以上、図面を用いて、本発明の実施形態� ��ついて説明するに、前述した従来の構成と� ��一機能を奏する構成要素には同一符号を付� ��ることとして重複した説明は省略する。

 概念的、概略的に示す図2を参照するに、 本発明の実施形態に係る生地計量切断装置21� ��、食品生地1を搬送する搬送コンベア3の下� �側に、食品生地1の計量を行うための生地計� ��コンベアとしての計量コンベア5が配置して あり、この計量コンベア5と搬送コンベア3と� ��間には切断装置9が配置してある。前記切断 装置9は、前記食品生地1の切断を行うための� ��断刃7を上下動自在に備えている。前記切断 刃7は、例えばエアーシリンダなどのごとき� �宜の上下動用アクチュエータ11の作動によっ て上下動される。

 そして、前記計量コンベア5の下流側には 、計量チェックコンベア19が配置してある。� ��記計量チェックコンベア19は、架台15上に配 置されたロードセル13の上部に設けられてい� ��。更に、前記計量チェックコンベア19の上� �端側の上方には後端検出センサ23が配置され ている。前記後端検出センサ23により、切断� ��れて搬送される前記切断片1Aの後端が検出� �れる。

 前記計量コンベア5は、計量手段としての ロードセル13を前記架台15上に備えると共に� �送手段としてのベルトコンベア17を備えてい る。

 したがって、生地計量切断装置21におい� �は、前記搬送コンベア3から前記計量コンベ� ��5上に搬入された食品生地1の計量値が予め� �定した設定値と一致したときに前記切断装� �9を作動して、食品生地1の切断を行うことが できる。そして、食品生地1から切断分離さ� �た切断片1Aを前記計量チェックコンベア19上� ��搬送して、当該切断片1Aの計量チェックを� �う。そして、食品生地1から切断分離された� ��の前記切断片1Aの重量が正確であるか否か� �前記計量チェックコンベア19においてチェッ クされることにより、前記切断装置9におけ� �切断タイミングが制御される。従って、食� �生地1から切断された前記切断片1Aを予め設� �した重量に正確に切断することができる。

 つまり、この計量チェックコンベア19の� �量チェックの結果に基づいて、前記切断装� �9の切断タイミングを制御装置によって制御� ��ることにより、前記切断片1Aを、設定値に� �致した重量に正確に切断することができる� �

 ところで、前記切断片1Aが小さくなりか� �軽くなると、前記切断片1Aが切断装置9にお� �る切断刃7に付着して一体的に上昇し、上記� ��断刃7の上昇途中でベルトコンベア17上に落� ��し、転がることがある。したがって、ベル� ��コンベア17上において切断片1Aが着地して安 定するまで時間を要し、計量チェックコンベ ア19の上流端側に備えた前記後端検出センサ2 3によって切断片1Aの後端が検出されるまでの 時間がかかり、前述したように、生産性の向 上を図る上において問題がある。

 そこで、前記計量コンベア5のフレーム(� �示省略)に上下調節可能に取付けたブラケッ� ��24に、食品生地1の切断片1Aの切断面が切断� �7に付着して一体的に持ち上げられることを� ��止して計量コンベア5に押さえるための押え 手段の1例としての押えローラ25A,25Bが回転自� ��に備えられている。上記押えローラ25A,25Bは 、前記計量コンベア5の上流端側の上方に備� �られており、計量コンベア5の適宜位置に備� ��たサーボモータなどのごとき制御モータ27� �チェーン,ベルト等を介して連動連結してあ� ��。なお、前記押えローラ25A,25Bは、切断片1A� ��粘着(付着)し難い材質であり、例えば超高� �子量ポリエチレンなどであることが望まし� �。

