Beschreibung

Die vorliegende Erfindung betrifft ein System und Verfahren für den Versand von Postsendungen.

Paketautomaten für das deponieren und abholen von Postsendungen, beispielsweise Briefe oder Pakete, sind hinreichend bekannt. Üblicherweise umfassen entsprechende Paketautomaten eine Vielzahl von Paketfächern zum Einlagern von Postsendungen und einen Terminal mit Eingabe- und Ausgabeeinrichtungen. Beispielsweise kann ein Bildschirm und eine Tastatur vorgesehen werden. Des Weiteren kann das Terminal einen Barcodescanner aufweisen, der es ermöglicht an den Postsendungen angebrachte Kennzeichnungen, beispielsweise Barcodelabels, zu erfassen.

Ein üblicher Deponierungs-/Aufgabevorgang einer Postsendung umfasst mehrere Schritte. Der Benutzer/Kunde muss zunächst Zuhause an einem Computer einen Adressaufkleber mit entsprechendem Barcode generieren und ausdrucken. Häufig erfolgt gleichzeitig mit der Generierung des Adressaufklebers die Abrechnung der Dienstleistung . Danach klebt der Benutzer den Adressaufkleber auf das Paket, sucht einen Paketautomaten auf, scannt den Barcode ein und wählt eine Größe des Pakets aus. Daraufhin öffnet der Paketautomat ein Paketfach, in das die Postsendung eingelegt wird . Der Benutzer schließt das Paketfach und der Paketautomat aktualisiert den Status des am Computer erstellten Versandauftrags. Im Verlauf des Versendens der Postsendung ermöglicht es die Paketidentifikati- onskennung zu jedem Zeitpunkt die zugehörigen Empfängerdaten (z. B. Name, Straße, Hausnummer, Postleitzahl, Ort, Land) und gegebenenfalls auch die Absenderdaten (z. B. Name, Straße, Hausnummer, Postleitzahl, Ort, Land) abzufragen. Für den Transport der Postsendungen besuchen Paketabholer die einzelnen Paketautomaten regelmäßig und entnehmen aufgegebene Postsendungen für den weiteren Transport. Üblicherweise authentisiert sich der Paketabholer an einem Paketautomaten und entnimmt dann alle zur Abholung hinterlegten Postsendungen.

Meist deponiert der Paketabholer gleichzeitig andere Postsendungen, die zu dem entsprechenden Paketautomaten versandt wurden. Auch hierfür ist es notwendig, dass sich der Paketabholer an dem Paketautomaten authentisiert und dann einen Deponiermodus auswählt. In dem Deponiermodus werden üblicherweise die Kennzeichnungen an den Postsendungen gescannt und dann in ein passendes Paketfach eingelegt, das daraufhin verschlossen wird. Ein entsprechendes Verfahren für das Deponieren von Sendungen wird in der DE 103 01 137 AI beschrieben.

Das bereits erläuterte Verfahren zum Aufgeben von Postsendungen ist aufwendig. Insbesondere ist es nicht dazu geeignet von einem mobilen Gerät ausgeführt zu werden.

Ausgehend von dem beschriebenen Stand der Technik ist es Aufgabe der vorliegenden Erfindung ein verbessertes System und Verfahren für den Versand von Postsendungen anzugeben. Insbesondere soll das System und das Verfahren effizienter sein und die Interaktion mit einem Paketautomaten bzw. einem entsprechenden System vereinfachen.

Diese Aufgabe wird durch ein System gemäß dem Anspruch 1 sowie durch ein Verfahren gemäß dem Anspruch 9 gelöst.

Insbesondere wird diese Aufgabe durch ein System für den Versand von Postsendungen gelöst, das umfasst:

- mindestens eine Recheneinheit;

- eine Vielzahl von Paketfächern;

- eine Empfangseinrichtung zum Empfangen eines Versandauftrags, der

Empfängerdaten und Absenderdaten umfasst;

- mindestens eine Speichereinrichtung zum Speichern einer Zuordnung eines Paketfachs zu einem Versandauftrag; - mindestens eine Authentifizierungseinrichtung zur Authentifizierung eines Paketabholers;

- mindestens eine Eingabeeinrichtung und/oder Erfassungseinrichtung zur Eingabe bzw. Erfassung einer Paketidentifikationskennung.

Ein wesentlicher Gedanke der vorliegenden Erfindung besteht darin, dass bei dem Deponieren einer Postsendung lediglich eine Zuordnung zwischen einem Versandauftrag und einem Paketfach erfolgt. Daher ist es möglich Postsendungen aufzugeben, die über keine Paketkennung, insbesondere keinen Adressaufkleber mit Barcode verfügen. Insofern kann ein entsprechender Versandauftrag ohne die Verwendung eines Druckers beispielsweise direkt am Paketautomaten oder über ein Smartphone oder über einen Laptop, usw. generiert werden. Die Zuordnung des Versandauftrags zu einer bestimmten Paketidentifikationskennung, die vorzugsweise von dem Paketabholer aufgebracht wird, erfolgt erst beim Abholen des Pakets durch den Paketabholer, also nach der Authentifizierung eines Paketabholers an dem System oder dem Paketautomaten. Insofern wird erfindungsgemäß zumindest temporär anstelle der Paketidentifikation bzw. Paketidentifikationskennung eine Paketfachidentifikationskennung (beispielsweise Paketfachnummer und Packstationsnummer/Paketautomatennummer) gespeichert.

