Thermoplastgranulate Beschreibung Die vorliegende Erfindung betrifft Granulate auf der Basis mindestens eines thermo- plastisch verarbeitbaren Polymeren, die weniger als 10 % konkave Stellen aufweisen und im übrigen an jeder anderen Stelle konvex sind, bestimmt anhand des Mittelwertes der Verhältnisse der Konturfläche zur Gesamtkonturfläche für ein Ensemble von Gra- nulaten mittels Auflicht-Interferenzkontrastspektroskopie. Außerdem betrifft die vorlie- gende Erfindung ein Verfahren zur Herstellung dieser Granulate. Des Weiteren betrifft die Erfindung die Verwendung dieser Granulate zur Herstellung von Formteilen, Folien oder Fasern. Schließlich betrifft die Erfindung die Formteile, Fasern oder Folien, die aus diesen Granulaten erhältlich sind. Darüber hinaus betrifft die vorliegende Erfindung ein Verfahren zur Qualitätskontrolle von Granulaten. Weitere Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung sind den Ansprüchen, der Beschreibung und den Beispielen zu entnehmen. Es versteht sich, dass die vorstehend genannten und die nachstehend noch zu erläuternden einzelnen Merkmale des erfindungsgemäßen Verfahrens nicht nur in der jeweils angegebenen Kombination, sondern auch in anderen Kombinationen verwendbar sind, ohne den Rahmen der Erfindung zu verlassen.

Formteile auf Kunstharzbasis, insbesondere wenn sie großflächig sind, gleichmäßig einzufärben, stellt häufig ein Problem dar. Ebenso ist es oft problematisch ein Formteil abgestimmt auf ein zweites Formteil einzufärben. Das Ziel Formteile auf Kunstharzba- sis zu erhalten, die möglichst keine Stellen aufweisen, die intensiver und solche die weniger intensiv gefärbt sind, ist deshalb so schwierig zu erreichen, weil etliche Fakto- ren dazu beitragen können, dass die Einfärbung letztlich ungleichmäßig ist. Beispiels- weise spielt die Art des Pigments, die Art des Kunststoffs oder die Art und Weise der mechanischen Durchmischung eine Rolle.

Eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung war es, sich dem Problem der gleichmäßigen Einfärbung von Formteilen anzunehmen. Hierzu wurde gefunden, dass die eingangs definierten Granulate auf Kunstharzbasis verwendet werden können, um sehr präzise und homogen eingefärbte Formteile herzustellen. Eine weitere Aufgabe war es, ein Verfahren zu finden, mittels dessen sich diese Granulate erhalten lassen. Darüber hin- aus war es eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Verfahren zu finden, mittels dessen sich Granulate, die sich zu gut eingefärbten Formteilen verarbeiten lassen, von Granulaten, die sich schlechter einfärben lassen zu unterscheiden.

Verfahren mit Hilfe derer Polymerisate, die sich schmelzen lassen, unter Wasser gra- nuliert werden können, sind bekannt. Hierbei wird das geschmolzene Polymere bei- spielsweise durch eine Düse gedrückt und der Schmelzefluss durch ein rotierendes Messer in Gegenwart von Wasser in kleine Stücke geteilt. Während dieses Vorgangs und danach kühlen die entstandenen Teilchen ab, wobei zunächst die Außenschicht erkaltet und später das Innere erstarrt. Der Abkühlvorgang schreitet von außen nach innen fort. Während des Abkühlens kann aus diesem Grund im Inneren des Teilchens ein Unterdruck entstehen. Dadurch kann die Außenschicht nach innen gezogen wer-

den, und es kann sich im Inneren des Teilchens ein Hohlraum, Vakuole, bilden. Der Hohlraum kann sich während der Lagerung der Teilchen mit Gas oder Feuchtigkeit füllen (WO 96/26241). Um die Holraumbildung zu vermeiden, wird in der WO 96/26241 vorgeschlagen, den Polymerschmelzestrang vor dem Schneiden mit mindestens 44°C warmem Wasser in Kontakt zu bringen und dann zu granulieren. Bei der Verarbeitung zu Formteilen ergeben sich, wie aus der WO 96/26241 hervorgeht, sofern Vakuolen im Granulaten enthalten sind, Silberstreifen und Blasen auf der Oberfläche. Zu dem Prob- lem der Herstellung gleichmäßig eingefärbter Formteile ist der WO 96/26241 nichts zu entnehmen.