 上記押えローラ25A,25Bは、前記制御モータ 27の駆動によって切断片1Aの送りを行う方向� �回転されるものであって、その回転速度は� �前記ベルトコンベア17が切断片1Aを搬送する� ��度よりも多少速い速度で切断片1Aの送りを� �うように回転されている。したがって、押� �ローラ25A,25Bが切断片1Aの上面に接触してい� �ときは、上記切断片1Aの下面よりも上面の方 が速く送られる傾向にある。よって、切断装 置9における切断刃7によって食品生地1の切断 を行うときには、切断片1Aの切断面を前記切� ��刃7から離すように機能するものである。な お、前記押えローラ25A,25Bは、切断刃7に近接� ��てあればよく、単数でもよいものである。� ��た、前記押え手段としては、押えローラ25A, 25Bに限ることなく、例えば両押えローラ25A,25 Bにベルトを掛け回した状態のコンベアとす� �ことも可能である。なお、上記ベルトの表� �に油分を含浸させると共に微細な凹凸面を� �成して切断片1Aとの剥離性を向上させた構成 とすることが望ましい。

 前記後端検出センサ23は、切断片1Aの先端 部が計量チェックコンベア19上に搬入された� ��に、上記切断片1Aの後端部が通過したこと� �検知できればよいものであって、例えば光� �センサを採用することができる。また、ブ� �ケット24の高さ位置を調節する構成としては 、例えばブラケット24の複数箇所に上下方向� ��長穴を備え、この長穴を貫通したボルトに� ��ってブラケット24をベルトコンベア17のフレ ームに固定する構成とすることができる。前 記ブラケット24の高さ位置を調節することに� ��り、前記押えローラ25A,25Bの上下位置が調節 可能になる。

 以上のごとき構成において、切断対象と� ��る食品生地1の厚さに対応して、押えローラ 25A,25Bが食品生地1の上面に近接接触するよう� ��、又は僅かに押圧した状態に接触するよう� ��、ブラケット24の高さ位置を調節すると共� �制御モータ27によって前記押えローラ25A,25B� �回転し、搬送コンベア3側から食品生地1を計 量コンベア5におけるベルトコンベア17上に搬 入すると、食品生地1の上面は押えローラ25A,2 5Bによって押さえられる。そして、計量コン� ��ア5における計量値が予め設定された設定値 に一致すると、切断装置9における切断刃7が� ��降して食品生地1の切断が行われる。

 この際、押えローラ25A,25Bは計量コンベア 5のフレームに一体的に備えられているので� �食品生地1の切断片1Aが切断刃7に付着して持� ��上げられることのないように押えている押� ��力が計量コンベア5の計量値に影響を与える ことはないものである。また、押えローラ25A ,25Bの回転によって食品生地1における切断片1 Aの切断面は、切断刃7から離される傾向にあ� ��ものであり、切断刃7に対する切断片1Aの付� ��が効果的に抑制されるものである。

 上記切断刃7が上昇するとき、切断された 切断片1Aは切断刃7に付着して一体的に持ち上 げられる傾向にある。しかし、切断片1Aの上� ��は、押えローラ25A,25Bによって押さえられて おり、かつ押えローラ25A,25Bの回転による送� �作用によって切断刃7から離れる傾向にあっ� ��、切断片1Aが切断刃7によって持ち上げられ� ��ようなことはない。

 したがって、切断片1Aは、食品生地1から� ��断分離されると直ちに計量チェックコンベ� ��19側へ速送りで移送され、計量チェックコ� �ベア19上に移送された切断片1Aの後端部を後� ��検出センサ23が検出すると、食品生地1の次� ��計量すべき部分が計量コンベア5によって計 量開始されるものである。

 ところで、上記例においては、後端検出� ��ンサ23を用いて次に計量すべき生地の重量� �計量を開始するよう説明したが、切断され� �生地片の持ち上がりが防止され、生地片が� �量コンベア5の搬送に従って時間的に無駄な� ��計量チェックコンベア19上に移送されるよ� �になったことにより、例えばタイマーで所� �搬送時間を計測したり、計量コンベア5の搬� ��距離に基づいて前記計量時間を開始するよ� ��に構成することもできる。

