次に本発明の実施形態を図面を参照しな� ��ら詳細に説明するが、本発明は以下の実施� ��態に限定されるものではなく、本発明の趣� ��を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識� ��基づいて、適宜設計の変更、改良等が加え� ��れることが理解されるべきである。

 図1は、製造対象である目封止ハニカム構 造体を模式的に示す斜視図である。又、図2� �、図1に示される目封止ハニカム構造体を中� ��軸を含む平面で切断した断面の一例を示す� ��(断面図)である。図1に示される目封止ハニ� ��ム構造体1は、流体の流路となる複数のセル 5を区画形成する多孔質の隔壁4を備えるハニ� ��ム構造体2のセル5の端部に、目封止部3が形� ��されたものであり、具体的には、セル5のう ちの、所定のセル5aの一方の開口端6aと、残� �のセル5bの他方の開口端6bに目封止部3が形成 されたものである。本実施形態の目封止ハニ カム構造体の製造方法によって得られた目封 止ハニカム構造体1は、ハニカム構造体2の端� ��において、目封止部3の端面が平坦であり、 且つ、目封止部材3の深さDが所望の値に調整� ��れているものである(図2参照)。

(1)ハニカム構造体作製工程:
 本発明の目封止ハニカム構造体の製造方法� ��一の実施形態では、目封止ハニカム構造体1 を作製するために、先ず、図3に示されるよ� �な未焼成のハニカム構造体を作成する。図3� ��示されるハニカム構造体12は、流体の流路� �なる複数のセル15が多孔質の隔壁14によって� ��画形成されたハニカム構造を有する筒状の� ��造体である。このような未焼成のハニカム� ��造12は、セラミックを含む成形原料を押出� �成形し乾燥させて得ることが出来る。

 セラミックを含む成形原料は、コージェ� ��イト原料、ムライト、アルミナ、スピネル� ��炭化珪素、窒化珪素、リチウムアルミニウ� ��シリケート、チタン酸アルミニウム等のセ� ��ミックの粉末に、水等の分散媒、バインダ� ��造孔剤、分散剤等を加えて混練したものを� ��適に用いることができる。

 バインダとしては、ヒドロキシプロピル� ��チルセルロース、メチルセルロース、ヒド� ��キシエチルセルロース、カルボキシルメチ� ��セルロース、ポリビニルアルコール等を使� ��することができる。これらは、一種単独で� ��用してもよいし、二種以上を組み合わせて� ��用してもよい。造孔材としては、焼成工程� ��より飛散消失する性質のものであればよく� ��コークス等の無機物質や発泡樹脂等の高分� ��化合物、澱粉等の有機物質等を単独で用い� ��か組み合わせて用いることができる。分散� ��としては、エチレングリコール、デキスト� ��ン、脂肪酸石鹸、ポリアルコール等を使用� ��ることができる。これらは、一種単独で使� ��してもよいし、二種以上を組み合わせて使� ��してもよい。

 押出し成形の方法は、特に制限はなく、� ��えば、真空押出し成形機を用いた押出し成� ��等の従来公知の方法を用いることが出来る� ��また、乾燥方法は、特に制限はなく、例え� ��、熱風乾燥、マイクロ波乾燥、誘電乾燥、� ��圧乾燥、真空乾燥、凍結乾燥等の従来公知� ��乾燥法を用いることができる。中でも、成� ��体全体を迅速かつ均一に乾燥することがで� ��る点で、熱風乾燥と、マイクロ波乾燥又は� ��電乾燥とを組み合わせた乾燥方法が好まし� ��。

