本発明は上記構成を基本として、以下の� ��うな種々の態様をとることができる。

 すなわち、第1構成の超音波診断装置にお いて、前記入力部から、パラメータ情報が関 連づけられた参照画像が入力されたとき、入 力された前記パラメータ情報に基づいて前記 超音波データを取得する超音波データ取得部 を備えることができる。

 また、前記入力部から、パラメータ情報� ��関連づけられた参照画像が入力されたとき� ��前記診断画像生成部は、入力された前記パ� ��メータ情報に基づいて画像処理を行って診� ��画像を生成する構成とすることができる。

 これらの構成により、別の超音波診断装� ��で保存されたパラメータと関連付けられた� ��音波画像を入力し、さらにそのパラメータ� ��よって新たな超音波画像データを取得する� ��とが容易になる。

 また、前記パラメータ設定部は、前記パ� ��メータ情報に当該超音波診断装置のハード� ��エア構成情報を付加することが好ましい。

 また、前記パラメータ設定部は、前記参� ��画像に関連する情報に基づき装置制御用パ� ��メータを設定する第1パラメータ設定部と、 前記参照画像に関連する情報に基づき画像処 理用パラメータを設定する第2パラメータ設� �部とを備え、前記超音波データ取得部は、� �記第1パラメータ設定部で設定した装置制御� ��パラメータに基づいて超音波データを取得� ��、前記診断画像生成部は、前記超音波デー� ��取得部で取得した超音波データに対して前� ��第2パラメータ設定部で設定した画像処理用 パラメータに基づいて画像処理を行って診断 画像を生成する構成とすることができる。

 この構成により、参照画像に関連するハ� ��ドウエア構成と制御パラメータ情報から参� ��画像取得時のパラメータを抽出し、抽出し� ��個々のパラメータを現在のハードウエア構� ��に応じた形式に変換した装置制御用パラメ� ��タと画像処理用パラメータとに区分し、設� ��した装置制御用パラメータに基づいて取得� ��た超音波データに対し、設定した画像処理� ��パラメータに基づいて画像処理を行って、� ��在の診断画像を生成することが可能となる� ��

 また、前記記憶部は、前記第1パラメータ 設定部で設定した装置制御用パラメータに、 追加調整したパラメータ情報の変化分を当該 超音波診断装置のハードウエア構成情報に合 致するように変換して加え、前記第2パラメ� �タ設定部で設定した画像処理用パラメータ� �ともに、前記診断画像生成部で生成した診� �画像と関連付けて記憶することが好ましい� �

 この構成により、設定した装置制御用パ� ��メータと設定した画像処理用パラメータに� ��追加調整したパラメータの変化分と現在の� ��ードウエア構成を加味して、生成した診断� ��像と関連付けて記憶することが容易になる� ��

 また、前記パラメータ設定部は、ハード� ��エア構成情報が付加されたパラメータ情報� ��関連づけられた参照画像が前記入力部から� ��力されたときに、入力された前記パラメー� ��情報を、当該超音波診断装置のハードウエ� ��構成に対応したパラメータ情報に変換する� ��成とすることが好ましい。

 この構成により、現在のハードウエアに� ��応したパラメータで超音波診断装置の制御� ��行うことができる。

 また、前記記憶部は、前記パラメータ設� ��部で設定したパラメータ情報に、追加調整� ��たパラメータ情報の変化分を当該超音波診� ��装置のハードウエア構成情報に合致するよ� ��に変換して加え、前記診断画像生成部で生� ��した診断画像と関連付けて記憶することが� ��ましい。

 この構成により、設定したパラメータと� ��成した診断画像とを関連付けて記憶するこ� ��が容易になる。

 第2構成の超音波診断装置において、前記 パラメータ設定部は、特定のプロトコル形式 の制御データに変換された前記参照画像に関 連する情報を再生するパラメータ再生部と、 前記パラメータ再生部で再生したパラメータ を装置制御用パラメータとして設定する第1� �ラメータ設定部と、前記パラメータ再生部� �再生したパラメータを画像処理用パラメー� �として設定する第2パラメータ設定部とを備� ��、前記超音波データ取得部は、前記第1パラ メータ設定部で設定した装置制御用パラメー タに基づいて超音波データを取得し、前記診 断画像生成部は、前記超音波データ取得部で 取得した超音波データに対して前記第2パラ� �ータ設定部で設定した画像処理用パラメー� �に基づいて画像処理を行って診断画像を生� �することが好ましい。