Beispielsweise ist es denkbar, dass der Paketabholer eine Vielzahl von Barcodelabels mit entsprechenden Paketidentifikationskennungen zum Abholen der Postsendungen mitbringt und diese beim Entnehmen der Postsendungen aufklebt. Danach muss die Paketidentifikationskennung an das System kommuniziert werden. An dieser Stelle ist es denkbar, eine Eingabeeinrichtung, beispielsweise eine Tastatur, zu verwenden. Vorzugsweise wird eine Erfassungseinrichtung, beispielsweise eine Barcodeleseeinrichtung, verwendet.

Das System kann eine Vielzahl von Paketautomaten, die kommunikativ miteinander und/oder mit mindestens einem Server verbunden sind umfassen. Insofern ist es denkbar die notwendigen Informationen lokal in einem Paketautomaten oder zentral auf einem Server zu speichern. Ebenso können die Daten redundant, d.h. auf dem Server und auf dem Paketautomaten, hinterlegt werden. Die Verwendung eines zentralen Servers ist besonders dann vorteilhaft, wenn das Aufrechterhalten einer ständigen Kommunikationsverbindung zu den einzelnen Paketautomaten teuer oder technisch nicht möglich ist. Insofern können Speichereinrichtungen innerhalb der Paketautomaten als Zwischenspeicher dienen, und die relevanten Daten in Intervallen oder wann immer eine Verbindung zu dem Server besteht, hochgeladen werden.

In einem Ausführungsbeispiel können zumindest einige der Paketautomaten jeweils mindestens eine Recheneinheit, mindestens eine Authentifizierungseinrich- tung zur Authentifizierung des Paketabholers und mindestens eine Eingabeeinrichtung und/oder Erfassungseinrichtung zur Eingabe bzw. Erfassung der Paketi- dentifikationskennung umfassen. Die Erfassungseinrichtung kann beispielsweise eine Barcodeleseeinrichtung oder QR-Codeleseeinrichtung sein. Insgesamt ist es daher möglich, dass der einzelne Paketautomat einige oder alle der bereits beschriebenen Schritte losgelöst von einem Server durchführt. Insbesondere kann der jeweilige Paketautomat dazu ausgebildet sein, nach der Authentifizierung des Paketabholers unter Berücksichtigung der Zuordnung eines Paketfachs zu einem Versandauftragt eine Zuordnung einer Paketidentifikationskennung zu einem Versandauftrag zu erzeugen und zu speichern. Wie bereits erläutert können die hierfür notwendigen Daten lokal oder auf einem anderen Gerät, beispielsweise dem Server, gespeichert werden.

Eine Vielzahl der Paketfächer, beispielsweise alle, können eine Paketerfassungseinrichtung aufweisen. Diese kann es ermöglichen, das Vorhandensein einer Postfachsendung innerhalb des entsprechenden Paketfachs zu detektieren. Insofern kann das System bzw. der Paketautomat feststellen, ob eine Postsendung aus einem bestimmten Paketfach entnommen oder in dieses eingelegt wurde. In dieser Konstellation kann das System und/oder der einzelne Paketautomat dazu ausgebildet sein, beim Beladen eines Paketfachs durch einen Benutzer nur dann eine Zuordnung eines Paketfachs zu einem Versandauftrag zu speichern, wenn die Paketerfassungseinrichtung anzeigt, dass das Paketfach beladen wurde. Die Paketerfassungseinrichtung ermöglicht es also dem System bzw. dem Automaten festzustellen, ob die erforderliche Handlung des Benutzers tatsächlich vorgenommen wurde. Es ist möglich, eine Fehlbedienung oder sogar eine Fehlkonfiguration zu vermeiden.

Alternativ oder zusätzlich kann das System bzw. der jeweilige Paketautomat so ausgebildet sein, beim Leeren eines Paketfachs durch einen Paketabholer nur dann die Zuordnung der Paketidentifikationskennung zu dem Versandauftrag zu erzeugen und zu speichern, wenn die Paketerfassungseinrichtung anzeigt, dass das Paketfach geleert wurde. D.h. die Paketerfassungseinrichtung detektiert, bei- spielsweise nach einem Schließen des betroffenen Paketfachs, ob die Postsendung tatsächlich entnommen wurde. Eine Aktualisierung der gespeicherten Daten, insbesondere die Zuordnung zu einer bestimmten Paketidentifikationskennung erfolgt nur dann, wenn dies geschehen ist. Beispielsweise wäre es denkbar, dass ein Paketabholer keine Barcodeaufkleber mehr hat, so dass er den Abholvorgang nicht beenden kann. Insofern könnte er das betroffene Paketfach einfach wieder schließen, ohne dass die Zuordnung der Paketidentifikationskennung zum dem Versandauftrag erzeugt und gespeichert wird .