(2)マスキング工程:
 本実施形態の目封止ハニカム構造体の製造� ��法では、乾燥した未焼成のハニカム構造体1 2に対し、図4に示されるように、目封止部を� ��成しないセルにマスクを施す、マスキング� ��程を有することが好ましい。具体的には、� ��焼成のハニカム構造体12の一方の端面17aに� �所定のセル15a以外のセル(残余のセル)15bの開 口端を覆うマスク19を配設する。所定のセル1 5aは、一方の端面17aにおいて目封止部を形成� ��るセルであり、端面17aにおけるその配置は� ��に限定されず、使用目的により任意に決定� ��ることができる。例えば、所定のセル15aを� ��端面17aにおいて、市松模様が形成されるよ� ��に一つおきのセルとする(所定のセルと残余 のセルとが交互に並ぶようにする)ことがで� �る。マスク19は、所定のセル15aのみにセラミ ックスラリーを導入するためのものであり、 従来のマスク手段を好適に用いることが出来 る。例えば、未焼成のハニカム構造体12の一� ��の端面17aに粘着フィルムを貼着し、画像処� ��を利用したレーザー加工によって、所定の� ��ル15aを覆う粘着フィルム(マスク)の所定の� �位に孔を空けて形成する方法を挙げること� �出来る。尚、セルにマスクを配設する(施す) というときは、セルの開口端部をマスクが覆 い、目封止材料が圧入されない状態にするこ とをいい、セルの開口端部の一部にマスクが 配設されていても、そのマスクに孔が開いて いて目封止材料がそのセルに圧入される状態 になっている場合は、そのセルにはマスクが 配設されていないことになる。マスクに孔を 開けたときの「孔の開口面積」は、セルの開 口面積に対して30~100%であることが、目封止� �スラリーを良好に浸入させることが可能に� �るため好ましく、上記開口面積が40~100%であ� ��ことが更に好ましく、50~100%であることが特 に好ましい。

 次に、同様の方法により、未焼成のハニ� ��ム構造体12の他方の端面に、所定のセル15a� �開口端を覆うマスクを配設する。具体的に� �、未焼成のハニカム構造体12の他方の端面に 粘着フィルムを貼着し、画像処理を利用した レーザー加工等によって、残余のセル15bに対 応する所定の部位に孔を空ける。

 マスク用フィルムは、その種類に特に制� ��はないが、例えば、加熱することで溶融可� ��であるとともに、レーザー光の照射によっ� ��穿孔可能なフィルムが好ましい。また、未� ��成のハニカム構造体の端面上で固定される� ��うに、粘着層を有するフィルムを用いるこ� ��が好ましい。このようなフィルムの具体例� ��しては、ポリエステル、ポリオレフィン、� ��ロゲン化ポリオレフィン等のポリマー材料� ��らなる基材と、この基材に積層配置される� ��アクリル系粘着材等からなる粘着層とを備� ��た粘着フィルムを挙げることができる。ま� ��、マスク用フィルムの厚さは、強度、孔の� ��け易さ等の観点から10~100μm程度が好ましい� ��

 マスク用フィルムにスラリー浸入孔を開� ��る方法は、特に限定されないが、例えば、� ��記レーザー照射(レーザーマーカー)により� �孔を形成する方法の他に、一本の針で一つ� �つ穿孔を形成する方法、セルのピッチに対� �した所定の形状を有する剣山状の針を使用� �て多数のスラリー浸入孔をまとめて形成す� �方法などを挙げることができる。なお、セ� �のピッチや開口形状が一定ではないハニカ� �基材にも柔軟に対応することが可能である� �いう観点から、ハニカム基材の端面を画像� �理し、スラリー浸入孔を開けるべきセルの� �置を抽出し、レーザーマーカーによって上� �抽出した位置に対応する部分にスラリー浸� �孔を穿孔する方法(画像処理を利用したレー� ��ー加工)が好ましい。

 本実施形態においては、一方の端面の残� ��のセル及び他方の端面の所定のセルにそれ� ��れマスキングをして、その後に、一方の端� ��の所定のセルに目封止をし、一方の端面の� ��スキングを剥がした後に他方の端面の残余� ��セルに目封止をするようにしているが、一� ��の端面の残余のセルにマスキングをして一� ��の端面の所定のセルに目封止をした後に、� ��方の端面のマスキングを剥がし、他方の端� ��の所定のセルにマスキングをして、他方の� ��面の残余のセルに目封止をするようにして� ��よい。

(3)目封止工程:
 次に、ハニカム構造体のセルに目封止材料� ��圧入する目封止工程について説明する。図5 A~図5Dは、本発明の目封止ハニカム構造体の� �造方法の一の実施形態の目封止工程を模式� �に示す説明図である。まず、平面状の圧入� �23を有する圧入台22を、貯留槽21内に貯留さ� �たスラリー状の目封止材料25に、圧入面23が� ��を向くようにして浸漬する(図5A参照)。「圧 入面23が上を向く」とは、圧入面23が目封止� �料25の液面26と同じ方向を向くことである。

