhabungsstationen an der Transporteinrichtung 2 entlang. Mit die ser Anordnung und einer Bahngeschwindigkeit der Transporteinrichtung von 0,8 m/s (Teilung der Transporteinheiten auf der der Transporteinrichtung: 120 mm) ergibt sich ein Taktab stand von 1 ,185 s. Bei 10 Stationen ergibt sich eine Zyklusdauer von 10 x 1 ,185 s = 11 ,85 s.

Bei einem beispielhaften Beschichtungsprozess müssen für das Evakuieren der Vakuum kammer ca. 2 Sekunden veranschlagt werden. Da aber bereits nach 1 ,185 s die nächste Handhabungsvorrichtung schaltet kommen hier zwei Vakuumpumpen für die Evakuierung zum Einsatz. Jede Pumpe evakuiert also nur noch ca. 1 Sekunde. Dies ist weniger als die aus der Taktung zur Verfügung stehenden 1 ,185 s, also findet wie gewünscht keine zeitliche Überschneidung der Evakuierungsvorgänge statt.

Eine günstige Schaltreihenfolge der 10 Handhabungsvorrichtungen ist in Fig. 13b dargestellt. Hierbei bezieht sich die Abkürzung „S1“ auf die Handhabungsvorrichtung 4a, „S2“ auf die Handhabungsvorrichtung 4b, etc.

Eine weitere bevorzugte Baugröße ist in Fig. 14a und die zugehörige Schaltreihenfolge in Fig. 14b dargestellt. Eine Besonderheit stellt hier die doppelte Vakuumversorgung dar. Diese ist nötig, da aufgrund der geometrischen Verhältnisse ein gleichzeitiges Takten von zwei Handhabungsvorrichtungen nicht möglich ist. Deshalb takten die Stationen 10-18 um 0,6 s versetzt zu den Stationen 1-9.

Eine weitere bevorzugte Baugröße ist in Fig. 15a und die zugehörige Schaltreihenfolge in Fig. 15b dargestellt.

Fig. 16 zeigt eine Darstellung einer Behandlungsstation 8. In die Behandlungsstation 8 ist ein Behältnis 10 eingeführt. Dieses wird von einem Trägerelement 402 mithilfe eines Greifers 406 gehalten. Das Trägerelement 402 kann senkrecht nach oben bewegt werden, so dass das vom Greifer 406 gehaltene Behältnis 10 ebenfalls senkrecht nach oben und aus der Be handlungsstation 8 herausbewegt wird.

Die Behandlungsstation 8 umfasst ein stationäres Bodenteil 804 und stationäre Wandungen 806. Am Trägerelement 402 ist ein Verschlusselement 404 angeordnet. Dieses ist gemein sam mit dem Trägerelement 402 beweglich. Wird das Trägerelement 402 nach oben bewegt, wird somit auch das Verschlusselement 404 von den Wandungen 806 der Behandlungssta tion 8 abgehoben. Befindet sich das Trägerelement 402 dagegen - wie gezeigt - in seiner tiefsten Position, schließt das Verschlusselement 404 gemeinsam mit den Wandungen 806 die Behandlungsstation 8 luftdicht ab.

In der Behandlungsstation 8 befindet sich außerdem eine Behandlungseinrichtung 800.

Diese ist vorteilhaft ebenfalls stationär angeordnet, so dass das Behältnis 10 beim Einführen in die Behandlungsstation 8 über die Behandlungseinrichtung 800 geschoben wird. Die Be handlungseinrichtung 800 weist mehrere Öffnungen 802 auf, durch die vorteilhaft Plasma in das Innere des Behältnisses 10 gebracht werden kann. Figur 17 zeigt eine schematische Darstellung einer Vorrichtung zum Behandeln von Behält nissen 1. Dabei ist eine Transporteinrichtung 2 vorgesehen, bei der es sich hier beispiels weise um eine umlaufende Kette oder auch um einen Langstator Linearmotor handeln kann. Um diese Transporteinrichtung 2 sind hier insgesamt 8 Handhabungsvorrichtungen 4 a, 4 b,

4 c, ... angeordnet. Bei diesen Handhabungsvorrichtungen handelt es sich hier um Füllein richtungen, welche die Behältnisse befüllen.

Jede dieser Handhabungsvorrichtungen weist dabei einen beweglichen Träger 6 a, 6 b, ... auf, der wiederum einzelne Behandlungsstationen 8 a, 8 b, ... mit Behältnissen beschicken kann. Die Bezugszeichen P _a , P _b zeigen die Transportpfade, auf denen die Behältnisse durch die Handhabungseinrichtungen transportiert werden. Bei dieser Ausgestaltung handelt es sich um kreisförmige Transportpfade.