 この構成により、入力されたハードウエ� ��構成に依存しない特定のプロトコル形式の� ��御データに変換された参照画像に関連する� ��報を再生し、参照画像取得時のパラメータ� ��抽出し、抽出した個々のパラメータを超音� ��診断装置のハードウエア構成に応じた形式� ��変換して装置制御用パラメータと画像処理� ��パラメータとに区分し、設定した装置制御� ��パラメータに基づいて取得した超音波デー� ��に対して、設定した画像処理用パラメータ� ��基づいて画像処理を行って現在の診断画像� ��生成することが可能となる。

 また、特定のプロトコル形式の制御デー� ��に変換された前記参照画像に関連する情報� ��、追加調整したパラメータの変化分を当該� ��音波診断装置のハードウエア構成情報に合� ��するように変換して加え、ハードウエア構� ��に依存しない特定のプロトコル形式の制御� ��ータに再変換して、前記診断画像生成部で� ��成した診断画像と関連付けて記憶する記憶� ��を備えることが好ましい。

 この構成により、特定のプロトコル形式� ��制御データに変換された参照画像に関連す� ��情報と生成した診断画像とを関連付けて記� ��することが可能となる。

 以下、本発明の実施の形態の超音波診断� ��置について、図面を用いて説明する。

 (実施の形態1)
 図1は、本発明の実施の形態1における超音� �診断装置の構成を示すブロック図である。� �の超音波診断装置は、入力部1と、パラメー� ��設定部3と、超音波データ取得部4と、信号� �理部6と、診断画像生成部7と、記憶部8とか� �構成される。

 入力部1は、参照画像と参照画像に関連す るハードウエア構成と制御パラメータ情報と を入力するための機能を有する。パラメータ 設定部3は、参照画像に関連する情報から診� �画像の生成に用いるパラメータを生成する� �めに、入力部1に接続されたハードウエア構� ��に応じた形式に変換してパラメータの設定� ��行う。超音波データ取得部4は、パラメータ 設定部3で設定したパラメータに基づいて、� �ローブ5を駆動して超音波データを取得する� ��診断画像生成部7は、超音波データ取得部4� �取得され、信号処理部6で所定の処理を施さ� ��た超音波データに対して、パラメータ設定� ��3で設定したパラメータに基づき画像処理を 行って、診断画像を生成する。記憶部8は、� �ラメータ設定部3で設定したパラメータと、� ��断画像生成部7で生成した診断画像とを関連 付けて記憶する。

 次に、以上のように構成された超音波診� ��装置の各部の機能について、より詳細に説� ��する。

 入力部1は、キーボード、マウス、操作ボ タン、トラックボールなど各種の操作手段を 備えた操作卓である。操作者により、後述の 記憶媒体2から参照画像と参照画像に関連す� �情報を読み込むための指示や、機関名称、� �査年月日、患者ID、操作者ID、検査部位など� ��関する情報入力や、装置制御用パラメータ� ��よび画像処理用パラメータの変更設定など� ��種の入力と装置の操作を行うために用いら� ��る。

 記憶媒体2は、CDやDVDなどの記憶媒体であ� ��、参照画像と参照画像に関連する情報や各� ��の統計データなどを記憶しており、入力部1 よりの操作者の指示により記憶情報の読み出 しが行われる。

 パラメータ設定部3は、さらに具体的には 、パラメータ変換部10と、第1パラメータ設定 部11と、第2パラメータ設定部12とで構成され� ��いる。

 パラメータ変換部10は、入力した参照画� �に関連する情報から参照画像取得時のパラ� �ータを抽出し、抽出した個々のパラメータ� �、装置制御用パラメータと画像処理用パラ� �ータとに区分けする。装置制御用パラメー� �は、超音波データ取得のためのパラメータ� �あり、画像処理用パラメータは、取得した� �音波データに対して画像処理を行って診断� �像を生成するためのパラメータである。

