以下、本発明を実施するための好適な実� ��の形態について、図面を参照して詳細に説� ��する。

 図1は、本発明の一実施の形態に係る画像 記録装置の概略構成を示すブロック図である 。図1において、本実施の形態の画像記録装� �1は、画像入力部10と、録画部11と、記録部12� ��、操作部13と、設定記憶部14と、表示部15と� ��制御演算部16とを備えている。画像入力部10 は、複数のカメラ20から出力された画像を取� ��込み、録画部11へ出力する。録画部11は、複 数のカメラ20から出力される画像を該複数の� ��メラ20に対応するカメラチャンネル毎に予� �設定された設定内容に従って記録部12に記録 する。記録部12はハードディスク等の大容量� ��憶装置である。

 操作部13は、画像記録装置1の動作を直接操� ��するためのものであり、操作に応じた信号� ��出力する。設定記憶部14は、上記設定内容� �記憶する。設定する内容は、以下に示す「� �望記録時間」、「画質」、「コマ数」、「� �質及びコマ数のいずれを優先させるかを示� �優先度」である。
 ・希望記録時間:1ヶ月、3ヶ月、6ヶ月、1年� �2年など
 ・カメラチャンネル毎の画質:高画質、標準 画質、低画質など
 ・カメラチャンネル毎のコマ数:30枚/秒、15� ��/秒、2枚/秒、1枚/秒、0.5枚/秒など
 ・カメラチャンネル毎の優先度:画質優先、 コマ数優先、調整しない(画質もコマ数も変� �たくない)など
 ・アラーム回数の目安:10回/日、30回/日、50� ��/日、100回/日など

 因みに、画像記録装置1を銀行に設置された 監視システムに用いる場合の設定例を示す。
 ・希望記録時間:1年
 ・カメラチャンネル1(入り口):標準画質、2� �/秒、画質優先
 ・カメラチャンネル2(窓口):最高画質、1枚/� ��、調整しない
 ・カメラチャンネル3(ATM):標準画質、1枚/秒� ��調整しない
 ・カメラチャンネル4(駐車場):標準画質、0.5 枚/秒、コマ数優先

 ここで、「標準画質」及び「最高画質」� ��画質(録画画質)である。また、「2枚/秒」、 「1枚/秒」及び「0.5枚/秒」はコマ数(録画コ� �数)である。また、「画質優先」、「調整し� ��い」及び「コマ数優先」は優先度である。� ��画質優先」の場合はコマ数を調整(上げる又 は下げる)し、「調整しない」の場合は画質� �コマ数も調整しない。「コマ数優先」の場� �は画質を調整(上げる又は下げる)する。また 、それまでに記録したデータ量に応じて、例 えばカメラチャンネル1からの映像を多く(デ� ��タ量大)記録していたとすると、カメラチャ ンネル1の方を先に調整(コマ数調整)し、その 後、カメラチャンネル4の方を調整(画質調整) する。

 制御演算部16は、タイマ機能、記録時間� �出機能、画質・コマ数調整機能を有し、こ� �らの機能を使用して、録画部11による記録動 作の開始から一定期間経過後に記録部12の残� ��量及び記録部12にカメラチャンネル毎に記� �された画像のデータ量から記録部12の記録可 能な残り記録時間を算出し、優先度に従って カメラチャンネル毎に設定記憶部14に記憶さ� ��た設定内容のうち画質又はコマ数を微調整� ��る。また、制御演算部16は、警告発生機能� �有し、微調整した画質又はコマ数が予め設� �された画質又はコマ数から大きくかけ離れ� �いる場合と、希望記録時間を確保できない� �判断した場合に警告を発する。この場合、� �告を表示部15で表示するが、音声出力機能を 追加して警告音を出力することも可能である 。表示部15は、画像記録装置1の動作を示す表 示を行う。例えば、上記設定内容の設定時に は設定画面を表示すると共に操作部13で入力� ��れた数値や文字を表示する。

 なお、上記記録部12は記録媒体に対応し� �上記録画部11は録画手段に対応し、上記制御 演算部16は制御演算手段に対応する。

 次に、本実施の形態の画像記録装置1の動 作について説明する。図2は、本実施の形態� �画像記録装置1の動作を示すフローチャート� ��ある。なお、図2中ではチャンネルのことを “ch”で記載している。

