MEMORIA DESCRIPTIVA CAMPO DE LA INVENCION

La presente invención está asociada a los contenedores de plástico apilables usados frecuentemente para el almacenamiento y transporte de productos agrícolas, industriales o de cualquier otro tipo cuya estructura permite reducir considerablemente el peso sin disminución de la resistencia ni del volumen de almacenamiento del mismo. Adicionalmente, la invención también se refiere a un método para apilar al menos dos contenedores de plástico.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION

En la industria de embalaje y transporte, específicamente de productos hortofrutícolas, es frecuente la utilización de contenedores de plástico del tipo caja rectangular o cuadrada, las cuales son construidas mediante inyección de plástico.

Dichos contenedores están formados por un fondo unido a cuatro paredes perimetrales, en donde dicho fondo y dichas paredes tienen una estructura de entramado, permitiendo la circulación de aire hacia el interior del contenedor y la reducción del peso de la estructura.

Las esquinas de los contenedores suelen tener generalmente un mayor espesor y comprenden elementos de refuerzo tales como nervios para poder resistir los esfuerzos de tracción, compresión, flexión y torsión a los cuales generalmente se ven sometidos este tipo de contenedores durante su manejo y transporte. Adicionalmente, ciertas porciones de las paredes y del fondo también incluyen refuerzos para evitar el pandeo y mantener la rigidez de la estructura.

Otra característica de este tipo de contenedores es que poseen medios tales como rebordes y protuberancias en sus esquinas que permiten el encastre con contenedores idénticos y con ello poder ser apilados para su almacenamiento o transporte en pallets.

Un ejemplo de este tipo de contendores es por ejemplo aquel divulgado por el documento EP 0041307, el cual describe una caja moldeada por inyección para el transporte de fruta.

Otro ejemplo de este tipo de contenedores se ilustra en la Figura 1, el cual corresponde a un contenedor plástico, perteneciente al estado del arte, utilizado para el almacenamiento y transporte de productos tales como bulbos de tulipán y lilium.

Un inconveniente de este tipo de contenedores es su elevado peso, el cual asciende aproximadamente a los 1600 gr.

Por tanto, la presente invención tiene como objetivo proveer un contenedor que por medio de la utilización de menor cantidad de material y a través de una estructura mejorada, se logre una reducción significativa del peso y la utilización de material comparado con los contenedores del estado del arte, sin reducir la resistencia del contenedor y el volumen de almacenamiento, al mismo tiempo que se disminuyan los costos de producción.

Es otro objetivo de la invención proveer un contenedor mejorado el cual sea compatible con los contenedores de la actualidad, permitiendo el encastre con ellos en una configuración apilada. Es aún otro objetivo de la invención proveer un contenedor mejorado que sea compatible con los medios de sujeción de los sistemas automatizados de producción. DESCRIPCIÓN DE LA INVENCION

La presente invención consiste en un contenedor de plástico apilable para almacenar y transportar productos agrícolas, industriales o de cualquier otro tipo, el cual está configurado por una base preferentemente rectangular y por cuatro paredes verticales.

Ventajosamente, en la unión de las paredes verticales por la cara interna del contenedor se dispone una columna tubular cilindrica, la cual es abierta en sus extremos y se conecta con la estructura del fondo. Dicha columna, al ser cilindrica, provee una gran resistencia a la estructura, y su conexión con las paredes laterales y al extremo del fondo permite que los esfuerzos a los cuales se somete el contenedor sean distribuidos hacia las cuatro columnas para resistir dichas cargas y evitar deformaciones. Las columnas tubulares al ser huecas permiten una reducción significativa en el uso de material comparado con los contenedores conocidos y, en consecuencia, una reducción importante del peso total del contenedor, puesto que se logra prescindir de la utilización de múltiples nervios en las paredes verticales (ver Fig. 1) los cuales aumentan significativamente el peso del contenedor. Por otro lado, el volumen generado por la presencia de las columnas al interior del contenedor se compensa por una reducción en la altura del fondo, no afectando así el volumen final útil al interior del contenedor.

La parte inferior de cada columna tubular se conecta integralmente con un resalte vertical que recorre todo el marco inferior de la base del contenedor. Por medio de dicho resalte es posible encastrar el presente contenedor tanto con contenedores idénticos así como con aquellos conocidos del estado del arte, como aquel ilustrado la Figura 1 , de manera que el resalte encaje en la esquina superior del contenedor ubicado inferiormente. Otra característica que permite evitar la pérdida de resistencia de la estructura del contenedor al disminuir su peso, tiene que ver con que el borde superior de las paredes longitudinales del contenedor, que posee un ensanche para proveer una mejor resistencia al pandeo.

Además, la altura de la columna al interior del contenedor se selecciona de tal modo que no interfiera con la operación de las muescas de las máquinas utilizadas para el manejo de contenedores al interior de una planta, las cuales generalmente están diseñadas para trabajar con los espesores estándar de este tipo de contenedores.

La presente invención comprende también un método para apilar contenedores plásticos para el almacenamiento y transporte de productos agrícolas, en donde dicho método comprende las etapas de: a. Disponer de al menos dos contenedores como el descrito anteriormente.

b. Situar un primer contenedor apoyando el resalte inferior en una superficie.

c. Situar un segundo contenedor sobre el primer contenedor, disponiendo su resalte inferior dentro del borde perimetral superior del contenedor inferior, contactando la cara exterior del resalte inferior del contenedor superior respectivamente con la cara interior del borde perimetral superior del contenedor inferior.

d. Apoyar los vértices del marco perimetral del contenedor superior sobre los vértices planos del contenedor inferior.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS - La Figura 1 ilustra un contenedor del estado del arte.