Ein Verfahren zur Unterwassergranulierung wird in der WO 99/52967 offenbart, mit dem Granulate mit wenig@r als 10 Vol-% Xlakuolen erhalten werden können. Gemäß dieser Schrift stören die Vakuolen bei der Weiterverarbeitung der Granulate und die Granulate selbst sind optisch nicht ansprechend. Bei diesem Verfahren werden die Polymere nach dem Extrudieren mit einer Kühlrate weniger als 50°C/s auf eine Tempe- ratur abgekühlt, die 1 bis 20°C oberhalb der Glasübergangstemperatur Tg des Polyme- ren liegt. Anschließend werden die Polymeren geschnitten. Bevorzugt werden die Po- lymeren während des Schneidens auf unter 100°C abgekühit, wobei das Kühlmedium nicht mehr als 370°C kälter als das Polymere sein soll. Der Polymerstrang kann hierzu mit Wasser besprüht werden, dessen Temperatur gemäß der Beschreibung von unter 30 bis 80°C liegen sollte. Alternativ wird das Polymere dadurch abgekühlt, dass es 3 bis 1 Os lang durch ein Wasserbad geleitet wird, dessen Temperatur 40 bis 80°C auf- weist. Zu dem Problem, wie gleichmäßig eingefärbte Formteile erhalten werden kön- nen ist dieser Offenbarung nichts zu entnehmen. Auch wird ein Verfahren mittels des- sen dellenarme Granulate hergestellt werden könnten, nicht offenbart.

Aus der US 4,385, 016 geht ein Verfahren hervor, mittels dessen vor allem Granulate, die Gaseinschlüsse, nämlich Treibmittel, enthalten unter Wasser granuliert und trans- portiert werden können. Es wird erwähnt, dass einheitliche Granulate erhalten werden können. Beschreibungsgemäß passiert 83 bis 100°C warmes Wasser den Pelletierkopf und die Teilchen werden im Wasserbad auf eine Temperatur von 66 bis 100°C abge- kühlt und mittels Wasser einer Temperatur von 94°C transportiert.

Von treibmittelhaltigen Harzen war es ferner bekannt, dass sie unter Überdruck oder bei reduzierten Drucken granuliert werden können, um das Aufschäumen genau zu kontrollieren (DE-A 198 19 058 ; US, 5,234, 963).

Gemäß der JP-A 11-179724 wird bei der Unterwassergranulierung eine schlechte Gra- nulatkonfiguration durch sich verstopfende Düsen hervorgerufen. Dies kann, so die Schrift, dadurch vermieden werden, dass das Wasser in der Schneidkammer mehr als 80°G aufweist, aber nicht sprudelt. Um dies zu vermeiden kann unter erhöhtem Druck granuliert werden. Das Wasser weiches der Schneidkammer zugeführt wird, hat laut Beschreibung eine Temperatur von 40 bis 70°C.

Im Rahmen der gestellten Aufgabe wurde gefunden, dass Granulate, die möglichst frei von Dellen sind, sich sehr gut zu Fertigteilen verarbeiten, worin die Farbmittel sehr gleichmäßig verteilt sind. Bevorzugt werden aus verarbeitungstechnischen Gründen Granulate, die sowohl einen geringen Anteil an Dellen als auch an Vakuolen aufwei- sen.

Erfindungsgemäß werden unter Granulat kleine Teilchen verstanden. Welche Größe die Granulate haben, ist frei wählbar, richtet sich aber im Allgemeinen nach praktischen Gesichtspunkten. Sowohl sehr kleine als auch sehr große Granulate lassen sich beim Verpacken oder Weiterverarbeiten oft nur schlecht handhaben. Beispielsweise werden sie nur schlecht in die verarbeitende Maschine eingezogen oder lassen sich nur schlecht dosieren. Die Granulate können länglich bis rund sein. Bevorzugt werden Granulate deren längste Achse im Bereich von 0,5 bis 10 mm, bevorzugt im Bereich von 0, 8 bis 5 mm und deren kürzeste Achse im Bereich von 0, 2 bis 5 mm, bevorzugt im Bereich von 0,5 bis 5 mm liegt. Für viele Anwendungen werden Granulate bevor- zugt, die rund oder nahezu rund sind, d. h. deren Aspektverhältnis (Verhältnis längste zu kürzeste Achse) im Bereich von 3,5 bis 1, bevorzugt im Bereich von 2 bis 1 liegt.

Die Größe und die Form der Granulate lässt sich beispielsweise über die Größe der Düse durch die die Polymerschmelze gedrückt wird, beeinflussen, aber auch durch den Durchsatz, die Viskosität der Polymerschmelze und die Geschwindigkeit mit der diese zerteilt wird. Derartige Maßnahmen sind dem Fachmann bekannt oder er kann sie nach an sich bekannten Methoden vornehmen (z. B. Granulieren von Thermoplasten : Systeme im Vergleich, Jahrestagung Aufbereitungstechnik, Baden-Baden, 24. /25. 11.

99, VDI Verlag S. 327 bis 401).