 図2において、まず動作を開始させる前に ユーザが記録部12に記録したい「希望記録時� ��」と、カメラチャンネル毎に「画質」、「� ��マ数」及び「優先度」の設定を行う。設定� ��容は制御演算部16によって設定記憶部14に記 憶される。この設定処理が終了すると、制御 演算部16は設定記憶部14に記憶した設定内容� �従って録画を開始する(ステップST10)。次い� �一定時間経過したかどうか判定し(ステップS T11)、一定時間を経過していない場合は経過� �るまでこのステップを繰り返し、一定時間� �経過した場合は記録部12の残容量を取得する (ステップST12)。記録部12の残容量を取得した� ��、カメラチャンネル毎の期間内の記録量を� ��得する(ステップST13)。次いで各カメラチャ� ��ネルの合計した記録期間を予測し、それが� ��望時間になるかどうか判定する(ステップST1 4)。予測した記録期間が希望時間になる場合� ��ステップST11に戻り、希望時間にならない場 合は記録部12の残容量が足りるかどうか判定� ��る(ステップST15)。記録部12の残容量が足り� �場合は優先度設定に従ってカメラチャンネ� �毎に画質・コマ数を変更する(ステップST16)� �この場合、画質・コマ数を上げる。具体的� �は、上述した設定例を用いて説明すると、� �メラチャンネル1は「画質優先」に設定され� ��いるので画質の設定は変更せずに、コマ数2 枚/秒をコマ数1枚/秒に変更する。カメラチャ ンネル2、カメラチャンネル3は「調整しない� ��に設定されているので画質とコマ数も設定� ��変更はしない。カメラチャンネル4は「コマ 数優先」に設定されているのでコマ数の設定 は変更せずに、標準画質から高画質に画質の 設定を変更する。

 次いで、変更後の画質・コマ数が予め設� ��した画質・コマ数から大きくかけ離れてい� ��かどうか判定し(ステップST20)、大きくかけ� ��れていない場合はそのままステップST11に戻 り、大きくかけ離れている場合は警告を発す る(ステップST21)。警告を発した後、ユーザに よる設定要求が有るかどうか判定する(ステ� �プST22)。ユーザは変更した画質・コマ数が予 め設定した画質・コマ数から大きくかけ離れ ている場合は設定し直すので設定要求を出す 。ユーザ設定要求が有れば、ユーザにより入 力された値を設定する(ステップST23)。この設 定後、ステップST11に戻る。また、ユーザ設� �要求が無い場合はそのままステップST11に戻� ��。

 一方、上記ステップST15の判定において、 記録部12の残容量が足りないと判断した場合� ��、記録時間の調整が可能であるかどうか判� ��し(ステップST17)、調整可能であると判断し� ��場合、優先度設定に従ってカメラチャンネ� ��毎の画質・コマ数を変更する(ステップST19)� ��この場合は画質・コマ数を下げる。画質・� ��マ数を変更した後、ステップST20に進み上記 同様の処理を行う。また、ステップST17にお� �て、記録時間の調整が不可能であると判断� �た場合(希望記録時間を確保できないと判断� ��た場合)は警告を発し(ステップST18)、ステッ プST11に戻る。

 このように、録画開始後、一定時間を経� ��した時点で記録部12の残容量を取得し、ま� �カメラチャンネル毎の期間内の記録量を取� �する。そして、記録期間を予測し、それが� �望時間になるかどうか判定し、希望時間に� �らなければ記録部12の残容量が足りるかどう か判定して、足りる場合は優先度設定に従っ てカメラチャンネル毎に画質・コマ数を上げ る。また、足りない場合で調整可能であれば 優先度設定に従ってカメラチャンネル毎に画 質・コマ数を下げる。また、記録部12の残容� ��が足りない場合で且つ調整不可能であれば� ��告を発する。また、カメラチャンネル毎に� ��質・コマ数を上げるか又は下げるかして予� ��設定した画質・コマ数から大きく離れた場� ��も警告を発する。

 以上のように、本実施の形態の画像記録� ��置1によれば、録画部11が、複数のカメラ20� �ら出力される画像を複数のカメラ20に対応す るカメラチャンネル毎に予め設定された設定 内容に従って記録部12に記録し、制御演算部1 6が、録画部11による記録動作の開始から一定 期間経過後に記録部12の残容量及び記録部12� �カメラチャンネル毎に記録された画像のデ� �タ量から記録部12の記録可能な残り記録時間 を算出し、その算出結果に応じてカメラチャ ンネル毎に設定内容のうち画質又はコマ数を 微調整するので、希望した記録時間を確保で きるようにするための画質及びコマ数の微調 整を自動で行うことができ、画質及びコマ数 の微調整を手動で行っていた従来の問題を解 決することができる。

 また、上記設定内容は、希望記録時間、� ��質、コマ数、画質及びコマ数のいずれを優� ��させるかを示す優先度を含むので、該優先� ��に従って画質及びコマ数のいずれかを優先� ��せることができる。

 また、制御演算部16は、微調整した画質� �はコマ数が予め設定された画質又はコマ数� �ら大きくかけ離れた場合に警告を発するの� �、ユーザは当該状況を認識することができ� �。

 また、制御演算部16は、設定内容のうち� �望記録時間を確保できない場合にも警告を� �するので、ユーザは当該状況を認識するこ� �ができる。

 本発明を詳細にまた特定の実施態様を参� ��して説明したが、本発明の精神と範囲を逸� ��することなく様々な変更や修正を加えるこ� ��ができることは当業者にとって明らかであ� ��。

 本出願は、2008年6月20日出願の日本特許出 願(特願2008-161589)に基づくものであり、その� �容はここに参照として取り込まれる。