図1は、本発明の実施例1であるプレッシ� �レギュレータ(圧力制御装置)の構成を示す断 面図である。図1のプレッシャレギュレータ1� ��、例えば、自動二輪車等の燃料供給系に使� ��され、エンジンに送給される燃料の圧力を� ��定レベルに調整する。

 プレッシャレギュレータ1は、金属製のハ ウジング2内に、鋼球からなるボール(弁体)3� �バルブスプリング(弾性部材)4を収容した構� �となっている。ハウジング2内には、下流側( 図中上方側)に大径流路5が、上流側に小径流� ��6が形成されている。大径流路5と小径流路6� ��互いに連通しており、ハウジング2内を流路 方向(図1において上下方向)に貫通している。 大径流路5内には、ボール3とバルブスプリン� ��4が収容されている。大径流路5の小径流路6� ��の端部には、テーパ部7が形成されている。 テーパ部7は、上流側から下流側に向かって� �径する形で設けられている。テーパ部7の上� ��側(下端)には、大径流路5に臨んで、小径流� ��6の開口8が形成されている。小径流路6の上� ��側の端部には、流入口(流体流入口)9が設け� ��れている。

 プレッシャレギュレータ1では、ボール3� �、小径の小径流路6と大径の大径流路5との境 界部(接続部)に、小径流路6の開口8を塞ぐよ� �な形で設けられている。ボール3は、開口8の 周縁部11に当接しており、小径流路6の孔径が すなわちバルブ受圧径となっている。なお、 周縁部11には、ポンチングにより、開口8のエ ッジを塑性変形させてバルブ面が形成されて おり、ボール3は、このバルブ面に密接する� �で周縁部11に当接している。

 大径流路5の下流側の端部は、流出口(流� �流出口)12となっている。流出口12には、リテ ーナ13が固定されている。リテーナ13はリン� �状に形成されており、その上流側(下端面)に は、バルブスプリング4の一端側が当接して� �る。リテーナ13の中央部には、ハウジング2� �内外を連通させる連通孔14が形成されている 。また、リテーナ13の下面には、凹部15が形� �されている。凹部15には、バルブスプリング 4の外周部が圧入固定されている。これによ� �、開弁時におけるバルブスプリング4の回転� ��抑えられ、バルブの特性を安定させること� ��可能となる。

 バルブスプリング4はコイルバネからなり 、その他端側はボール3に当接している。ボ� �ル3は、バルブスプリング4の付勢力によって 、通常時は、開口8の周縁部11に圧接されてい る(閉弁状態)。これに対し、小径流路6側から 流体圧が加わり、流体圧がバルブスプリング 4の付勢力に勝ると、ボール3が上方に移動し� ��周縁部11とボール3との間に隙間が生じ、開� ��状態となる。また、流体圧が低下し、バル� ��スプリング4の付勢力が勝ると、バルブスプ リング4の付勢力によってボール3が下方に移� ��して周縁部11に当接し、小径流路6を閉鎖し� ��閉弁状態となる。

 一方、当該プレッシャレギュレータ1では 、ボール3の上端部(バルブスプリング4側:上� �側)にバルブガイド(ガイド部材)17が取り付け られている。図2は、バルブガイド17の構成を 示す説明図である(図1,2では、バルブガイド17 の構成が容易に理解できるように、バルブガ イド17の板厚を強調して示している)。

 バルブガイド17は、金属製の薄板(例えば� ��SUS304,t=0.05mm程度)や、ゴム部材(例えば、t=0.3 mm程度)などの弾性部材にて形成されている。 図2に示したように、バルブガイド17は、平板 リング状のベース部(弁体装着部)17aから、帯� ��状のガイド片(当接部,帯板部材)17bを四方に� ��ばすような形で設けた(延設した)構成とな� �ている。バルブガイド17のベース部17aには、 ボール孔17cが形成されている。ボール孔17cに は、ボール3の上端部が嵌合する。なお、バ� �ブスプリング4の下端部を、ボール3ではなく 、ベース部17aに当接するようにしても良い。

 ガイド片17bは、図2に破線にて示したよう に、自由状態では、径方向に花弁状に拡がっ ている。バルブガイド17は、流出口12から大� �流路5内に収容され、その際、ガイド片17bは� ��性的にすぼ(窄)み、図1,2のような状態とな� �。すなわち、バルブガイド17は、ガイド片17b が大径流路5の内周壁5aと弾性的に接触し、ボ ール3と内周壁5aとの双方にバルブガイド17が� ��触した状態で大径流路5内に配置される。こ れにより、バルブガイド17は、内周壁5aによ� �て動作が規制された状態となり、それと共� �、ボール3の動きも抑えられる。なお、バル� ��ガイド17と内周壁5aとの間の押接力は、ボー ル3の上下方向の移動(弁開閉動作)を妨げない 程度となっている。