Das Bezugszeichen X _a kennzeichnet einen Übergabebereich zur Übergabe von Behältnissen von der Transporteinrichtung 2 an die Handhabungsvorrichtung A. Das Bezugszeichen Y _a kennzeichnet einen Abgabebereich, in dem die Behältnisse von der Handhabungsvorrich tung 4 a wieder an die Transporteinrichtung 2 abgegeben werden. Bei der in Figur 17 ge zeigten Ausgestaltung fallen der Übergabebereich und der Abgabebereich zusammen, dass heißt, die Behältnisse werden an der gleichen Stelle von der Transporteinrichtung übernom men, an der sie auch wieder an diese übergeben werden. Zu diesem Zweck ist es möglich, dass von der Transporteinrichtung gezielt Lücken bzw. unbesetzte Greifelemente transpor tiert werden bzw. Lücken ankommen, welche mit Behältnissen befüllt werden.

Auch die Handhabungsvorrichtung 4 b weist entsprechende Übergabebereiche X _b und Abga bebereiche Y _b auf.

Verfahrensseitig wäre es beispielsweise möglich, dass die Anlage so gesteuert ist, dass von der Handhabungsvorrichtung eine bestimmte Zahl an aufeinanderfolgenden Behältnissen abgenommen wird und die entstehenden Lücken durch eine nachfolgende Behandlungsein richtung besetzt werden.

Figur 18 zeigt eine Ausgestaltung einer erfindungsgemäßen Vorrichtung. Auch hier ist wieder eine Handhabungsvorrichtung 4 a dargestellt, welche hier einen Transferarm 122 aufweist, der hier entgegen des Urzeigersinns drehbar ist, und ein Behältnis 10 aufnehmen kann. Die ses Behältnis kann wahlweise zu drei Bandlungsstationen 8 a; 108 a oder 208 a gefördert werden. Bei dieser Ausgestaltung handelt es sich bei den Bandlungsstationen 108 a und 208 a jeweils um Füllstellen, welche die Behältnisse mit einem Medium, beispielsweise ei nem Sirup befüllen können. Dabei können diese drei Füllstellen die Behältnisse auch mit un terschiedlichen Sirupen befüllen, sodass wahlweise das Behältnis in einem von drei ver schiedenen Sirupen befüllt werden kann. Entsprechend weist die Vorrichtung ein Reservoir auf, welches wenigstens eine Flüssigkeit und bevorzugt mehrere unterschiedliche Medien bzw. Flüssigkeiten vorhält.

Figur 19 zeigt eine weitere Ausgestaltung der erfindungsgemäßen Vorrichtung. Flier ist wie derum ein Transferkarusell 2 vorgesehen, an dessen Außenumfang eine Vielzahl von Be handlungsstationen 8 a vorgesehen ist. Diese können dabei in gleicher Weise arbeiten oder auch in unterschiedlicher Weise. Auch die Transporteinrichtung 2 transportiert die Behält nisse getaktet zu den einzelnen Behandlungsstationen.

Figur 20 zeigt eine weitere Ausgestaltung der erfindungsgemäßen Vorrichtung Bei dieser Ausgestaltung sind hier insgesamt 6 Behandlungsstationen 8 a, 108 a, 208a, ... vorgesehen. Weiterhin sind hier drei Transportarme 122, 124 und 126 vorgesehen, die unabhängig vonei nander schwenkbar bzw. drehbar sind, um so Behältnisse wahlweise zu jeder der genannten Behandlungsstationen 8 a, 108 a, 208a, ... transportieren zu können. Anstelle der hier ge zeigten Ausgestaltung könnte auch ein kreisförmig ausgebildeter Langstator vorgesehen sein, auf dem sich einzelne Shuttles bewegen können, die jeweils auch zum Flalten der Be hältnisse geeignet und bestimmt sind.

Figur 21 zeigt eine Ausgestaltung, bei der drei Transporteinrichtungen 2, 2 a und 2 b in Serie geschaltet sind, und jeweils über Transferräder 136, 138 miteinander verbunden sind. Auf diese Weise kann die Kapazität der Anlage erweitert werden. An jeder dieser Transportein richtungen 2, 2 a und 2 b sind jeweils Satelliten bzw. Flandhabungseinrichtungen vorgese hen. Durch eine entsprechende Ansteuerung können ankommende Behältnisse auf die ein zelnen Behandlungs- bzw. Flandhabungsvorrichtungen, die an den einen einzelnen Trans porteinrichtungen 2, 2 a und 2 b angeordnet sind, aufgeteilt werden.