 第1パラメータ設定部11は、パラメータ変� ��部10で装置制御用パラメータとして区分さ� �たダイナミックレンジ、Acoustic Power、送信� �ワー、発信周波数、STC(Sensitive Time Control)な どのパラメータを、装置の値として設定する 。

 第2パラメータ設定部12は、パラメータ変� ��部10で画像処理用パラメータとして区分さ� �た、輪郭強調、Frame Rate、Imagingモードなど� �パラメータを装置の値として設定する。

 超音波データ取得部4は、第1パラメータ� �定部11で設定した装置制御用パラメータに基 づいて、後述のプローブ5を構成する複数の� �動素子に対して送信信号を供給し、振動素� �からの出力信号を受信して超音波データを� �得する。

 プローブ5は、超音波振動子から被検体へ 超音波パルスを照射し、体内の各組織からの 反射超音波を受信して電気信号に変換する超 音波探触子である。プローブ5は、複数のア� �イ振動子によって形成された超音波ビーム� �走査することによって走査面を形成する。

 信号処理部6は、超音波データ取得部4で� �得した超音波データに対して、整相加算、� �波、対数圧縮などの処理を施す。

 診断画像生成部7は、信号処理部6よりの� �ータと第2パラメータ設定部12で設定した画� �処理用パラメータとに基づいて、デジタル� �キャンコンバータにより走査変換を行い、� �メージフォーマッタで輝度やコントラスト� �調整や画像処理や画像合成を行う。

 記憶部8は、診断画像生成部7で生成され� �診断画像と、診断画像取得時の装置制御用� �ラメータと、画像処理用パラメータとを関� �付けて記憶する。また、入力部1よりの指示� ��より、各種の関連する統計データなどをも� ��憶することができる。さらに、記憶した情� ��は、入力部1よりの指示により読み出すこと や記憶媒体2に複写や移動することも可能で� �る。

 表示部9は、診断画像生成部7から供給さ� �る画像信号により、参照画像や統計データ� �よび新しく取得した診断画像などを表示す� �ために用いられる。例えば、参照画像と新� �く取得した診断画像とを、入力部1の指示に� ��り並列表示または単独表示および拡大表示� ��どすることができる。

 以上のように構成された超音波診断装置� ��ついて、図2のフローチャートを用いてその 動作を説明する。

 まず、ステップS10において、操作者は入� ��部1のキーボードなどを操作してCDやDVDなど� ��記憶媒体2に記憶されている参照画像と参照 画像に関連する情報を、超音波診断装置側に 入力する(読み込む)。

 関連する情報は、装置制御用パラメータ� ��あるダイナミックレンジ、Acoustic Power、送� ��パワー、発信周波数、STCなど、および、画� ��処理用パラメータである輪郭強調、Frame Rat eなどで、参照画像に関連付けられてCDやDVDな どの記憶媒体2に記憶されている。

 また必要に応じて機関名称、検査年月日� ��患者ID、操作者ID、検査部位などに関する情 報を入力する。次に、読み込んだ参照画像と 参照画像に関連する情報の一部を表示部9に� �示する(S20)。

 次に、読み込んだ参照画像に関連するハ� ��ドウエア構成と制御パラメータ情報から、� ��照画像取得時のパラメータを抽出する。そ� ��て、抽出した個々のパラメータを、超音波� ��ータ取得のための装置制御用パラメータと� ��取得した超音波データに対して画像処理を� ��って診断画像を生成する画像処理用パラメ� ��タとに区分する。その際、装置制御用パラ� ��ータを、ハードウエア構成に応じた形式に� ��換する。以上の結果として、現在の診断画� ��を取得する超音波診断装置に対して第1パラ メータ設定部11で装置制御用パラメータが設� ��され、第2パラメータ設定部12で画像処理用� ��ラメータが設定される(S30)。

