Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren zum Verpacken von Artikeln oder Stückgütern und/oder zum Gruppieren der Artikel oder Stückgüter zur Ausbildung von Gebinden durch mehrlagiges, wendeiförmiges Umhüllen der in einem Artikel- oder Stückgutstrom in einer Förderrichtung transportierten Artikel oder Stückgüter und/oder der Gruppierungen um eine durch den Artikel- oder Stückgutstrom verlaufende Längsachse mittels unter Spannung aufgebrachter dehnbarer Folie mit den Merkmalen des

unabhängigen Anspruchs 1 . Die Erfindung betrifft zudem eine geordnete

Zusammenstellung mehrerer Stretchgebinde mit den Merkmalen des Anspruchs 13. Außerdem betrifft die Erfindung eine Vorrichtung zur Herstellung derartiger geordneter Zusammenstellungen mit den Merkmalen des Anspruchs 16.

Bei einer Gruppierung und Zusammenstellung von Artikeln zu Gebinden, bspw. von Getränkebehältern o. dgl., werden diese in der Praxis häufig durch Schrumpffolie zusammengehalten, um ein Verrutschen oder ein Lösen aus der Zusammenstellung während der weiteren Handhabung bzw. beim Transport zu verhindern. Derartige

Gebinde, die bspw. vier, sechs oder mehr Behälter oder Flaschen aus PET-Kunststoff umfassen können, dienen insbesondere als gut handhabbare Verkaufseinheiten für Endverbraucher. Die mit der schrumpfbaren Folie umhüllten Gebinde müssen einer Wärmebehandlung unterzogen werden, was den Gebinden erst die für eine Handhabung, Stapelung oder Palettierung notwendige mechanische Stabilität verleiht.

Da nicht zuletzt die Wärmebehandlung bei der Herstellung von Schrumpfgebinden einen relativ hohen Energieeinsatz erfordert, werden auch andere Verpackungsverfahren zur Herstellung von Gebinden aus mehreren zusammengehaltenen Artikeln oder

Behältern eingesetzt, so etwa sog. Streckfolien- oder Strechfoliengebinde. Bei diesen Gebinden werden sehr dünne, dehnbare Kunststofffolien mit Folienstärken im Bereich von ca. 10 μιη ein- oder mehrfach um die Artikel- oder Behältergruppierungen gewickelt und diese solchermaßen zusammengefasst und stabilisiert. Da diese Streckfolien- bzw. Stretchfoliengebinde mit sehr dünnen, aber dennoch ausreichend stabilen Folien gebildet werden, kann der Folienverbrauch gegenüber einem herkömmlichen

Schrumpffoliengebinde deutlich gesenkt werden, was auch die Folienverbrauchskosten sowie die Energiekosten aufgrund des Wegfalls der Wärmebehandlung deutlich senken kann.

Aus dem Stand der Technik sind verschiedene Verfahren und Vorrichtungen zur Herstellung solcher sog. Streckfoliengebinde bekannt, so etwa aus der DE 31 19 657 A1 , die eine Verpackungsmaschine und ein Verpackungsverfahren zur Herstellung von Verpackungseinheiten durch Umwickeln des Verpackungsguts mit einer Streckfolie beschreibt. Die Elastizität der gereckten Kunststofffolie soll die zu einer Einheit verpackten Teile des Verpackungsguts unter höherer Spannung halten als bspw. eine

Schrumpfpackung. Das Verpackungsgut wird in einer umlaufenden

Verpackungseinrichtung zur Bildung einer Verpackungseinheit mit mehreren Lagen der gestreckten Folienbahn umwickelt. Ein ähnliches Verfahren zur Herstellung von mit Folie eingepackten Packstücken oder Gebinden, bei dem ein Packstück oder Gebinde durch eine Wickelvorrichtung gefördert wird und hierdurch von einem durch wendeiförmiges Wickeln der Folie gebildeten Folienschlauch eingehüllt wird, ist zudem aus der DE 34 01 217 A1 bekannt.

Verschiedene Fördereinrichtungen zur Sicherstellung einer störungsfreien

Förderung der Packgüter oder Gebinde während des Umhüllens mit der Stretchfolie sind bspw. aus der EP 0 141 351 A1 , aus der EP 1 431 185 A1 , aus der WO 90/09316 A sowie aus der WO 2015/040 565 A2 bekannt.