Erfindungsgemäße Granulate haben eine Konturfläche, die weniger als 10%, bevor- zugt weniger als 8 %, insbesondere weniger als 5 %, bezogen auf die Gesamtkontur- fläche eines Ensembles von Granulaten, an konkaven Stellen aufweist. Besonders bevorzugt sind defektfreie Granulate, jedoch lassen sich Granulate, deren Konturfläche beispielsweise von 1 bis 3 % oder von 1 bis 2 %, bezogen auf die Gesamtkonturfläche, konkave Stellen haben, bereits zu sehr einheitlich gefärbten Formteilen verarbeiten.

Die Bestimmung des Anteils an konkaven Stellen wird erfindungsgemäß durch Auflicht- Interferenzkontrastspektroskopie durchgeführt. Hierzu wird eine definierte Anzahl an Granulaten, also ein Ensemble, untersucht.

Die Anzahl an Granulaten im jeweiligen Ensemble wird dabei so groß gewählt, dass eine statistische Auswertung möglich ist. Die Mindestzahl beträgt 10 Granulate. Die Granulate werden mit einer, mit einem Haftmittel versehenen, Fläche auf einen Glas- <BR> <BR> <BR> objektträger fixiert. In einem Lichtmikroskop (beispielsweise Zeiss Axiophot) werden <BR> <BR> <BR> <BR> <BR> <BR> die Granulate unter polarisiertem Auflicht (zwischen gekreuzten (90°) Polarisatoren) betrachtet. Die Vergrößerung wird so gewählt, dass jeweils gerade das gesamte Gra- nulat abgebildet wird. Granulate ohne konkave Stellen zeigen punkt-oder strichförmige Reflexe. Granulate mit konkaven Stellen zeigen ringXrmige Reflexe. Zu deren CharaR- terisierung wird im digitalisierten Bild mit Hilfe einer Bildanalyse-Software (z. B. analy-

SIS) der ringförmige Reflex umfahren. Ohne die Krümmung des Oberfläche des Gra- nulates zu berücksichtigen, wird die zu der Kontur gehörende eingeschlossene Fläche bestimmt. Diese Fläche wird als Konturfläche bezeichnet. Ebenso wird die Kontur des Teils der Granulatoberfläche, die unter dem Mikroskop sichtbar ist, umfahren. Wieder- um wird, ohne die Krümmung des Oberfläche des Granulates zu berücksichtigen, die zu der Kontur gehörende eingeschlossene Fläche bestimmt. Diese Fläche wird als Gesamtkonturftäche bezeichnet. Das Verhä) tnis der Konturfiäche zur Gesamtkonturfiä- che [%] ist ein Maß für die Größe der konkaven Stelle. Auf diese Weise wird jedes En- semblemitglied vermessen und das arithmetische Mittel der Verhältnisse für das En- semble bestimmt.

Dies bedeutet, dass die Granulate gemäß dieser Erfindung eine weitgehend glatte Oberfläche aufweisen, worunter zu verstehen ist, dass sie im wesentlichen keine Del- len aufweisen. Dies heißt, dass das Granulat an jeder Stelle seiner Oberfläche oder zumindest zu wesentlichen Anteilen seiner Oberfläche konvex gewölbt ist. Unter einer Delle wird jede Einbuchtung in Richtung des Granulatinneren verstanden. Eine Delle kann dabei eine leichte Einbuchtung sein, aber auch eine sehr tiefe Delle, sprich ein Loch.

Die erfindungsgemäß bevorzugten Granulate weisen weniger als 10 %, bevorzugt we- niger als 8 %, insbesondere weniger als 5 %, bezogen auf die Gesamtzahl eines En- sembles von Granulaten, Vakuolen auf. Besonders bevorzugt sind defektfreie Granula- te, jedoch lassen sich Granulate mit z. B. einem Anteil von 1 bis 3 %, bezogen auf die Gesamtzahl eines Ensembles von Granulaten, bereits zu sehr guten eingefärbten Formteilen verarbeiten. Unter Vakuole wird der Anteil an dem durch die Oberfläche des Granulates begrenzten Volumens verstanden, der nicht durch die Masse des Polyme- ren und auch nicht durch einen anderen Feststoff oder eine Flüssigkeit eingenommen wird, sprich ein abgeschlossener, unzugänglicher Hohlraum. Die Granulate, die eine Vakuole enthalten, können gleichzeitig an der Stelle, an der sich die Vakuole gebildet hat, auch eine kleine konkave Stelle aufweisen. Aber es können auch Granulate mit defektfreier Oberfläche eine Vakuole beinhalten.

Da die aus dem Stand der Technik bekannte Trennanalyse in Natriumchloridlösung nicht zu eindeutigen und wiederholbaren Ergebnissen führt, erfolgt die Bestimmung der Vakuolenanteile erfindungsgemäß mittels Trennanalyse in Wasser/Deuteriumoxid- Mischung. Hierzu wird in einem ersten Schritt aus den Granulaten ein Probeplättchen gespritzt, anhand dessen die Dichte des zu untersuchenden Materials festgestellt wird.