Figur 22 zeigt eine Ausgestaltung, bei der zunächst Behältnisse über einen Einlauf an eine erste Transporteinrichtung 2 übergeben werden, und dort wahlweise von unterschiedlichen Behandlungseinrichtung bzw. Flandhabungseinrichtungen behandelt bzw. befüllt werden können. So kennzeichnet das Bezugszeichne 152 eine Rinsereinrichtung, welche die Behält- nisse mit Wasser gereinigt bzw. spült. Das Bezugszeichen 154 kennzeichnet eine oder meh rere Fülleinrichtung/en, welche die Behältnisse mit Stilwasser teilweise füllt/füllen.

Anschließend werden die Behältnisse einer zweiten Transporteinrichtung 2 a übergeben, wo bei sie wiederum über taktend arbeitenden Transport einzelnen Stationen 156 zugeführt wer den können. Dabei kann es sich bei dieser Handhabungsvorrichtung beispielsweise um eine Fülleinrichtung handeln, welcher Sirup in die teilbefüllten Behältnisse einfüllt. Im Anschluss werden die teilbefüllten Behältnisse über den Transferstern wieder an die Transporteinrich tung 2 übergeben.

Die einzelnen Stationen 156 können wahlweise unterschiedliche Sirupe in die Behältnisse einfüllen. Auf der zweiten Transporteinrichtung 2 können über die Handhabungsvorrichtun gen bzw. die Stationen 158 beispielsweise unterschiedliche Geschmacksstoffe zugeführt werden.

Anschließend können die so mit Sirup und Geschmackstoffen und Stillwasser befüllten Be hältnisse mit einer Fülleinrichtung 160 weiter befüllt werden, beispielsweise mit karbonisier tem Wasser aufgefüllt werden. Im Anschluss an die Fülleinrichtung 160 verschließt ein Ver schließer 200, die Behälter, bevor diese schließlich zum Auslauf gelangen.

Figur 23 zeigt eine Gesamtanlage 300, die neben der hier beschriebenen Vorrichtung 1 auch eine Vielzahl von weiteren Komponenten aufweist. Bei dieser Anlage ist zunächst eine Er wärmungseinrichtung 302 vorgehen, welche dazu dient, Kunststoffvorformlinge zu erwär men. An diese Erwärmungseinrichtung 302 schließt sich eine Umformungseinrichtung 304, wie beispielsweise eine Blasmaschine an, welche Kunststoffvorformlinge zu Kunststoffbe hältnissen umformt.

Anschließend werden die gefertigten Behältnisse an eine Etikettiereinrichtung 306, 307 über geben, und dort mit Etiketten versehen. Mit einer weiteren Fülleinrichtung 310 wird in die nunmehr etikettierten Behältnisse eine Flüssigkeit, wie etwa Stillwasser eingefüllt. An der Vorrichtung 1 werden die Behältnisse weiterhin zunächst mit einem Sirup A befüllt und an schließend mit einem Geschmackstoff B. Das Bezugszeichen 315 kennzeichnet eine Trans porteinrichtung, welche den einzelnen Vorrichtungen 1 die Behältnisse zuführen kann

Die so behandelten bzw. teilgefüllten Behältnisse werden an eine weitere Fülleinrichtung 312 gegeben, an der die Behältnisse mit karbonisiertem Wasser aufgefüllt werden können. Durch das Verhältnis zwischen Stillwasser und karbonisiertem Wasser kann insgesamt das Ge tränk eingestellt werden.

Das Bezugszeichen 316 kennzeichnet eine Flaschenerwärmungseinheit. Das Bezugszei chen 324 kennzeichnet einen Ausleitbahnhof der nach der Flaschenerwärmungseinheit 316 angeordnet ist. Dieser ist dazu geeignet falsch produzierte Behälter (schlechter Etikettensitz, fehlerhafter Verschluss, etc.) auszusondern. Denkbar wäre auch den Ausleitbahnhof 324 so zu gestalten, dass dort eine bestimmte Gebindeformation zwischengelagert wird, die nicht komplett ist, beispielsweise aufgrund eines fehlerhaften Behälters. So könnte im Nachgang an eine Produktionsschicht die Behälter nochmals hergestellt werden, die das Gebinde ver vollständigen. Wenn dann der zuvor fehlerhafte Behälter die Flaschenerwärmungseinheit 316 passiert, wird das übrige zwischengeparkte Gebinde wieder in den Behälterstrom über den Ausleitbahnhof 324 eingebracht. Dazu ist der Ausleitbahnhof 324 bevorzugt entspre chend angepasst.