 すなわち、前記切断装置9による切断終了 時からの時間を計時手段(図示省略)によって� ��時し、この計時時間が制御装置に予め設定� ��てある設定時間(切断片1Aが切断位置から計� ��コンベア5の終端付近に達する時間)に一致� �たときに、前記制御装置の制御の下に前記� �量コンベア5によって次に計量すべき部分の� ��量を開始する構成とすることができる。ま� ��、前記切断装置9の切断位置から前記計量コ ンベア5の終端までの距離は一定であるから� �計量コンベア5におけるベルトコンベア7の回 転を測定することによって、前記切断位置か らの切断片1Aの搬送距離を計測し、この搬送� ��離の計測値が制御装置に予め設定してある� ��定値と一致したときに、前記制御装置の制� ��の下に前記計量コンベア5によって次に計量 すべき部分の計量を開始する構成とすること ができるものである。

 上記説明より理解されるように、食品生� ��1から切断片1Aを切断分離するとき、軽く小� ��な切断片1Aが切断刃7に付着して持ち上げら� ��ることが防止されるので、切断片1Aが計量� �ンベア5におけるベルトコンベア17上におい� �、落下して転がるようなことがなく、計量� �ェックコンベア19方向への搬送を安定して円 滑に行うことができる。したがって、切断片 1Aの搬送を迅速に行うことができ、生産性の� ��上を図ることができるものである。すなわ� ��、実験によれば、従来の構成において数10g� ��軽く小さな切断片1Aを食品生地1から切断分� ��するとき、例えば1分間当り70回の切断であ� ��たのを、1分間当り90回の切断にすることが� ��き、約20%~30%の生産性向上を図ることができ た。

 尚、前述の実施形態では、前記押えロー� ��25A,25Bが生地計量コンベアとしての前記計量 コンベア5のフレームに一体的に備えられて� �るが、更に具体的には、搬送手段としての� �記ベルトコンベア17のフレームに一体的に備 えられている態様であってもよい。

 更に、当該態様に限定されることはなく� ��例えば、前記押えローラ25A,25Bが、前記計量 コンベア5のフレーム又は前記ベルトコンベ� �17のフレームを介さず、直接前記架台15に設� ��てもよい。この場合における前記押えロー� ��25A,25Bが回転自在に備えられた前記ブラケッ ト24の高さ位置を調節する別の実施態様によ� ��構成を以下に説明する。

 図2に2点鎖線にて示すように、架台15にベ ースブラケット29を設け、当該ベースブラケ� ��ト29に高さ位置調節機構31を設ける。更に、 前記ブラケット24の下部に連結した下部ブラ� ��ット33を前記高さ位置調節機構31と連結する 。前記高さ位置調節機構31は、サーボモータ� ��どのごとき制御モータ、ネジ、ガイド部材� ��よる機構又はリニアモータ、ガイド部材に� ��る機構若しくはアクチュエータ、ガイド部� ��による機構により構成されている。

 上記構成により、生産ロットの変更に伴� ��前記切断片1Aの厚さが変化しても、前記高� �位置調節機構31により前記押えローラ25A,25B� �高さ位置が正確に調節される。また、生産� �ットの変更に伴う加工ラインの段取り時間� �短縮することができ、生産性の向上を図る� �とができる。これにより、切断装置の切断� �に付着して上昇することが回避されるとと� �に、前記切断片1Aに対して前記押えローラ25A ,25Bが与える押圧力を最小限にすることがで� �る。従って、前記切断片1Aの前記押えローラ 25A,25Bの押圧力を最小限に留めることができ� �当該切断片1Aによる製品の品質又は次工程で の品質を向上させることができる。

 本発明は、上述の他、前述の発明の実施� ��形態の説明に限るものではなく、適宜の変� ��を行うことにより、その他種々の態様で実� ��可能である。

 尚、日本国特許出願第2007-108535号(2007年4� �17日出願)の全内容が、参照により、本願明� �書に組み込まれている。