Alternativ kann die Dichte auch gemäß ISO 1183 bestimmt werden. Danach wird aus D2O und Ha0 eine Mischung einer Dichte hergestellt, die etwa 1 % unterhalb der Dich- te des Materials liegt und bei der das kompakte Material langsam zu Boden sinkt. An- schließend werden 10g einer Granulatprobe (Auswahl siehe oben) in 100g der Mi- schung aus D20 und H2O, die mit 1g des Tensids K30 (Gemisch aus überwiegend se- kundären lslatriumalkylsulfonaten einer mittleren Kettenlänge von C-15) der Firma Bay- er AG versetzt wird, für einen Zeitraum von 5 Minuten intensiv gerührt. Granulate, die Vakuolen enthalten, schwimmen auf, während die restlichen Granulate absinken. Der

Versuch wird dreimal wiederholt und der arithmetische Mittelwert der Anzahl der auf- geschwommenen Granulate, bezogen auf den Mittelwert der Gesamtzahl der unter- suchten Granulate bestimmt.

Darüber hinaus zeichnen sich die erfindungsgemäßen Granulate im Allgemeinen durch eine Restfeuchte von weniger als 0, 5 %, bevorzugt weniger als 0, 3 %, insbesondere im Bereich von 0, 01 bis 0, 15 Gew.-%, bezogen auf das Gesamtgewicht eines Ensembeis aus. Die Restfeuchte wird durch gravimetrische Trocknung bestimmt. Hierzu wird eine definierte Menge (z. B. 1 oder 109) an Granulaten eingewogen und bei einer definierten Temperatur, die für SAN bei 160°C liegt, für einen Zeitraum von 20 min, getrocknet.

Der prozentuale Masseverlust entspricht dem Restfeuchtegehalt.

Prinzipiell können als Polymere, aus denen die erfindungsgemäßen Granulate herge- stellt werden können, alle thermoplastisch verarbeitbare Polymere verwendet werden.

Bevorzugt werden Polymere, die eine Erweichungstemperatur (Vicat-Erweichungs- temperatur bei einer Kraft von 50 N und einer Temperatursteigerung von 50 K/h, VST/B/50 gemäß ISO 306) im Bereich von 60 bis 250°C, bevorzugt im Bereich von 80 bis 180°C aufweisen und deren Schmelze sich bei Temperaturen im Bereich von 150 bis 350°C, bevorzugt 180 bis 320°C, insbesondere 200 bis 300°C verarbeiten lässt.

Solche können beispielsweise aus der Klasse der Polyacetale, Polyacrylate, Polycar- bonate, Polyamide, Polyester, Polymethacrylate, Polyolefine, Polyphenylenether, Po- lystyrole, Styrolcopolymere, Polyurethane, Polyvinylacetate, Polyvinylchloride oder Polyvinylether sein. Es können auch Mischungen aus zwei oder mehreren unterschied- lichen Polymeren verwendet werden.

Bevorzugt werden Granulate auf der Basis von Styrolcopolymerisaten, z. B. Sty- rol/Acrylnitrilcopolymere, oft auch bezeichnet als SAN-Copolymere, Acryl- nitril/Butadien/Styrolcopolymere, oft auch bezeichnet als ABS, Acryl- nitril/Acrylat/Styrolcopolymere, oft auch bezeichnet als ASA. Erfindungsgemäß sollen hierunter auch Derivate oder Varianten von SAN-Copolymeren, ABS und ASA verstan- den werden, wie solche auf der Basis von alpha-Methylstyrol oder Methacrylat oder solche die weitere Comonomere umfassen, beispielsweise das sogenannte MABS.

Selbstverständlich können auch Mischungen von zwei oder mehreren unterschiedli- chen Styrolcopolymerisaten eingesetzt werden. Styrolcopolymerisate sind dem Fach- mann bekannt oder nach an sich bekannten Methoden herstellbar. Bevorzugt werden auch Mischungen der genannten Styrolcopolymerisate mit Polyamiden, Polybutylente- rephthalaten und/oder Polycarbonaten.

Die Polymere können als solche verwendet werden. Sie können aber auch Zusatzstof- fe wie Gleit-oder Entformungsmittel, Wachse, Flammschutzmittel, Antioxidantien, Sta- bilisatoren gegen Lichteinwirkung oder Antistatika enthalten. Bevorzugt enthalten die Polymere keine faser-oder pulverförmige Verstärkungsmittei. Besonders bevorzugt enthalten sie darüber hinaus auch keine Farbmittel wie Pigmente oder Farbstoffe.