 設定した装置制御用パラメータでプロー� ��5を駆動して超音波データ取得部4で超音波� �ータを取得する(S40)。次に、取得した超音波 データに対して、信号処理部6で整相加算処� �、検波処理、対数圧縮処理などの信号処理� �施す。得られた信号に対して、診断画像生� �部7で、デジタルスキャンコンバータにより� ��査変換を行い、設定した画像処理用パラメ� ��タを用いてイメージフォーマッタにより画� ��処理を行って診断画像を生成する(S50)。

 次に、表示部9で、生成した現在の診断画 像と入力部1の指示により読み込んだ参照画� �とを並列表示し、病変部の経時変化の有無� �よび変化度合などの識別診断を行う(S60)。

 次に、生成した現在の診断画像を新たな� ��断画像として保存するか否かを判断する(S70 )。病変部に経時変化がなく、現在の診断画� �を新たな診断画像として保存する必要がな� �場合(S70のNO)は、動作を終了する。

 病変部に経時変化があるとか、または病� ��部に経時変化はないが履歴記録として必要� ��どの理由で、生成した現在の診断画像を保� ��する場合(S70のYES)は、生成した現在の診断� �像と、現在の診断画像取得時の装置制御用� �ラメータと、画像処理用パラメータとの関� �付けを行なって、記憶部8に保存する(S80)。� �のとき、必要に応じて、入力部1より入力し� ��機関名称、撮影年月日、被検者氏名、被検� ��ID番号、検査部位などに関する情報をも、� �成した現在の診断画像に関連付けて記憶部8� ��保存する。

 次に、さらに新たな診断画像を取得する� ��要があるか否かを判断し(S90)、病変部に経� �変化がなく新たな診断画像が必要でない場� �(S90のNO)は、動作を終了する。

 病変部に経時変化があるとか、または被� ��体の体型が前回撮影時と変わったなどの理� ��でさらに新しい診断画像が必要な場合(S90の YES)は、入力部1のキーボードや操作卓のツマ� ��やスイッチなどを操作して、新しい診断画� ��を取得するために装置制御用パラメータと� ��像処理用パラメータの数値を新しく設定す� ��(S100)。その後、超音波データ取得部4により 、設定した装置制御用パラメータでプローブ 5を作動して超音波データを取得するステッ� �(S40)に戻る。

 以降、この動作を繰り返して行い新しい� ��断画像の保存または取得が必要なくなった� ��点で動作を終了する。

 以上のように本実施の形態の超音波診断� ��置によれば、入力した参照画像に関連する� ��ードウエア構成と制御パラメータ情報から� ��照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出� ��た個々のパラメータを、被検体から超音波� ��ータを取得するためにハードウエア構成に� ��じた形式に変換した装置制御用パラメータ� ��、取得した超音波データに対して画像処理� ��行って診断画像を生成するための画像処理� ��パラメータとに区分し、現在の診断画像を� ��得する超音波診断装置に対して、装置制御� ��パラメータと画像処理用パラメータとを容� ��に、参照画像と同一に設定することができ� ��。従って、操作者の知識や経験に関係なく� ��定時間の短縮化が図れ操作者の負担を軽減� ��きる。

 また、取得した現在の診断画像と読み込� ��だ参照画像とを同一画質で並列表示すれば� ��操作者の技量や知識や経験などが未熟であ� ��ても、病変部の経時変化の有無および変化� ��合を客観的かつ容易に識別診断できる。

 また、取得した現在の診断画像と取得時� ��装置制御用パラメータに、超音波診断装置� ��で追加調整したパラメータの変化分と現在� ��ハードウエア構成を加味して、画像処理用� ��ラメータとを関連付けて記憶するため、将� ��において記憶された情報の再利用が容易に� ��える。

 なお、上述の説明では、参照画像は同一� ��検体で同一部位における過去の診断画像と� ��たが、同性同年代で類似した体型の異被検� ��の同部位の診断画像を参照画像として識別� ��断の参考にすることも可能である。

