Sector de la técnica

La presente invención está relacionada con la protección de comestibles o bebidas en recipientes abiertos, para preservar a tales productos de su deterioro por la oxidación en circunstancias provisionales hasta su consumo o una protección más definitiva de conservación en envasado.

Estado de la técnica

Los productos comestibles y bebidas se deterioran por oxidación en el contacto con el aire, por lo que se halla generalizada la práctica de los envasados al vacio y otras técnicas orientadas a la eliminación del aire del interior de los recipientes de envasado, para aislar los producto y asi asegurar la conservación de los mismos durante un tiempo que depende de la naturaleza de los propios productos.

Es conocida, por otro lado, la efectividad que ofrecen los gases inertes y sus mezclas para el aislamiento contra la oxidación, asi como la inocuidad de los mismos en relación con los producto alimenticios y/o bebidas, habiéndose desarrollado, en base a ello, realizaciones de aislamiento en los envasados, mediante la creación de una atmósfera de gas inerte dentro de los envases, con la cual quedan eficazmente protegidos los productos.

Soluciones de esta naturaleza se hallan recogidas, por ejemplo, en las Patentes US 4.946.326, US 5.108.656, US 6.342.261, US 2002/0068120, GB 2.330.816, GB 2.330.817, GB 2.336.350 y EP 0 422 995.

Estas soluciones están orientadas, todas ellas, a la sustitución del aire en el interior de los envases por un gas inerte, mediante la extracción del aire por aspiración y la inyección luego del gas inerte, o bien mediante la inyección del gas inerte a presión, expulsando a la vez el aire del interior del envase, lo cual condiciona, en cualquiera de los casos, la aplicación a recipientes cerrados.

Existen sin embargo circunstancias en las que los productos han de permanecer un tiempo en recipientes abiertos, durante lo cual se puede producir el deterioro de los productos por la oxidación; como es por ejemplo cando el envase de conservación de un producto se abre para el consumo y solo se consume parte del producto, quedando el resto en el envase abierto para su consumo en una ocasión posterior; o cuando en el envasado de fábrica de los productos éstos tienen que permanecer en los -envases correspondientes un tiempo antes de efectuarse el cierre , en las condiciones de conservación.

Objeto de la invención

De acuerdo con la invención se propone un sistema que soluciona de una forma sencilla y práctica el referido problema de la conservación circunstancial de los productos comestibles o bebidas en envases abiertos, aportando unas ventajas de gran importancia, tanto para los procesos del envasado comercial de los productos, como para el consumo final de los productos, ya que permite evitar al máximo todo principio de deterioro de dichos productos, garantizando la total integridad de los mismos en el envasado y/o en el consumo.

Descripción detallada de la invención

El sistema de la invención consiste en incorporar sobre los productos a proteger una capa aislante de gas inerte, con la cual se establece el aislamiento de los productos respecto del aire, evitando asi la oxidación y el deterioro de los mismos.

Se emplea para ello un gas inocuo para los productos de consumo alimentario y particularmente de entre los que son más pesados que el aire, tal como por ejemplo argón, sin descartar otros gases o mezclas de los mismos con las propiedades indicadas.

El gas de protección se aplica sobre los productos a proteger por simple aportación al recipiente contenedor del producto, de manera que por su cualidad de más pesado que el aire, dicho gas se deposita por si mismo sobre el producto, determinando una capa que establece el aislamiento del producto respecto del aire existente por encima, el cual queda sin contacto con el producto.

La cantidad de gas a suministrar para conseguir una capa de aislamiento efectiva, es función en cada caso de la superficie de producto a cubrir, pudiendo aportarse el gas por cualquier medio convencional, como por ejemplo mediante un spray, por vertido o impulsión desde una bombona-contenedor, o cualquier otra técnica, sin que sea necesaria la aportación con presión, ya que el gas por su propio peso se deposita sobre el producto - A -

a proteger .

Tales condiciones del sistema le hacen aplicable tanto en recipientes cerrados donde haya una masa de aire por encima del producto alojado en el interior, como en recipientes abiertos al aire, sirviendo por lo tanto para establecer una protección ocasional de los productos en las circunstancias anteriormente mencionadas en las que no son aplicables las soluciones conocidas de protección mediante atmósfera de gas a presión en recipientes cerrados.

La aportación del gas protector al recipiente de aplicación puede además hacerse de forma manual, permitiendo la aplicación del sistema en el uso doméstico, pero también sin que ello altere el concepto, la aportación del gas puede hacerse de manera automatizada en base a programaciones predeterminadas, permitiendo el uso del sistema igualmente en aplicaciones industrializadas.

El sistema es de aplicación, particularmente en relación con alimentos y bebidas, según lo descrito, pero en el mismo concepto puede ser aplicado también en relación con otras utilidades, como por ejemplo para evitar la típica capa de nata sobre la masa residual de pinturas u otros productos en recipientes abiertos.