Die Granulate gemäß dieser Erfindung können mittels eines mehrstufigen Verfahrens hergestellt werden. Zunächst wird das zu granulierende thermoplastische Polymere in einer Plastifiziereinheit geschmolzen. Hierzu werden bevorzugt Knetmaschinen einge- setzt. Insbesondere kommen Extruder, beispielsweise ein-oder zweiwellige Maschi- nen, in Betracht. In einer der bevorzugten Ausführungsformen werden in dem erfin- dungsgemäßen Verfahren Extruder eingesetzt, die auch dazu ausgerüstet sind wasserfeuchte Polymere zu entwässern, die beispielsweise direkt aus dem Herstell- prozess stammen. Darunter werden solche Extruder bevorzugt, bei denen das Restwasser zumindest teilweise flüssig aus dem Extruder austritt. Besonders bevorzugt werden derartige Extruder eingesetzt, wenn Granulate auf der Basis von Styrolcopolymeren oder Blends, die Styrolcopolymere enthalten, insbesondere ABS, ASA oder MABS hergestellt werden sollen. Derartige Extruder sind bekannt und beispielsweise in der EP A1 734 825 beschrieben.

In einem ersten Verfahrensschritt wird die Polymerschmelze durch eine Düse gedrückt.

Als Düse kann beispielsweise eine Lochplatte eingesetzt werden, wie eine Lochplatte mit Kreisführung, verwendet werden. Als Lochplatten kommen im allgemeinen beheizte Lochplatten in Betracht so solche mit Kern-Rand-Beheizung, solche vom Heizkanal- Typ oder vom Wärmetauscher-Typ. Darunter sind Heizkanal-und Wärmetauscherty- pen bevorzugt.

Erfindungsgemäß wird die Polymerschmelze in einer mit eine flüssigen Kühlmittel ge- fluteten Schneidkammer gedrückt. Die Schneidkammer umgibt die Düse, z. B. die Lochplatte und die Vorrichtung mit der die Polymerschmelze zerteilt wird. Die Größe und Gestalt der Schneidkammer ist prinzipiell frei wählbar und richtet sich nach prakti- schen Gesichtspunkten wie Größe der Lochplatte, Geometrie der Messer, Kühlmittel- menge, die durch die Schneidkammer transportiert werden soll oder Durchsatz an Po- lymer.

Als Kühlmittel wird meist Wasser eingesetzt. Es kann prinzipiell jedes optisch klare Wasser eingesetzt werden, beispielsweise filtriertes Flusswasser oder Brunnenwasser.

Bevorzugt wird demineralisiertes Wasser verwendet. Im Allgemeinen zeigt das ver- wendete demineralisierte Wasser Leitfähigkeiten von weniger als 20 uS/cm, bevorzugt weniger als 12 uS/cm, wobei die Bestimmung nach DIN EN 27888 in Verbindung mit DIN 50930-6, erfolgt.

Es können aber auch andere Kühlmittel wie ein-oder mehrwertige Alkohole z. B. Gly- kol oder Paraffine verwendet werden.

Das Kühlmittel wird gemäß einer bevorzugten Ausführungsform bei Normaldruck an- gewandt. Die Temperatur des Kühlmittels beträgt dabei im Allgemeinen von 60 bis 95°C. Bevorzugt liegt die Temperatur des Kühlmittels im Bereich von 70 bis 95°C, ins- besondere im Bereich von 80 bis 95°C, beispielsweise im Bereich von 80 bis 90°C.

Das Kühimittei kann aber auch gemäß einer anderen bevorzugten Ausführungsform unter erhöhtem Druck angewandt werden. So kann das Kühlmittel bis zu 130°C auf-

weisen, beispielsweise unter erhöhtem Druck bei einer Temperatur im Bereich von 60 bis 130°C, bevorzugt 70 bis 100°C, insbesondere 80 bis 98°C angewandt werden.

So kann es bevorzugt sein, dass der Druck bis zu 6 bar beträgt, z. B. von 1 bis 5 bar beträgt. Beispielsweise kann der Druck im Bereich von 1 bis 4, bevorzugt 1 bis 3, ins- besondere 1 bis 2 bar betragen. Nach einer der bevorzugten Ausführungsformen steht das kühlmittel in der Schneidkammer unter einem Druck von mindestens 1, 1 bar. Dies ist dann z. B. besonders bevorzugt wenn das Kühlmittel einen niedrigen Siedepunkt hat, beispielsweise wenn Wasser a ! s Kühimittei verwendet wird und bei einer Kühlmit- teltemperatur von über 100°C gearbeitet werden soll.