Bei den bekannten Verfahren und Verpackungsanlagen zur Herstellung von Streckfolien bzw. Stretchfolienverpackungen werden die endlos geförderten

Folienverpackungen normalerweise an definierten Stellen durchtrennt, bspw. mittels eines Hitzedrahtes, der zwischen aufeinanderfolgenden Behälterpaaren senkrecht durch die Folienverpackung hindurchgeführt wird, so dass er jeweils ein Gebinde mit vier, sechs oder acht Behältern abtrennt, das trotz der teilweise offenen Stirnseiten die gewünschte mechanische Stabilität behält. Allerdings sind die bekannten Verfahren und

Verpackungsmaschinen auf definierte Gebindegrößen eingestellt.

Im Interesse einer größeren Variabilität bei der Bildung größerer

Verpackungseinheiten und/oder der nachfolgenden Palettierung wäre es jedoch wünschenswert, unterschiedliche Gebindegrößen ohne Umrüstung der Verpackungsmaschine und ohne Eingriff in das Verpackungsverfahren bilden zu können. Aus diesem Grund wird das vorrangige Ziel der vorliegenden Erfindung darin gesehen, ein universelles Verpackungsverfahren mit hohem Automatisierungsgrad zur Herstellung von Streckfolien- bzw. Stretchfoliengebinden zur Verfügung zu stellen, bei dem je nach Bedarf unterschiedliche Gebindegrößen gebildet werden können. Zudem besteht ein Ziel der Erfindung in der Bildung entsprechender Verpackungseinheiten, Palettenlagen und/oder Stapeleinheiten, die aus solchermaßen hergestellten Gebinden gleicher oder unterschiedlicher Größe bestehen.

Diese Ziele der Erfindung werden mit den Gegenständen der unabhängigen Ansprüche erreicht. Merkmale vorteilhafter Weiterbildungen der Erfindung ergeben sich aus den abhängigen Ansprüchen.

Zur Erreichung des oben genannten Ziels schlägt die vorliegende Erfindung ein Verfahren zum Verpacken von Artikeln oder Stückgütern und/oder zum Gruppieren der Artikel oder Stückgüter mit den Merkmalen des unabhängigen Anspruchs 1 vor. Das erfindungsgemäße Verfahren dient der Ausbildung von Gebinden, die durch mehrlagiges Umhüllen der in einem Artikel- oder Stückgutstrom in einer Förderrichtung transportierten Artikel oder Stückgüter und/oder der Gruppierungen um eine durch den Artikel- oder Stückgutstrom verlaufende Längsachse mittels unter Spannung aufgebrachter dehnbarer Folie hergestellt werden. Wahlweise kann die Folie wendeiförmig aufgebracht werden. Durch das mehrlagige Umhüllen der Artikel oder Stückgüter wird eine sich endlos in Förderrichtung bewegende Folienverpackung der Artikel-, Stückgut- oder Behälter gebildet, welche in Ebenen senkrecht zur Längsachse wahlweise mit Perforationen versehen und/oder zwischen aufeinanderfolgenden Artikeln, Stückgütern, Behältern bzw. Artikel-, Stückgut- oder Behälterpaaren oder Gruppen mehrerer nebeneinander beförderter Artikel, Stückgütern oder Behältern unter Ausbildung von nacheinander beförderten Gebinden durchtrennt wird. Anschließend können die voneinander getrennten Gebinde in nachgeordneten Transport- und/oder Handhabungsstationen sortiert, in Lagen zusammengestellt, palettiert und/oder gestapelt werden. Das Verfahren sieht vor, dass zuvor oder während der weiteren Behandlung der Gebinde die Folienverpackung zur Separierung von Gebinden variabler Größe bzw. von Gebinden mit variabler Anzahl von mittels Folie zusammengefassten Artikeln, Stückgütern oder Behältern in jeweils definierten und/oder variablen Abständen zu vorausgehenden Trennstellen durchtrennt wird. Das erfindungsgemäße Verfahren erlaubt es somit, unterschiedliche Gebindeformationen kontinuierlich im Wechsel in einer Stretchpackmaschine zu produzieren. Somit können je nach Bedarf ohne jegliche Umrüstvorgänge

unterschiedliche Gebindegrößen hergestellt werden, so bspw. Zweiergebinde,

Vierergebinde, Sechsergebinde, Achtergebinde etc., d.h. Gebinde mit zwei, vier, sechs, acht oder mehr jeweils paarweise nebeneinanderstehenden Artikeln. Auf diese Weise besteht auch die Möglichkeit, gemischte Gebindegrößen in gemeinsame Lagenanordnung zu bringen und damit Palettenlagen aus unterschiedlichen Gebindegrößen zu bilden und anschließend zu stapeln. Wahlweise können auch jeweils drei oder mehr Artikel nebeneinander stehend befördert und umwickelt werden, um ggf. weitaus größere

Formationen zu bilden, so bspw. 3x3-, 3x4-, 3x5-Formationen usw. Ebenso denkbar ist es bspw. auch, 4x4- oder 4x5-Formationen oder auch noch größere Formationen auf die beschriebene Art zu bilden.