Insofern optimiert das erfindungsgemäße System auch die Interaktion zwischen dem Paketabholer u nd dem System.

Das System oder die Paketautomaten können dazu ausgebildet sein, eine Eingabe zu empfangen, die angibt, ob eine in ein Paketfach eingelegte Postsendung mit einer Kennzeichnung mit einer Paketidentifikationskennung versehen ist und diese Eingabe in Abhängigkeit von dem Paketfach zu speichern. Es ist also denkbar ein System oder einen Paketautomaten bereitzustellen, das bzw. die sowohl das Aufgeben von Postsendungen mit entsprechenden Kennzeichnungen wie auch ohne entsprechende Kennzeichnungen ermöglicht. Beispielsweise kann der Benutzer des Systems nach dessen Authentifizierung oder Registrierung gefragt werden, ob die zu bearbeitende Postsendung über eine entsprechende Kennzeichnung verfügt. Soweit der Benutzer eingibt, dass dies nicht der Fall ist, wird das erfindungsgemäße Verfahren mit der späten Zuordnung der Paketidentifikationskennung zu dem Versandauftrag durchgeführt. Vorzugsweise speichern die einzelnen Paketautomaten oder das System in welchem Paketfach eine gekennzeichnete und in welchem eine nicht gekennzeichnete Postsendung liegt.

Das System bzw. die Automaten können dazu ausgebildet sein, nach einer Authentifizierung eines Paketabholers in einen Abholmodus für ungekennzeichnete Pakete überzugehen und mindestens ein Paketfach zu ermitteln und zu öffnen, das ein Paket enthält, für das keine Zuordnung einer Paketidentifikationskennung zu einem Versandauftrag gespeichert ist. Es ist denkbar ein System bzw. einen Paketautomaten zu verwenden, das bzw. die auch beim Abholen von Postsendungen mehrere Modi, umfassend einen Abholmodus für ungekennzeichnete Pakete anbietet. Zusätzlich zu diesem Abholmodus kann ein Abholmodus für gekennzeichnete Pakete bzw. Postsendungen vorgesehen sein. Der Paketabholer kann beispielsweise durch eine Eingabe auswählen, welchen Modus bzw. welche Pakete er entnehmen möchte. Die einzelnen von dem Paketautomaten oder dem System durchgeführten Schritte zur Entnahme der Postsendungen können in Abhängigkeit von dem gewählten Modus (stark) variieren. Beispielsweise ist es denkbar für die Pakete mit Kennzeichnung alle Paketfächer gleichzeitig zu öffnen, während es bei den ungekennzeichneten Paketen sinnvoll sein kann, immer nur ein Paketfach zu öffnen, dieses zu entnehmen, die Kennzeichnung aufzubringen und zu erfassen bzw. einzugeben. Dies vereinfacht die Bedienung des Systems bzw. der Paketautomaten und vermeidet Fehler.

Wie bereits erläutert, kann/können das System bzw. die Paketautomaten dazu ausgebildet sein, nach dem Öffnen des mindestens einen Paketfachs mit der ungekennzeichneten Postsendung die Paketidentifikationskennung, vorzugsweise per Erfassungseinrichtung, zu erfassen und dem Versandauftrag zuzuordnen.

Die Empfängerdaten können eine E-Mailadresse und/oder eine Telefonnummer eines Empfängers umfassen. Vorzugsweise handelt es sich bei der Telefonnummer um eine Telefonnummer eines Mobilfunkgeräts, beispielsweise eine Smart- phones. In dieser Konstellation kann das System bzw. die Paketautomaten dazu ausgebildet sein, dem Empfänger eine elektronische Nachricht zu ü bermitteln und Eingaben bezüglich einer Empfängeradresse, insbesondere Daten, die einen von dem Empfänger ausgewählten Paketautomaten bezeichnen, zu empfangen. Auf diese Weise kann das System bzw. der Paketautomat es ermöglichen, dass der Empfänger das geografische Ziel der Postsendung dynamisch nach der Deponierung des Pakets in einem Postfach bestimmt. Der Versender der Postsendung spezifiziert also als Empfängeradresse lediglich die Telefonnummer oder eine E- Mailadresse oder eine beliebige andere Kennung, wie beispielsweise eine frei gewählte Identifikationsnummer. Das System bzw. der Paketautomat stimmt dann mit dem Empfänger ab, wohin die Postsendung geliefert werden soll.

Das System kann eine Anwendung umfassen, die es einem Benutzer ermöglicht, einen Versandauftrag mittels eines Smartphones und/oder Computers, insbesondere eines tragbaren Computers, zu erstellen und an die Empfangseinrichtung zu übermitteln. Mit dem erfindungsgemäßen System ist es also möglich Versandaufträge ohne die Verwendung eines Druckers auf mobilen Geräten zu generieren.