In einem zweiten Schritt wird die Polymerschmelze zerteilt. Hierfür können Schneide- vorrichtungen wie rotierende Messer vorgesehen werden. Hierbei werden bevorzugt mehrarmige rotierende Messer eingesetzt. Beispielsweise werden Messerköpfe mit 6, 8, 12, 14 oder mehr beispielsweise bis 50 rotierende Messer verwendet (wobei deren Anzahl nicht zwingend eine gerade Zahl zu sein braucht). Diese sind im Allgemeinen so angebracht, dass sie vor der Düse, z. B. der beheizten Düsenplatte, in der Schneid- kammer rotieren. Die Drehzahlen liegen beispielsweise im Bereich von 300 bis 5000 Umdrehungen pro Minute. Die Messereinstellung kann manuell, pneumatisch oder hydraulisch vorgenommen werden oder automatisch durch Federkraft erfolgen. Diese Maßnahmen sind dem Fachmann bekannt.

Zwischen dem Austritt der Polymerschmelze und dem Zerteilen derselben liegen im Allgemeinen sehr kleine Zeiträume. Diese betragen erfindungsgemäß nicht mehr als 20 ms bevorzugt nicht mehr als 10 ms, insbesondere nicht mehr als 5 ms. Da die Po- lymerschmelze bei ihrem Austritt aus der Düse im Allgemeinen eine Temperatur im Bereich von 150 bis 350°C, bevorzugt 180 bis 320°C, insbesondere 200 bis 300°C aufweist, liegt die Temperatur der Polymerschmelze während des Schneidens in der Regel nicht mehr als von 10 bis 20 °Cunter der Austrittstemperatur.

Erfindungsgemäß werden die in dem zweiten Schritt erhaltenen Granulate in einem dritten Schritt abgekühlt. Die bevorzugte Abkühlrate ist dabei abhängig von der Art des Polymeren. Erfindungsgemäß beträgt die Abkühlrate 2 bis 30°C/s, bevorzugt im Be- reich von 5 bis 20°C/s, insbesondere im Bereich von 8 bis 15°C/s. Während des Ab- kühlschrittes beträgt das Volumenverhältnis von Granulat zu Kühlmittel in der Regel von 0,03 : 1 bis 0,12 : 1, bevorzugt von 0,06 : 1 bis 0,1 : 1. Im Allgemeinen ist es bevor- zugt, wenn die Granulate nach dem dritten Schritt eine Außentemperatur von 100 bis 200°C, bevorzugt von 100 bis 150°C aufweisen. Diese Temperaturbestimmung erfolgt durch Entnahme einer definierten Probemenge, Entfernen des anhaftenden Kühlmittels und Messen der Temperatur mittels einer IR-Kammer.

Bevorzugt ist es, die Granulate in dem gleichen Kühlmittel abzukühlen in das die Poly- merschmeize gedrückt und in dem sie zerteilt wird. Vorzugsweise findet der dritte Ver- fahrensschritt außerhalb der gefluteten Schneidkammer statt.

Während die Granulate abkühlen werden sie bevorzugt gleichzeitig zu einer Trock- nungsvorrichtung transportiert. Dabei kann dem Kühlmedium während der gesamten Transportstrecke Wärme entzogen werden. Dem Kühlmedium kann aber auch nur auf Teilstücken der Transportstrecke Wärme entzogen werden. Nach einer besonders be- vorzugten Ausführungsform wird auf einem ersten Teilstück der Transportstrecke dem Kühlmedium keine Wärme entzogen, und in einem zweiten Teilstück wird dem Kühl- medium Wärme entzogen. Das erste Teilstück kann bis zu 80 % der gesamten Trans- <BR> <BR> portstrecke lang sein, beispielsweise kann seine Länge bis zu dreiviertel der gesamten <BR> <BR> <BR> <BR> <BR> Transportstrecke betragen.

Die Granulate können beispielsweise in üblichen Trocknungsvorrichtungen, wie sie in der Fachliteratur beschrieben sind, getrocknet werden. Beispiele geeigneter Trocs- nungsvorrichtungen sind Zentrifugaltrockner oder Wirbelbetttrockner (siehe oben S. 333 bis S. 336). Besonders bevorzugt werden Trocknungsvorrichtungen, in denen die nach dem dritten Schritt vorhandene Restwärme des Granulates mit benutzt wer- den kann, um den Trocknungsvorgang zu unterstützen.