 貯留槽21内に貯留するスラリー状の目封� �材料(セラミックスラリー)25としては、特に� ��限はないが、セラミック例えばコージェラ� ��トの粉末に、バインダや分散媒等を加えて� ��練したものを好適に用いることが出来る。� ��ラミックの粉末の種類については特に制限� ��なく、例えば、上述した未焼成のハニカム� ��造体12を押出し成形する成形原料に含まれ� �セラミックの粉末と同様のものを用いても� �いし、異なるものを用いてもよい。目封止� �料は、セルへの浸入性とセル内端部付近で� �スラリー保持の観点から、チキソトロピー� �を有することが好ましい。目封止材料のス� �リー濃度は、30~60体積%が好ましく、40~50体積 %が更に好ましい。また、目封止材料のスラ� �ー粘度は、25℃において、1~1000dPa・sが好ま� �く、5~500dPa・sが更に好ましく、10~100dPa・sが� ��に好ましい。1dPa・sより低いと、流動性が� �いため目封止材料がセル内に侵入し難くな� �ことがあり、1000dPa・sより高いと、硬くなる ため目封止材料をセルに圧入し難くなること がある。粘度は、振動式粘度計により測定し た値である。振動式粘度計としては、例えば 、CBCマテリアルズ社製のFVM-80Aを用いること� �できる。分散媒としては、例えば、アセト� �、メタノール、エタノール等の有機溶媒や� �等を好適例として挙げることができる。バ� �ンダとしては、例えば、ポリビニルアルコ� �ル(PVA)等の樹脂を用いることができ、加熱に よってゲル化する特性を有する熱ゲル硬化性 のバインダを用いることが好ましい。この熱 ゲル硬化性のバインダとしては、例えば、メ チルセルロースを好適に用いることができる 。

 貯留槽21としては、特に限定されるもの� �はなく、目封止を行うハニカム構造体の大� �さに合わせて適宜その口径、深さを決定す� �ことができる。例えば、直径5~100cm、深さ5~20 cmの有底筒状の容器を用いることができる。� ��面の形状は、円形、楕円形、四角形等の多� ��形、その他不定形等いずれの形状でもよい� ��また、貯留槽21の材質は、特に限定されな� �が、例えば、ステンレススチール、アルミ� �ウム、MCナイロン、ジュラコン等の合成樹脂 等を挙げることができる。

 圧入台22は、平面状の圧入面23を有する部 材である。その形状は特に限定されないが、 例えば、一方の面(圧入面23)が平面状の板状� �材を用いることが好ましい。ここで、「平� �状」というときは、平面度公差範囲500μmま� �をいう。平面度公差範囲は、エスオーエル� �製の「FlatMaster FM40」にて斜入射方式により� ��ーザー光を広げて測定した値である。また� ��目封止工程において、圧入台22を目封止材� �25の液面26から上に上昇させ、再び目封止材� ��25内に浸漬する操作をする場合には、圧入� �22を目封止材料25に浸漬するときに下面側に� ��気を巻き込み難くするために、下面側を、� ��面の中央部分を突き出させたコーン状(例え ば、下面が円形の場合は円錐状)に形成する� �とが好ましい。尚、目封止材料に空気が巻� �込まれると、次に目封止部を形成するとき� �、空気の存在により目封止部が均一に形成� �れないことがあるため好ましくない。

 圧入台22の大きさは、特に限定されず、� �ニカム構造体12の底面全体を圧入面23に押圧� ��きる大きさであればよい。また、圧入台22� �材質は、特に限定されず、ステンレススチ� �ル、アルミニウム、MCナイロン、ジュラコン 等の合成樹脂等を挙げることができる。

 圧入台22は、圧入面23が上を向くようにし て目封止材料25に浸漬する。圧入面23が上を� �くようにして圧入台22を目封止材料25に浸漬� ��ることにより、圧入面23と目封止材料25の液 面26とが平行になるため、圧入面23上に存在� �る目封止材料の厚さ(高さ)が一定になり、ハ ニカム構造体のセルに目封止材料を圧入した ときに、目封止部の深さを一定に保つことが できる。