Die genannte Aufgabe wird des Weiteren durch ein Verfahren gelöst, das die folgenden Schritte umfasst: a) Entgegennahme eines Versandauftrags, wobei der Versandauftrag Empfängerdaten und Absenderdaten umfasst;

b) Entriegeln und/oder Öffnen eines Paketfachs zur Aufnahme einer Postsendung;

c) Feststellen, ob das entriegelte Paketfach geschlossen wurde;

d) Bestimmen einer Paketfachidentifikationskennung des geschlossenen Paketfachs;

e) Speichern einer Zuordnung der Paketfachidentifikationskennung zu dem Versandauftrag;

f) Authentifizieren eines Paketabholers;

g) Entriegeln und/oder Öffnen des Paketfachs mit der Postsendung;

h) Erfassen einer Kennzeichnung mit einer Paketidentifikationskennung auf der Postsendung und/oder Ausgeben eine Kennzeichnung mit einer Paketidentifikationskennung zur Aufbringung auf die Postsendung;

i) Speichern einer Zuordnung der Paketidentifikationskennung zu dem Versandauftrag.

Erfindungsgemäß erfolgen die Schritte k) und i) nach dem Schritt f) und oder g).

In einer Ausführungsform wird das Verfahren auf einem der vorab beschriebenen Systeme ausgeführt. Der Schritt c) ist nicht zwingend erforderlich.

Es ergeben sich ähnliche Vorteile wie diese bereits in Verbindung mit dem System beschrieben wurden.

Der Schritt a) kann eine Authentifizierung und/oder Registrierung eines Benutzers mittels eines Computers und/oder eines Smartphones umfassen. In einem Ausführungsbeispiel kann also eine Entgegennahme eines Versandauftrags nur dann erfolgen, wenn sich der Benutzer vorher authentisiert oder registriert hat. Wie bereits erläutert kann eine entsprechende Authentisierung oder Registrierung mittels eines Computers und/oder eines tragbaren Gerätes, beispielsweise eines Smartphones erfolgen.

Der Schritt b) kann ein (erneutes) authentifizieren des Benutzers an einem Paketautomaten umfassen, wobei das Entriegeln und/oder Öffnen eines Paketfachs des Paketautomaten nur dann erfolgt, wenn die Authentifizierung erfolgreich abgeschlossen wurde.

Die Zuordnung einer bestimmten Postsendung zu einem bestimmten Versandauftrag kann also dadurch erfolgen, dass der Benutzer sowohl bei der Erzeugung des Versandauftrags sowie bei der Aufgabe der Postsendung authentifizieren werden muss. In einem Ausführungsbeispiel erfolgt diese Authentifizierung einmal vor Ort, beispielsweise am Paketautomaten und einmal entfernt, beispielsweise über ein Smartphone. In einem anderen Ausführungsbeispiel authentisiert und/oder registriert sich der Benutzer nur einmal an einem bestimmten Paketautomaten und gibt vor Ort die Kenndaten des Versandauftrages ein.

Der Schritt e) kann ein Prüfen, ob eine Postsendung in das entriegelte und/oder geöffnete Paketfach eingelegt wurde, umfassen und das Speichern der Zuordnung der Paketfachidentifikationskennung zu dem Versandauftrag nur dann, wenn ein Paket/eine Postsendung eingelegt wurde. Dies verhindert eine Fehlbedienung.

Die oben genannte Aufgabe wird des Weiteren durch ein computerlesbares Medium mit Instruktionen zur Implementierung des beschriebenen Verfahrens gelöst, wobei die Instruktionen zur Ausführung auf einem Computer vorgesehen sind.

Weitere vorteilhafte Ausführungsformen ergeben sich anhand der Unteransprüche.

Nachfolgend wird die Erfindung mittels mehrerer Ausführungsbeispiele beschrieben, die anhand von Abbildungen näher erläutert werden. Hierbei zeigen:

Fig. 1 : einen Server, der kommunikativ mit einer Vielzahl von

Paketautomaten verbunden ist;

Fig. 2: relevante Komponenten eines Paketautomaten aus

Fig. 1;

Fig. 3: einzelne Komponenten des Servers aus Fig. 1;

Fig. 4: eine Auftragsdatentabelle; Fig. 5: eine Paketfachzuordnungstabelle;

Fig. 6: eine Benutzertabelle;

Fig. 7: ein Ablaufdiagramm eines Deponiervorgangs eines Pakets; und

Fig. 8: ein schematisches Ablaufdiagramm eines Abholvorgangs einer Vielzahl von Paketen durch einen Paketabholer.

In der nachfolgenden Beschreibung werden für gleiche und gleichwirkende Teile dieselben Bezugsziffern verwendet.