Die so erhaltenen erfindungsgemäßen Granulate eigenen sich zur Herstellung von Formteilen, Folien oder Fasern, die Farbmittel enthalten. Insbesondere eigenen sich die Granulate zur Herstellung großflächiger, gleichmäßig eingefärbter, Formteile oder gleichmäßig eingefärbter Folien. Besonders eignen sich die erfindungsgemäßen Gra- nulate dazu mit Farbmitteln wie Farbpigmenten vermischt zu werden, indem diese o- berflächig, gegebenenfalls zusammen mit Haftvermittlern, auf die Granulate aufge- bracht werden und dann die so oberflächlich mit den Farbmitteln beschichteten Granu- late in Spritzgussvorrichtungen ohne besondere zusätzliche Mischvorrichtungen aufge- schmolzen und die Formen gespritzt zu werden. Ebenso können aus den erfindungs- gemäßen Granulaten gefärbte Formteile oder Folien hergestellt werden, deren Farbe an ein zweites separat hergestelltes Formteil oder eine zweite separat hergestellte Fo- lie angepasst ist, Außerdem ist es sehr viel einfacher möglich die Farbe einer Vorlage z. B. eines Musterplättchens in einem Formteil oder einer Folie einzustellen. Aufgrund der ebenmäßigen Oberfläche lassen sich Farbmittel sehr gleichmäßig in die Granulate einarbeiten. Die Formteile, Folien oder Fasern, die aus den erfindungsgemäßen Gra- nulaten erhältlich sind, sind im wesentlichen homogen eingefärbt, d. h. die Farbdiffe- renz, bestimmt als Farbabstand AE (gemäß CIELAB-Formel, DIN 6174, D65, 10° Nor- malbeobachter), ist klein. Ob eine Farbdifferenz als solche wahrgenommen wird, hängt vom absoluten Farbort ab, d. h. ob es sich um eine helle oder dunkle Farbe handelt.

Erfindungsgemäßen Formteile, Folien oder Fasern, die beispielsweise weiß eingefärbt sind, weisen bevorzugt AE-Werte von weniger als 0,3, insbesondere weniger als 0,2 auf. Beispielsweise dunkelbraun eingefärbte Formteile, Folien oder Fasern weisen be- vorzugt SE-Werte von weniger als 0,5, bevorzugt weniger als 0,3 auf.

Darüber hinaus enthalten die aus den Granulaten hergestellten Formteile keine soge- nannten"Silberstreifen". Ferner ist die Oberfläche der aus den erfindungemäßen Gra- nulaten hergestellten Formteile im wesentlichen frei von Blasen.

Beispiele Bestimmung des Anteil an konkaven Stellen : Die Bestimmung des Anteils an konkaven Stellen erfolgte sowohl visuell als auch mit- <BR> <BR> tels Auflicht-lnterferenzkontrastspe ctroskopie. Hierzu wurde eine definierte Anzahl an Granulaten, also ein Ensemble, untersucht. Dabei verfuhr man bei der Auswahl des Ensembles so, dass man dem Granulatstrom drei Proben gleichen Gewichts zu drei unterschiedlichen Zeitpunkten entnahm, die drei Proben intensiv mischt@ und dieser Mischung das zu prüfende Ensemble entnahm.

Die Anzahl betrug jeweils 10, 50 oder 100 Granulate. Die Granulate wurden mit der Flachseite auf einen Glasobjektiräger fixiert. In einem Lichtmikroskop (Zeiss Axiophot) wurden die Granulate unter polarisiertem Auflicht (zwischen gekreuzten (90°) Polarisa- toren) betrachtet. Die Vergrößerung wurde so gewählt, dass jeweils gerade das ge- samte Granulat abgebildet wurde. Granulate ohne konkave Stellen zeigten punkt-oder strichförmige Reflexe. Granulate mit konkaven Stellen zeigten ringförmige Reflexe. Zu deren Charakterisierung wurde im digitalisierten Bild mit Hilfe einer Bildanalyse- Software (analySIS) der ringförmige Reflex umfahren. Ohne die Krümmung des Ober- fläche des Granulates zu berücksichtigen, wurde die zu der Kontur gehörende (d. h. zu dem ringförmigen Reflex gehörende) eingeschlossene Fläche bestimmt (Konturfläche).

Ebenso wurde die Kontur des Teils der Granulatoberfläche, die unter dem Mikroskop sichtbar war, umfahren. Wiederum wurde, ohne die Krümmung der Oberfläche des Granulates zu berücksichtigen, die zu der Kontur gehörende eingeschlossene Fläche bestimmt (Gesamtkonturfläche). Das Verhältnis der Konturfläche zur Gesamtkonturflä- che [%] ist ein Maß für die Größe der konkaven Stelle. Auf diese Weise wurde jedes Ensemblemitglied vermessen und das statistische Mittel der Verhältnisse für das En- semble bestimmt.

Bestimmung des Anteils an Vakuolen : Trennanalyse in Wasser/Deuteriumoxid-Mischung. Hierzu wurde in einem ersten Schritt aus den Granulaten ein Plättchen gespritzt, anhand dem die Dichte des zu un- tersuchenden Materials festgestellt wurde. Danach wurde aus D20 und H20 eine Mi- schung einer Dichte hergestellt, die unterhalb der Dichte des Materials lag und bei der das kompakte Material langsam zu Boden sank. Anschließend wurden 10g einer Gra- nulatprobe in 100g der Mischung aus D20 und H2O, die mit 1g des Tensids K30 (Ge- misch aus überwiegend sekundären Natriumalkylsulfonaten einer mittleren Kettenlänge von C-15 der Firma Bayer AG) versetzt wird, für einen Zeitraum von 5 Minuten intensiv gerührt. Granulate, die Vakuolen enthielten schwimmen auf während die restlichen Granulate absanken. Der Versuch wurde dreimal wiederholt und der Mittelwert der Anzahl der aufgeschwommenen Granulate, bezogen auf den Mittelwert der Gesamt- zahl der untersuchten Granulate bestimmt.