 このように、本発明によるプレッシャレ� ��ュレータ1では、ボール3にバルブガイド17を 取り付けることにより、ボール3の動きが機� �的に抑えられる。これにより、燃料流量が� �大してボール3が完全に開口8から離脱した状 態となっても、バルブガイド17によって、ボ� ��ル3の上下、左右、回転方向の自由な振動が 直接的に抑えられ、ボール3の不要な動作を� �確に規制することが可能となる。従って、� �弁時におけるボール3の振動が抑制され、高� ��量時にも制御圧力が不安定とならず、製品� ��信頼性向上が図られる。

 このため、本発明によるプレッシャレギ� ��レータ1によれば、従来のプレッシャレギュ レータに比して、より高流量の仕様にも対応 することが可能となる。例えば、従来品は、 流量30l/h程度の小型車100ccクラスでの使用が� �界とされていたが、本発明によるプレッシ� �レギュレータは、流量100l/hや150l/hの4輪車に� ��対応できる。従って、コストや重量の点で� ��利となるバルブ式のプレッシャレギュレー� ��を広く適用することができ、コストや重量� ��低減を図ることが可能となる。

 また、本発明によるプレッシャレギュレ� ��タ1は、ボール3の動きが機械的に抑えられ� �ため、外部から衝撃や振動、圧力の脈動が� �わっても、音や振動、脈動の発生を抑える� �とができる。従って、この点においても、� �レッシャレギュレータの信頼性が向上し、� �ルブ式のプレッシャレギュレータをより広� �囲の製品や部位に使用することが可能とな� �、コストや重量面での優位性を広く享受す� �ことができる。また、外部からの振動等の� �響を受けにくいことから、振動が発生しが� �な燃料ポンプの内部にもプレッシャレギュ� �ータを配置できる。このため、プレッシャ� �ギュレータと燃料ポンプを一体化したポン� �モジュールを形成することも可能となる。

 次に、本発明の実施例2として、バルブガ イドを弁体と一体に形成した構成について説 明する。図3は、かかる構成を採用した弁体� �説明図である。なお、以下の実施例では、� �施例1と同様の部材、部分については同一の� ��号を付し、その説明は省略する。また、以� ��の実施例においても、図中ではバルブガイ� ��の板厚が強調されて示されている。

 図3の弁体21では、バルブ部22とバルブガ� �ド(ガイド部材)23とが一体に形成されている� ��バルブ部22は半球状となっており、実施例1� ��ボール3と同様に、開口8に当接すると小径� �路6が閉鎖されるようになっている。バルブ� ��22の上方(下流側)には、ステンレス鋼等の薄 板金属(弾性部材)にて形成されたバルブガイ� ��23が取り付けられている。バルブガイド23は 、平板リング状のベース部(弁体装着部)23aか� ��、帯板状のガイド片(当接部,帯板部材)23bを� ��向位置に2個突設した構成となっている。す なわち、図2のバルブガイド17から、対向する ガイド片17bを1組省いた形となっている。バ� �ブガイド23の上方には、ボスロッド24a,24bが� �状に突設されている。ボスロッド24a,24bの外� ��にはバルブスプリング4が外挿される。バル ブスプリング4は、その下端部がバルブガイ� �23のベース部23aに当接する形で取り付けられ る。

 弁体21は、流出口12から大径流路5内に取� �付けられる。その際、実施例1のバルブガイ� ��17と同様に、バルブガイド23のガイド片23bが 弾性的に窄んで、内周壁5aと接触する。すな� ��ち、バルブガイド23もまた、ボール3と内周� ��5aとの双方に接触した状態で大径流路5内に� ��置される。これにより、バルブガイド23は� �内周壁5aによって動作が規制された状態とな り、それと共に、弁体21の動きも抑えられる� ��この場合も、バルブガイド23と内周壁5aとの 間の押接力は、弁体21の上下方向の移動(弁開 閉動作)を妨げない程度となっている。

 このように、実施例2の弁体21も、バルブ� ��イド23によってその動作が機械的に抑えら� �、燃料流量が増大してバルブ部22が開口8か� �完全に離脱した状態となっても、弁体21の振 動がバルブガイド23によって直接的に抑えら� ��る。従って、開弁時における弁体21の振動� �抑制され、高流量時にも制御圧力が不安定� �ならず、従来のプレッシャレギュレータに� �して、より高流量の仕様にも対応すること� �可能となる。また、外部から衝撃や振動、� �力の脈動による音や振動、脈動の発生も抑� �られる。