Fig. 1 zeigt ein erfindungsgemäßes System, bei dem ein Server 50 mit einer Vielzahl von Paketautomaten 20, 20 ^λ kommunikativ verbunden ist. In der gezeigten Ausführungsform erfolgt die kommunikative Verbindung über ein öffentliches Netzwerk 1. Es ist denkbar für die Kommunikation ein dediziertes Netzwerk, beispielsweise eine Verbindung per GSM oder eine Mischung aus dedizierten und öffentlichen Netzwerken zu verwenden. Gemäß der Fig. 1 verfügt der Server über eine Datenbank 60. Des Weiteren sind eine Vielzahl von internetfähigen Geräten, beispielsweise ein internetfähiges Mobilfunktelefon 70, mit dem Netzwerk 1 verbunden.

In dem nachfolgend beschriebenen Ausführungsbeispiel kommuniziert das Mobilfunktelefon 70 mit dem Server 50. Es ist jedoch auch denkbar, dass das Mobilfunktelefon 70 unmittelbar mit einem der Paketautomaten 20, 20 ^λ kommuniziert, um beispielsweise einen Versandauftrag zu erzeugen.

Fig. 2 zeigt einige Komponenten des Paketautomaten 20. Hierbei handelt es sich um eine Eingabeeinrichtung 21, beispielsweise eine Tastatur, eine Ausgabeeinrichtung 23, beispielsweise einen Monitor, eine Verarbeitungseinrichtung 25 und eine Kommunikationseinrichtung 27 zur Kommunikation mit dem Server 50. Des Weiteren sind eine Speichereinrichtung 28 und ein Barcodescanner 29 vorgesehen. Der Barcodescanner 29 kann alle oder einige Funktionen der bereits genannten Eingabeeinrichtung 21 übernehmen. Ebenso kann eine Eingabeeinrichtung 21 in Form beispielsweise einer Tastatur einige oder alle der nachfolgend beschrie- benen Aufgaben des Barcodescanners 29 übernehmen. Schließlich hat der Paketautomat 20 noch eine Vielzahl von Paketfächern 30, die sich automatisch öffnen lassen.

Die Fig. 3 zeigt einzelne Komponenten des Servers 50, der wie bereits erläutert Zugriff auf eine Datenbank 60 hat. Bei diesen Komponenten handelt es sich um ein SMS-Gateway 52, eine Server-Verarbeitungseinrichtung 55 und eine Server- Kommunikationseinrichtung 57 zur Kommunikation über das Netzwerk 1.

In dem beschriebenen Ausführungsbeispiel werden für den Versand des Pakets wichtige Informationen zentral in der Datenbank 60 des Servers 50 gespeichert. Die Datenbank 60 enthält eine Auftragsdatentabelle 61 (Fig. 4) zum Speichern von Versandaufträgen, eine Paketfachzuordnungstabelle 63 zur Zuordnung eines bestimmten Paketfachs 30 zu einem bestimmten Versandauftrag und eine Benutzertabelle 65 (Fig. 6) zur Speicherung von Benutzerdaten, insbesondere mit Au- thentifizierungsdaten.

Im Einzelnen umfasst die Auftragsdatentabelle 61 die folgenden Spalten :

- Eine Auftrags-ID;

- Absenderdaten;

- Empfängerdaten;

- Eine Paketidentifikationsnummer; und

- Eine Nutzer-ID.

In dem in Fig. 4 gezeigten Beispiel sind in der Auftragsdatentabelle 61 drei Versandaufträge gespeichert. Ein erster Versandauftrag hat die Auftrags-ID 222, Absenderdaten, Empfängerdaten und eine Nutzer-ID 1. Die Paketidentifikationsnummer ist für diesen Datensatz leer, was anzeigen soll, dass noch keine Paketidentifikationsnummer zugeordnet wurde. Ein zweiter Versandauftrag hat die Auftrags-ID 333, Absenderdaten, Empfängerdaten und die Nutzer-ID 2. Die Paketidentifikationsnummer ist ebenfalls unbelegt.

Ein dritter Versandauftrag hat die Auftrags-ID 444, Absenderdaten, Empfängerdaten und die Nutzer-ID 3. Für den Datensatz des dritten Versandauftrags ist das Feld der Paketidentifikationsnummer mit der Nummer 54321 belegt, was anzeigt, dass dem dritten Versandauftrag die Paketidentifikationsnummer 54321 zugeordnet wurde.

Die Benutzertabelle 65 enthält rein exemplarisch lediglich zwei Benutzer. Die einzelnen Spalten enthalten Daten bezüglich:

- Einer Nutzer-ID;

- Eines Namens;

- Einer Telefonnummer; und

- Eines Passworts.

Die Benutzertabelle 65 gibt an, dass der erste Versandauftrag aus der Auftragsdatentabelle 61 einem Benutzer mit dem Namen„Peter" zugeordnet ist, der die Telefonnummer 123 hat. Ebenso lässt sich anhand der Benutzertabelle 65 feststellen, dass der zweite Versandauftrag einem Nutzer mit dem Namen„Paul" zugeordnet ist, der die Telefonnummer 321 hat. Für beide Benutzer ist ein Passwort eingetragen. Die Zuordnung der Einträge zwischen der Auftragsdatentabelle 61 und der Benutzertabelle 65 erfolgt anhand der Nutzer-ID.

