図1~図6により本発明をデジタルカメラに適� ��した場合の一実施形態を説明する。
 図1,図2は本実施形態におけるデジタルカメ� ��の正面図および背面図、図3は図2のIII-III線� ��面図である。カメラの外カバーを構成する� ��カバー11および背面カバー12は、それぞれ透 明の樹脂の裏面に白色塗装13を施して構成さ� ��る。こうすることで、カバー11,12は、外側� �ら見たときに光沢および透明感のある白色� �見える。前カバー11および背面カバー12は、� ��れぞれ緩やかに湾曲している。

 外カバー内に配置された撮影光学系21は� �屈曲光学系であり、前カバー11のレンズ窓11a から取り込んだ被写体光束を図1において下� �に折り曲げて撮像素子(不図示)に導く。この ような屈曲光学系を用いることで、カメラの 薄型化が図れる。

 レンズ窓11aには調光ガラス22が嵌め込ま� �、調光ガラス22の表面は前カバー11の表面と� ��一、すなわち同じ高さで同一の平面内に配� ��される。調光ガラス22は、公知のように透� �率が可変のガラスであり、例えば2枚のガラ� ��板の間に液晶フィルムを挟み込んで構成さ� ��る。液晶フィルムの表裏両面に透明電極膜� ��設けられ、透明電極を介して液晶フィルム� ��電圧を印加すると、液晶フィルムが透明と� ��り、電圧印加を解除すると不透明となる。� ��晶フィルムが透明状態では、レンズ窓11aの� ��光ガラス22を介して撮像に十分な光量を撮� �光学系21に導くことが可能である。一方、不 透明状態では、液晶フィルムが白濁状態とな るので、レンズ窓11aは、前カバー11と同様に� ��沢および透明感のある白色に見える。

 背面カバー12の内側には、画像表示が可� �な液晶モニタ23が設けられ、液晶モニタ23の� ��面前面、すなわち液晶モニタ23と背面カバ� �12との間には電子ペーパー24が配置されてい� ��。背面カバー12のうち、電子ペーパー24と対 向する矩形の部分12aだけは白色塗装が施され ておらず、液晶モニタ23の視認窓として透明� ��が確保される。電子ペーパー24は、公知の� �うに薄く、湾曲性があるので、湾曲した背� �カバー12の裏面に密着して配置することがで きる。

 電子ペーパー24は、一般的には下部に吸� �層を設け、素子(例えば、コレステリック液� ��)の状態を部分的に変えることで、文字や絵 柄を表示するのに用いられる。本実施形態で は吸収層を廃し、光の透過率を変える部材と して電子ペーパー24を用いる。すなわち、素� ��に電圧を印加することで電子ペーパー24を� �明状態とし、電圧を断つことで電子ペーパ� �23を白色の不透明状態とする。電子ペーパー 24が透明状態では、モニタ視認窓12aおよび電� ��ペーパー24を介して液晶モニタ23の表示を視 認可能である。一方、電子ペーパー24が不透� ��状態では、不透明状態の電子ペーパー24を� �して液晶モニタ23を見ることになるので、モ ニタ視認窓12aは、モニタ視認窓12a以外の部分 の背面カバー12と同様に光沢および透明感の� ��る白色に見える。

 カメラを操作するための電源ボタンやレ� ��ーズボタン、その他の操作ボタン類は、カ� ��ラの上面に設けてもよい。あるいは、モニ� ��視認窓12aにタッチスイッチを設け、ユーザ� ��よるタッチ操作により各動作が指示できる� ��うにしてもよい。

 図6はカメラの制御ブロック図である。CPU 31には、上述した操作ボタン等を備える操作� ��32、カメラ制御部33、モニタ制御部34、調光� ��ラス制御部35および電子ペーパー制御部36が 接続されている。カメラ制御部33は、撮像素� ��、画像処理回路、および画像記録回路を備� ��、これらを制御して通常のカメラ動作を実� ��するための機構部である。モニタ制御部34� �、液晶モニタ23を制御して画像表示やメニュ ー表示等を行う。調光ガラス制御部35および� ��子ペーパー制御部36は、それぞれ調光ガラ� �22および電子ペーパー24を構成する各素子へ� ��印加電圧を制御する。