 圧入台22は、支持棒24によって外縁部分を 支持することが好ましい。例えば、圧入台22� ��四角形である場合には、四隅に一つずつ配� ��することが好ましい(図6参照)。ここで、図6 は、図5Cの状態を上から見た平面図である。� ��して、支持棒24は、昇降機(図示せず)に装着 され、圧入台22を昇降させ、所定の位置に停� ��させることができるように構成されている� ��とが好ましい。また、圧入面23を押圧しな� �らハニカム構造体12を圧入台22に載置するた� ��、圧入台22並びにこれを支える支持棒24及び 昇降機(図示せず)は、そのときの押圧力に耐� ��得る強度を有することが好ましい。支持棒2 4は、このような強度を有する部材であれば� �その材質、形状は特に限定されない。また� �支持棒24の形状は、ハニカム構造体の載置、 取り出しの障害にならない形状であることが 好ましい。

 圧入台22を目封止材料25に浸漬するときに は、目封止材料25を振動させて流動性を高め� ��状態で浸漬することが好ましい。目封止材� ��25は高濃度スラリーであることが好ましい� �め、その場合、通常、振動状態では流動性� �高くなるのに対し、静止状態では固まった� �態となり、圧入台22を浸漬し難いことがある からである。目封止材料25を振動させるため� ��は、貯留槽21を超音波発生装置、振動篩等� �用いて振動させることが好ましい。振動条� �はとくに限定されないが、鉛直方向上下に� �振動数1~1,000,000Hz、振幅0.001~50mmで振動させる ことが好ましい。

 次に、圧入台22を、目封止材料25を振動さ せながら、圧入面23と目封止材料25の液面26と の距離D1が「目封止ハニカム構造体」の目封� ��部の深さと同じになる位置に配置する(図5B� ��照)。ここで、「目封止ハニカム構造体」は 、本実施形態の目封止ハニカム構造体の製造 方法により「製造しようとする目封止ハニカ ム構造体」、すなわち「最終的に得られる目 封止ハニカム構造体」を意味する。このとき 、圧入面23と目封止材料25の液面26とが平行に なるように、圧入台22を配置する。ここで、� ��圧入台22を、圧入面23と目封止材料25の液面2 6との距離D1が、目封止ハニカム構造体の目封 止部の深さと同じになる位置に配置する」と いうときは、本発明の目封止ハニカム構造体 の製造方法により製造しようとする目封止ハ ニカム構造体において形成しようとする目封 止部の深さと、圧入面23と目封止材料25の液� �26との距離D1とが同じ長さになるように、圧� ��台22を目封止材料内に配置することをいう� �圧入台を目封止材料内で移動させる場合も� �圧入台を目封止材料に浸漬する場合と同様� �理由により、また同様の条件で、目封止材� �を振動させることが好ましい。

 圧入台の圧入面と目封止材料の液面とを� ��行にし、その距離を、製造しようとする目� ��止ハニカム構造体の目封止部の深さとする� ��とにより、圧入面上に位置する目封止材料� ��層の厚さが、ハニカム構造体に配設しよう� ��する目封止部の深さと同じになるため、ハ� ��カム構造体を圧入面に押圧しながら圧入台� ��載置することにより、所望の深さの目封止� ��を形成することができる。そして、圧入面� ��目封止部の液面とを平行に維持することに� ��り、圧入面上に位置する目封止材料の層の� ��さが一定となるため、ハニカム構造体の端� ��全体に均一な深さの目封止部を形成するこ� ��ができる。このように、圧入台の配置を所� ��の位置に設定するだけで、所望の深さの目� ��止部を形成することができるため、極めて� ��易に均一な深さの目封止部をハニカム構造� ��に形成し、目封止ニカム構造体を作製する� ��とができる。圧入面と目封止材料の液面と� ��距離は、作製する目封止ハニカム構造体に� ��って適宜決定することができるが、例えば� ��1~15mmの範囲に設定することができる。また� ��目封止材料の液面を一定に保つために、目� ��止材料の液面を検知しながら、液面が低下� ��たときに目封止材料を貯留槽に供給するよ� ��にすることが好ましい。例えば、液面計(図 示せず)と連動した送液ポンプ(図示せず)及び 目封止材料用タンク(図示せず)を備えること� ��好ましい。目封止材料の液面の調整は、圧� ��台の圧入面と目封止材料の液面との距離を� ��目封止ハニカム構造体の目封止部の深さに� ��わせる前であることが好ましい。