Wenn im vorliegenden Zusammenhang von Artikeln oder Stückgütern die Rede ist, so können dies bspw. Behälter, Getränkebehälter, PET-Behälter o. dgl. sein.

Grundsätzlich jedoch eignet sich das erfindungsgemäße Verfahren zur Herstellung von Stretchgebinden aus nahezu beliebigen Artikeln, die durch Umwickeln mit dehnbarer Folie zusammengehalten werden. Für das Verfahren kann insbesondere eine dehnbare

Stretchfolie bzw. Streckfolie eingesetzt werden, die eine typische Folienstärke in einer Größenordnung von ca. 10 μιη aufweisen kann. Bei der Aufbringung der Wicklung kann sich die Folie dehnen, wobei die Dehnung typischerweise weniger als 20% der Länge der entspannten Folie betragen kann.

Wenn bei der Herstellung der wendeiförmigen Wicklung um die Artikel oder Stückgüter bzw. Behälter die Rede ist, so kann damit insbesondere eine sog.

Kreuzwicklung gemeint sein, bei der die wendeiförmigen Wicklungen in wenigstens zwei sich kreuzenden Lagen um die Artikel oder Stückgüter aufgebracht werden.

Bei dem erfindungsgemäßen Verfahren werden die Artikel oder Stückgüter normalerweise in einem Zulauf mit mindestens zwei parallelen Reihen zu einer

Umwickelstation zur Aufbringung der Folienverpackung befördert. Der typischerweise in zwei parallelen Reihen erfolgende Zulauf von Artikeln oder Stückgütern wird dabei auf einer Horizontalfördereinrichtung wie bspw. einem Mattenkettenförderer o. dgl.

transportiert. Das Verfahren sieht zudem vor, dass der mit Folie umwickelte Artikel- oder Stückgutstrom an definierten Stellen perforiert wird. So kann etwa eine umlaufende Perforierung in einer Ebene senkrecht zur Längsachse des Artikelstroms bzw.

Stückgutstroms nach jedem Artikelpaar oder Stückgutpaar aufgebracht werden, wahlweise auch nach jedem zweiten oder dritten oder vierten Artikel- oder Stückgutpaar. Ebenso denkbar ist eine variabel platzierbare Perforierung nach einer jeweils

unterschiedlichen Anzahl von passierten Artikel- oder Stückgutpaaren. Die solchermaßen erfolgende Anbringung von Perforierungen ermöglicht es, den mit Folie umwickelten Artikel- oder Stückgutstrom nach jedem zweiten, dritten, vierten etc. Artikelpaar aufzutrennen und solchermaßen die gewünschten Gebindegrößen herzustellen.

Das Auftrennen des Artikel- oder Stückgutstroms kann dabei bspw. durch mechanisches Schneiden, bspw. mittels Hitzedraht, mittels Ultraschallschneidens, mittels normalen Schneidedrahts, oder auch mittels eines Laserstrahls, der die Folie

zerschneidet, erfolgen. Ebenso denkbar ist die Auftrennung des Artikel- oder

Stückgutstroms an den Perforierungen, wobei die gewünschte Gebindegröße durch Aufreißen der entsprechenden Perforierungen erfolgen kann.

Eine optionale Heißluftbehandlung ermöglicht es zudem, das Folienmaterial gezielt an Stellen zu verspröden, an denen die Gebinde später getrennt werden können.

Dieses Aufreißen kann bei einer Variante des erfindungsgemäßen Verfahrens bspw. dadurch erfolgen, dass der mit Folie umwickelte Artikel- oder Stückgutstrom durch Auseinanderziehen mittels geeigneter Handhabungseinrichtungen und/oder

Greifelemente erfolgt, bspw. mittels Robotern, Portalgreifersystemen o. dgl., die in den Artikelstrom eingreifen, der bspw. auf einer Horizontalfördereinrichtung transportiert wird. So kann bspw. eine mit geeigneten Greifelementen ausgestattete

Handhabungseinrichtung die Gebinde mittels Ziehbewegungen herstellen, indem die entsprechenden Gebindegruppen an ihren Perforierungen getrennt werden.