 以上のように構成されたカメラにおいて� ��電源がオフのときには、調光ガラス22およ� �電子ペーパー24のいずれにも電圧が印加され ず、両者は不透明状態に保持される(図1,図2� �照)。調光ガラス22および電子ペーパー24を不 透明状態とすることで、レンズ窓11aおよびモ ニタ視認窓12aの存在をカモフラージュするこ とができる。すなわち、不透明状態にある調 光ガラス22は、上述のように前カバー11とほ� �同色で同様の見え方をするため、一見した� �けでは両者の区別がつかない。つまり、調� �ガラス22を不透明とすることで、撮影光学系 21が隠蔽されるだけでなく、レンズ窓11aの存� ��そのものが隠蔽されることになる。同様に� ��不透明状態にある電子ペーパー24は、背面� �バー12とほぼ同色で同様の見え方をするため 、この場合も一見しただけでは両者の区別が つかない。つまり、電子ペーパー24を不透明� ��することで、液晶モニタ23が隠蔽されるだ� �でなく、モニタ視認窓12aの存在そのものも� �蔽される。

 このように、電源オフ時のカメラは、前� ��および背面とも同色で統一され、またカバ� ��表面に凹凸もないことから、これまでにな� ��スッキリとした好ましい外観となる。撮影� ��学系21も液晶モニタ23も見えないため、精密 機器との印象を与えず、機械の苦手な人も重 圧を感ずることがない。

 電源ボタンの操作によりカメラの電源が� ��ンされると、CPU31は調光ガラス22および電子 ペーパー24に電圧を印加し、両者を透明状態� ��する(図4,図5参照)。これにより、何もない� �ころに撮影光学系21および液晶モニタ23が突� ��出現したように見え、通常のカメラにはな� ��視覚効果が楽しめる。またCPU31は、電源オ� �に伴って撮像を開始し、生成された画像を� �晶モニタ23に逐次更新表示する(スルー画表� �)。スルー画表示の開始後に電子ペーパー24� �電圧を印加するようにすれば、画面のない� �ころに画像を出現させる視覚効果を実現で� �る。このとき、電子ペーパー24の複数の画素 を同時に透明化するのではなく、時間差を持 たせて透明化してゆくことで、画像が徐々に 浮かび上がるような演出も可能である。

 なお、レンズ窓11aに電子ペーパーを配置� ��てもよいし、モニタ視認窓12aに調光ガラス� ��配置してもよい。また、調光ガラスや電子� ��ーパー等の透過率可変部材を適用する箇所� ��、レンズ窓11aやモニタ視認窓12aに限定され� ��い。例えば図7,図8は、レンズ窓11aに加えて� ��電子閃光装置の発光窓11bおよびAF補助光の� �光窓11cにも透過率可変部材を適用し、それ� �れの窓11a~11cを隠蔽できるようにした例を示� ��ている。この場合、各窓にそれぞれ透過率� ��変部材を配してもよいし、1枚の大型の透過 率可変部材を3つの窓11a~11cに跨るように配置� ��てもよい。各窓それぞれに透過率可変部材� ��配置した場合は、例えば電源オン時にはレ� ��ズ窓11aを出現させ、閃光発光が指示された� ��きに発光窓11bを出現させ、AF補助光が必要� �ときに発光窓11cを出現させるといった個別� �御が可能である。

 透過率可変部材に変えて、窓の内側に挿� ��可能な隠蔽部材を設けてもよい。例えば、� ��示したカメラにおいて、前カバー11の裏面� �一部に白色塗装を施さないことでレンズ窓� �形成し、そのレンズ窓の裏面に、前カバー11 と同色の隠蔽部材(例えば、板状の部材)を挿� ��可能に配置することが考えられる。この隠� ��部材をレンズ窓の裏面に挿入することで、� ��ンズ窓の存在を隠蔽し、レンズ窓から退避� ��せることでレンズ窓、すなわち撮影光学系� ��露出する。

 以上説明したように、本発明の一実施の� ��態によると、機能性や使い勝手を犠牲にす� ��ことなくデザイン性を向上させ、デジタル� ��メラのデザインを斬新で魅力的なものとす� ��ことができる。

 さらに、本発明はデジタルカメラに限定� ��れず、光照射窓および導光窓の少なくとも1 つを持つあらゆる電子機器に適用可能である 。電子機器は、例えば、フォトストレージャ 、小型プロジェクタ、および携帯端末等を含 む。なお、上述した一実施の形態では、モニ タ視認窓12aが光照射窓に相当し、レンズ窓11a が導光窓に相当する。

 また、本発明の別の実施の形態として、� ��カバーと、光照射窓および/または導光窓を 隠蔽する隠蔽部材とを備え、電子機器の構成 部材を収容するカバー装置を構成することも 可能である。

 上記では、種々の実施の形態および変形例� ��説明したが、本発明はこれらの内容に限定� ��れるものではない。本発明の技術的思想の� ��囲内で考えられるその他の態様も本発明の� ��囲内に含まれる。
 本出願は日本国特許出願2007-096348号(2007年4� �2日出願)を基礎として、その内容は引用文と してここに組み込まれる。