Die Paketfachzuordnungstabelle 63 hat Spalten für Daten bezüglich:

- Einer Auftrags-ID;

- Einer Paketautomaten-ID; und

- Einer Paketfachnummer.

Die erste Zeile der Paketfachzuordnungstabelle 63 gibt an, dass der erste Versandauftrag mit der Auftrags-ID 222 in dem Paketautomaten 20 mit der Paketautomaten-ID 20 im ersten Paketfach mit der Paketfachnummer 1 gelagert ist. Die zweite Spalte der Paketfachzuordnungstabelle 63 gibt an, dass das Paket für den zweiten Versandauftrag mit der Auftrags-ID 333 im zweiten Paketautomaten 20 ^λ mit der Paketautomaten-ID 20 ^λ im ersten Paketfach mit der Paketfachnummer 1 lagert.

Im Endeffekt gibt der in der Auftragsdatentabelle 61 und der Paketfachzuordnungstabelle 63 gezeigte Zustand an, dass die Pakete des ersten und zweiten Versandauftrags in dem ersten Paketautomaten 20 bzw. den zweiten Paketautomaten 20 ^λ von einem Benutzer eingelagert wurden. Keines dieser Pakete wurde gemäß den bestehendem Zustand von einem Paketabholer abgeholt und mit einer Kennung versehen, die eine eindeutige Identifizierung der Postsendung, losgelöst von dem in der Paketfachzuordnungstabelle 63 angegebenen Paketfach, ermöglichen würde. Das Paket zu dem dritten Versandauftrag wurde bereits von einem Paketabholer gekennzeichnet und mit der Paketidentifikationsnummer 54321 versehen. Daher existiert in der Paketfachzuordnungstabelle 63 kein entsprechender Eintrag mehr und die Spalte der Auftragsdatentabelle 61 mit den Paketidentifikationsnummern enthält einen entsprechenden Eintrag.

Der Einlagerungsvorgang in einem der Paketautomaten 20, 20 ^λ wird nachfolgend anhand des Ablaufdiagramms gemäß Fig. 7 beschrieben.

Zunächst authentisiert sich ein Benutzer an dem Server 50 in einem Authentisie- rungsschritt 101. In diesem Schritt kann der Benutzer aufgefordert werden seinen Benutzernamen und ein Passwort einzugeben. Dieser Benutzername und das Passwort können mit den in der Benutzertabelle 65 gespeicherten Daten abgeglichen werden. Nach einer erfolgreichen Authentisierung des Benutzers erzeugt der Benutzer in einem Erzeugungsschritt 102 einen Versandauftrag. Exemplarisch wird nachfolgend davon ausgegangen, dass es sich hierbei um einen vierten Versandauftrag handelt. Dieser vierte Versandauftrag wird in einem Übermittlungsschritt 103 an den Server 50 übermittelt, der den vierten Versandauftrag empfängt (Schritt 103) und speichert (Schritt 204). Das Speichern erfolgt in dem beschriebenen Ausführungsbeispiel in der Auftragsdatentabelle 61, wobei eine eindeutige Auftrags-ID, beispielsweise 555, generiert wird. Der vierte Versandauftrag umfasst Informationen zum Absender sowie zum Empfänger. Theoretisch ist es denkbar auf die Absenderdaten zu verzichten, da die Nutzer-ID eine eindeutige Zuordnung zu einem bestimmten Nutzer vornimmt. Die entsprechenden Einträge in der Benutzertabelle 65 können als Absenderdaten verwendet werden. Die Empfängerdaten können sehr konkrete Angaben zu einem bestimmten Paketautomaten 20, 20\ eine postalische Adresse oder personenbezogene Daten sein. Beispielsweise ist es denkbar den Empfänger ausschließlich anhand einer Benutzerkennung, einer Telefonnummer oder einer E-Mailadresse zu identifizieren und später konkrete Zustelldaten zu ermitteln.

Gemäß Fig. 7 geht der Benutzer nach dem Übermitteln des Versandauftrags (Schritt 103) zu einem Paketautomaten, beispielsweise dem ersten Paketautomaten 20. Dort ist es notwendig, dass er sich ein weiteres Mal direkt am Paketauto- maten 20 authentisiert (Schritt 105). Im beschriebenen Ausführungsbeispiel nimmt der Paketautomat 20 die Eingaben des Benutzers entgegen und sendet diese an den Server 50 weiter, so dass auch hier eine Authentifizierung durch den Server 50 erfolgt (Schritt 205). Danach wird der Benutzer zur Auswahl einer Paketfachgröße vom Paketautomaten 20 aufgefordert. In einem Auswahlschritt 107 erfolgt eine entsprechende Auswahl, die an den Paketautomaten 20 kommuniziert und von diesem empfangen wird. Der Paketautomat 20 ermittelt ein freies Paketfach 30 und öffnet dieses (Schritt 207), so dass der Benutzer in einem Einlegeschritt 109 das Paket einlegen kann. Daraufhin schließt der Benutzer das entsprechende Paketfach 30, was wiederum von dem Paketautomat 20 detektiert wird und diesen veranlasst zu ermitteln, welcher Versandauftrag von dem authentifizierten Benutzer in der letzten Zeit gespeichert wurde. Das Paketfach 30 ermittelt also den vierten Versandauftrag und speichert hierzu in der Paketfachzuordnungstabelle 63 einen entsprechenden Eintrag (Schritt 210), so dass es anhand der Daten in der Datenbank 60 möglich ist, zu ermitteln in welchem Paketfach 30 sich das Paket zu dem vierten Versandauftrag befindet.