Weiterhin kann das erfindungsgemäße Verfahren vorsehen, dass die getrennten Gebinde in einer Dreh- und/oder Verteilstation weiterbehandelt und weiterbefördert werden. Wahlweise können die getrennten Gebinde auch zu einer Palettierstation befördert werden. Dabei können die Gebinde unterschiedlicher Größe zu palettierbaren und stapelbaren Lagen zusammengeschoben werden, wobei die variablen und

bedarfsweise unterschiedlichen Gebindegrößen es ermöglichen, lückenlose Lagenbilder und/oder Lagenbilder mit jeweils unterschiedlichen Gebindeanordnungen zu erzeugen, was auch als Verbundlagenbildung bezeichnet wird.

Wahlweise kann das Verfahren auch vorsehen, dass alle oder einzelne Gebinde in ihrer jeweiligen Länge auf die Abmessungen einer Palette abgestimmt sind. So können die durch Trennen des endlosen Artikelstroms gebildeten Gebinde exakt so lang sein wie eine Längs- oder Querseite einer Palette, auf die das jeweilige Gebinde abgelegt wird. Mehrere solcher gleichartigen Gebinde können dann nebeneinander auf eine Palette gelegt werden, wodurch eine komplette palettierbare und stapelbare Gebindelage gebildet ist. Hierbei ist es entweder möglich, dass die Gebinde vor dem Palettieren in kleinere Einheiten getrennt werden, oder dass die Gebinde in jeweiligen Längen palettiert werden, die den Abmessungen der Paletten entsprechen. Die Gebinde werden somit nicht getrennt, sondern in dieser Form palettiert, auch wenn sie in kleineren Abständen perforiert sind, so dass sie vom Endkunden in die gewünschte Gebindegröße getrennt werden können. Das erfindungsgemäße Verfahren bietet unter anderem den Vorteil einer

Materialeinsparung bei der aufzuwendenden Folie von bis zu 50 Prozent oder mehr, wodurch auch Kosten eingespart werden. Der Wegfall des Schrumpftunnels und der hierbei aufzubringenden Wärmeenergie senkt die Energiekosten deutlich. Der geringere Folienverbrauch senkt zudem die Kosten für die Verpackungsentsorgung. Die für das Verfahren einzusetzenden Verpackungsmaschinen ermöglichen einen modularen Aufbau, so dass eine flexible Anpassung an steigende

Kapazitätsanforderungen möglich ist. Die mit dem Verfahren hergestellten Verbundlagen bieten eine hohe Gebinde- und Palettenstabilität. Das Verfahren ist aufgrund seiner Möglichkeit, unterschiedliche Gebindeformationen kontinuierlich im Wechsel in der Stretchpackmaschine zu produzieren (2er-, 4er-, 6er-, 8er- oder größere zweireihige

Formationen), besonders flexibel einsetzbar. Die Möglichkeit, gemischte Gebindegrößen je Lage zu palettieren, erhöht die Flexibilität und kann das Verfahren an unterschiedliche Kundenanforderungen anpassen.

Das Verfahren ermöglicht es, längere Gebindeformationen, ggf. sogar

Endlosformationen mit jeweils zwei Artikeln oder Behältern nebeneinander und einer Vielzahl von Artikeln oder Behältern hintereinander zu erzeugen, die dann direkt zum Beiader oder Palettierer geschickt werden. Diese längeren Gebindeformationen können wahlweise so lang sein wie die Längs- oder Querseite einer Palette. Nach dem Gruppieren dieser Gebinde auf der Vorgruppierung können sie bedarfsgerecht für den Kunden auf kleinere Einheiten zugeschnitten oder voneinander getrennt werden. Auf diese Weise können bspw. 2x1 -, 2x2-, 2x3 ...-Gebinde erzeugt werden. Das Trennen kann durch Hitzedraht, Schneidmesser oder ähnlichem erfolgen. Diese Trennaggregate sind entsprechend der vom Kunden geforderten Gebindegrößen zu positionieren, um dann ein entsprechendes Lagenbild auf der Palette erzeugen zu können. Die

Trennaggregate können auch von Lage zu Lage umpositioniert werden, so dass ggf. Verbundlagen auf der Palette erzeugt werden können.