Das Bezugszeichen 320 kennzeichnet eine Packeinrichtung, die nähere Behältnisse zu Pa ckungen zusammenstellt. Das Bezugszeichen 322 kennzeichnet eine Palettiereinrichtung, die eine Vielzahl von Verpackungen palettiert.

Figur 24 zeigt eine Darstellung eines Sirupmoduls. Hier sind zwei Transferarme 122 vorge sehen, welche die Behältnisse entweder zu einer ersten Handhabungseinrichtung 8 a oder einer zweiten Handhabungseinrichtung 108 a transportieren können. Diese beiden Handha bungseinrichtungen sind hier Fülleinrichtungen, welche die Behältnisse mit unterschiedlichen Sirupen befüllen können. Dabei ist es auch wieder möglich, dass jede dieser Fülleinrichtun gen die Möglichkeit hat, einen, zwei oder drei oder auch mehr verschiedene Sirup/e an die Behältnisse auszugeben. Zu diesem Zweck können diese Elemente einen rotierbaren Füll kopf aufweisen, der je nach Kundenwunsch einen unterschiedlichen Sirup in die Behältnisse einfüllt.

Figur 25 zeigt ein weiteres Modul, welches zum Einfüllen eines Geschmackstoffes in die Be hältnisse dient. Dabei sind hier zwei Handhabungsvorrichtungen bzw. Füllventile vorgese hen, die jeweils eine bestimmte Anzahl, beispielsweise die Zuführung acht verschiedener Geschmäcker in die Behältnisse erlauben.

Auch sind hier wiederum zwei Transferarme 122 vorgesehen, welche jeweils Behältnisse zu den beiden Füllventilen 8 a und 108 a transportieren können. Fig. 26 zeigt einen Füllkopf 8a, der hier drei Füllventile 182, 184, 186 aufweist, welche unter schiedliche Sirupe in die Behältnisse einfüllen können.

Fig. 27 zeigt einen Füllkopf 8a, der hier insgesamt acht Füllventile 192, 194 aufweist, die auf diese Weise acht verschiedene Geschmacksstoffe in die Behältnisse einfüllen kann.

Die Anmelderin behält sich vor sämtliche in den Anmeldungsunterlagen offenbarten Merk male als erfindungswesentlich zu beanspruchen, sofern sie einzeln oder in Kombination ge genüber dem Stand der Technik neu sind. Es wird weiterhin darauf hingewiesen, dass in den einzelnen Figuren auch Merkmale beschrieben wurden, welche für sich genommen vorteil haft sein können. Der Fachmann erkennt unmittelbar, dass ein bestimmtes in einer Figur be schriebenes Merkmal auch ohne die Übernahme weiterer Merkmale aus dieser Figur vorteil haft sein kann. Ferner erkennt der Fachmann, dass sich auch Vorteile durch eine Kombina tion mehrerer in einzelnen oder in unterschiedlichen Figuren gezeigter Merkmale ergeben können.

Bezugszeichenliste

Vorrichtung

2/20 Transporteinrichtung

Flandhabungsvorrichtung beweglicher Träger Behandlungsstationen 10 Behältnis

22 (A, B) Transporteinheit

30 Einlaufstern

32 Auslaufstern

34 Zulauf

36 Auslauf

40(a, b, c, ...) Flandhabungseinheit 108a Behandlungsstation

122, 124, 126 Transferarm 136, 138 Transferstern 152, 154, 156 Fülleinrichtung 158 Fülleinrichtung

160 Verschließer 182, 184, 186 Füllventile

192, 194 Füllventile 200 Verschließer 208a Behandlungsstation 302 Erwärmungseinrichtung 304 Umformungseinrichtung

306, 307 Etikettiereinrichtung

310 Fülleinrichtung

312 Verschließeinrichtung

315 Transporteinrichtung

316 Erwärmungseinheit 320 Packeinrichtung 322 Palettiereinrichtung 324 Ausleitbahnhof 402 Trägerelement 404 Verschlusselement 406 Greifer 800 Behandlungseinrichtung 802 Öffnungen 804 Bodenteil der Behandlungsstation 806 Wandung der Behandlungsstation

P(a, b, c, ...) Transportpfad X(a, b, c, ...) Übergabebereich Y(a, b, c, ...) Abgabebereich