 次に、目封止材料25の振動を停止した後� �、ハニカム構造体12を、一方の端面12aを圧入 面23に押圧しながら圧入台22に載置して、目� �止材料25をセルの端部から圧入させる(図5C参 照)。このとき、ハニカム構造体12の一方の端 面12aを目封止材料層27の上から圧入面23に押� �しながらハニカム構造体12を圧入台22に載置� ��る。ここで、ハニカム構造体12の一方の端� �を目封止材料層27の上から圧入面23に押圧す� ��とは、ハニカム構造体12の端面を、目封止� �料層27を介して圧入面23に押圧することであ� ��、ハニカム構造体12の一方の端面を目封止� �料層27の表面に接触させて、そのまま目封止 材料層27を下に向けて(圧入面23側に向けて)押 圧し、目封止材料をセルの端部から圧入させ ながらハニカム構造体12の端面を圧入面23に� �かって移動させて圧入面23に到達させること である。これにより、上述のように、圧入面 と目封止部の液面とが平行に維持され、圧入 面上に位置する目封止材料の層の厚さが一定 となっているため、極めて容易に、ハニカム 構造体の端面全体に均一な深さの目封止部を 形成することができる。ハニカム構造体12を� ��動、押圧等させる方法は、特に限定されな� ��が、例えば、ハニカム構造体を把持するた� ��の把持部を有し、把持部を上下に移動可能� ��あり下降時には押圧することが可能であり� ��更に水平面内の移動も可能である移動・押� ��用装置等を使用することができる。移動・� ��圧用装置としては、移動機能と押圧機能と� ��併せ持った一つの装置であってもよいし、� ��動装置と押圧装置とを組み合わせて用いた� ��のであってもよい。具体的には、例えば、� ��動装置としてロボット(例えば、安川電機社 製のロボット)を用い、押圧装置としてシリ� �ダー(例えば、SMC社製のシリンダー)を用い、 これら2つの装置を合わせて移動・押圧装置� �して使用することが好ましい。

 目封止材料25を振動させた状態で、目封� �材料25をハニカム構造体12のセルに圧入しよ� ��とすると、目封止材料25の流動性が高いた� �、目封止材料25がハニカム構造体の端面に押 されて外周側に広がって逃げ易くなる。つま り、ハニカム構造体を圧入台に押圧しながら 載置するに従ってハニカム構造体の端面と容 器の底との間に挟まれた目封止材料25がハニ� ��ム構造体の端面に押されて構造体の外側へ� ��いてしまうことになる。これに対し、目封� ��材料25の振動を停止すると、目封止材料25の 流動性が小さくなるため、目封止材料25の振� ��を停止して、目封止材料25をハニカム構造� �12のセルに圧入することにより、目封止材料 25がハニカム構造体の端面に押されて外周側� ��逃げることを抑制できる。

 ハニカム構造体12を、一方の端面12aを圧� �面23に押圧しながら圧入台22に載置するとき� ��、押圧する圧力は、ハニカム構造体に所定� ��目封止部を形成できれば特に限定されない� ��、例えば、15~310kPaが好ましく、30~250kPaが更� ��好ましい。15kPaより低いと、目封止材料が� �ル内に圧入され難くなることがあり、310kPa� �り高いと、ハニカム構造体が破損したり、� �入台に不要な圧力をかけることになったり� �ることがある。また、ハニカム構造体12の端 面12aが、圧入面23と平行になるようにして、� ��面12aを圧入面23に押圧することが好ましい� �

 次に、ハニカム構造体12を圧入台22から取 り出す。ハニカム構造体12を圧入台22から取� �出す方法としては、特に限定されるもので� �ないが、ハニカム構造体12を圧入台22に載置� ��て目封止材料25をセルの端部に圧入させた� �に、圧入台22を、ハニカム構造体12を載置し� ��状態で目封止材料25内から外に出し、ハニ� �ム構造体12を、端面12aが圧入面23に接触した� ��態で圧入面23に沿って横滑りさせながら、� �入台22から取り出す方法が好ましい(図5D参照 )。例えば、図5Dに示すように、圧入台22を所� ��の位置まで上昇させて、ハニカム構造体12� �横滑りさせることが好ましい。ハニカム構� �体12を、圧入台22から上方向に(横滑りさせな いで)移動させることにより取り出すと、目� �止部の端面が突出したり凹んだりすること� �あり、均一な深さの目封止部を形成するこ� �ができないことがあるが、上記のように、� �ニカム構造体12を横滑りさせながら圧入台22� ��ら取り出すと、目封止部の端面が平らにな� ��、均一な深さの目封止部を形成することが� ��能となる。