 前述の実施例では、バルブガイド17,23を� �属にて形成した例を示したが、バルブガイ� �はゴムや合成樹脂等の弾性部材にて形成す� �ことも可能である。図4は、ゴムによって形� ��したバルブガイド(ガイド部材)25の一例であ り、(a)はその平面図、(b)は側面図、(c)は使用 状態を示す側面図である。

 図4(a)に示すように、バルブガイド25は、� ��方に帯板状のガイド片(当接部,帯板部材)25a� ��配した十字形に形成されている。図4(c)に示 すように、バルブガイド25は、ボール3の上端 に取り付けられ、その上面側には、バルブス プリング4の下端部が当接する。バルブガイ� �25もまた、流出口12から大径流路5内に取り付 けられ、その際、バルブガイド25のガイド片2 5aが弾性的に内周壁5aと接触し、ボール3と内� ��壁5aとの双方に接触した状態で大径流路5内� ��配置される。

 これにより、バルブガイド25は、内周壁5a によって動作が規制された状態となり、それ と共に、ボール3の動きも抑えられる。この� �合も、バルブガイド25と内周壁5aとの間の押� ��力は、ボール3の上下方向の移動(弁開閉動� �)を妨げない程度となっている。そしてこれ� ��より、前述同様、ボール3の振動が抑制され 、開弁時における高流量時の制御圧力が安定 すると共に、外部から衝撃や振動、圧力の脈 動による音や振動、脈動の発生も抑えられる 。

 実施例3のバルブガイド25では、ガイド片2 5aが図中上方(下流側)に向かって延びる形と� �っているが、ガイド片を下向きに配置して� �良い。図5は、ゴム製のバルブガイド31のガ� �ド片31aを下方に向けて延在させたプレッシ� �レギュレータ30の構成を示す断面図である。

 実施例3では、バルブガイド25が弾性的に� ��径流路5の内周壁5aと接触し、これによって� ��ール3の動きを抑えている。ところが、ガイ ド片25aが上向きに設けられているため、燃料 流量が多くなると、ガイド片25aが燃料によっ て煽られ、内周壁5aから離れてしまうおそれ� ��ある。すなわち、燃料流量が多くなると、� ��イド片25aの基部と内周壁5aとが当接するガ� �ド保持点が流れによって上方に持ち上げら� �、保持力が低下したり、保持点が内周壁5aか ら離れて保持力が非常に小さくなったりする 可能性がある。また、バルブガイド25が劣化� ��て軟化すると、その影響が大きくなり、ボ� ��ル3の振動や異音が発生するおそれがある。 そこで、実施例4のプレッシャレギュレータ30 では、バルブガイド31のガイド片31aを下方に� ��けて配置し、燃料流量増大時におけるガイ� ��片の内壁離れを抑えている。

 図6は、実施例4のプレッシャレギュレー� �30で使用するバルブガイド31の構成を示す斜� ��図である。バルブガイド31もまた、前述の� �ルブガイド25と同様に、ゴム等の弾性部材に て形成されている。バルブガイド31は、円板� ��のベース部(弁体装着部,弁体保持部)31bの周� ��に、4個のガイド片(当接部,帯板部材)31aを径 方向に延設した構成となっている。ガイド片 31aは帯板状となっており、バルブガイド25と� ��様に、四方に向かって十字形に配置されて� ��る。

 図5に示すように、バルブガイド31は大径� ��路5内に収容され、ベース部31bの斜面部には バルブスプリング4の下端が当接する。一方� �バルブスプリング4の上端部は、流出口12に� �定されたリテーナ34に当接しており、リテー ナ34のスプリング保持部34aに若干の締め代を� ��って取り付けられる。

 ところで、バルブガイド31は、ガイド片31 aを下方側に折り曲げた状態で、大径流路5内� ��挿入される形となるが、4個のゴム製ガイド 片31aを下方に曲げつつバルブガイド31を大径� ��路5内に挿入する作業は、余り作業性が良く ない。このため、当該プレッシャレギュレー タ30の組み付けに際しては、作業性改善のた� ��、円筒形状の専用治具が使用される。図7は 、専用の組付治具35を用いたプレッシャレギ� ��レータ30の組み付け手順を示す説明図であ� �。