 なお、抽出した個々のパラメータを、超� ��波データ取得のための装置制御用パラメー� ��と、取得した超音波データに対して画像処� ��を行って診断画像を生成するための画像処� ��用パラメータとに区分けすることにより、� ��得した現在の診断画像および読み込んだ(記 憶媒体等で、入力装置を介して入力した)参� �画像のデータを、超音波診断装置上だけで� �く、オフライン(例えば、パソコン)で処理す る場合も、超音波診断装置本体があるのと同 様に、画像を調整し、診断することが可能と なる。

 (実施の形態2)
 図3は、本発明の実施の形態2における超音� �診断システムの構成を示すブロック図であ� �。この超音波診断システムは、超音波デー� �より診断画像を生成する超音波診断装置と� �通信ネットワークを介して接続された画像� �ーバとからなる。超音波診断装置は、実施� �形態1における装置の一部を変更した構成を� ��する。従って、図1に示した実施の形態1と� �様の構成要素には同一番号を付して、説明� �繰り返しを一部省略する。

 図3において、超音波診断装置は、受信部 13と、パラメータ設定部3と、超音波データ取 得部4と、診断画像生成部7と、送信部14とを� �え、画像サーバ16は、超音波診断装置と通信 を行う通信部17と、情報を記憶する記憶部18� �を有する構成である。

 この超音波診断装置の構成が図1に示した 実施の形態1の場合と異なるのは、受信部13、 およびが送信部14が設けられていることであ� ��。受信部13は、参照画像と参照画像データ� �関連するハードウエア構成と制御パラメー� �情報とを受信する機能を有する。送信部14は 、パラメータ設定部3で設定したパラメータ� �、超音波診断装置上で追加調整したパラメ� �タの変化分と現在のハードウエア構成を加� �して、診断画像生成部7で生成した診断画像� ��関連付けて送信する機能を有する。

 次に、以上のように構成された超音波診� ��システムにおける、実施の形態1とは異なる 各部の機能について説明する。

 受信部13は、入力部1よりの指示により通� ��ネットワーク15を介して、画像サーバ16より 、参照画像と、参照画像に関連するハードウ エア構成と、制御パラメータ情報などを受信 する。

 送信部14は、入力部1よりの指示により、� ��断画像生成部7で生成された現在の診断画像 と、現在の診断画像取得時の装置制御用パラ メータに、超音波診断装置上で追加調整した パラメータの変化分および現在のハードウエ ア構成を加味して、画像処理用パラメータと 関連付けた情報を、通信ネットワーク15を介� ��て、後述の画像サーバ16に送信する。

 画像サーバ16の一部を構成する通信部17は 、通信ネットワーク15を介して、超音波診断� ��置の送信部14より送信された情報の受信、� �よび超音波診断装置の受信部13に対する情報 の送信を行う。

 記憶部18は、参照画像、参照画像に関連� �る情報、および通信部17が受信した情報を記 憶する。

 以上のように構成された超音波診断シス� ��ムについて、図4のフローチャートを用いて その動作を説明する。なお、実施の形態1に� �ける図2のフローチャートと同一のステップ� ��ついては、同一の参照符号を付して、説明� ��繰り返しを一部省略する。

 図4において、まず、操作者は入力部1の� �ーボードなどを操作して画像サーバ16に記憶 されている参照画像と参照画像に関連する情 報を受信する(S15)。また、必要に応じて機関� ��称、検査年月日、患者ID、操作者ID、検査部 位などに関する情報を入力し、受信した参照 画像と、参照画像に関連する情報の一部を、 表示部9に表示する(S20)。

 以降、ステップ(S30)からステップ(S60)まで の動作は、図2のフローチャートにおけるス� �ップ(S30)からステップ(S60)までと同じ動作の� ��め、説明を省略する。

 次に、生成した現在の診断画像を新たな� ��断画像として保存するか否かを判断する(S70 )。病変部に経時変化がなく、現在の診断画� �を新たな診断画像として保存する必要がな� �場合(S70のNO)は、動作を終了する。

 病変部に経時変化があるとか、または病� ��部に経時変化はないが履歴記録として必要� ��どの理由で生成した現在の診断画像を保存� ��る場合(S70のYES)は、生成した現在の診断画� �、現在の診断画像取得時の装置制御用パラ� �ータ、および画像処理用パラメータの関連� �けを行なった情報を、送信部14より通信ネッ トワーク15を介して、画像サーバ16に送信し� �記憶部18に保存する(S85)。