Fig. 1 : Abbildung eines erfindungsgemäßen Granulates mit strichförmigem Reflex

Fig. 2 : Abbildung eines Granulates mit konkaver Stelle Fig. 3 : Abbildung eines Granulates mit konkaver Stelle und Vakuole Erfindungsgemäßes Beispiel 1 und Vergleichsbeispiele 1V und 2V Ein ABS mit einem Anteil von ca. 30 Gew.-% Kautschuk wurde in einer mit Wasser gefluteten Schneidkammer granuliert.

Die Temperatur der Schmelze betrug ca. 250°C. Die Schneidvorrichtung hatte 10 Klin- gen und ihre Umdrehungszahl betrug 3000 UPM. Die weiteren Bedingungen und die Ergebnisse sind Tabelle 1 zu entnehmen.

Tabelle 1 : Beispiel Vp : Vwa) Tw [°C]b) Druckc) Aussehen Granulate Anzahl [bar] Dellen pro 50 Granulate 1V 0,06 75 1 Dellen + n. b. Vakuolen 2V 0,08 82 1 Dellen 45 + 1, 5 1 0,093 95 1,8 Im Wesentlichen 1 + 1 defektfrei a) Volumenverhältnis Polymer/Wasser in der Schneidkammer und der Transportstre- cke b) Wassertemperatur in der Schneidkammer Druck in der Schneidkammer d) Die Anzahl der Dellen wurde durch Auszählen bestimmt. Hierzu wurde eine Probe von 50 Granulaten auf einer Unterlage fixiert und von drei verschiedenen Personen bei einer 10-fachen Vergrößerung ausgewertet. n. b. : nicht bestimmt Quantitative Bestimmung der Dellen Vergleichsbeispiel 2V.

Eine Probe von 10 Granulaten wurde anhand der Auflicht-Interferenzspektroskopie vermessen.

Es ergaben sich folgende Werte : Granulatfläche mm2 Fläche der Delle mm2] % Delle zur Gesamtfläche 13, 90 3, 81 27, 4 12,56 3,68 29, 3 13, 45 3, 2 13, 22 2, 99 22, 6 12,61 1,52 12,1 11,88 3,35 28,2 11,00 2,89 26,3 12, 00 1,21 10,1 14, 48 4,15 28,7 12, 84 2, 98 23, 2

Der Mittelwert % Dellen zur Gesamtfläche betrug 23,3 + 6,8.

Erfindungsgemäßes Beispiel 1 Eine Probe von 10 Granulaten wurde anhand der Auflicht-Interferenzspektroskopie vermessen.

9 von den 10 Granulaten wiesen nur punkt-oder strichförmige Reflexe auf. Die Kontur- fläche des Granulates mit Delle betrug 12,95 mm2. Die Konturfläche der Delle betrug 1,14 mm2. Damit betrug das Verhältnis der Konturfläche zur Gesamtkonturfläche 8, 8%.

Erfindungsgemäßes Beispiel 2 Ein Copolymer mit einem Anteil von 30 Gew.-% Acrylnitril und 70 Gew.-% a-Methylstyrol wurde unter den Bedingungen des Beispiel 1 granuliert. Die erhaltenen Granulate waren gleichförmig und wiesen eine glatte Oberfläche ohne Dellen und Va- kuolen auf. Die Dichte betrug 1,0825 0005 g/cm3 und die Restfeuchte betrug ca. 0, 1 %.

Die Trennanalyse ergab dass von 50 Granulaten 49 absanken.

Vergleichsbeispiel 3V Das gleiche Copolymer wie es für Beispiel 2 verwendet wurde, wurde unter den Bedi- nungen des Verg ! eichsbeispie) s 1V jedoch bei Tw = 70 °C granuliert. Die Granulate wiesen einen Konturflächenanteil zwischn 10 und 30 % auf. Die Dichte betrug 1, 0378 0,02 g/cm3. Die Restfeuchte betrug ca. 0, 7 %. Die Trennanalyse wurde mit unter- schiedlicher Granulatzahl durchgeführt. Die Ergebnisse sind Tabelle 2 zu entnehmen.

Tabelle 2 : Anzahl Granulat Anzahl aufge-Anzahl abgesunken % vakuolenfreies Granulat schwommen 79 64 15 81 50 41 9 82 30 22 8 73