Theoretisch ist es möglich, dass ein Benutzer mehrere Versandaufträge generiert hat und die entsprechenden Pakete gleichzeitig abgeben möchte. In diesem Fall kann der Benutzer nach einem Schließen eines ersten Paketfachs 30 gefragt werden, welches Paket gerade eingelegt wurde. Eine Identifikation des Versandauftrags kann anhand einer Nummer oder anhand der Empfängerdaten erfolgen. Alternativ wäre es möglich unmittelbar nach dem Schritt der Authentifizierung 205 den Benutzer aufzufordern, einen bestimmten Versandauftrag auszuwählen oder zu bestätigen, dass ein bestimmter Versandauftrag nun bearbeitet wird.

In dem beschriebenen Ausführungsbeispiel können die Schritte 101 bis 103 anhand eines Mobilfunktelefons 70 durchgeführt werden. Erfindungsgemäß kann aber auch auf eine doppelte Authentifizierung des Benutzers verzichtet werden, wenn der vierte Versandauftrag unmittelbar anhand der Eingabeeinrichtung 21 und Ausgabeeinrichtung 23 an dem Paketautomaten 20 erstellt wird. Des Weiteren wäre es denkbar eine vorläufige Identifikationsnummer für den vierten Versandauftrag zu generieren, die als Authentifizierung ausreicht, um das Durchführen der Schritte 107 bis 110 zu ermöglichen.

Das Abholen einer Vielzahl von Paketen durch einen Paketabholer wird anhand des Ablaufdiagramms gemäß Fig. 8 erläutert. In einem Authentisierungsschritt 300 authentisiert sich der Paketabholer an einem bestimmten Paketautomaten, beispielsweise dem Paketautomaten 20. Auch in diesem Fall kann der Paketautomat 20 die Eingaben des Paketabholers empfangen und an den Server 50 zur Authentifizierung weiterleiten. Der Server führt dann einen Authentifizierungsschritt 400 durch, der es dem Paketabholer erlaubt Pakete aus einzelnen Paketfächern 30 zu entnehmen. In einem Ausführungsbeispiel ist der Paketautomat 20 ausschließlich dazu geeignet ungekennzeichnete Pakete aufzunehmen. Insofern kann in einem Auswahlschritt 401 festgestellt werden, welche Paketfächer 30 mit Paketen zur Abholung befüllt sind. Der Paketautomat 20 öffnet dann eines der befüllten Fächer (Schritt 403). In einem anderen Ausführungsbeispiel enthält der Paketautomat 20 gekennzeichnete und nicht gekennzeichnete Pakete. Der Paketautomat 20 kann dann in dem Schritt 401 anhand der Paketfachzuordnungstabelle 63 ermitteln, welche Paketfächer 30 mit ungekennzeichneten Paketen befüllt sind. Beispielsweise kann die entsprechende Tabelle lediglich dann ein Eintrag vorgesehen sein, wenn das entsprechende Paket ungekennzeichnet ist. Alternativ kann wie in Fig. 4 ein fehlender Eintrag in der Spalte„Paketidentifikationsnummer" anzeigen, dass das zugehörige Fach (Fig. 5) ein ungekennzeichnetes Paket enthält. Des Weiteren könnte der Paketautomat 20 mit dem Paketabholer in Interaktion treten, um festzustellen, ob dieser gekennzeichnete oder ungekennzeichnete Pakete abholen möchte.