 ここではまず、バルブガイド31にバルブ� �プリング4を組み付け(図7(a,b))、スプリング� �ニット36を形成する。次に、スプリングユニ ット36とボール3を組付治具35内にセットする( 図7(c))。組付治具35は、段付円筒形状となっ� �おり、大径流路5内に挿入可能な小径部35aと� ��大径流路5よりも大径の大径部35bとから構成 されている。また、組付治具35の内部には、� ��下方向に移動自在に配置された中棒35cが取� ��付けられている。

 組付治具35では、スプリングユニット36と ボール3は、小径部35aの下端開口から挿入さ� �る。その際、小径部35aの内径は、ボール3が� ��下せず組付治具35内に保持されるような寸� �設定となっている。組付治具35にスプリング ユニット36を装着すると、ガイド片31aは自ず� ��ら(自然に)下向きとなる。従って、前述の� �うな作業性の問題はこの組付治具35の使用に より解決される。

 組付治具35にスプリングユニット36とボー ル3をセットした後、小径部35aを流出口12から 大径流路5内に挿入し、組付治具35をハウジン グ2に取り付ける(図7(d))。組付治具35をハウジ ング2にセットした後、その状態で、組付治� �35の中棒35cを押し込む(図7(e))。この際、バル ブスプリング4の荷重を利用して、ボール3を� ��ート面37に押し付ける。その後、組付治具35 の中棒35cを押し込んだ状態で、大径部35bを持 ち、組付治具35をハウジング2から抜き取る(� �7(f))。そして、最後にリテーナ34を流出口12� �圧入固定し(図7(g))、図5のようなプレッシャ� ��ギュレータ30が完成する。

 このようなプレッシャレギュレータ30で� �、バルブガイド31は、そのベース部31bにてボ ール3を保持する一方、ガイド片31aは弾性的� �内周壁5aと接触する。すなわち、バルブガイ ド31もまた、ボール3と内周壁5aとの双方に接� ��した状態で大径流路5内に配置される。これ により、バルブガイド31は、内周壁5aによっ� �動作が規制された状態となり、それと共に� �バルブガイド31にて保持されたボール3の動� �も抑えられる。従って、前述同様、ボール3� ��振動が抑制され、開弁時における高流量時� ��制御圧力が安定すると共に、外部から衝撃� ��振動、圧力の脈動による音や振動、脈動の� ��生も抑えられる。

 また、プレッシャレギュレータ30では、� �施例3の場合と異なり、ガイド片31aが下向き� ��配置され、ガイド片31aは先端部が上流側に� ��いた状態で内周壁5aに接触している。この� �め、ガイド片31aが内側から内周壁5aに押し付 けられる形となり、燃料によって煽られにく い。すなわち、燃料流量が多くなるほど、ガ イド片31aを内周壁5aに押し付ける荷重が強く� ��り、ボール3の保持力が大きくなる。このた め、燃料流量が多くなるほどガイド片31aが内 周壁5aから離れにくくなり、より安定的にボ� ��ル3の振動を抑えることが可能となる。さら に、バルブガイド31が劣化しても保持点が側� ��から離れないため、保持力劣化の影響も小� ��く抑えられる。

 なお、本実施例の場合も、バルブガイド3 1と内周壁5aとの間の押接力は、ボール3の上� �方向の移動(弁開閉動作)を妨げない程度とな っている。また、本実施例のバルブガイド31� ��用いて、実施例3のように、ガイド片31aを上 方側に折り曲げて配置することも可能である 。同様に、実施例3にて、本実施例のように� �イド片25aを下方側に折り曲げて配置するこ� �も可能である。

 一方、バルブガイドとして肉厚の剛体部� ��を用いることも可能である。図8は、金属製 の剛体部材からなるバルブガイド(ガイド部� �)26を用いたプレッシャレギュレータ27の構成 の一部を示す断面図、図9(a)は、バルブガイ� �26の構成を示す平面図、(b)は、(a)のA-A線に沿 った断面図である。

 バルブガイド26は、厚手の金属板(例えば� ��SUS304,t=0.5mm等)によって形成されており、図8 ,9に示すように、キャップ状の有底円筒形部� ��となっている。バルブガイド26の底面部(弁� ��装着部)26aには、中央にボール3の上端部が� �合する装着孔26bが設けられている。また、� �着孔26bの外側には、流路孔26cが4個貫通形成� ��れている。底面部26aの外周には、周壁部(当 接部)26dが底面部26aの全周に亘って立設され� �いる。周壁部26dの外径は、大径流路5の内径� ��りも若干小径に形成されている。周壁部26d� ��内側にはバルブスプリング4が収容され、底 面部26aの上面側にはバルブスプリング4の下� �部が当接する。なお、バルブガイド26を、肉 厚の金属部材ではなく、肉厚の合成樹脂部材 にて形成することも可能である。