- La Figura 2 ilustra una vista isométrica del contenedor de la invención.

- Las Figuras 3 y 4 ilustran detalles de la columna del contenedor de la invención. - La Figura 5 ilustra un detalle del resalte inferior y su conexión con la columna del contenedor de la invención.

- La Figura 6 ilustra un detalle de los bordes superiores y del fondo del contenedor de la invención.

- La Figura 7 ilustra una configuración de dos contenedores apilados. - La Figura 8 ilustra un corte de las esquinas de dos contenedores apilados.

DESCRIPCION DETALLADA DE LAS FIGURAS

De acuerdo a la figura 2, se tiene un contenedor el cual está conformado a partir de un fondo 100, paredes verticales longitudinales 200 y paredes verticales transversales 300, en donde la unión de cada pared vertical longitudinal 200 con la pared vertical transversal 300 está reforzada por medio de una columna tubular 400 con forma cilindrica.

De acuerdo a una modalidad preferida de la invención, las paredes del contenedor poseen columnas 210 y vigas 220 preferentemente planas, las cuales soportan refuerzos verticales 211 y refuerzos horizontales 221 que se conectan en forma perpendicular. Además, las paredes verticales comprenden un borde perimetral superior 500 que recorre todo el perímetro superior del contenedor.

Por su parte, el fondo 100 está configurado a partir de un marco perimetral 1 10 (ver Fig. 5) el cual encierra una estructura reticular dispuesta sobre nervios 120 con forma preferentemente de T y conectados entre sí diagonalmente. Según las Figuras 3 y 4, la columna tubular 400 se extiende verticalmente por el interior del contenedor en cada esquina hasta una altura preferentemente menor que la del extremo superior donde se encuentra el borde perimetral superior 500. Además, dicha columna tubular 400 está unida por el interior del contenedor a dos placas perpendiculares 412, las cuales a su vez están unidas a las paredes verticales, formando una única pieza.

Ventajosamente, la porción de la columna ubicada al interior del contenedor comprende un rebaje 410 y en su cara superior se configura una perforación 411. Dicho rebaje 410 en conjunto con el vértice formado por el borde perimetral superior 500 permite el encastre con un contenedor apilado superiormente y no interfiere con las muescas de las máquinas automatizadas.

De acuerdo con la Figura 5, la columna tubular 400 posee una extensión inferior 420 con forma cilindrica, estando dicha extensión inferior 420 unida a un resalte inferior 230 que consiste en un elemento perpendicular al fondo que sobresale inferiormente desde del marco perimetral 110 y que conecta la parte inferior de cada columna tubular 400.

De acuerdo a la modalidad ilustrada en la Figura 6, el contenedor posee su máxima altura en los vértices para favorecer el encastre en dichos puntos con otros contenedores en una pila. Cerca de los vértices superiores, el borde perimetral superior 500 está inclinado para luego formar un vértice plano 510 que sobresale por sobre el rebaje 410 de la columna tubular 400. Además, ventajosamente el borde perimetral superior 500 posee un ensanche 520 sobre una porción de las paredes verticales longitudinales 200 que provee una mayor resistencia a la estructura al evitar que se pandeen las paredes.

Siguiendo con la Figura 6, se observa que el fondo 100 posee rebajes de fondo 430 generados por la disminución de la altura de los nervios del fondo, en donde según una modalidad preferida, dichos rebajes de fondo 430 se ubican en la porción en contacto con las paredes verticales formando así una estructura del fondo 100 con forma de "X". El método de apilado de dos contenedores conforme a la presente invención y con referencia a las Figuras 7 y 8, consiste en situar un primer contenedor apoyando el resalte inferior 230 en la superficie del suelo, de un pallet, etc. El segundo contenedor a ser apilado en la parte superior de dicho primer contenedor inferior, se sitúa de tal manera que el resalte inferior 230 del segundo contenedor se dispone dentro del borde perimetral superior 500 del primer contenedor, de manera que la cara exterior del resalte inferior del segundo contenedor contacta la cara interior del borde perimetral superior del primer contenedor.

Mediante lo anterior, los vértices del marco perimetral 110 del contenedor superior se apoyan sobre los vértices planos 510 del contenedor inferior, manteniendo alineadas las paredes (200, 300) y en consecuencia las columnas tubulares 400. De acuerdo con la Figura 8, los esfuerzos producidos por el peso del contenedor superior son transferidos mediante el marco perimetral 110 hacia los vértices planos 510 del borde perimetral superior del contenedor inferior y posteriormente resistidos por las columnas tubulares 400 que distribuyen las cargas hacia los refuerzos verticales, a los refuerzos horizontales 221 y a los nervios 120 del fondo. Mediante esta configuración, todos los esfuerzos son distribuidos por todas las dimensiones del contenedor y canalizados hacia la extensión inferior (420) del contenedor situado más abajo.

De acuerdo a un ejemplo de la presente invención, se construyó un contenedor con las mismas dimensiones de los contenedores del estado del arte, esto es con 600 mm de largo, 400 mm de ancho y 240 mm de alto. Se observó que gracias a los elementos que conforman la estructura del contenedor de la invención se logró una disminución del 20% del peso sin pérdida significativa en su resistencia y permitió formar una pila de contenedores comprendiendo una combinación de contenedores del estado del arte y los de la presente invención.