Alternativ hierzu ist es auch möglich, die längeren bzw. Endlos- Gebindeformationen am Auslauf der Stretchpackmaschine nach jedem Behälterpaar zu perforieren und dann bspw. im Bereich einer Umgruppierung mittels Greifer auf unterschiedliche kleinere Einheiten zu trennen. Die Greifer im Bereich der Gruppierstation können Ziehbewegungen ausführen, um die entsprechenden Gebindegruppen an ihrer Perforierung zu trennen. Ebenso ist es denkbar, die längeren bzw. Endlos-Gebindeformationen am Auslauf der Stretchpackmaschine nach jedem Behälterpaar zu perforieren und in eine Länge zu bringen, die einer Längs- oder Querseite einer Palette entspricht. Diese Gebindestränge können dann auch, ohne in Einzelgebinde getrennt zu werden, auf der Palette palettiert werden. Sie können dann beim Einzelhandel in kleinere Einheiten kundengerecht getrennt werden bzw. der Endkunde trennt sich die Anzahl an Behälterpaaren vom Gebindestrang, den er kaufen will.

Zur Erreichung des oben genannten Ziels der Erfindung schlägt diese zudem eine geordnete Zusammenstellung mehrerer Stretchgebinde vor, die mit einem Verfahren gemäß einer der zuvor beschriebenen Verfahrensvarianten durch Abtrennung von einer Endlos-Folienverpackung hergestellt wurden, wobei die Gebinde gleicher oder

unterschiedlicher Größe weitgehend lückenlos auf einer Palette angeordnet sind. Diese sog. Verbundlagen ermöglichen eine optimale Packungsdichte auf einer Palette, wobei die Gebinde variabler Größe und Zusammenstellung problemlos im laufenden

Verpackungsbetrieb hergestellt werden können, ohne dass irgendwelche

Umrüstungsmaßnahmen erforderlich wären. Bei der geordneten Zusammenstellung können auch mehrere Gebinde gleicher oder unterschiedlicher Größe in jeweils gleicher oder unterschiedlicher Ausrichtung zueinander weitgehend lückenlos auf der Palette angeordnet sein, d.h. die Gebinde können je nach Bedarf um 90° bzw. um 270° gedreht sein. Die Erfindung umfasst somit auch beladene Paletten aus mehreren Gebindelagen, die jeweils durch mehrere solcher geordneten Zusammenstellungen gebildet sind.

Die Erzeugung der Zusammenstellung und die Durchführung des eingangs genannten Verfahrens können mit einer Vorrichtung durchgeführt werden, die zumindest folgende Komponenten umfasst: einen Wickler bzw. wenigstens ein Wickelmodul zum Umwickeln der Zusammenstellungen von Artikeln, eine Transportvorrichtung zum Transport der Zusammenstellungen durch den Wickler bzw. durch das wenigstens eine Wickelmodul, - eine Perforationseinrichtung zum Perforieren des Folienmaterials, wobei diese

Perforationseinrichtung in Transportrichtung der Folie vor oder nach dem Ort des Aufbringens der Folie für die Zusammenstellung angeordnet ist.

Die Anordnung zur Aufbringung der Perforierung vor dem Anbringen der Folie kann bevorzugt in einem Taktbetrieb der Vorrichtung verwendet werden, d.h. wenn die Zusammenstellungen für ein Umwickeln relativ zum Wickler stillstehen. Die Anordnung zur Aufbringung der Perforierung nach dem Anbringen der Folie kann wahlweise in einem kontinuierlichen Betrieb oder in einem Taktbetrieb der Vorrichtung verwendet werden.

Im Folgenden sollen Ausführungsbeispiele die Erfindung und ihre Vorteile anhand der beigefügten Figuren näher erläutern. Die Größenverhältnisse der einzelnen Elemente zueinander in den Figuren entsprechen nicht immer den realen Größenverhältnissen, da einige Formen vereinfacht und andere Formen zur besseren Veranschaulichung vergrößert im Verhältnis zu anderen Elementen dargestellt sind.

Fig. 1 zeigt eine schematische Ansicht einer Stretchpackmaschine zur Herstellung von Stretchgebinden variabler Größe. Fig. 2 zeigt in insgesamt vier schematischen Ansichten (Fig. 2A, Fig. 2B, Fig. 2C und Fig. 2D) einen mit Folie verpackten Artikelstrom, der in Gebinde unterschiedlicher Größe auftrennbar ist.