 圧入台22を、ハニカム構造体12を載置した 状態で目封止材料25内から外に出すときには� ��目封止材料25の流動性が高いほうが出し易� �ため、目封止材料25に振動を加えることが好 ましい。また、圧入台22を上昇させたときに� ��圧入台22の底面部分が目封止材料25に接触し ている状態で止めて、ハニカム構造体12を横� ��りさせて取り出すことが、圧入台22と目封� �材料25との間に空気を巻き込まない点で好ま しい。

 目封止部を形成したハニカム構造体を取� ��出した後、圧入台22を、再び目封止材料25を 振動させながら目封止材料25内に浸漬する。� ��して、次のハニカム構造体を目封止するた� ��、圧入台22を、再び所定の位置に配置する� �このように、圧入台22を、目封止材料25に入� ��たり、目封止材料25から出したりする操作� �連続的に行いながら、目封止工程を行うた� �、圧入台22を洗浄する必要がなく、生産効率 を向上させることができる。

(4)目封止部乾燥工程:
 一方の端面12a側における目封止工程を終え� ��ら、次に、目封止材料25を圧入して形成し� �目封止部を乾燥させる。この乾燥によって� �これ以降の乾燥及び焼成の工程において、� �封止材料25は、その形状が変形しない程度に 硬化する。目封止材料25(目封止部)を乾燥さ� �る手段としては、特に制限はないが、例え� �、目封止材料を充填したハニカム構造体12を 、その一方の端面12a側を下に向けた状態でホ ットプレートの上に載置して乾燥させる方法 や、熱風を吹きつけて乾燥させる熱風乾燥、 あるいはマイクロ波乾燥等、を採用すること が出来る。目封止部の乾燥温度は、特に制限 はないが、10~300℃であることが好ましく、20~ 200℃であることが更に好ましく、50~150℃であ ることが特に好ましい。上記乾燥温度が10℃� ��満であると、充分乾燥する為に時間が掛か� ��過ぎることがある。一方、300℃超であると� ��ハニカム構造体が熱によって変質すること� ��ある。

(5)ハニカム構造体の他方の面の目封止工程、 目封止乾燥工程:
 次に、一方の端面に配設していたマスキン� ��を剥がして、ハニカム構造体12の他方の端� �において、上記方法と同様にして、マスキ� �グされていない残余のセル15bの開口端に、� �封止材料25を充填して目封止部を形成し、形 成した目封止部を乾燥する。

(6)焼成工程:
 次に、両端面に目封止部を有するハニカム� ��造体を焼成し、目封止ハニカム構造体を得� ��。焼成する手段については特に制限はなく� ��従来公知の焼成方法、条件に準じて行うこ� ��が出来る。例えば、焼成(本焼成)する前に� �焼して、仮焼体を作製し、その後本焼成す� �方法が挙げられる。「仮焼」とは、ハニカ� �基材中の有機物(有機バインダ、分散剤、造� ��材等)を燃焼させて除去する操作を意味する 。一般に、有機バインダの燃焼温度は100~300� �程度、造孔材の燃焼温度は200~800℃程度であ� ��ので、仮焼温度は200~1000℃程度とすればよ� �。仮焼時間としては特に制限はないが、通� �は、10~100時間程度である。本焼成の焼成条� �(温度・時間)は、成形原料の種類により異な るため、その種類に応じて適当な条件を選択 すればよいが、コージェライト原料を焼成す る場合には、1410~1440℃で焼成することが好ま しい。また、3~10時間程度焼成することが好� �しい。この本焼成によって、仮焼体中の成� �原料を焼結させて緻密化し、所定の強度を� �保することができる。尚、マスク19は、焼成 する際に焼成と同時に消失させるか、又は、 焼成前に取り除いておくことが好ましい。