 このようなバルブガイド26もまた、流出� �12から大径流路5内に取り付けられる。その� �、バルブガイド26の周壁部26dと大径流路5の� �周壁5aとの間には若干の隙間が存在する。し かし、バルブスプリング4の荷重方向や、バ� �ブガイド26とボール3との接触状態等の関係� �、バルブガイド26は、大径流路5内にて若干� �き、ボール3と内周壁5aとの双方に接触した� �態で配置される。従って、プレッシャレギ� �レータ27においても、前述同様、ボール3の� �動が抑制され、開弁時における高流量時の� �御圧力が安定すると共に、外部から衝撃や� �動、圧力の脈動による音や振動、脈動の発� �も抑えられる。

 本発明は前記実施例に限定されるものでは� ��く、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更� ��能であることは言うまでもない。
 例えば、前述の実施例では、エンジンの燃� ��供給系に使用されるプレッシャレギュレー� ��を例にとって説明したが、その用途はエン� ��ンには限定されず、種々の油圧回路に適用� ��能である。また、調圧対象となる流体は、� ��ソリンや軽油などのエンジン燃料には限定� ��れず、水や空気、油圧回路の作動油などに� ��適用可能である。さらに、前述の実施例で� ��、弁体として球状の鋼球を用いたプレッシ� ��レギュレータについて述べたが、下端部を� ��球状としたスリーブ状の部材などを弁体と� ��て用いることも可能であり、プレッシャレ� ��ュレータ自体の構成も前述のものには限定� ��れない。

 加えて、前述の実施例1,3ではガイド片17b, 25aを4個、実施例2ではガイド片23bを2個設けた 構成を示したが、ガイド片の個数はこれには 限定されない。大径流路5の内周壁5aと当接す るガイド片は、少なくとも1個存在すれば振� �抑制効果を得ることができる。但し、バラ� �スを考えると、ガイド片の個数は偶数個が� �ましい。

 一方、前述の実施例では、リテーナ13の� �面に凹部15を設け、そこにバルブスプリング 4の一端側を圧入固定する構成を示したが、� �10(a)に示すように、リテーナ13の下面にスプ� ��ング固定部41を突設させ、そこにバルブス� �リング4の内周を圧入固定して回転止めを行� ��ても良い。これにより、前述同様、バルブ� ��プリング4の回転が抑えられ、バルブの特性 を安定させることができる。また、図10(b)に� ��すように、バルブスプリング4の一端側にフ ック42を形成し、これをリテーナ13に形成し� �フック孔13aに挿入する形でバルブスプリン� �4の回転を止めても良い。

 さらに、前述の実施例では、ハウジング2 に小径流路6を形成する形で、開口8を形成し� ��例を示したが、図11(a)に示すように、シー� �リング(リング部材)43を別途形成し、それを� ��径流路44の底部(テーパ部7は形成しない)に� �着(圧入固定)して開口8を形成しても良い。� �の場合、シートリング43の中央孔(貫通孔)43a� ��小径流路6の一部となり、その開口が開口8� �なる。

 加えて、図11(b)に示すように、バルブス� �リング4を保持するリテーナ13と、バルブ部� �形成するシートリング43を同一部品として、 両者の共用化を図ることも可能である。これ により、部品仕様を削減することができ、製 品組付時の部品取り違えミスも防止できる。 このような共用部品45は、底部に中央孔45aを� ��する有底円筒形状となっており、大径流路4 4の内周壁44aに圧入固定される。その際、共� �部品45では、プレス加工時に生じるエッジが 周壁部45bの外周側となるように形成されてお り、このエッジが圧入後の抜け止めとして機 能する。この場合も、上流側に配置された共 用部品45の中央孔45aは小径流路6の一部となり 、その開口が開口8となる。

 なお、前述の実施例では、バルブスプリ� ��グ4として、軸方向に沿って径の変わらない コイルバネを使用したものを示したが、図10, 11の変形例を含め、上方(下流側)に向けて外� �が拡大するテーパスプリングを使用しても� �い。また、前述の実施例では、開口部8の周� ��部11にボール3が当接するタイプのプレッシ� ��レギュレータを例に取って本発明の構成を� ��明したが、テーパ部7にボール3を当接させ� �小径流路6の開閉を行う構成のプレッシャレ� ��ュレータにも本発明は適用可能である。