Fig. 3 zeigt in zwei schematischen Ansichten (Fig. 3A und Fig. 3B) eine beispielhafte Zusammenstellung mehrerer unterschiedlicher Gebinde, die sich lückenlos auf einer Palette anordnen lassen. Für gleiche oder gleich wirkende Elemente der Erfindung werden identische Bezugszeichen verwendet. Ferner werden der Übersicht halber nur Bezugszeichen in den einzelnen Figuren dargestellt, die für die Beschreibung der jeweiligen Figur erforderlich sind. Die dargestellten Ausführungsformen stellen lediglich Beispiele dar, wie das erfindungsgemäße Verfahren und die erfindungsgemäße Lagenzusammenstellung aus mehreren Gebinden ausgestaltet sein können und stellen keine abschließende

Begrenzung dar.

Die schematische Draufsicht der Fig. 1 zeigt einen Abschnitt einer

Verpackungsmaschine bzw. einer sog. Stretchpackmaschine 10, die dem Verpacken von Artikeln oder Stückgütern wie bspw. von Getränkebehältern 12 dient, die als Artikel- oder Stückgutstrom 14 in zweibahnigem Zulauf mittels einer ersten Horizontalfördereinrichtung 16 wie bspw. einem Förderband, einem Mattenkettenförderer o. dgl. in Förderrichtung 18 zu einem ersten Wickelmodul 20 befördert und dort mit mindestens einer Lage einer streckbaren Folie, einer sog. Stretchfolie umwickelt werden. Die Stretchfolie wird in an sich bekannter Weise wendeiförmig um die paarweise nebeneinander beförderten Artikel bzw. Getränkebehälter 12 gewickelt, wobei eine ausreichende Spannung der Folie für den festen mechanischen Zusammenhalt des Artikel- oder Stückgutstroms 14 sorgt. Um für den störungsfreien Transport des Artikel- oder Stückgutstroms 14 im ersten Wickelmodul 20 in Förderrichtung 18 zu sorgen, können bspw. umlaufende Vorschubbänder (nicht gezeigt) seitlich an den Artikel- oder Stückgutstrom 14 angreifen, die die Behälter 12 durch das erste Wickelmodul 20 befördern, während die Behälter 12 gleichzeitig umwickelt werden. Im ersten Wickelmodul 20 können die Behälter 12 typischerweise auf einer unteren Gleitplatte gleiten, die ebenfalls umwickelt wird. Im weiteren Förderverlauf wird der schon umwickelte Artikel- oder Stückgutstrom 14 jedoch über die Gleitplatte gezogen, wobei sich die Stretchfolie nach dem Verlassen der Gleitplatte aufgrund ihrer Vorspannung auch an die Unterseite der Behälter 12 anlegt.

Ein dem ersten Wickelmodul 20 nachgeordnetes erstes Vorschubmodul 22 sorgt für den Weitertransport des schon mit mindestens einer Lage an Stretchfolie umwickelten Artikel- oder Stückgutstroms 14, typischerweise mittels oberen und unteren

Vorschubbändern bzw. Vorschubriemen, die über die Länge des ersten Vorschubmoduls 22 endlos an den Ober- und Unterseiten des Artikel- oder Stückgutstroms 14 umlaufen und für dessen Weiterbeförderung zum nachfolgenden zweiten Wickelmodul 24 sorgen. Die seitliche Führung können bspw. geeignete Leitschienen übernehmen, die links und rechts den Artikel- oder Stückgutstrom 14 abstützen und seitlich führen. Auf diese Weise in Förderrichtung 18 weiterbefördert, passiert der Artikel- oder Stückgutstrom 14 anschließend ein zweites Wickelmodul 24, wo wenigstens eine zweite Lage der Stretchfolie wendeiförmig um den Artikel- oder Stückgutstrom 14 gewickelt wird, sinnvollerweise in anderem Wickelwinkel als im ersten Wickelmodul 20. Ein dem zweiten Wickelmodul 24 nachgeordnetes zweites Vorschubmodul 26 sorgt wiederum für den Weitertransport des nun mit mehreren Lagen an Stretchfolie umwickelten Artikel- oder Stückgutstroms 14, typischerweise ebenfalls mittels oberen und unteren

Vorschubbändern bzw. Vorschubriemen, die über die Länge des zweiten Vorschubmoduls 26 endlos an den Ober- und Unterseiten des Artikel- oder Stückgutstroms 14 umlaufen und für dessen Weiterbeförderung zur nachfolgenden zweiten Horizontalfördereinrichtung 28 sorgen. Die seitliche Führung im zweiten Vorschubmodul 26 können vorzugsweise wiederum geeignete Leitschienen übernehmen, die links und rechts den Artikel- oder Stückgutstrom 14 abstützen und seitlich führen.