 また、必要に応じて入力部1より入力した 機関名称、撮影年月日、被検者氏名、被検者 ID番号、検査部位などに関する情報をも生成� ��た現在の診断画像に関連付けて記憶部18に� �存する。

 次に、さらに新たな診断画像を取得する� ��要があるか否かを判断し(S90)、病変部に経� �変化がなく新たな診断画像が必要でない場� �(S90のNO)は、動作を終了する。

 病変部に経時変化があるとか、または被� ��体の体型が前回撮影時と変わったなどの理� ��でさらに新しい診断画像が必要な場合(S90の YES)は、入力部1のキーボードや操作卓のツマ� ��やスイッチなどを操作して、新しい診断画� ��を取得するために装置制御用パラメータと� ��像処理用パラメータを新しく設定する(S100)� ��そして、超音波データ取得部4により、設定 した装置制御用パラメータでプローブ5を作� �して超音波データを取得するステップ(S40)に 戻る。

 以降、この動作を繰り返して行い新しい� ��断画像の保存または取得が必要なくなった� ��点で動作を終了する。

 以上のように本実施の形態の超音波診断� ��ステムによれば、入力した参照画像に関連� ��るハードウエア構成と制御パラメータ情報� ��ら参照画像取得時のパラメータを抽出し、� ��出した個々のパラメータを、被検体から超� ��波データを取得するためにハードウエア構� ��に応じた形式に変換した装置制御用パラメ� ��タと、取得した超音波データに対して画像� ��理を行って診断画像を生成するための画像� ��理用パラメータとに区分し、現在の診断画� ��を取得する超音波診断装置に対して、装置� ��御用パラメータと画像処理用パラメータと� ��容易に、参照画像と同一に設定することが� ��きる。従って、操作者の知識や経験に関係� ��く設定時間の短縮化が図れ操作者の負担を� ��減できる。

 また、取得した現在の診断画像と読み込� ��だ参照画像とを同一画質で並列表示すれば� ��操作者の技量や知識や経験などが未熟であ� ��ても、病変部の経時変化の有無および変化� ��合を客観的かつ容易に識別診断できる。

 また、診断画像、診断画像に関連する情� ��、あるいは各種の統計データなどを画像サ� ��バに保存するため、通信ネットワークに接� ��され認可された他の超音波診断装置や医療� ��関からもアクセスが可能となる。それによ� ��、データの共有化および有効活用が図れる� ��共に、専門医や専門機関による識別診断が� ��能となり、より適切で高度な識別診断が実� ��できる。

 なお、上述の説明では、参照画像は同一� ��検体で同一部位における過去の診断画像と� ��たが、同性同年代で類似した体型の異被検� ��の同部位の診断画像を参照画像として識別� ��断を行うことも可能である。

 (実施の形態3)
 図5は、本発明の実施の形態3における超音� �診断装置の構成を示すブロック図である。� �の超音波診断装置は、実施の形態1における� ��置の一部を変更した構成を有する。従って� ��図1に示した実施の形態1と同様の構成要素� �は同一番号を付して、説明の繰り返しを一� �省略する。

 図5の超音波診断装置は、入力部1と、パ� �メータ設定部19と、超音波データ取得部4と� �信号処理部6と、診断画像生成部7と、記憶部 21とから構成される。この超音波診断装置は� ��パラメータ設定部19と、記憶部21の機能が、 図1に示した実施の形態1の場合と異なる。そ� ��ため、入力部1から入力されるデータが、実 施の形態1の場合と異なる。

 すなわち、入力部1からは、参照画像と、 「ハードウエア構成に依存しない特定のプロ トコル形式の制御データに変換された(纏め� �げられた)参照画像に関連する情報」とが入� ��される。パラメータ設定部19は、特定のプ� �トコル形式の制御データに変換された参照� �像に関連する情報から、診断画像の生成に� �いるパラメータを、入力部1が搭載された当� ��超音波診断装置のハードウエア構成に応じ� ��形式に変換して再生設定する機能を有する� ��記憶部21は、超音波診断装置上で追加調整� �たパラメータの変化分を加味し、ハードウ� �ア構成に依存しない特定のプロトコル形式� �制御データに再変換された参照画像に関連� �る情報と、診断画像生成部7で生成した診断� ��像とを関連付けて記憶する機能を有する。