 以上のようにして得られた、図1に示すよ うな目封止ハニカム構造体1は、その隔壁4の� ��表面及び/又はその隔壁の内部の気孔に触媒 を担持させることにより、触媒装置として利 用出来る。又、目封止ハニカム構造体1をDPF� �して用いる場合においても、隔壁4に捕捉さ� ��た堆積物(粒子状物質)の燃焼を促進させる� �うな機能を有する触媒を担持させることが� �ましい。触媒としては、例えば、貴金属系� �Pt、Pd、Rh等や、非金属系のペロブスカイト� �触媒等を好適例として挙げることが出来る� �触媒を担持させる手段は、従来公知の触媒� �持方法を採用出来る。

 次に、本発明の目封止ハニカム構造体の� ��造方法の他の実施形態を説明する。図7A~図7 Dは、本発明の目封止ハニカム構造体の製造� �法の他の実施形態の目封止工程を模式的に� �す説明図である。本実施形態の目封止ハニ� �ム構造体の製造方法は、上述した本発明の� �封止ハニカム構造体の製造方法の一の実施� �態において、目封止材料25に圧入台22を浸漬� ��る前、又は浸漬した後(図7A参照)に、圧入面 23上に底無し筒状のスラリー保持具31を載置� �(図7B参照)、ハニカム構造体12を、スラリー� �持具31内に配置されるように圧入台22に載置� ��る(図7C参照)方法である。そして、ハニカム 構造体12に目封止材料を圧入して、目封止部� ��形成した後に、ハニカム構造体12を取り出� �ときには、スラリー保持具31と共に取り出す ことが好ましい(図7D参照)。目封止工程にお� �るその他の操作、及びその他の工程につい� �は、上述した本発明の目封止ハニカム構造� �の製造方法の一の実施形態と同様である。� �こで、底無し筒状とは、外周部分だけを有� �、上面及び底面を有さない筒形状をいう。� �た、圧入面23上に底無し筒状のスラリー保持 具31を載置するときは、筒形状のスラリー保� ��具31の中心軸が圧入面23に略直交するように 載置する。

 スラリー保持具31を圧入台22に載置し、そ の筒形状の内側にハニカム構造体12を載置す� ��ため、目封止材料25をセル内に圧入すると� �に、目封止材料25がスラリー保持具31内に保� ��され、目封止材料25がハニカム構造体12の端 面の外周側に広がって逃げてしまうことを、 より効果的に防止することが可能となる。こ れにより、より精度良く、各セルに形成され た目封止部の深さを均一な深さとすることが 可能となる。スラリー保持具31は、目封止材� ��25を保持しておくために、圧入台22に載置す るときには、圧入台22との間に目封止材料25� �挟まらないようにすることが好ましい。製� �する目封止ハニカム構造体の目封止部の深� �が10mm以上である場合に、目封止部の深さを� ��一にするのがより困難になるが、スラリー� ��持部はこのような場合に特に有効である。

 スラリー保持具31は、底無しの筒状であ� �て、その筒形状の内側にハニカム構造体を� �置できるものであれば特に制限はない。例� �ば、ハニカム構造体が円柱状であれば、円� �形であることが好ましく、ハニカム構造体� �角柱状であれば、底面が同形状の筒形状で� �ることが好ましい。

 底無し筒状のスラリー保持具31は、その� �周側に弾性部材33を有し、ハニカム構造体を スラリー保持具内に配置したときにハニカム 構造体が弾性部材に接触した状態となること が好ましい。例えば、外周側に底無し筒状の 保持具本体32を有し、その内周側にリング状� ��弾性部材33が配設されて、全周に亘ってハ� �カム構造体と弾性部材とが接触しているこ� �が好ましい。そして、弾性部材33は、その内 径がハニカム構造体12の外周径と同じか若干� ��さいことにより、ハニカム構造体12の端部� �スラリー保持具で保持された状態となるこ� �が好ましい。これにより、ハニカム構造体12 がスラリー保持具31内で安定して載置され、� ��ニカム構造体を圧入台に載置するときに、� ��ニカム構造体12とスラリー保持具31との間か ら目封止材料が押し出されてくることを効果 的に防止することができる。

 保持具本体32は、圧入台22に載置したとき に、圧入面23に接触する状態となって水平に� ��置されるように、軸方向に垂直な断面形状� ��おいて、下端部側が尖った形状であること� ��好ましい(例えば、図7B参照)。

 弾性部材33の材質は、弾性を有し、ハニ� �ム構造体を保持できるものであれば特に限� �されないが、例えば、合成ゴム(EPDMやシリコ ーンゴム)等を挙げることができる。