Mit dem Transport auf der zweiten Horizontalfördereinrichtung 28 ist eine mehrlagig wendeiförmig mit Stretchfolie umwickelte und sich zunächst endlos in

Förderrichtung 18 bewegende Folienverpackung 30 mit darin verpackten Behältern 12 gebildet, welche anschließend in Ebenen senkrecht zur Längsachse und zur

Förderrichtung 18 wahlweise mit Perforationen versehen und/oder zwischen

aufeinanderfolgenden Behältern 12 bzw. Behälterpaaren oder Gruppen mehrerer nebeneinander beförderter Behälter 12 unter Ausbildung von nacheinander beförderten Gebinden 32 durchtrennt wird. Anschließend werden die voneinander getrennten Gebinde 32 in nachgeordneten Transport- und/oder Handhabungsstationen 34 sortiert, in Lagen zusammengestellt, palettiert und/oder gestapelt. Das Verfahren sieht vor, dass zuvor oder während der weiteren Behandlung der Gebinde 32 die Folienverpackung 30 zur

Separierung von Gebinden 32 variabler Größe bzw. von Gebinden 32 mit variabler Anzahl von mittels Folie zusammengefassten Behältern 12 in jeweils definierten und/oder variablen Abständen zu vorausgehenden Trennstellen durchtrennt wird.

Das Durchtrennen der sich endlos auf der zweiten Horizontalfördereinrichtung 28 bewegenden Folienverpackung 30 kann insbesondere in den in Fig. 1 lediglich

angedeuteten ersten und/oder zweiten Schneidmodulen 36, 38 erfolgen, die dem zweiten Vorschubmodul 26 in Förderrichtung 18 nachgeordnet sind. Dort können die Gebinde 32 in gewünschter Größe durch Anbringen der erwähnten Perforierungen vorgegeben oder durch Zerschneiden der Folienverpackung 30 hergestellt werden. Das Auftrennen der Folienverpackung 30 und die Herstellung der Gebinde 32 durch Auseinanderziehen der Folienverpackung 30 an den Perforationsstellen kann wahlweise auch in der Transport- und/oder Handhabungsstation 34 erfolgen, ggf. mit geeigneten Greifeinrichtungen, mit denen die Gebinde 32 nacheinander von der endlos beförderten Folienverpackung 30 abgetrennt werden können.

Wie es die schematischen Draufsichten der Fig. 2 andeuten, erlaubt es das erfindungsgemäße Verfahren somit, unterschiedliche Gebindeformationen kontinuierlich im Wechsel in der Stretchpackmaschine 10 zu produzieren. Somit können je nach Bedarf ohne jegliche Umrüstvorgänge unterschiedliche Gebindegrößen hergestellt werden, so bspw. Zweiergebinde, Vierergebinde, Sechsergebinde, Achtergebinde etc., d.h. Gebinde 32 mit zwei, vier, sechs, acht oder mehr jeweils paarweise nebeneinanderstehenden Behältern 12. Auf diese Weise besteht auch die Möglichkeit, gemischte Gebindegrößen in gemeinsame Lagenanordnung zu bringen und damit Palettenlagen aus unterschiedlichen Gebindegrößen zu bilden und anschließend zu stapeln.

Wenn im vorliegenden Zusammenhang von Artikeln oder Stückgütern die Rede ist, so können dies insbesondere die erwähnten Behälter 12, Getränkebehälter, PET-Behälter o. dgl. sein. Grundsätzlich jedoch eignet sich das erfindungsgemäße Verfahren zur

Herstellung von Stretchgebinden 32 aus nahezu beliebigen Artikeln, die durch Umwickeln mit dehnbarer Folie zusammengehalten werden. Für das Verfahren kann insbesondere eine dehnbare Stretchfolie bzw. Streckfolie eingesetzt werden, die eine typische

Folienstärke in einer Größenordnung von ca. 10 μιη aufweisen kann. Bei der Aufbringung der Wicklung kann sich die Folie dehnen, wobei die Dehnung typischerweise weniger als 20% der Länge der entspannten Folie betragen kann. Wenn bei der Herstellung der wendeiförmigen Wicklung um die Artikel oder Stückgüter bzw. Behälter 12 die Rede ist, so kann damit insbesondere eine sog. Kreuzwicklung gemeint sein, bei der die

wendeiförmigen Wicklungen in wenigstens zwei sich kreuzenden Lagen um die Artikel oder Stückgüter bzw. Behälter 12 aufgebracht werden.