 次に、以上のように構成された超音波診� ��装置における、実施の形態1とは異なる各部 の機能について説明する。

 パラメータ設定部19は、パラメータ再生� �20と、第1パラメータ設定部11と、第2パラメ� �タ設定部12とで構成されている。パラメータ 再生部20は、入力されたハードウエア構成に� ��存しない特定のプロトコル形式の制御デー� ��に変換された参照画像に関連する情報を再� ��し、再生した情報から参照画像取得時のた� ��に、ハードウエア構成に応じた形式に変換� ��たパラメータを抽出する。さらに、抽出し� ��個々のパラメータを、超音波データ取得の� ��めの装置制御用パラメータと、取得した超� ��波データに対して画像処理を行って診断画� ��を生成するための画像処理用パラメータと� ��区分けする。

 「ハードウエア構成に依存しない特定の� ��ロトコル形式の制御データ」とは、処理手� ��の仕様(例えば、データの並び方、ビット数 、回路・機器間の応答仕様など)の情報のセ� �トである。そしてこの「制御データ」の形� �は、一定のルールに従って装置制御用パラ� �ータおよび画像処理用パラメータを並べた� �式であり、ハードウエア構成が異なる機種� �であっても、プロトコル形式が判別できれ� �、各種のパラメータなどが相互交換できる� �式である。また、データ容量が大きい場合� �、容量削減のためにさらに可逆圧縮等の変� �を施しても良い。

 記憶部21は、図1の記憶部8と同様の機能で あるが、診断画像と関連付けて記憶する診断 画像取得時の装置制御用パラメータと、画像 処理用パラメータとを、可逆圧縮したデータ として記憶する。

 以上のように構成された超音波診断装置� ��動作は、図2のフローチャートと同様のため 、説明は省略する。

 以上のように本実施の形態の超音波診断� ��置によれば、入力した参照画像とハードウ� ��ア構成に依存しない特定のプロトコル形式� ��制御データに変換された参照画像に関連す� ��情報を再生し、再生した参照画像に関連す� ��情報から参照画像取得時のパラメータを抽� ��し、抽出した個々のパラメータを、被検体� ��ら超音波データを取得するためにハードウ� ��ア構成に応じた形式に変換した装置制御用� ��ラメータと、取得した超音波データに対し� ��画像処理を行って診断画像を生成する画像� ��理用パラメータとに区分し、現在の診断画� ��を取得する超音波診断装置に対して、装置� ��御用パラメータと画像処理用パラメータと� ��容易に、参照画像と同一に設定することが� ��きる。従って、操作者の知識や経験に関係� ��く設定時間の短縮化が図れ操作者の負担を� ��減できる。

 また、取得した現在の診断画像と読み込� ��だ参照画像とを同一画質で並列表示すれば� ��操作者の技量や知識や経験などが未熟であ� ��ても、病変部の経時変化の有無および変化� ��合を客観的かつ容易に識別診断できる。

 また、現在の診断画像取得時の装置制御� ��パラメータと画像処理用パラメータとを可� ��圧縮して記憶するため、データ容量の削減� ��可能になるとともに可逆圧縮のため圧縮前� ��データに完全に復元することができる。

 なお、上述の説明では、参照画像に関連� ��る情報のみを可逆圧縮して記憶するものと� ��たが、これに限定されるものではない。デ� ��タ容量の多い参照画像を非可逆圧縮して記� ��することも可能であり、記憶するデータの� ��類に応じて可逆圧縮と非可逆圧縮を使い分� ��ることによって大幅なデータ容量削減が可� ��となる。