Unabhängig hiervon wird in einem nächsten Schritt, nach der Öffnung eines Postfachs 30 mit einem ungekennzeichneten Paket, das Paket aus dem Paketfach 30 entnommen und das Paketfach 30 wieder verschlossen (Schritt 305). Der Paketautomat 20 prüft, ob das Paket tatsächlich entnommen wurde (Prüfungsschritt 405). Währenddessen kann der Paketabholer eine Kennzeichnung, beispielsweise in Form eines Barcodeaufklebers auf dem Paket aufbringen (Aufklebeschritt 306). In dem Aktivierungsschritt 406 aktiviert der Paketautomat den Barcodescanner 29, so dass der Paketabholer den aufgebrachten Barcode scannen kann (Schritt 307). Der Server 50 empfängt die gescannte Paketidentifikationsnummer in Schritt 407, bestimmt anhand der Paketfachzuordnungstabelle 63 und der Auftragsdatentabelle 61 den zugehörigen Versandauftrag (Schritt 408) und speichert die Paketidentifikationsnummer zu dem aufgefundenen Versandauftrag (Schritt 409). Nach der Durchführung dieser Schritte kann ein Eintrag in der Auftragsdatentabelle 61 so aussehen wie dies in der dritten Zeile zu dem dritten Versandauftrag mit der Auftrags-ID 444 gezeigt ist. Der zugehörige Eintrag in der Paketfachzuordnungstabelle 63 kann gelöscht werden. Der Paketautomat 20 fährt in Schritt 410 mit den noch verbleibenden mit ungekennzeichneten Paketen befüllten Paketfächern 30 fort. Im Endeffekt werden die Schritte 403, 405, 406, 407, 408 und 409 solange durchlaufen, bis alle ausgewählten Paketfächer 30 abgearbeitet wurden oder der Paketabholer den Vorgang aus irgend einem anderen Grund, beispielsweise dem Fehlen von weiteren Barcodeaufklebern, abbricht.

Der Paketabholer schließt das zuletzt geöffnete Paketfach 30 (Schritt 308) und fährt mit dem nächsten geöffneten Paketfach 30 in Schritt 305 fort.

In den beschriebenen Ausführungsbeispielen wird ein Barcode als Kennzeichnung für die Pakete bzw. Postsendungen verwendet. Es ist jedoch ohne Weiteres denkbar eine andere Kennzeichnung, beispielsweise anhand eines QR-Codes, eines al- phanummerischen Codes, usw. der Postsendungen vorzunehmen.

In den beschriebenen Ausführungsbeispielen wird die Kennzeichnung mittels des Barcodescanners 29 erfasst. Theoretisch kann die Eingabe der Paketidentifikationsnummer jedoch auch manuell erfolgen oder über eine RF-ID-Leseeinrichtung ermittelt werden.

Die Kennzeichnungen für die Pakete, die vorzugsweise an diesen befestigbar sind, können von dem Paketabholer mitgebracht werden. Alternativ gibt es nur für den Paketabholer zugänglich eine Vielzahl von Kennzeichnungen, die bei dem jeweiligen Paketautomaten 20, 20 ^λ hinterlegt sind.

In den Ausführungsbeispielen werden der Versand und die Abholung eines Pakets beschrieben. Es ist offensichtlich, dass die erfindungsgemäßen Verfahren und Vorrichtungen für den Versand und die Abholung jedes Gegenstands, insbesondere von jeder beliebigen Postsendung, verwendet werden können.

An dieser Stelle sei darauf hingewiesen, dass alle oben beschriebenen Teile bzw. Komponenten für sich alleine gesehen und in jeder Kombination als erfindungswesentlich beansprucht werden. Bezugszeichenliste Netzwerk

Paketautomat

Eingabeeinrichtung

Ausgabeeinrichtung

Verarbeitu ngseinrichtung

Kommunikationseinrichtung

Speichereinrichtung

Barcodescanner

Paketfach

Server

SMS-Gateway

Server-Verarbeitungseinrichtung

Server-Kommunikationseinrichtung

Datenbank

Auftragsdatentabelle

Paketfachzuordnungstabelle

Benutzertabelle

Mobilfunktelefon

Schritt des Authentisierens an dem Server

Schritt des Erzeugens eines Versandauftrags

Schritt des Übermitteins des Versandauftrags an den Server Schritt des Authentisierens des Benutzers an einem Paketautomaten Schritt der Größenauswahl

Schritt des Einlegens des Pakets

Schritt des Schließens des Paketfachs

Schritt des Empfangens eines Versandauftrags

Schritt des Speicherns des Versandauftrags

Schritt des Authentifizierens eines Benutzers an einem Paketautomaten

Schritt des Auswählens und Öffnen eines Paketfachs

Schritt des Speicherns einer Zuordnung eines Paketfachs zu einem Versandauftrag

Schritt des Authentifizierens an einem Paketautomaten 305 Schritt des Entnehmens eins Pakets und des Schließens eines Paketfachs

306 Schritt des Aufklebens einer Kennzeichnung

307 Schritt des Scannens einer Kennzeichnung

308 Schritt des Schließens des Paketfachs

400 Schritt des Authentifizierens eines Paketabholers

401 Schritt des Auswählens aller Paketfächer mit ungekennzeichneten

Paketen

403 Schritt des Öffnens eines Paketfachs

405 Schritt des Prüfens des Paketfachs

406 Schritt des Aktivierens eines Barcodescanners

407 Schritt des Empfangens einer Paketidentifikationsnummer

408 Schritt des Bestimmens eines zugehörigen Auftrags anhand der Pa- ketfachzuordnungsta belle

409 Schritt des Speicherns der Paketidentifikationsnummer

410 Schritt des Fortfahrens mit dem nächsten Paketfach