Wie es die Fig. 2A erkennen lässt, werden bei dem erfindungsgemäßen Verfahren die Behälter 12 in einem Zulauf mit mindestens zwei parallelen Reihen zu einer

Umwickelstation zur Aufbringung der Folienverpackung 30 befördert. Die um die Behälter 12 gewickelte Folie 40 ist hier nur angedeutet. Die Folie 40 umhüllt die Behälter 12 in einer Weise, so dass eine endlos in Förderrichtung 18 beförderte Folienverpackung 30 gebildet ist. In diese Folienverpackung 30 werden in einem der Schneidmodule 36, 38 oder wahlweise in beiden Schneidmodulen 36 und 38 umlaufende Perforationen 42 eingebracht, die in Fig. 2B jeweils durch Pfeile angedeutet sind. Die Perforationen 42 verlaufen jeweils in Ebenen senkrecht zur Förderrichtung 18 und können wahlweise zwischen jedes einzelne Paar aufeinanderfolgender Behälter 12 angebracht werden, wie dies die Fig. 2B beispielhaft verdeutlicht. Allerdings können die Perforationen 42 je nach Zweckmäßigkeit auch nach jeweils zwei, drei, vier oder mehr Behälterpaaren angebracht werden. Anschließend wird die Endlos-Folienverpackung 30 an den Perforationen 42 aufgetrennt, wodurch einzelne Gebinde 32 variabler Größe und Behälterzahl gebildet werden können. Die Fig. 2C zeigt bspw. die Aufteilung der Folienverpackung 30 (Fig. 2A, Fig. 2B) in mehrere Vierergebinde 44 sowie in Sechsergebinde 46. Bei den

Vierergebinden 44 befinden sich vier Behälter 12 in einer 2x2-Anordnung, während sich bei den Sechsergebinden 46 insgesamt sechs Behälter 12 in einer 2x3-Anordnung befinden. Die Behälter 12 in den Gebinden 32, 44, 46 werden weiterhin durch die zwar an den Perforationen 42 zwischen den Gebinden 32 aufgetrennte, doch weiterhin mechanisch stabilisierende Folie 40 zusammengehalten.

Die schematische Ansicht der Fig. 2D zeigt anhand von Zehnergebinden 48, bei denen die Behälter 12 in 2x5-Rechteck-Anordnungen zusammengefasst sind, dass die Gebinde 32, 48 je nach Bedarf in nahezu beliebige Formationen und

Größenzusammenstellungen gebracht werden können.

Die Figuren 3A und 3B verdeutlichen beispielhaft eine Palette 50 mit darauf lückenlos platzierten Gebinden 32, wobei die Gebinde 32 jeweils unterschiedliche Größen und Zusammenstellungen aufweisen. Die Fig. 3A zeigt eine beispielhafte Anordnung der Gebinde 32, die durch Vierergebinde 44, durch Sechsergebinde 46 und durch

Zehnergebinde 48 gebildet sind, während die Fig. 3B in schematischer Weise deren mögliche Anordnung auf der Palette 50 verdeutlicht, so dass keine Lücken zwischen den Gebinden 32, 44, 46 und 48 entstehen. Selbstverständlich sind auch zahlreiche andere Anordnungen denkbar, die ebenfalls zu einer lückenlosen Palettierung führen können.

Die Erfindung wurde unter Bezugnahme auf eine bevorzugte Ausführungsform beschrieben. Es ist jedoch für einen Fachmann vorstellbar, dass Abwandlungen oder Änderungen der Erfindung gemacht werden können, ohne dabei den Schutzbereich der nachstehenden Ansprüche zu verlassen. Bezuqszeichenliste

10 Verpackungsmaschine, Stretchpackmaschine

12 Behälter

14 Artikelstrom, Stückgutstrom, Artikel- oder Stückgutstrom

16 erste Horizontalfördereinrichtung

18 Förderrichtung

20 erstes Wickelmodul

22 erstes Vorschubmodul

24 zweites Wickelmodul

26 zweites Vorschubmodul

28 zweite Horizontalfördereinrichtung

30 Folienverpackung, Endlos-Folienverpackung

32 Gebinde

34 Transport- und/oder Handhabungsstation

36 erstes Schneidmodul

38 zweites Schneidmodul

40 Folie, Streckfolie, Stretchfolie

42 Perforation, umlaufende Perforation

44 Vierergebinde, 2x2-Gebinde

46 Sechsergebinde, 2x3-Gebinde

48 Zehnergebinde, 2x5-Gebinde

50 Palette