 (実施の形態4)
 図6は、本発明の実施の形態4における超音� �診断システムの構成を示すブロック図であ� �。この超音波診断システムは、超音波デー� �より診断画像を生成する超音波診断装置と� �通信ネットワークを介して接続された画像� �ーバとからなる。この超音波診断システム� �、図3に示した実施の形態2の構成のシステム における超音波診断装置を、図5に示した実� �の形態3と同様に変更したものである。従っ� ��、図3、図5に示した構成と同様の要素には� �一符号を付して、説明の繰り返しを一部省� �する。

 受信部13は、実施の形態3と同様、参照画� ��と、ハードウエア構成に依存しない特定の� ��ロトコル形式の制御データに変換された参� ��画像に関連する情報とを受信する。パラメ� ��タ設定部19は、特定のプロトコル形式の制� �データに変換された参照画像に関連する情� �を再生するパラメータ再生部20と、パラメー タ再生部20で再生したパラメータをハードウ� ��ア構成に応じた形式に変換した装置制御用� ��ラメータとして設定する第1パラメータ設定 部11と、画像処理用パラメータとして設定す� ��第2パラメータ設定部12とを備える。

 送信部22は、超音波診断装置上で追加調� �したパラメータの変化分を加味して、ハー� �ウエア構成に依存しない特定のプロトコル� �式の制御データに再変換した診断画像に関� �する情報と、診断画像生成部7において生成� ��た診断画像とを関連付けて送信する機能を� ��する。

 次に、以上のように構成された超音波診� ��装置における、図3に示した実施の形態2お� �び図5に示した実施の形態3とは異なる送信部 22の機能について説明する。

 送信部22は、図3の送信部14と同様の機能� �あるが、診断画像と関連付けて記憶する診� �画像取得時の装置制御用パラメータと画像� �理用パラメータとを可逆圧縮したデータを� �通信ネットワーク15を介して、画像サーバ16� ��送信する。

 以上のように構成された超音波診断シス� ��ムの動作は、図4のフローチャートと同様の ため説明は省略する。

 以上のように本実施の形態の超音波診断� ��置によれば、入力したハードウエア構成に� ��存しない特定のプロトコル形式の制御デー� ��に変換された参照画像に関連する情報を再� ��し、再生した参照画像に関連する情報から� ��照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出� ��た個々のパラメータを、被検体から超音波� ��ータを取得するために、受信部が搭載され� ��超音波診断装置のハードウエア構成に応じ� ��形式に変換した装置制御用パラメータと、� ��得した超音波データに対して画像処理を行� ��て診断画像を生成するための画像処理用パ� ��メータとに区分する。それにより、現在の� ��断画像を取得する超音波診断装置に対して� ��装置制御用パラメータと画像処理用パラメ� ��タとを、容易に参照画像と同一に設定する� ��とができる。従って、操作者の知識や経験� ��関係なく設定時間の短縮化が図れ、操作者� ��負担を軽減できる。

 また、取得した現在の診断画像と読み込� ��だ参照画像とを同一画質で並列表示すれば� ��操作者の技量や知識や経験などが未熟であ� ��ても、病変部の経時変化の有無および変化� ��合を客観的かつ容易に識別診断できる。

 また、現在の診断画像取得時の装置制御� ��パラメータと画像処理用パラメータとを可� ��圧縮して記憶するため、データ容量の削減� ��可能になるとともに可逆圧縮のため圧縮前� ��データに完全に復元することができる。

 また、診断画像、診断画像に関連する情� ��、あるいは各種の統計データなどを、可逆� ��縮または非可逆圧縮して画像サーバに保存� ��るため、通信ネットワークに接続され認可� ��れた他の超音波診断装置や医療機関からも� ��クセスが可能となり、データの共有化およ� ��有効活用が図れると共に、専門医や専門機� ��による識別診断が可能となり、より適切で� ��度な識別診断が実施できる。

 なお、参照画像に関連する情報を「ハー� ��ウエア構成に依存しない特定のプロトコル� ��式の制御データ」として、データ容量など� ��面で必要に応じて所定の形式に変換して定� ��することで、これ以降に当該参照画像を利� ��する他の装置において、仮にハードウェア� ��構成が変わっても、同等の機能、作用効果� ��得ることができる。